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Es lo que es

Un manual sobre etiqueta y cortesía de 1875: cómo llevar una conversación como un caballero

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Vía The Epoch Times

El siguiente es un extracto de «The Gentlemen’s Book of Etiquette, and Manual of Politeness» de Cecil B. Hartley, publicado por Locke & Bubier en 1875.

UNA de las primeras reglas para una guía en la conversación cortés es evitar las discusiones políticas o religiosas en la sociedad en general. Tales discusiones conducen casi invariablemente a irritantes diferencias de opinión, a menudo a riñas abiertas, ya una frialdad de sentimientos que podría haberse evitado abandonando el desagradable tema tan pronto como surgieran marcadas diferencias de opinión. Es solo uno de muchos que puede discutir diferencias políticas o religiosas, con franqueza y juicio, y sin embargo controlar su lenguaje y temperamento hasta el punto de evitar ofenderse o ofenderse.

En su lugar, en círculos que se han reunido para tales discusiones, en una conversación tête à tête , en un pequeño grupo de caballeros donde cada uno está cortésmente dispuesto a escuchar a los demás, la política puede ser discutida con perfecta propiedad, pero en el dibujo- en la mesa, o en compañía de damas, es mejor evitar estos temas.

Si se ve arrastrado a tal discusión sin proponérselo, tenga cuidado de que su opinión individual no lo lleve a un lenguaje y acciones impropias de un caballero. Escuche cortésmente a aquellos cuyas opiniones no concuerden con las suyas, y mantenga su temperamento. Un hombre en una pasión deja de ser un caballero.

Incluso si está convencido de que su oponente está completamente equivocado, ceda con gracia, rechace la discusión o cambie hábilmente la conversación, pero no defienda obstinadamente su propia opinión hasta que se enoje o se excite más de lo que corresponde a un caballero.

Muchos son los que, dando su opinión, no como opinión sino como ley , defenderán su posición con frases tales como: “Bueno, si yo fuera presidente, o gobernador, lo haría”, —y mientras al calor de su argumento prueban que son completamente incapaces de gobernar su propio temperamento, se esforzarán por persuadirlos de que son perfectamente competentes para hacerse cargo del gobierno de la nación.

Conserva, si quieres, una opinión política fija, pero no la hagas alarde en todas las ocasiones y, sobre todo, no trates de obligar a otros a estar de acuerdo contigo. Escuche con calma sus ideas sobre los mismos temas, y si no puede ponerse de acuerdo, discrepe cortésmente, y aunque su oponente pueda calificarlo como un mal político, que se vea obligado a admitir que es un caballero .

El ingenio y la vivacidad son dos ingredientes muy importantes en la conversación de un hombre en una sociedad educada, pero esforzarse por el efecto o el ingenio forzado es de muy mal gusto. No hay nadie más insoportable en la sociedad que los sempiternos parlanchines que desparraman juegos de palabras, agudezas y chistes con mano tan profusa que se vuelven tan tediosos como un periódico cómico, y cuya risa estruendosa de su propio ingenio ahoga otras voces que podrían hablar de materia. más interesante. El hombre realmente ingenioso no derrama su ingenio tan indiscriminadamente; su encanto consiste en manejar su poderosa arma con delicadeza y facilidad, y hacer que cada ingenioso ingenio llegue en el lugar y momento adecuado para que surta efecto. Si bien el verdadero ingenio es un don encantador y su uso un logro encantador, es, como muchas otras armas brillantes, peligroso usar con demasiada frecuencia.

El requisito más importante para un buen poder conversacional es la educación, y con esto se entiende no sólo el asunto que pueda almacenar en su memoria de la observación o los libros, aunque esto es de gran importancia, sino que también incluye el desarrollo de la capacidad mental. facultades y, sobre todo, la comprensión. Un escritor inglés dice: “Un hombre debe poder, para entablar una conversación, captar rápidamente el significado de cualquier cosa que se le presente; por ejemplo, aunque no sepáis nada de ciencia, no debéis estar obligados a mirar y callar cuando un hombre que la entiende está explicando un nuevo descubrimiento o una nueva teoría; aunque no haya leído ni una palabra de Blackstone, sus poderes comprensivos deberían ser lo suficientemente agudos como para permitirle asimilar la declaración que pueda hacerse de una causa reciente; aunque es posible que no hayas leído algún libro en particular, deberías ser capaz de apreciar las críticas que escuchas de él. Sin tal poder -bastante simple, y fácilmente alcanzado por la atención y la práctica, pero muy raramente encontrado en la sociedad en general- una conversación que se aparta de los temas más comunes no puede mantenerse sin el riesgo de caer en una conferencia; con tal poder, la sociedad se vuelve tan instructiva como divertida, y no sientes remordimientos al final de la noche por haber desperdiciado tres o cuatro horas en bromas inútiles o tonterías triviales. Esta facilidad de comprensión a menudo nos sobresalta en algunas mujeres, cuya educación sabemos que ha sido pobre y cuya lectura es limitada. Si no acogieran rápidamente vuestras ideas, no podrían, por tanto, ser dignos compañeros de los intelectuales, y es, quizá, su conciencia de una deficiencia que les lleva a prestar más atención a lo que dices. Es esto lo que hace que las mujeres casadas sean mucho más agradables para los hombres de pensamiento de lo que pueden ser, por regla general, las jóvenes, porque están acostumbradas a la compañía de un marido, y el esfuerzo por ser una compañera en su mente ha inculcado la hábito de atención y pronta respuesta.”

El mismo autor dice: “No menos importante es el cultivo del gusto. Si es aburrido y adormecedor estar con personas que no pueden comprender y que ni siquiera parecerán estar interesadas en tus mejores pensamientos, es casi repulsivo encontrar a un hombre insensible a toda belleza e inamovible ante cualquier horror.

“En la actualidad, la familiaridad con el arte, incluso si no tienes amor por él, es un sine qua non de la buena sociedad. La música y la pintura son temas que se discutirán en todas las direcciones a tu alrededor. Sólo en la mala sociedad la gente va a la ópera, los conciertos y las exposiciones de arte simplemente porque está de moda, o para decir que ha estado allí; y si confesaras tal debilidad en la buena sociedad, serías votado con justicia como un cachorro. Para esto, también, algunos conocimientos de libros son indispensables. Al menos debe conocer los nombres de los artistas, compositores, arquitectos, escultores, etc., más célebres, y debe poder aproximarse a sus diversas escuelas.

“Así también, debes saber con bastante precisión la pronunciación de los nombres célebres, o, si no, tener cuidado de no usarlos. Nunca servirá ignorar los nombres y edades aproximadas de los grandes compositores, especialmente en las grandes ciudades, donde la música es un tema tan apreciado y común. Será decididamente condenatorio si se habla de la nueva ópera ‘Don Giovanni’ o del ‘Trovatore’ de Rossini, o se ignora quién compuso ‘Fidelio’ y en qué ópera aparecen piezas tan comunes como ‘Ciascun lo dice’ o ‘Il segreto.’No digo que estas bagatelas sean indispensables, y cuando un hombre tiene mejores conocimientos que ofrecer, especialmente con genio o ‘inteligencia’ para respaldarlos, no solo será perdonado por ignorarlos, sino que incluso puede tomar un tono alto. , y profesan indiferencia o desprecio por ellos. Pero, al mismo tiempo, tal ignorancia marca a un hombre ordinario y dificulta la conversación. Por otro lado, la mejor sociedad no soportará el diletantismo, y cualquiera que sea el conocimiento que un hombre pueda poseer de cualquier arte, no debe exhibirlo de manera que haga dolorosa la ignorancia de los demás. Pero esto se aplica a todos los temas. Tener sólo uno o dos temas para conversar, y disertar en lugar de hablar sobre ellos, es siempre de mala educación, ya sea el tema de la literatura o de los caballos. El caballero jockey probablemente denunciará al primero como un ‘aburrido’, ‘ y llámanos pedantes por detenernos en ello; pero si, como sucede con demasiada frecuencia, no puede darnos nada más general que la discusión de los ‘puntos’ de un caballo que, quizás, nunca hemos visto, es un gran pedante a su manera.

“ La razón juega un papel menos conspicuo en la buena sociedad porque sus frecuentadores son demasiado razonables para ser meros razonadores. Una disputa es siempre peligrosa para el temperamento y tediosa para aquellos que no pueden sentirse tan ansiosos como los que disputan; una discusión, por otro lado, en la que todos tengan la oportunidad de expresar su opinión de manera amistosa y discreta, debe ocurrir con frecuencia. Pero cultivar la razón, además de su alto valor moral, tiene la ventaja de capacitar tanto para responder como para atender a las opiniones de los demás. Nada es más tedioso o desalentador que un perpetuo ‘Sí, así es’, y nada más. La conversación nunca debe ser unilateral. Luego, nuevamente, la razón nos permite apoyar una fantasía o una opinión, cuando se nos pregunta por qué eso creemos Responder: ‘No lo sé, pero aun así lo creo’ es tonto y tedioso.

“Pero hay una parte de nuestra educación tan importante y tan descuidada en nuestras escuelas y colegios, que no puede impresionar demasiado al joven que se propone entrar en sociedad. Me refiero a lo que aprendemos ante todo, pero que a menudo no hemos aprendido completamente cuando la muerte nos libera de la necesidad: el arte de hablar nuestro propio idioma. ¿Qué pueden ser para nosotros el griego y el latín, el francés y el alemán en nuestra vida cotidiana, si no lo hemos adquirido? A menudo nos animamos a reírnos del doctor Syntax y de la tiranía de la gramática, pero podemos estar seguros de que surgen más malentendidos y, por lo tanto, más dificultades entre los hombres en las relaciones más comunes por falta de precisión gramatical que por cualquier otra causa. . Alguna vez estuvo de moda descuidar la gramática, como lo está ahora entre ciertas personas escribir de manera ilegible y, en los días de Goethe,

“La precisión y la exactitud deben comenzar desde el principio; y si los descuidamos en la gramática, difícilmente los adquiriremos al expresar nuestros pensamientos. Pero como no hay sociedad sin intercambio de pensamientos, y como la mejor sociedad es aquella en la que los mejores pensamientos se intercambian de la mejor y más comprensible manera, se sigue que en la buena sociedad es indispensable un modo adecuado de expresarnos.

“El arte de expresar los propios pensamientos de manera clara y adecuada es uno que, en el descuido de la retórica como estudio, debemos practicar por nosotros mismos. El pensamiento más común bien expresado es más útil desde un punto de vista social, que la idea más brillante mezclada. Lo que está bien expresado se capta fácilmente y, por lo tanto, se responde con facilidad; la fantasía más poética puede perderse para el oyente, si el lenguaje que la transmite es oscuro. El habla es el don que distingue al hombre de los animales y hace posible la sociedad. Él tiene una apreciación pobre de su alto privilegio como ser humano, que se niega a cultivar, ‘el gran don de la palabra de Dios’.

“Como no escribo para hombres de genio, sino para seres ordinarios, tengo razón al afirmar que una parte indispensable de la educación es el conocimiento de la literatura del idioma inglés. Pero cómo leer, es, para la sociedad más importante que lo que leemos. El hombre que no toma nada más que un periódico, pero lo lee para pensar, para deducir conclusiones de sus premisas, y formarse un juicio sobre sus opiniones, es más adecuado para la sociedad que él, que teniendo toda la literatura corriente y dedicando todo su tiempo a su lectura, se la traga toda sin digerirla. De hecho, la mente debe ser tratada como el cuerpo, y por muy grande que sea su apetito, pronto caerá en mala salud si se atiborra, pero no rumia. Al mismo tiempo, la familiaridad con la mejor literatura actual es necesaria para la sociedad moderna, y no es suficiente haber leído un libro sin poder emitir un juicio sobre él. La conversación sobre literatura es imposible cuando el entrevistado solo puede decir: ‘Sí, me gusta el libro, pero realmente no sé por qué’.

“El conocimiento de la literatura inglesa antigua quizás no sea indispensable, pero le da al hombre una gran ventaja en todo tipo de sociedad, y en algunas se siente constantemente perdido sin ella. Lo mismo puede decirse de la literatura extranjera, que en la actualidad es casi tan discutida como la nuestra; pero, por otro lado, es absolutamente necesario un conocimiento de la política interior y exterior, de la historia actual y de los temas de interés pasajero; y una persona de suficiente inteligencia para incorporarse a la buena sociedad, no puede prescindir de su periódico diario, de su diario literario y de las principales reseñas y revistas. El bajo costo de todo tipo de literatura, las instalaciones de nuestras bibliotecas circulantes bien almacenadas, nuestras salas de lectura públicas y numerosas conferencias excelentes sobre todos los temas posibles, No dejes excusa a pobres o ricos por un desconocimiento de cualquiera de los temas discutidos en la sociedad intelectual. Puede que olvide su latín, griego, francés, alemán y matemáticas, pero si frecuenta buena compañía, nunca podrá olvidar que es un ciudadano del mundo.

“Un hombre de verdadera inteligencia y mente cultivada, es generalmente modesto. Puede sentir, en la sociedad cotidiana, que en adquisiciones intelectuales está por encima de quienes lo rodean; pero no buscará hacer sentir a sus compañeros su inferioridad, ni tratará de mostrar esta ventaja sobre ellos. Discutirá con franca sencillez los temas iniciados por otros, y se esforzará por evitar comenzar de tal manera que no se sientan inclinados a discutir. Todo lo que diga estará marcado por la cortesía y la deferencia a los sentimientos y opiniones de los demás”.

La Bruyere dice: “El gran encanto de la conversación consiste menos en la exhibición del propio ingenio e inteligencia que en el poder de sacar a relucir los recursos de los demás; el que te deja después de una larga conversación, satisfecho de sí mismo y de la parte que ha tomado en el discurso, será tu más ardiente admirador. A los hombres no les importa admirarte, desean que estés complacido con ellos; ellos no buscan instrucción ni aun diversión de vuestro discurso, pero sí desean que os familiaricéis con sus talentos y poderes de conversación; y el verdadero hombre de genio hará sentir delicadamente a todos los que entren en contacto con él, la exquisita satisfacción de saber que han aparecido con ventaja.”

Habiendo admitido lo anterior como un hecho indiscutible, también verá que es un gran logro escuchar con un aire de interés y atención, como lo es hablar bien.

Ser un buen oyente es tan indispensable como ser un buen conversador, y es en el carácter del oyente donde se puede detectar más fácilmente al hombre que está acostumbrado a la buena sociedad. Nada es más embarazoso para cualquiera que está hablando, que percibir signos de cansancio o falta de atención en la persona a la que se dirige.

Nunca interrumpas a nadie que esté hablando; es igualmente grosero proporcionar oficiosamente un nombre o una fecha sobre los que otros dudan, a menos que se le pida a usted que lo haga. Otra grave falta de etiqueta es anticipar el punto de una historia que otra persona está recitando, o tomarla de sus labios para terminarla en su propio idioma. Algunas personas alegan como excusa para esta falta de etiqueta que el recitador estaba estropeando una buena historia de mala manera, pero esto no soluciona el asunto. Seguramente es de mala educación dar a entender a un hombre que no lo consideras capaz de terminar una anécdota que ha comenzado.

Es de mala educación aparentar cansancio durante un largo discurso de otra persona, y es igualmente grosero mirar un reloj, leer una carta, coquetear con las hojas de un libro, o en cualquier otra acción mostrar que estás cansado del hablante o de su tema.

En una conversación general, nunca hable cuando otra persona está hablando, y nunca intente alzar su propia voz para ahogar la de otra persona. Nunca asuma un aire de altivez, o hable de manera dictatorial; que vuestra conversación sea siempre amable y franca, libre de toda afectación.

Ponte al mismo nivel que la persona con la que hablas, y so pena de ser considerado un idiota pedante, abstente de explicar cualquier expresión o palabra que puedas usar.

Nunca, a menos que se le solicite que lo haga, hable de su propio negocio o profesión en la sociedad; limitar su conversación enteramente al tema o actividad que es su propia especialidad es de baja educación y vulgar.

Haga que el tema de conversación se adapte a la empresa en la que se encuentra. Una conversación alegre y ligera estará a veces tan fuera de lugar como lo estaría un sermón en una fiesta de baile. Deje que su conversación sea grave o alegre, según convenga al momento o al lugar.

En una disputa, si no puede conciliar a las partes, con desistimiento de ellas. Seguramente creará un enemigo, tal vez dos, tomando cualquier lado, en una discusión cuando los oradores hayan perdido los estribos.

Nunca gesticules en las conversaciones cotidianas, a menos que desees que te confundan con un comediante de quinta categoría.

Nunca pidas a nadie que esté conversando contigo que repita sus palabras. No hay nada más grosero que decir: «Perdóneme, ¿podría repetir esa oración? No lo escuché al principio», y así dar a entender que su atención estaba divagando cuando habló por primera vez.

Nunca, durante una conversación general, trate de concentrar toda la atención en usted mismo. Es igualmente grosero entablar una conversación con alguien de un grupo y tratar de sacarlo del círculo de conversación general para hablar contigo a solas.

Nunca escuche la conversación de dos personas que se han retirado así de un grupo. Si están tan cerca de usted que no puede evitar escucharlos, puede, con perfecta propiedad, cambiar su asiento.

Haga que su participación en la conversación sea tan modesta y breve como sea consistente con el tema en cuestión, y evite discursos largos e historias tediosas. Sin embargo, si otro, particularmente un anciano, cuenta una historia larga, o una que no es nueva para usted, escuche con respeto hasta que haya terminado, antes de volver a hablar.

Habla de ti mismo pero poco. Tus amigos descubrirán tus virtudes sin obligarte a decírselas, y puedes estar seguro de que es igualmente innecesario exponer tus defectos tú mismo.

Si te sometes a la adulación, también debes someterte a la imputación de locura y vanidad.

Al hablar de tus amigos, no los compares unos con otros. Hablad de los méritos de cada uno, pero no tratéis de realzar las virtudes de uno contraponiéndolas a los vicios de otro.

Por absurdas que sean las anécdotas que se puedan contar en tu presencia, nunca debes dar muestra alguna de incredulidad. Pueden ser verdad; y aunque sean falsas, la buena crianza te obliga a escucharlas con cortés atención y apariencia de creencia. Mostrar de palabra o de señas alguna muestra de incredulidad, es desmentir al narrador, y eso es un insulto imperdonable.

Evitar en la conversación todos los temas que puedan herir al ausente. Un caballero jamás calumniará ni escuchará calumnias.

¿Necesito decir que ningún caballero se ensuciará la boca con un juramento? Sobre todo, jurar en un salón o ante damas no solo es poco delicado y vulgar en extremo, sino que demuestra una ignorancia sorprendente de las reglas de la buena sociedad y la buena educación.

Durante mucho tiempo, el mundo ha adoptado una cierta forma de hablar que se usa en la buena sociedad y que, cambiando a menudo, sigue siendo una de las marcas distintivas de un caballero. Una palabra o incluso una frase que ha sido usada en los círculos más refinados, a veces, por un súbito capricho de la moda, por haber sido caricaturizada en una farsa o canción, o por alguna otra causa, quedará completamente fuera de uso. Nada más que el trato habitual con personas de refinamiento y educación, y mezclarse en la sociedad en general, le enseñará a un caballero qué palabras usar y qué evitar. Sin embargo, hay algunas palabras que ahora están completamente fuera de lugar en un salón.

Evite un estilo declamatorio; algunos hombres, antes de hablar, agitarán las manos como si ordenaran silencio y, habiendo logrado obtener la atención de la compañía, hablarán en un tono y estilo perfectamente adecuados para el teatro o la sala de conferencias, pero completamente fuera de lugar. en un salón Tales hombres derrotan por completo el objeto de la sociedad, porque les molesta la interrupción y, como su conversación fluye en un flujo constante, nadie más puede hablar sin interrumpir al idiota pomposo que así se esfuerza por absorber toda la atención del círculo que lo rodea.

Este carácter se encontrará constantemente, y generalmente une a los otros rasgos desagradables un egoísmo tan fastidioso como mal educado.

El hombre más ingenioso se vuelve tedioso y mal educado cuando se esfuerza por absorber por completo la atención de la compañía en la que debería tomar una parte más modesta.

Evite las frases hechas y utilice comillas, pero en raras ocasiones. A veces hacen una adición muy picante a la conversación, pero cuando se convierten en un hábito constante, son excesivamente tediosos y de mal gusto.

Evite la pedantería; es una marca, no de inteligencia, sino de estupidez.

Habla tu propio idioma correctamente; al mismo tiempo, no seas demasiado exigente con la corrección formal de las frases.

Nunca se dé cuenta si otros cometen errores en el lenguaje.

Darse cuenta con la palabra o con la mirada de tales errores en los que te rodean, es excesivamente de mala educación.

El lenguaje vulgar y la jerga, aunque de uso común, lamentablemente demasiado común, son impropios en cualquiera que pretenda ser un caballero. Muchas de las palabras que se oyen ahora en la sala y en el salón tienen su origen en fuentes que un caballero dudaría en mencionar ante las damas, pero hará uso diario de la palabra o frase ofensiva.

Si es un profesional o científico, evite el uso de términos técnicos. Son de mal gusto, porque muchos no los entenderán. Sin embargo, si inconscientemente usa tal término o frase, no cometa el error aún mayor de explicar su significado. Nadie te lo agradecerá por dar a entender así su ignorancia.

Al conversar con un extranjero que habla un inglés imperfecto, escuche con estricta atención, pero no proporcione una palabra o frase si duda. Sobre todo, no muestres impaciencia con una palabra o un gesto si hace pausas o mete la pata. Si entiendes su idioma, dilo cuando le hables por primera vez; esto no es una exhibición de su propio conocimiento, sino una amabilidad, ya que un extranjero estará encantado de escuchar y hablar su propio idioma cuando se encuentre en un país extraño.

Tenga cuidado en la sociedad de nunca hacer el papel de bufón, porque pronto será conocido como el hombre «divertido» de la fiesta, y ningún personaje es tan peligroso para su dignidad como un caballero. Te expones tanto a la censura como al ridículo, y puedes estar seguro de que, por cada persona que se ríe contigo, dos se ríen de ti, y por uno que te admira, dos observarán tus payasadas con secreto desprecio.

Evite alardear. Hablar de tu dinero, tus conexiones o los lujos a tu alcance es de muy mal gusto. Es igualmente de mala educación alardear de tu intimidad con gente distinguida. Si sus nombres aparecen naturalmente en el curso de la conversación, está muy bien; pero estar citando constantemente, “mi amigo, el gobernador C—”, o “mi amigo íntimo, el presidente”, es pomposo y de mal gusto.

Mientras rechaces el papel de bromista, no trates de controlar la alegría inocente de los demás con modales rígidos o miradas frías y despectivas. Es de muy mal gusto sacar a colación un tema grave de conversación cuando a tu alrededor hay una conversación agradable y bromista. Únase gratamente y olvide sus pensamientos más graves por el momento, y ganará más popularidad que si enfría el círculo alegre o convierte su alegría inocente en discusiones graves.

Cuando te arrojen a la sociedad de la gente literaria, no los interrogues acerca de sus obras. Hablar en términos de admiración de cualquier obra al autor es de mal gusto; pero puede agradarle si, mediante una cita de sus escritos, o una feliz referencia a ellos, prueba que los ha leído y apreciado.

Es extremadamente grosero y pedante, cuando se trata de una conversación general, hacer citas en un idioma extranjero.

El uso de frases que admiten un doble significado es poco caballeroso y, si se dirige a una dama, se vuelve positivamente insultante.

Si descubre que se está enojando en una conversación, pase a otro tema o guarde silencio. Puedes pronunciar, en el calor de la pasión, palabras que nunca usarías en un momento más tranquilo, y de las que te arrepentirías amargamente cuando las dijeras una vez.

“Nunca hables de cuerdas a un hombre cuyo padre fue ahorcado” es un proverbio vulgar pero popular. Evite cuidadosamente los temas que puedan interpretarse como personalidades y mantenga una estricta reserva sobre los asuntos familiares. Evite, si puede, ver el esqueleto en el armario de su amigo, pero si se exhibe para su beneficio especial, considérelo como una confidencia sagrada y nunca revele su conocimiento a un tercero.

Si has viajado, aunque te esfuerces por mejorar tu mente en ese viaje, no hables constantemente de tus viajes. Nada es más aburrido que un hombre que comienza cada frase con «Cuando estaba en París» o «En Italia vi».

Al hacer preguntas sobre personas que no conoce, en un salón, evite el uso de adjetivos; o puede preguntarle a una madre: «¿Quién es esa niña fea y torpe?» y se les responda: “Señor, esa es mi hija”.

Evite los chismes; en una mujer es abominación, pero en un hombre es completamente despreciable.

No ofrecer oficiosamente asistencia o asesoramiento en la sociedad en general. Nadie te lo agradecerá.

El ridículo y las bromas pesadas son marcas de una mente vulgar y de baja educación.

Evite la adulación. Un cumplido delicado está permitido en la conversación, pero la adulación es amplia, grosera y repugnante para las personas sensatas. Si halagas a tus superiores, desconfiarán de ti pensando que tienes algún fin egoísta; si halagas a las damas, te despreciarán, pensando que no tienes otra conversación.

Una dama sensata se sentirá más halagada si conversas con ella sobre temas elevados e instructivos que si solo le diriges el lenguaje de los elogios.

En este último caso, concluirá que la consideras incapaz de hablar de temas elevados, y no puedes esperar que se sienta complacida por ser considerada simplemente una persona tonta y vanidosa, a la que hay que halagar para que tenga buen humor.

Evite el mal de dar expresión a expresiones y comentarios inflados en la conversación común.

Es una tarea un tanto ingrata decirles a aquellos que rehuyen la imputación de una falsedad que tienen el hábito diario de proferir falsedades; y, sin embargo, si procedo, no puedo tomar otro camino que este. De nada sirve adoptar medias tintas; hablar claro ahorra muchos problemas.

Los ejemplos que voy a dar de expresiones exageradas son sólo algunos de los muchos que se usan constantemente. Si pueden absolverse del cargo de usarlos ocasionalmente, no puedo decirlo; pero no me atrevo a afirmar por mí mismo que soy totalmente inocente.

“Anoche me atrapó la lluvia, la lluvia caía a cántaros”. La mayoría de nosotros hemos estado afuera bajo fuertes lluvias; pero un torrente de agua cayendo del cielo nos sorprendería un poco, después de todo.

“Estoy mojado hasta la piel, y no tengo un hilo seco sobre mí”. Cuando estas expresiones se usan una vez correctamente, se usan veinte veces en oposición a la verdad.

“Traté de alcanzarlo, pero fue en vano; porque corrió como un relámpago.” Se dice que el célebre caballo de carreras Eclipse corrió una milla en un minuto, pero esta expresión deja tristemente atrás al pobre Eclipse.

“Me mantuvo de pie en el frío tanto tiempo que pensé que debería haber esperado para siempre”. No hay una partícula de probabilidad de que tal pensamiento pudiera haber sido entretenido por un momento.

«Cuando me encontré con el común, el viento era tan fuerte como una navaja». Esta es ciertamente una observación muy afilada, pero lo peor de todo es que su agudeza supera con creces su corrección.

“Fui a la reunión, pero tuve mucho trabajo para entrar; porque el lugar estaba abarrotado hasta la asfixia.” En este caso, en justicia a la veracidad del narrador, es necesario suponer que se han utilizado medios exitosos para su recuperación.

“Debe haber sido una hermosa vista; Habría dado el mundo por haberlo visto”. A pesar de que la mayoría de nosotros somos aficionados a las visitas turísticas, esto sería realmente comprar placer a un precio muy alto; pero es cosa fácil ofrecerse a desprenderse de lo que no se posee.

“Me puso bastante deprimido; mi corazón se sentía tan pesado como el plomo”. La mayoría de nosotros sabemos lo que es un corazón pesado; pero el plomo no es de ninguna manera la metáfora más correcta para hablar de un corazón apesadumbrado.

“Apenas podía encontrar mi camino, porque la noche era tan oscura como la brea”. Me temo que todos nosotros, a nuestra vez, hemos calumniado al cielo de esta manera; el tono es muchos tonos más oscuro que la noche más oscura que jamás hayamos conocido.

“Le he hablado de esa falta cincuenta veces”. Cinco veces estaría, con toda probabilidad, mucho más cerca del hecho que cincuenta.

“Nunca cerré los ojos en toda la noche”. Si esto es cierto, actuaste imprudentemente; porque si hubieras cerrado los ojos, tal vez podrías haberte quedado dormido y disfrutado de la bendición de un sueño reparador; si no es verdad, más imprudentemente habéis obrado al afirmar como un hecho que es del todo falso.

Es tan alto como la torre de una iglesia. Me he encontrado con algunos tipos altos en mi tiempo, aunque la aguja de una iglesia es algo más alta que el más alto de ellos.

“Puedes comprar un pez en el mercado tan grande como un burro, por cinco chelines”. Ciertamente tengo mis dudas sobre este asunto; pero si es realmente cierto, la gente del mercado debe ser realmente idiota para vender peces tan grandes por tan poco dinero.

“Estaba tan gordo que apenas podía entrar por la puerta”. Lo más probable es que la dificultad a la que se alude aquí nunca la sintió nadie más que el narrador; suponiendo que fuera de otra manera, el hombre debe haber sido muy ancho o la puerta muy estrecha.

«¡No lo digas! ¡Vaya, fue suficiente para matarlo!» El hecho de que no lo mató es una respuesta suficiente a esta observación infundada; pero ninguna observación puede ser demasiado absurda para una lengua desenfrenada.

Así podría continuar durante una hora y, después de todo, dejar mucho sin decir sobre el tema de las expresiones exageradas. Continuamente escuchamos las comparaciones, “negro como el hollín, blanco como la nieve, caliente como el fuego, frío como el hielo, afilado como una aguja, desafilado como el clavo de una puerta, ligero como una pluma, pesado como el plomo, rígido como un atizador, y torcido como un cangrejo”, en los casos en que tales expresiones están bastante fuera de lugar.

La práctica de expresarnos de esta manera inflada e irreflexiva es más dañina de lo que nos damos cuenta. Ciertamente nos lleva a sacrificar la verdad; tergiversar lo que queremos describir fielmente; para blanquear nuestro propio carácter y, a veces, para ennegrecer la reputación de un vecino. Hay una rectitud tanto en el habla como en la acción, que debemos esforzarnos por alcanzar. La pureza de la verdad es mancillada y el estándar de integridad es rebajado por observaciones incorrectas. Reflexionemos sobre este asunto con plena libertad y fe. Amemos la verdad, sigamos la verdad y practiquemos la verdad en nuestros pensamientos, nuestras palabras y nuestras obras.

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