Vía AP
La caravana del presidente Joe Biden salió de la Casa Blanca alrededor de las 3:30 a. m. del domingo. Ningún Air Force One grande y llamativo para este viaje: el presidente desapareció en la oscuridad en un Air Force C-32, un Boeing 757 modificado que normalmente se usa para viajes nacionales a aeropuertos más pequeños.
La próxima vez que apareció , 20 horas después, fue en el centro de Kiev, Ucrania.
La visita sorpresa de Biden de 23 horas a Ucrania el lunes fue la primera vez en la historia moderna que un líder estadounidense visitó una zona de guerra fuera de la égida del ejército estadounidense, una hazaña que la Casa Blanca dijo que conllevaba cierto riesgo a pesar de que Moscú recibió un aviso. .
Durante las siguientes cinco horas, el presidente hizo varias paradas por la ciudad, transportado en un todoterreno blanco en lugar de la limusina presidencial, sin anunciar al público ucraniano que estaba allí. Pero toda esa actividad atrajo suficiente atención que la noticia de su presencia se filtró mucho antes de que pudiera regresar a Polonia, que era el plan original. Los asistentes de la Casa Blanca se sorprendieron de que el secreto se mantuviera durante tanto tiempo.
Pero Rusia sabía lo que el público ucraniano ignoraba. Los funcionarios estadounidenses habían notificado a Moscú sobre el viaje de Biden.
El presidente había estado ansioso desde el año pasado por unirse al desfile de otros funcionarios occidentales que visitaron Kiev para prometer su apoyo hombro con hombro con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la capital.
El viaje planeado de Biden a Varsovia, Polonia , y el feriado del Día de los Presidentes proporcionaron una oportunidad obvia para agregar una parada en Kiev. Un pequeño grupo de altos funcionarios de la Casa Blanca y de las agencias de seguridad nacional de EE. UU. se dispusieron a trabajar en secreto durante meses para que esto sucediera, dijo el lunes el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan. Biden solo dio la aprobación final el viernes.
Sullivan dijo que el viaje “requirió un esfuerzo de seguridad, operativo y logístico por parte de profesionales de todo el gobierno de EE. UU. para asumir lo que era una empresa inherentemente arriesgada y convertirla en un riesgo manejable”.
Una vez que Biden fue escondido a bordo del avión de la Fuerza Aérea, se usó el distintivo de llamada «SAM060», para Special Air Mission, para el avión en lugar del habitual «Air Force One». Estaba estacionado en la oscuridad con las persianas bajadas y despegó de la Base Conjunta Andrews a las 4:15 a. m., hora del Este.
Después de una escala de reabastecimiento de combustible en Alemania, donde el presidente se mantuvo a bordo del avión, el avión de Biden apagó su transpondedor para el vuelo de aproximadamente una hora a Rzeszow, Polonia, el aeropuerto que ha servido como puerta de entrada para miles de millones de dólares en armas occidentales y Visitantes VIP en Ucrania. Desde allí, abordó un tren para el viaje nocturno de aproximadamente 10 horas a Kiev.
Llegó a la capital a las 8 am del lunes, fue recibido por la embajadora Bridget Brink y entró en su caravana para conducir al Palacio Mariinsky. Incluso mientras estaba en tierra en Ucrania, los vuelos que transportaban equipo militar y otros bienes continuaban sin cesar a Rzeszow desde las ciudades occidentales.
Mientras tanto, en Kiev, muchas calles principales y bloques centrales fueron acordonados sin explicación. La gente comenzó a compartir videos de largas caravanas de automóviles que circulaban a toda velocidad por calles donde el acceso estaba restringido, las primeras pistas de que Biden había llegado.
Biden viajó con un séquito mucho más pequeño de lo habitual: Sullivan, la subjefe de gabinete Jen O’Malley Dillon y la directora de operaciones de la Oficina Oval, Annie Tomasini. A ellos se unieron su destacamento del Servicio Secreto, el ayudante militar que llevaba el llamado “fútbol nuclear”, un pequeño equipo médico y el fotógrafo oficial de la Casa Blanca.
Solo había dos periodistas a bordo en lugar del complemento habitual de 13. Sus dispositivos electrónicos fueron apagados y entregados a la Casa Blanca durante el viaje a Ucrania. Un pequeño número de periodistas con sede en Ucrania fueron convocados a un hotel del centro el lunes por la mañana para unirse a ellos, sin informarles de que Biden estaba de visita hasta poco antes de su llegada.
Incluso con los sistemas de misiles tierra-aire occidentales reforzando las defensas de Ucrania, era raro que un líder estadounidense viajara a una zona de conflicto donde Estados Unidos o sus aliados no tenían control sobre el espacio aéreo.
El ejército de EE. UU. no tiene presencia en Ucrania más que un pequeño destacamento de infantes de marina que custodia la embajada en Kiev, lo que hace que la visita de Biden sea más complicada que las visitas de líderes estadounidenses anteriores a zonas de guerra.
“Notificamos a los rusos que el presidente Biden viajará a Kiev”, dijo Sullivan a los periodistas. “Lo hicimos algunas horas antes de su partida para evitar conflictos”. Se negó a especificar el mensaje exacto oa quién fue entregado, pero dijo que el aviso era para evitar cualquier error de cálculo que pudiera llevar a las dos naciones con armas nucleares a un conflicto directo.
Mientras Biden estaba en Kiev, los aviones de vigilancia estadounidenses, incluido el radar aerotransportado E-3 Sentry y un avión electrónico RC-135W Rivet Joint, vigilaban Kiev desde el espacio aéreo polaco.
El cierre de las carreteras de Kiev, que normalmente están llenas de tráfico, trajo una calma inquietante al centro de la capital. Estaba tan silencioso que se podía escuchar el graznido de los cuervos mientras Biden y Zelenskyy caminaban desde su caravana hacia la catedral de San Miguel con cúpula dorada bajo un cielo tan azul como las paredes exteriores de la catedral misma.
“Entremos y echemos un vistazo”, dijo Biden, usando sus característicos anteojos de sol de aviador contra el resplandor. Los presidentes desaparecieron en el interior mientras soldados fuertemente armados hacían guardia afuera.
Las campanas de la catedral sonaron al sonar las 11:30 a. m., seguidas poco después por las alarmas antiaéreas a las 11:34 a. m., justo antes de que los hombres volvieran a emerger. Las sirenas fueron primero un aullido distante que se elevaba sobre la ciudad, seguido segundos después por alarmas de aplicaciones de teléfonos móviles que gemían en los bolsillos de las personas.
Esas alarmas son expresadas por el actor de “Star Wars” Mark Hamill, y su voz de Luke Skywalker instó a la gente a ponerse a cubierto, advirtiendo: “No sean descuidados. Tu exceso de confianza es tu debilidad”.
Los dos líderes caminaron a un ritmo medido sin signos externos de preocupación a través de la puerta principal arqueada de la catedral hacia la plaza del frente, donde se han estacionado los cascos oxidados de los tanques rusos destruidos y otros vehículos blindados como sombríos recordatorios de la guerra .
Cuando la plaza no está bloqueada, como lo estuvo durante la visita de los líderes, la gente viene a mirar los vehículos, muchos tomándose selfies.
Biden pareció no prestar atención a los cascos cuando él y Zelenskyy siguieron detrás de los guardias de honor que llevaban dos coronas de flores al muro de conmemoración de los soldados ucranianos asesinados desde 2014, el año en que Rusia anexó la península de Crimea en Ucrania y estallaron los combates respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
Fue entonces cuando aparecieron las primeras imágenes de Biden en la capital en las redes sociales ucranianas y la visita secreta se convirtió en noticia mundial.
“Es como un ejemplo de un presidente que no tiene miedo de presentarse en Ucrania y apoyarnos”, dijo Myroslava Renova, residente de Kiev, de 23 años, después de que se conociera la visita de Biden.
Biden se dirigió a la embajada de EE. UU. para una breve parada antes de partir del país en tren de regreso a Polonia a bordo de un vagón de tren bien equipado, con paneles de madera, cortinas bien cerradas, una mesa de comedor y un sofá de cuero.
El aviso de que todo está bien, también expresado por Hamill, sonó a la 1:07 p. m., cuando el tren de Biden se alejaba de la estación.
“La alerta aérea ha terminado”, dijo Hamill. «Que la fuerza esté con usted.»
El fotógrafo de Associated Press Evan Vucci informó desde el avión de Biden y en Kiev. Miller informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani en Washington y Nicolae Dumitrache en Kiev contribuyeron
