Los ánimos estallaron en el Gran Premio de Las Vegas después de que la primera práctica de la carrera de 500 millones de dólares se detuviera a los nueve minutos de la sesión el jueves por la noche porque Carlos Sainz Jr. atropelló una tapa de válvula de agua que dañó gravemente su Ferrari.
La FIA dijo que Sainz golpeó el marco de concreto alrededor de la cubierta. El organismo rector tardó otros 11 minutos en sacar todos los coches de la pista para poder inspeccionar todo el circuito.
El inicio de una segunda práctica programada para la medianoche del jueves se retrasó y el jefe de Ferrari, Fred Vasseur, se enfureció diciendo que el incidente «simplemente inaceptable» impediría a Sainz participar.
Pero Sainz estaba listo para practicar después de que Ferrari reemplazó todo el chasis y otros componentes, lo que la FIA dictaminó que sería una penalización de 10 puestos en la parrilla para Sainz.
Cuando el moderador de una conferencia de prensa posterior a la práctica intentó preguntarle a Vasseur sobre el “panorama general”, Vasseur se negó a cambiar de tema.
“No estoy seguro del tema que me conviene hoy. Tuvimos una FP1 muy dura que nos va a costar una fortuna”, dijo. “Le (arruinamos) la sesión a Carlos… tenemos que cambiar el chasis del coche. Es inaceptable para la F1. Estarías molesto en esta situación”.
El moderador hizo un segundo intento y Vasseur dijo: “¿Puedo irme ahora? ¿Puedes hacerle una pregunta a Toto? mientras le hacía un gesto al director de Mercedes, Toto Wolff.
Wolff se puso igualmente irritable cuando se le preguntó si la sesión abreviada (tanto Sainz como Esteban Ocon de Alpine quedaron con autos dañados) era una vergüenza para el regreso de la F1 a Las Vegas por primera vez en 41 años.
La F1 y su grupo propietario Liberty Media están promocionando la carrera ellos mismos y han gastado 500 millones de dólares en el espectáculo en el Strip de Las Vegas.
Pero la segunda práctica se retrasó más de dos horas y media y estaba programada para ser una sesión de 90 minutos.
Los organizadores de la pista pidieron a todos los espectadores que abandonaran las áreas de fanáticos una hora antes “debido a consideraciones logísticas para nuestros fanáticos y nuestro personal”.
“Eso no es un ojo morado. Esto no es nada. Somos jueves por la noche, tenemos una sesión de entrenamientos libres que no vamos a hacer. Van a sellar las tapas de los desagües y nadie va a hablar de ello mañana por la mañana”, dijo Wolff.
Cuando un periodista intervino diciendo que la parada no pasaría desapercibida (miles de fanáticos salieron de las gradas mientras se reparaba la pista), Wolff se enojó visiblemente.
“Es completamente ridículo. Completamente ridículo. FP1, ¿cómo puedes atreverte a hablar mal de un evento que establece un nuevo estándar para todo? —preguntó Wolff. “Estás hablando de una (improperio) tapa de drenaje que se ha deshecho. Eso ha sucedido antes. Eso no es nada. Es la FP1.
“No deberíamos estar quejándonos. El auto está roto. Eso es realmente una pena para Carlos. Podría haber sido peligroso, así que entre la FIA y la pista y todos debemos analizar cómo podemos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder. Pero hablando aquí de un ojo morado en el deporte un jueves por la noche, de todos modos nadie ve eso en horario europeo”.
Un comunicado de F1 Las Vegas dijo que «una sola tapa de válvula de agua… falló».
Agregaron que la F1, la FIA y los ingenieros locales estaban trabajando para resolver el problema, y que no se esperaba que la segunda práctica programada para medianoche comenzara antes de las 2 am hora local.
Ha sido un comienzo preocupante para la carrera tan publicitada en la que la F1 regresó a Las Vegas por primera vez desde que se corrió en 1981 y 1982 en un circuito que consistía principalmente en el estacionamiento del Caesars Palace.
La F1 y Liberty estaban decididos a hacer de la carrera de este año un espectáculo, pero el entusiasmo se ha visto atenuado por boletos caros, tarifas de hotel exorbitantes que superan a muchos nuevos fanáticos estadounidenses y lugareños simplemente furiosos por los meses de interrupciones para construir la pista.
El circuito urbano de 3,85 millas (6,2 kilómetros) utiliza una gran parte del Strip y pasa por varios lugares emblemáticos de Las Vegas en un trazado de 17 curvas.
Debido a que gran parte del circuito está abierto al tráfico durante el día, la FIA no pudo inspeccionar la pista y aprobarla para carreras hasta las primeras horas de la mañana del jueves, después de que el circuito estuvo cerrado durante la noche.
Al parecer la inspección inicial comenzó alrededor de las 3:30 am; Las reglas de la FIA requieren que una pista pase la inspección un día antes de que los autos estén en pista.
Aunque Vasseur dijo que las “donaciones” eran lo único que lo calmaría después de que el Ferrari sufriera daños, se unió a otros tres directores de equipo para elogiar el evento y los esfuerzos de Liberty y F1 por sus esfuerzos.
“Aún estoy convencido de que es un megaevento y tenemos que continuar”, afirmó.
Wolff añadió: “Es como dijo Fred, este es un mega espectáculo. Va a establecer un nuevo estándar para el deporte y eso es importante. Tuvimos acción en la pista y luego se deshizo una tapa de drenaje”.
Los directores del equipo señalaron que ha habido incidentes similares, el más reciente en 2019 en Bakú, cuando George Russell atropelló una tapa de alcantarilla en la primera práctica.
En 2016, Nico Rosberg atropelló una tapa de alcantarilla en Mónaco y la tapa voló y golpeó el coche de Jenson Button, causando grandes daños al McLaren de Button.
Ocon sufrió el jueves por la noche una suerte similar cuando su coche resultó dañado al pasar a Sainz en la pista. Creyó haber golpeado la cubierta desprendida.
