La icónica fotografía conocida como “Almuerzo en lo alto de un rascacielos” captura un momento congelado en el tiempo, tomado el 20 de septiembre de 1932.
En esta imagen en blanco y negro, once intrépidos herreros se encuentran sentados sobre una viga de acero, elevándose 850 pies (260 metros) sobre las bulliciosas calles de Manhattan, Nueva York.
Su elevada posición es el piso sesenta y nueve de lo que entonces era el edificio RCA, ahora reconocido como 30 Rockefeller Plaza, ubicado dentro de la grandeza del Rockefeller Center.
Esta instantánea cautivadora, una hazaña tanto de ingeniería como de audacia, fue organizada como un truco publicitario, parte de una campaña de promoción del rascacielos.
La imagen captura no solo la grandeza de la ciudad de abajo, sino también la camaradería de estos herreros inmigrantes que, a pesar de la elevación escarpada, participan en su ritual de la hora del almuerzo con un aire de indiferencia.
Encaramados de una manera que aparentemente desafía la gravedad, estos hombres, que a menudo navegaban por la compleja red de vigas con familiaridad informal, grabaron un capítulo único en la historia de la ciudad.
La identidad de los herreros
Según una encuesta del New York Post, se han hecho numerosas afirmaciones sobre las identidades de los hombres de la imagen.
El documental de 2012 Men at Lunch investigó las afirmaciones de que dos de los hombres eran inmigrantes irlandeses, y el director informó en 2013 que planeaba dar seguimiento a otras afirmaciones de parientes suecos.
La película confirma las identidades de dos hombres: Joseph Eckner, tercero desde la izquierda, y Joe Curtis, tercero desde la derecha, al cruzar referencias con otras fotografías tomadas el mismo día, en las que fueron nombrados en ese momento.
El primer hombre de la derecha, que sostiene una botella, ha sido identificado como el trabajador eslovaco Gustáv (Gusti) Popovič.
La fotografía fue encontrada en su propiedad, con la nota «No te preocupes, mi querida Mariška, como puedes ver, todavía estoy con botella» escrita en la parte posterior.
Ashley Cross, corresponsal del New York Post, se ha referido a la fotografía como la «imagen más famosa de una pausa para el almuerzo en la historia de Nueva York». Se ha utilizado e imitado en muchas obras de arte.
Aunque los críticos han desestimado la fotografía como un truco publicitario, Johnston la llamó “una pieza de la historia estadounidense”.
Tomada durante la Gran Depresión, la fotografía se convirtió en un ícono de la ciudad de Nueva York y, a menudo, los trabajadores de la construcción la han recreado. Time incluyó la imagen en su lista de 2016 de las 100 imágenes más influyentes.
Hablando sobre el significado de la imagen en 2012, Ken Johnston, gerente de las colecciones históricas de Corbis, dijo: Existe la incongruencia entre la acción, el almuerzo, y el lugar, 800 pies en el aire, y que estos tipos son tan informales al respecto.
Es visceral: algunas personas me han dicho que tienen problemas para mirarlo por miedo a las alturas. Y estos hombres, sientes que obtienes un sentido muy fuerte de sus personajes a través de sus expresiones, ropa y poses.
El fotógrafo de la imagen «Almuerzo en lo alto de un rascacielos» sigue siendo un misterio
Se desconoce la identidad del fotógrafo. A menudo se atribuyó erróneamente a Lewis Hine, un fotógrafo de Works Progress Administration, por la suposición errónea de que la estructura es el Empire State Building.
En 1998, Tami Ebbets Hahn, residente de Wilmington, Carolina del Norte, notó un póster de la imagen y especuló que era una de las fotografías de su padre (Charles C. Ebbets; 1905–1978). En 2003, se puso en contacto con Ken Johnston de Corbis.
Corbis, una empresa que proporciona imágenes archivadas a fotógrafos profesionales, contrató a Marksmen Inc., una firma de investigación privada, para encontrar al fotógrafo. Un investigador descubrió un artículo de The Washington Post, que acreditaba la imagen a Hamilton Wright.
La familia Wright, sin embargo, no estaba familiarizada con la fotografía. Era común que Wright recibiera crédito por las fotografías tomadas por quienes trabajaban para él; El padre de Hahn había trabajado para el sindicato Hamilton Wright Features.
En 1932, Ebbets había sido nombrado director de fotografía del Rockefeller Center, responsable de la publicidad del nuevo rascacielos.
Hahn encontró el cheque de pago de su padre de $ 1.50 por hora (equivalente a $ 32 por hora en 2022), la fotografía de los herreros y una imagen de su padre con una cámara, que parecían ser del mismo lugar y tiempo.
Al analizar la evidencia, Johnston dijo: «En lo que a mí respecta, él es el fotógrafo». Corbis reconoció más tarde la autoría de Ebbets .
Más tarde se descubrió que los fotógrafos Thomas Kelley, William Leftwich y Ebbets estaban presentes ese día. Debido a la incierta identidad del fotógrafo, la imagen vuelve a estar sin crédito.
