Blue Origin fue seleccionado para realizar una misión a Marte para la NASA. La agencia espacial estadounidense anunció en un comunicado que había contratado a la firma espacial privada del multimillonario Jeff Bezos para lanzar una misión el próximo año para estudiar el campo magnético alrededor de Marte.
El contrato exige que Blue Origin lance la misión a bordo de uno de sus cohetes de carga pesada New Glenn, que aún no se han puesto en órbita por primera vez.
La misión, ESCAPADE, está programada para lanzar dos naves espaciales al planeta rojo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, a fines de 2024.
El cohete New Glenn de Blue Origin, que lleva el nombre del astronauta de la NASA John Glenn, quien fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, contará con una primera etapa reutilizable. La compañía espacial privada ha realizado misiones de la NASA antes, utilizando su cohete New Shepard, que puede enviar cargas útiles de investigación y turistas espaciales al espacio suborbital.
Ahora, Blue Origin tiene su primer contrato de misión en el espacio profundo con la NASA, ya que continúa compitiendo con empresas como SpaceX y United Launch Alliance por esos contratos lucrativos: la larga disputa de Blue Origin con la NASA sobre la adjudicación a SpaceX de un contrato de aterrizaje lunar. porque su misión Artemis III es ahora aparentemente agua debajo del puente.
Para la misión ESCAPADE, Blue Origin proporcionará capacidades de lanzamiento con New Glenn, mientras que Rocket Lab proporcionará las dos naves espaciales ESCAPADE con destino a Marte utilizando su plataforma Photon .
Las dos naves espaciales Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) viajarán durante aproximadamente 11 meses antes de alcanzar la órbita de Marte. Una vez allí, analizarán la magnetosfera del planeta y sus interacciones con la radiación solar.
El programa de la NASA tiene como objetivo acelerar el desarrollo de nuevos cohetes
La NASA adjudicó el contrato a Blue Origin después de anunciar a la empresa como una de las 13 empresas que eligió el año pasado para su programa de Adquisición de misiones dedicadas y de viaje compartido (VADR) de clase Venture.
VADR tiene como objetivo asignar misiones científicas de menor prioridad a cohetes más nuevos y no probados con una mayor probabilidad de fallar para acelerar el desarrollo de nuevos sistemas de lanzamiento. Como tal, la NASA ha dicho anteriormente que el contrato máximo que otorgará bajo el programa VADR sería de $ 300 millones. Ni la NASA ni Blue Origin han revelado detalles financieros relacionados con la misión ESCAPADE.
«Al utilizar un nivel más bajo de garantía de la misión y las mejores prácticas comerciales para el lanzamiento de cohetes, estos contratos altamente flexibles ayudan a ampliar el acceso al espacio a través de costos de lanzamiento más bajos», explicó la NASA en un comunicado de prensa.
Podría decirse que es un riesgo considerable el que está tomando la NASA, ya que el cohete New Glenn de Blue Origin aún no ha volado por primera vez debido a numerosos desafíos técnicos. Aún así, la NASA no es el único cliente que ha seleccionado New Glenn. Blue Origin dice que Eutelsat, JSAT y Telesat han contratado lanzamientos de New Glenn para enviar satélites a la órbita. La otra compañía de Jeff Bezos, Amazon, también contrató a New Glenn para 12 lanzamientos de su campaña masiva de lanzamiento de satélites de Internet Project Kuiper, con un total de 83 lanzamientos en total.
