El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), caracterizado por síntomas que incluyen dificultad para concentrarse, hiperactividad e impulsividad, tiene fama de ser un problema exclusivo de los niños. Si bien es cierto que el TDAH se encuentra entre los trastornos mentales más comunes entre los niños de hoy, los niños están lejos de ser los únicos propensos a padecerlo. De hecho, un nuevo estudio encuentra que las personas mayores de 50 años pueden tener la misma probabilidad de tener TDAH.
Muchos adultos también viven y enfrentan los síntomas del TDAH en el día a día, y muchos ni siquiera son conscientes de su afección. Ahora, investigadores de Suecia advierten que los médicos de todo el mundo necesitan urgentemente recomendaciones actualizadas y mejoradas sobre cómo abordar el diagnóstico, el tratamiento y la medicación del TDAH en adultos mayores. Más concretamente, los mayores de 50 años.
El equipo de investigación de la Universidad de Orebro dice que su último trabajo destaca una «brecha sorprendente» en el conocimiento sobre el TDAH en personas mayores. Los autores del estudio explican que todas las pautas existentes se centran únicamente en niños y adultos jóvenes .
«Nuestro análisis concluye que se necesitan urgentemente mejores enfoques para detectar y diagnosticar a las personas de entre 50 y 55 años», dice la autora principal, la Dra. Maja Dobrosavljevic de la Universidad de Orebro, en un comunicado de prensa .
“A medida que obtenemos conocimientos más profundos sobre los desafíos que enfrentan los adultos mayores que viven con TDAH , un enfoque integral y personalizado es crucial para su bienestar. Por lo tanto, instamos a la comunidad médica, a los investigadores y a los formuladores de políticas a colaborar para perfeccionar los criterios de diagnóstico, las pautas de tratamiento y las iniciativas de investigación que incluyan a todos los grupos de edad afectados por el TDAH”.
Se cree que el TDAH es hereditario y generalmente se diagnostica temprano en la vida, a menudo como resultado de problemas o dificultades de aprendizaje en el aula. Las estimaciones muestran que alrededor del ocho por ciento de los niños estadounidenses tienen TDAH. Esa estadística es mucho más baja para los adultos estadounidenses (alrededor del 2,5%). Los síntomas típicos incluyen impulsividad, falta de concentración, problemas de atención y habilidades organizativas deficientes.
Si no se trata, el TDAH puede tener un impacto importante en la vida durante la adolescencia y la edad adulta, influyendo negativamente en avances clave como la educación , las perspectivas laborales y las interacciones sociales. En cuanto a los medicamentos, los estimulantes como el metilfenidato son los medicamentos más utilizados para el TDAH.
El equipo de investigación, formado por expertos líderes en este urgente problema global, contó con el presidente del Grupo Europeo de Directrices para el TDAH, Samuele Cortese, profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la Universidad de Southampton, y Henrik Larsson, profesor de epidemiología psiquiátrica en la Universidad de Orebro.
Los investigadores analizaron cerca de 100 proyectos anteriores. Entre ellos, 44 informaron específicamente sobre la prevalencia, los resultados de salud, el diagnóstico, la eficacia y seguridad del tratamiento, y cualquier guía clínica o declaración de consenso que brindara recomendaciones sobre el diagnóstico clínico y el tratamiento del TDAH entre las personas mayores.
A continuación, los autores del estudio evaluaron los criterios de diagnóstico actuales según el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud. También se consideraron factores adicionales, como la utilidad de los criterios actuales a la hora de diagnosticar a los adultos mayores.
“Los médicos deberían evaluar la salud física de una persona mayor con TDAH antes de recetarle un tratamiento farmacológico. Los criterios de diagnóstico se han desplazado hacia una «inclusión más amplia» de adultos que anteriormente no habrían sido diagnosticados ”, añade el profesor Larsson.
“Sin embargo, todavía no existe una consideración específica de cómo se presenta el TDAH en los adultos mayores. Otro problema es que las herramientas de detección validadas para el TDAH en adultos mayores no son lo suficientemente específicas para reconocer la afección en personas mayores de 50 años. Sólo se recogería a aquellos con el TDAH más grave”.
Este análisis también añade más peso a los indicios recientes de que el TDAH está asociado con problemas de salud mental, mayores tasas de mortalidad y enfermedades como la demencia y las enfermedades cardiovasculares. Aún así, el diagnóstico de TDAH en adultos mayores sigue siendo un área problemática.
Los investigadores señalan otro desafío clave del TDAH que enfrentan los médicos que tratan a pacientes mayores de 50 años: ciertas afecciones médicas comunes en los adultos mayores tienen síntomas clínicos muy similares a los del TDAH, como la disminución de la memoria relacionada con la menopausia , solo por nombrar un ejemplo.
Por lo tanto, los autores del estudio recomiendan que los médicos busquen pistas distintivas que distingan el TDAH del deterioro cognitivo leve (DCL) relacionado con la edad. Por ejemplo, muchos pacientes con TDAH informan síntomas infantiles, mientras que el deterioro cognitivo leve tiene un inicio más abrupto en etapas posteriores de la vida.
También es importante señalar que se espera que las futuras ediciones del DSM y del ICD aborden las actuales lagunas de conocimiento en referencia al TDAH entre los adultos mayores. El equipo de investigación sugiere que cualquier clasificación futura para adultos mayores con TDAH debería diferenciar explícitamente entre TDAH y afecciones con síntomas similares.
El estudio se publica en la revista Expert Review of Neurotherapeutics.
