Vía NPR
Alex Saab, presunto cerebro de la épica corrupción del régimen venezolano, fue extraditado nuevamente a Estados Unidos esta semana, y el periodista venezolano que expuso esos crímenes, y que ha pagado por ello con el exilio, cree que ahora saldrán a la luz muchos más detalles sobre las maquinaciones de Saab.
Saab debía comparecer ante un tribunal de Miami en 2023, tras haber sido extraditado a Estados Unidos por Cabo Verde, donde fue arrestado durante una escala para repostar combustible. Sin embargo, la administración Biden lo indultó y liberó ese mismo año a cambio de prisioneros estadounidenses retenidos en Venezuela.
Ahora, después de que Estados Unidos arrestara y destituyera al dictador venezolano Nicolás Maduro en enero, la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha enviado a Saab de regreso a Estados Unidos.
Esta semana, el Departamento de Justicia volvió a acusar a Saab en Miami «en el marco de una extensa conspiración internacional de lavado de dinero» vinculada a tramas de malversación de miles de millones de dólares en Venezuela que abarcan más de una década.
«En el nuevo juicio de Saab en Estados Unidos, creo que vamos a descubrir muchas más cosas que aún desconocemos sobre cómo fue capaz de llevar a cabo estos planes», declaró Roberto Deniz, el periodista de investigación de Armando.info que fue el primero en sacar a la luz los supuestos negocios de Saab hace una década, a WLRN desde Bogotá, Colombia.
Debido a sus reportajes sobre Saab, Deniz se vio obligado a exiliarse en Colombia en 2018 por el régimen de Maduro, para quien Saab supuestamente desempeñó el papel de malversador y blanqueador de fondos en contratos que abarcaban desde petróleo hasta vivienda y alimentos.
Los fiscales estadounidenses podrían acusar a Saab porque gran parte de su presunta mala gestión financiera —unos 350 millones de dólares— se canalizó a través de bancos y otras agencias vinculadas a Estados Unidos. Sin embargo, el indulto que Biden concedió a Saab en 2023 plantea interrogantes sobre por qué delitos podría ser juzgado legalmente en Estados Unidos.
En cualquier caso, Deniz confía en que Saab cooperará con los fiscales estadounidenses y les proporcionará más información sobre las prácticas criminales del régimen de Maduro que la que les había dado anteriormente, sabiendo que la administración Trump no tendrá intención de liberarlo esta vez.
«Por supuesto que me alegra mucho verlo de nuevo bajo custodia estadounidense», dijo Deniz, quien quedó devastada cuando Saab fue liberado y regresó a los brazos de Maduro en 2023.
«Creo que ahora llegaremos al fondo de cómo pudo ejercer tanto poder bajo el gobierno de Maduro. Potencialmente hay una montaña de nuevos documentos» desde 2023.
Dick Gregorie, exfiscal estadounidense en Miami, declaró a WLRN en 2021 que Saab «es el maestro del blanqueo de dinero basado en el comercio, y Venezuela ha sido despojada de todo con cada transacción que realiza».
Deniz reveló por primera vez esa presunta actividad delictiva en 2016 en un informe sobre cómo una de las empresas fachada de Saab manipuló los contratos venezolanos para un programa de alimentos subsidiados conocido como CLAP, cobrando al gobierno precios inflados por productos baratos y deficientes como leche en polvo contaminada, sobornando a funcionarios para que hicieran la vista gorda y luego blanqueando sus ganancias y las de ellos provenientes del esquema a través de entidades fantasma establecidas en países tan distantes como Bulgaria .
Deniz también reveló cómo Saab supuestamente orquestó estafas similares para el monopolio petrolero estatal venezolano, PDVSA, contribuyendo esencialmente a la quiebra de la industria de la que dependía la economía venezolana, lo que a su vez provocó la peor crisis humanitaria de la historia moderna de Sudamérica.
Como resultado, Deniz fue el tema de un documental de PBS Frontline de 2024 , titulado «Una misión peligrosa: Descubriendo la corrupción en la Venezuela de Maduro» .
Deniz afirmó estar seguro de que la nueva extradición de Saab tendrá un efecto disuasorio sobre los funcionarios del gobierno venezolano y los empresarios que supuestamente se asociaron con Saab durante todos esos años.
«Esa gente debería estar preocupada ahora», dijo Deniz, «porque Delcy Rodríguez tiene que mantener contenta a la administración Trump hasta cierto punto, y eso significa desmantelar algunas de las estructuras de corrupción del régimen de Maduro».
Según señaló, entre quienes podrían sentirse atacados se encuentran el temido ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ex tesorero venezolano Carlos Erik Malpica Flores, sobrino de la esposa de Maduro, Cilia Flores, quien ya figura en la lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, que incluye a personas corruptas a las que se les prohíbe hacer negocios con estadounidenses.
Aun así, a pesar de la nueva extradición de Saab, Deniz no cree que sea seguro para él regresar a Venezuela.
«Al mismo tiempo, no creo que debamos ser ingenuos sobre la magnitud de las reformas que Delcy pretende llevar a cabo», afirmó. «Por el momento, sigo siendo muy pesimista porque aún no veo un cambio político real ni una apertura en Venezuela, especialmente indicios de un sistema judicial más independiente».
La mayoría de los venezolanos, tanto en el país como en la diáspora, también afirman sentirse frustrados por la lentitud del proceso de redemocratización —aún no hay indicios de cuándo se celebrarán nuevas elecciones, y la líder de la oposición, María Corina Machado, permanece en el exilio— y temen que el enfoque del presidente Donald Trump en la adquisición de las reservas petroleras de Venezuela, las mayores del mundo, esté permitiendo a Rodríguez y a los remanentes del régimen de Maduro ganar tiempo y mantenerse en el poder.
