En su prometida revisión de las políticas de emisiones netas cero, Rishi Sunak ya ha descartado posponer la propuesta de prohibición de la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030. De hecho, a partir de finales de año los fabricantes tendrán el mandato de garantizar que una cierta proporción de sus ventas son eléctricas, aunque los detalles aún no se han publicado. ¿Pero qué posibilidades tiene la industria automovilística de llegar allí?
Por: Ross Clark – The Spectator
Si bien las ventas de autos eléctricos pueden parecer saludables: la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores (SMMT) registra que se vendieron 193.221 vehículos totalmente eléctricos en los primeros ocho meses de 2023, un 40 por ciento más que en el mismo período de 2022, los detalles cuentan una historia diferente. Las ventas a compradores corporativos son boyantes, alentadas por un régimen fiscal favorable para los vehículos de empresa. Pero las ventas a compradores privados están flaqueando. En el primer semestre del año, 37.000 compradores privados compraron un carro eléctrico, frente a los 41.800 del año anterior.
Está dolorosamente claro que los carros eléctricos todavía no se están vendiendo por sus méritos. Se pueden vender gracias a generosas subvenciones, pero ahora que éstas han finalizado, los compradores analizan de forma más crítica los problemas que plantea poseer un auto eléctrico: en particular, el precio de compra más elevado, la corta autonomía, el tiempo necesario para recargar y la escasez de la red de recarga.
Hasta ahora, el mercado de los EV ha estado dominado por los primeros usuarios ricos que los compran como segundo auto. Es una cuestión muy distinta cuando se empieza a intentar venderlos a los ocupantes de la cuarta parte de las casas del Reino Unido que no tienen aparcamiento en la vía pública y que no pueden cargar sus vehículos en casa durante la noche.
Tal vez algún día alguien presenten un carro eléctrico asequible que pueda viajar 500 millas entre cargas y no tarde más de 15 minutos en recargarse, momento en el que los carros eléctricos serán tan útiles como los de gasolina. Toyota ha afirmado que producirá un EV de este tipo a finales de la década. Pero mientras tanto, el gobierno está tratando de imponer a los automovilistas un producto que se mostrarán reacios a comprar.
La respuesta obvia sería permitir a los automovilistas gravitar gradualmente hacia los automóviles eléctricos a través de los híbridos. El problema es que el gobierno ha prometido prohibir también las nuevas ventas de estos vehículos a partir de 2035. Como resultado, se ha desincentivado a la industria a la hora de desarrollar el concepto de híbrido. La mayoría de los híbridos que se ofrecen son en realidad sólo esfuerzos simbólicos: híbridos «suaves» diseñados para extender la vida útil de las gamas existentes y al mismo tiempo cumplir con los objetivos gubernamentales, pero que pasarán la mayor parte de su tiempo impulsados por grandes motores de gasolina que consumen mucho combustible.
Lo que realmente necesita el mercado son carros con propulsión eléctrica pero que puedan llevar pequeños motores capaces de recargar las baterías en viajes más largos. Eso haría que los vehículos eléctricos fueran prácticos para muchos más conductores. Además, un vehículo de este tipo podría bajar de precio porque necesitaría mucha menos energía de la batería: una autonomía eléctrica de 50 millas es suficiente para la mayoría de los viajes, si un pequeño motor de gasolina pudiera aumentarla a 500 millas. Y realmente sólo haría falta que fuera un motor pequeño. La razón por la que un auto familiar necesita un motor de dos litros es para poder acelerar cuesta arriba con plena carga. Suaviza los picos y los valles y podrás salirte con la tuya con un motor de menos de un litro.
En otros mercados se están desarrollando vehículos eléctricos con pequeños motores de gasolina instalados como extensor de autonomía, pero hasta el momento sólo hay uno disponible en Gran Bretaña: un oscuro Mazda con un pequeño motor rotativo. Si el gobierno realmente quiere impulsar las ventas de automóviles eléctricos, necesita relajar la prohibición de los híbridos para 2035 y fomentar el desarrollo de vehículos que sean capaces de venderse solos en el mercado masivo. ¿Pero será lo suficientemente valiente como para relajar sus propios objetivos?
