Por Joseph S. Nye, Jr en Project Syndicate
Si hay una persona además de Vladimir Putin que puede poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania, es el presidente chino, Xi Jinping. Pero hasta ahora, Xi se ha mantenido al margen y es probable que permanezca allí, debido a varias vulnerabilidades políticas internas y su propia falta de coraje e imaginación
El presidente ruso, Vladimir Putin, pensó que rápidamente podría capturar Kiev y reemplazar al gobierno de Ucrania. Ya sea que fue engañado por la inteligencia pobre o por sus propias fantasías sobre la historia, su «aplastar y agarrar» fracasó frente a la resistencia ucraniana efectiva.
Luego recurrió a un bombardeo brutal de ciudades como Mariupol y Kharkiv para aterrorizar a la población civil hasta que se sometiera, como lo había hecho anteriormente en Grozny y Alepo. El resultado trágico es que la heroica resistencia de Ucrania ha ido acompañada de un sufrimiento civil cada vez mayor
¿Hay alguna manera de acabar con esta pesadilla rápidamente?
Una posibilidad es que el presidente chino, Xi Jinping, vea que tiene un «Momento Teddy Roosevelt». Después de la brutal guerra entre Rusia y Japón en 1905, Roosevelt intervino para mediar. Presionó con fuerza para que las partes se comprometieran y, finalmente, prevaleció, lo que impulsó la influencia global de Estados Unidos y ganó un Premio Nobel de la Paz.
Turquía, Israel y Francia (entre otros) están intentando mediar en la guerra actual de Rusia, pero no tienen tanta influencia sobre Putin como su aliado Xi. La pregunta es si Xi tiene la imaginación y el coraje para usarla.
La respuesta, hasta el momento, es no.
Si bien China se ha presentado durante mucho tiempo como una defensora de los principios de soberanía e integridad territorial, ha tolerado la descarada violación de la Carta de las Naciones Unidas por parte de Putin.
Cuando el Consejo de Seguridad de la ONU votó una resolución que condenaba la invasión de Rusia, China se abstuvo. China criticó las sanciones occidentales contra Rusia y repitió como un loro la propaganda rusa sobre la guerra causada por los propios planes de Estados Unidos de buscar la ampliación de la OTAN, a pesar de que había estado claro durante años que los miembros de la OTAN no iban a votar para admitir a Ucrania.
La falta de voluntad de China para criticar a Rusia la ha dejado al margen de la diplomacia, incapaz de ejercer una influencia acorde con su creciente fuerza económica y militar.
Aunque los censores chinos limitan la mayoría de las noticias sobre la guerra, algunos en Beijing se han preguntado abiertamente si la postura diplomática actual de China sirve mejor a sus intereses nacionales.
Por ejemplo, Wang Huiyao, el presidente del Centro para China y la Globalización en Beijing, ha sugerido que China debería mediar para darle a Putin una «salida» de su desastrosa política de Ucrania.
¿Por qué podría ser esto de interés para China?
Por un lado, la posición actual de China socava su pretensión de ser un defensor de la soberanía, que utiliza para apelar a sus vecinos del sudeste asiático. Igualmente importante, la guerra está debilitando el poder blando de China en Europa, que representa cinco veces más del comercio de China que el de Rusia.
La guerra también ha hecho subir el precio de las importaciones de petróleo y cereales de China. Los precios de los granos se volverán aún más destacados si China experimenta el mismo grado de inundaciones severas que tuvo el año pasado.
A medida que la guerra se prolonga y aumentan las sanciones occidentales, también existe el peligro de que las sanciones secundarias se extiendan y perjudiquen a China.
Proporcionar a Putin una rampa de salida que salve las apariencias podría abordar este y otros peligros que plantea la guerra. Y profundizaría la creciente dependencia de Rusia de China e impulsaría la propia imagen y posición global de China. Xi podría incluso ganar un Premio Nobel de la Paz.
Por supuesto, habría costos asociados con tal iniciativa.
Cautelosos diplomáticos chinos ven la guerra en Ucrania como un conflicto decididamente europeo. Si socava la fuerza de potencias más antiguas como Europa, Estados Unidos y Rusia, China puede beneficiarse si da un paso atrás y deja que el conflicto se consuma por sí solo.
Además, aunque la guerra está debilitando a un aliado (un costo potencial), también ha cambiado la agenda política global en formas que son ventajosas para China. Estados Unidos ya no puede hablar de un giro hacia Asia, donde centraría su atención en China.
Nacionalismo en aumento
Después de la crisis financiera de 2008, los líderes chinos llegaron a la conclusión de que Estados Unidos estaba en declive, y esto los llevó a abandonar la política exterior paciente y cautelosa de Deng Xiaoping.
Desde entonces, el nacionalismo ha ido en aumento en el país, y Xi ha expresado la esperanza de que China desplace geopolíticamente a Estados Unidos de manera decisiva para 2049, el centenario de la República Popular.
El principal obstáculo para el sueño de Xi es, por supuesto, Estados Unidos, seguido por la falta de aliados de China además de Rusia. Xi y Putin han forjado una relación personal que ha reforzado lo que antes era una alianza de conveniencia.
Incluso si la guerra en Ucrania ha hecho que esa alianza sea algo menos conveniente, Xi aún puede sentir que es prudente “bailar con el que te trajo a la fiesta”.
Además, iniciar un movimiento rooseveltiano probablemente requeriría más imaginación y flexibilidad de las que son capaces los líderes chinos.
También se debe considerar un elemento político interno que un amigo chino me señaló recientemente: con Xi buscando un tercer mandato presidencial este año, lo que más le importa es mantener el control del país por parte del Partido Comunista y su propio control del partido.
A medida que el crecimiento económico se ha desacelerado, el partido se ha basado cada vez más en el nacionalismo para legitimar su gobierno.
Es por eso que los medios oficiales chinos y los sitios web nacionalistas han repetido las afirmaciones de Putin de que Ucrania es un títere de Occidente y que Rusia se enfrenta a la intimidación de Estados Unidos tanto contra Rusia como contra China.
El apoyo a la guerra de Putin está en consonancia con la “diplomacia del guerrero lobo” nacionalista de China.
Pero si bien la invasión de Putin ha trastornado la política mundial, no ha cambiado el equilibrio de poder subyacente. En todo caso, ha fortalecido ligeramente la posición de EE.UU.
Las alianzas de la OTAN y Estados Unidos se han reforzado, con Alemania adoptando una postura de defensa mucho más fuerte que en cualquier otro momento en décadas.
Al mismo tiempo, la reputación de Rusia como potencia militar formidable ha sufrido un duro golpe. Su economía está debilitada y su poder blando está hecho jirones.
China ya no puede pregonar la alianza de autocracias como prueba de que el viento del Este prevalece sobre el Oeste.
China aún podría cambiar la dinámica aprovechando su oportunidad de Teddy Roosevelt. Pero dudo que así sea.
Joseph S. Nye, Jr. es profesor en la Universidad de Harvard y autor de Do Morals Matter? Presidentes y política exterior de FDR a Trump (Oxford University Press, 2020)
