Investigadores en Singapur han usado el cabello de los salones de belleza para cultivar, incluidos vegetales de hojas, microvegetales, hojas de rúcula y col china.
Por: The Science Times / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Suena asqueroso, ¿verdad? Pero es una realidad y los científicos publicaron su estudio en la revista ACS Sustainable Chemical & Engineering.
Los profesores Ng Kee Woei y Hu Xiao de la Universidad Tecnológica de Nanyang y otros siete académicos de la Universidad de Harvard y NTU, crearon una alternativa sostenible a los medios de crecimiento utilizados en la agricultura urbana utilizando queratina extraída del cabello.
El Prof. Ng, presidente asociado de investigación en la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la NTU, señaló en un comunicado que la cría de animales también genera cantidades considerables de queratina como desechos biológicos, ya que se encuentra abundantemente en la lana, los cuernos, las pezuñas y las plumas.
Entonces, los investigadores practican la jardinería hidropónica, que consiste en cultivar vegetales sin tierra. Luego, se utiliza un sustrato como sistema de soporte y ubicación para almacenar nutrientes y agua.
La agricultura urbana es el único entorno donde se utilizan sustratos hidropónicos para mantener las raíces de la planta en su lugar y absorber el agua que suministra nutrientes a las plantas debajo del sustrato.
Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur primero obtuvieron cabello cortado de los salones, extrajeron la queratina y luego la reforzaron mezclándola con fibras de celulosa derivadas de la pulpa de madera. Después del secado, la mezcla produjo un material esponjoso.
Luego, empleando ese material como medio de cultivo hidropónico, se desarrollaron plantas de rúcula y bok choy.
Lo que encontraron los investigadores
El equipo de investigación descubrió que esta sustancia era muy eficaz para absorber y retener la solución nutritiva a base de agua utilizada en la configuración hidropónica y apoyar a las plantas y su crecimiento.
Según New Atlas , el cabello poseía una capacidad de retención de agua 40 veces mayor que su peso, equivalente a los medios de crecimiento comerciales modernos.
A diferencia de otros medios, el material a base de queratina se disuelve por completo en cuatro a ocho semanas, transformándose en un nutriente para las plantas. New Atlas observó que, aunque sería necesario actualizarlo con más frecuencia, no dañaría el medio ambiente si se tira.
Además, las plantas plantadas en medios de queratina tenían raíces más largas que las cultivadas en medios estándar, lo que les permitía absorber más agua y nutrientes. También se pueden usar otras fuentes si no hay suficiente cabello para producir el medio a gran escala.
«Dado que la queratina se puede extraer de muchos tipos de desechos agrícolas, el desarrollo de sustratos hidropónicos a base de queratina podría ser una estrategia importante para reciclar los desechos agrícolas como parte de la agricultura sostenible», dijo el profesor Ng Kee Woei en un comunicado.
