Es posible que pronto las personas puedan recurrir a sus teléfonos en busca de ayuda si quieren beber menos. Investigadores internacionales han descubierto que los estudiantes universitarios pueden reducir significativamente su consumo de alcohol utilizando una aplicación para teléfonos inteligentes especialmente diseñada que controla su consumo de alcohol. El estudio descubrió que los estudiantes que tuvieron acceso a esta aplicación de intervención consumieron menos bebidas alcohólicas en general y redujeron la frecuencia de los días de consumo excesivo de alcohol.
El consumo no saludable de alcohol representa el riesgo para la salud más importante para las personas entre 15 y 49 años. Este tipo de consumo de alcohol está muy extendido entre los estudiantes adultos, lo que impulsó la creación de una aplicación para teléfonos inteligentes destinada a promover el consumo responsable de alcohol.
En el estudio participaron 1.770 estudiantes de cuatro universidades suizas a quienes previamente se les había identificado en un cuestionario que tenían hábitos nocivos de alcohol. Estos estudiantes informaron un consumo semanal promedio de 8,59 bebidas alcohólicas estándar y bebieron en exceso 3,53 días al mes.
En Suiza, un “día de consumo excesivo de alcohol” se define como el consumo de al menos cinco bebidas alcohólicas estándar para los hombres y al menos cuatro para las mujeres. Si se compara lo que es una bebida estándar, en Suiza contiene de 10 a 12 gramos de etanol, frente a los ocho gramos del Reino Unido y los 14 gramos de los Estados Unidos.
Los estudiantes participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Al primer grupo, llamado grupo de intervención, se le pidió que descargara la aplicación «Smaart». Quienes lo descargaron, es decir el 83,5 por ciento del grupo, fueron recompensados con un vale regalo. Por el contrario, el segundo grupo, el grupo de comparación, recibió un vale de regalo simplemente por completar el cuestionario inicial y no recibió ninguna asistencia o apoyo para dejar de beber .
También se entregaron vales de regalo a los estudiantes que completaron cuestionarios de seguimiento en intervalos de tres, seis y 12 meses.
Después de un año, el grupo de intervención informó una reducción del 10 por ciento en su consumo semanal de alcohol y una disminución del 11 por ciento en los días de consumo excesivo de alcohol por mes en comparación con el grupo de comparación.
Las características de la aplicación, disponibles para el grupo de intervención durante todo el año, incluían comentarios personalizados sobre hábitos de bebida , contenido estimado de alcohol en sangre, una herramienta de autocontrol, establecimiento de objetivos, un selector de conductor designado y hojas informativas sobre el impacto del alcohol en salud.
Quienes utilizaron la aplicación accedieron a ella un promedio de 21,2 veces durante el año, y algunos accedieron hasta 403 veces.
El estudio tuvo sus limitaciones, principalmente la posible falta de información sobre el consumo de alcohol , dado que los estudiantes autoinformaron sus hábitos. Además, existe la posibilidad de que los estudiantes del grupo de comparación hayan accedido a la aplicación indirectamente a través de amigos.
«En comparación con el grupo que no recibió la intervención, brindar acceso a la aplicación durante 12 meses fue efectivo para reducir el volumen promedio de consumo de alcohol de los estudiantes universitarios que habían informado sobre un consumo no saludable de alcohol al inicio del estudio», informan los autores del estudio en una publicación.
Los investigadores también observaron que este método de intervención ahorra recursos, ya que no requiere contratar profesionales capacitados ni espacios exclusivos en el campus. Tras el éxito del estudio, una versión de la aplicación está disponible gratuitamente para teléfonos inteligentes Apple y Android .
Los investigadores notaron el potencial de la aplicación, pero enfatizaron que tales intervenciones no son una solución completa, especialmente cuando se consideran objetivos internacionales como el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de una reducción del 20 por ciento en el consumo nocivo de alcohol para 2030.
El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido también respalda la idea, sugiriendo que se pueden considerar intervenciones de salud digitales y móviles junto con los servicios existentes para reducir el consumo de alcohol.
El estudio se publica en la revista The BMJ .
