Es de conocimiento común que dormir es importante para nuestra salud y bienestar general. Ahora, investigadores en Australia se están sumando a eso, revelando el papel crucial que puede desempeñar el sueño profundo para evitar la demencia. Los científicos de la Universidad de Monash informan que incluso una reducción del uno por ciento en el sueño profundo anualmente puede provocar un aumento del 27 por ciento en el riesgo de demencia en personas mayores de 60 años.
En definitiva, estos hallazgos constituyen un argumento sólido para que todos demos prioridad al sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas, a medida que envejecemos. Si se pregunta qué separa exactamente el «sueño profundo» del resto de su sueño nocturno, el sueño de ondas lentas es la tercera etapa del sueño no REM y es esencial para despertarse sintiéndose descansado y renovado. Caracterizado por una disminución de la actividad de las ondas cerebrales , así como una respiración más lenta y un ritmo cardíaco más lento, el sueño profundo suele durar entre una hora y una hora y media y ocurre temprano en la noche.
Dirigido por el profesor asociado Matthew Pase, de la Facultad de Ciencias Psicológicas de Monash y el Instituto Turner para la Salud Cerebral y Mental, este proyecto examinó un total de 346 personas (todas mayores de 60 años) que se habían inscrito en el Estudio del Corazón de Framingham y completaron dos estudios sobre el sueño nocturno en los períodos que abarcaron 1995-1998 y 2001-2003 (un promedio de cinco años entre los dos estudios).
Estos individuos fueron seguidos cuidadosamente para detectar diagnósticos de demencia desde el momento del segundo estudio del sueño hasta 2018. Los investigadores descubrieron que, en promedio, la cantidad de sueño profundo disminuyó entre los dos estudios. Esto sugiere que la pérdida lenta de sueño se produce a medida que envejecemos.
Durante los siguientes 17 años, los autores del estudio observaron 52 casos de demencia. Es importante destacar que, incluso después de ajustar por edad, sexo, cohorte, factores genéticos, tabaquismo, uso de medicamentos para dormir, uso de antidepresivos y uso de ansiolíticos, cada disminución porcentual del sueño profundo anual permaneció asociada con un aumento del 27 por ciento en el riesgo de demencia.
«El sueño de ondas lentas, o sueño profundo, apoya el envejecimiento del cerebro de muchas maneras, y sabemos que el sueño aumenta la eliminación de desechos metabólicos del cerebro, lo que incluye facilitar la eliminación de proteínas que se agregan en la enfermedad de Alzheimer», dice el profesor asociado Pase. en un lanzamiento universitario.
“Sin embargo, hasta la fecha no estábamos seguros del papel del sueño de ondas lentas en el desarrollo de la demencia. Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida lenta de sueño puede ser un factor de riesgo de demencia modificable”.
El profesor asociado Pase explica que el Framingham Heart Study es una cohorte comunitaria única que incluye repetidos estudios polisomnográficos del sueño durante la noche (PSG), lo que significa que los científicos registraron ondas cerebrales, así como vigilancia ininterrumpida para detectar signos de demencia.
«Los utilizamos para examinar cómo el sueño de ondas lentas cambiaba con el envejecimiento y si los cambios en el porcentaje de sueño de ondas lentas se asociaban con el riesgo de demencia en la vejez hasta 17 años después», concluye Pase.
“También examinamos si el riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer o los volúmenes cerebrales que sugieren una neurodegeneración temprana se asociaban con una reducción del sueño de ondas lentas. Descubrimos que un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer, pero no el volumen cerebral, se asociaba con una disminución acelerada del sueño de ondas lentas”.
El estudio se publica en JAMA Neurology.
