La exuberante sierra de Ávila, que se alza sobre la ciudad, sigue siendo tan imponente como siempre, pero el panorama político está cambiando a pasos agigantados. Llegué a Caracas pocos días antes de que el presidente estadounidense Donald Trump y la presidenta interina venezolana Delcy Rodríguez se reunieran cara a cara en Nueva York, en un momento en que, tras años de crisis económica y autoritarismo, un cambio real parecía de repente posible.
Por: Geoff Ramsay – Atlantic Council
La reunión transcurrió sin resolver la cuestión de cuándo y bajo qué condiciones los venezolanos volverían a votar por un presidente. Desde entonces, Rodríguez ha prometido que se celebrarán elecciones, pero aún no se ha fijado una fecha. Dado que se espera que los negociadores del gobierno y la oposición regresen a la mesa para una tercera ronda a mediados de octubre, la respuesta podría depender en parte de si el progreso que observé en Caracas se mantiene.
He visitado Venezuela con regularidad desde 2014, conversando con representantes de la sociedad civil y actores clave de todo el espectro político del país, y explorando oportunidades para impulsar una transición pacífica y negociada. Durante todo este tiempo, la idea de una transición democrática surgida de conversaciones políticas ha sido recibida con escepticismo, en el mejor de los casos, por los analistas de política exterior en Washington. A menudo he compartido este escepticismo. Pero por primera vez en más de doce años estudiando este país, regresé de este último viaje con la esperanza de que una transición negociada esté ahora al alcance.
La apertura
Venezuela hoy no es el mismo país que hace apenas nueve meses, cuando Nicolás Maduro, tras proclamarse vencedor en las controvertidas elecciones presidenciales de 2024 e iniciar una brutal campaña de represión, aún gobernaba con mano de hierro. A finales de 2025, las organizaciones de la sociedad civil del país registraron a más de ochocientos presos políticos, y la líder opositora María Corina Machado se vio obligada a esconderse.
El cambio comenzó el 3 de enero, cuando las fuerzas especiales estadounidenses llevaron a cabo una operación militar para capturar a Maduro y llevarlo ante la justicia. Tras la operación, Delcy Rodríguez se convirtió en la líder interina de Venezuela y actuó con rapidez en varios frentes. Reemplazó a más de la mitad de los treinta y cuatro ministros venezolanos. Reorganizó el alto mando militar y a los líderes de gran parte de los servicios de seguridad. Además, supervisó el nombramiento de nuevos funcionarios en instituciones como la Fiscalía General de la República y la Defensoría del Pueblo. Rodríguez también ordenó la liberación de cientos de presos políticos (aunque en muchos casos los liberados permanecen bajo arresto domiciliario o están obligados a seguir compareciendo ante un juez) y declaró el fin de los puestos de control que habían restringido la circulación en todo el país.
Con el asesoramiento de Washington, Rodríguez también ha transformado la política exterior de Venezuela. Si bien antes Venezuela se había consolidado como un socio clave en el hemisferio occidental para adversarios de Estados Unidos como China, Rusia e Irán, Rodríguez ha colaborado con Washington para reposicionar a Venezuela firmemente dentro de la órbita geopolítica estadounidense. El mes pasado, aprobó un acuerdo petrolero que otorga al Pentágono una participación del 35% en la empresa matriz de North American Blue Energy Partners (NABEP), la cual había adquirido concesiones para operar diecisiete yacimientos petrolíferos venezolanos con reservas estimadas de 65 mil millones de barriles de crudo. Seis de esos yacimientos habían sido operados previamente por empresas chinas y rusas. Desde entonces, casi semanalmente, compañías petroleras estadounidenses y de otros países occidentales han anunciado nuevos planes para profundizar sus inversiones en el sector energético venezolano.
Sin embargo, el progreso no ha sido tan rápido como muchos venezolanos con quienes hablé desearían. Venezuela dista mucho de ser una democracia que respete los derechos humanos. A pesar de las recientes liberaciones, la organización local de derechos humanos Foro Penal sostiene que se mantienen en prisión a 322 presos políticos. Periodistas, defensores de derechos humanos y políticos de la oposición siguen sufriendo acoso, y leyes que restringen la actividad política organizada, como la controvertida «Ley contra el Odio», siguen vigentes. En septiembre, la Misión de Investigación de las Naciones Unidas sobre Venezuela publicó un informe en el que señalaba que, si bien las formas más flagrantes de represión son menos frecuentes, gran parte del aparato represivo venezolano permanece en pie. La frustración pública se ha manifestado en las calles en los últimos días, con residentes de varios estados protestando por el abandono de la infraestructura en medio de prolongados cortes de energía y racionamiento eléctrico. En otras palabras, Venezuela ha comenzado a abrirse, pero las instituciones y las reformas legales necesarias para garantizar una verdadera transición democrática aún están pendientes.
El cambio hasta ahora
Pero hay esperanza de que el ritmo glacial de las reformas esté a punto de acelerarse. Pocos días después de mi llegada a Caracas, representantes de la oposición democrática y miembros del gobierno interino iniciaron la segunda ronda de negociaciones destinadas a encaminar a Venezuela hacia una transición democrática. El objetivo de estas conversaciones es…Según el Departamento de Estado de EE. UU., el objetivo es «producir avances tangibles hacia una transición electoral pacífica y democrática», y los funcionarios estadounidenses han elogiado a los partidos por demostrar su compromiso de «fortalecer las instituciones democráticas, mejorar el sistema electoral y restablecer las garantías de participación política».
Aunque aún no se ha fijado una fecha para las elecciones presidenciales, los partidarios del gobierno y los representantes de la oposición con quienes conversé en Caracas se mostraron cautelosamente optimistas de que el proceso podría abrir un nuevo capítulo en el país. En la primera ronda de estas conversaciones, que concluyó en agosto, ambas partes acordaron un marco común para las negociaciones y establecieron grupos de trabajo técnicos centrados en las necesidades inmediatas y a largo plazo, incluyendo la financiación de los esfuerzos de recuperación tras el devastador terremoto de junio que causó miles de muertos. Este acuerdo ha recibido un amplio respaldo de Washington y sus aliados. Tras el acuerdo, por ejemplo, el Reino Unido restableció relaciones diplomáticas plenas con Venezuela, una medida que muy probablemente facilitará la entrega de aproximadamente 4 mil millones de dólares en reservas de oro venezolanas que habían sido congeladas previamente por las sanciones y la falta de reconocimiento británico del gobierno de Caracas. Ambas partes acordaron utilizar los fondos congelados para beneficiar a las víctimas del terremoto y, el 18 de septiembre, crearon una comisión de seguimiento para garantizar que los acuerdos se implementen de común acuerdo por cada delegación.
Los demás acuerdos alcanzados hasta ahora en las conversaciones tienen consecuencias aún mayores para los venezolanos que anhelan el retorno a la democracia. Tras la primera ronda, ambas partes acordaron “iniciar un proceso que contribuya a la transformación del sistema judicial”, incluyendo reformas a la Ley Orgánica del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), y comenzar el proceso de designación de un comité independiente para reemplazar y nombrar a todos los magistrados del Tribunal Supremo del país. Esto es significativo. Como máximo tribunal del país, el TSJ ha ratificado de facto las decisiones del ejecutivo durante años y ha servido como extensión del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). Tras las elecciones de 2024, por ejemplo, en las que los escrutinios independientes muestran que ganó el candidato de la oposición, el TSJ emitió un fallo “ ratificando ” la supuesta victoria de Maduro sin presentar pruebas. Al designar un nuevo Tribunal Supremo con magistrados consensuados tanto por el gobierno como por la oposición, la capacidad del PSUV para llevar a cabo un fraude electoral tan flagrante se reduciría drásticamente.
Al concluir la segunda ronda de conversaciones el 25 de septiembre, ambas partes anunciaron acuerdos para acelerar el levantamiento de los bloqueos a sitios web de noticias independientes y otros medios digitales, iniciar un debate sobre la ampliación de la libertad de prensa y establecer un consejo de juristas de siete miembros para revisar las credenciales de los candidatos al Tribunal Supremo, con el fin de impulsar el proceso formal del Comité de Nombramientos Judiciales. El gobierno también liberó a treinta y nueve presos políticos más.
También se están preparando otras reformas para allanar el camino hacia la democratización. Negociadores de la oposición venezolana y funcionarios estadounidenses han declarado que el objetivo de las conversaciones no es solo fortalecer la independencia del sistema judicial, sino también reformar el Consejo Nacional Electoral (CNE), organismo encargado de supervisar las elecciones en el país. Una reforma electoral integral requerirá reemplazar a los cinco rectores nacionales actuales del CNE y auditar el registro electoral. Asimismo, exigirá permitir que los casi ocho millones de venezolanos que han huido del país voten en futuras elecciones presidenciales. En conjunto, estas reformas podrían comenzar a restaurar la capacidad del organismo para funcionar como árbitro electoral independiente en los veintitrés estados de Venezuela.
Fuentes de la oposición cercanas a las negociaciones me han recalcado que unas elecciones libres y justas implicarán mucho más que la mera logística electoral. Deben levantarse las prohibiciones que impiden a los políticos y partidos políticos participar en las elecciones. Los líderes de los partidos deben poder organizarse y hacer campaña libremente en todo el país sin temor a represalias. Esto incluye a la política de oposición más popular del país, María Corina Machado, quien en los últimos años ha sufrido las consecuencias de la represión gubernamental contra las figuras de la oposición, lo que la obligó a esconderse y provocó la detención de sus asesores más cercanos.
Se ha hablado mucho de que ni Machado, quien se encuentra fuera del país, ni su facción opositora han tenido acceso a las negociaciones. Sin embargo, tanto ella como su partido casi con seguridad comprenden que, participe o no en las conversaciones, tiene una enorme capacidad para influir indirectamente en el resultado de las mismas. Con un índice de aprobación del 53%, según una reciente encuesta de Atlas Intel, y con cientos de sus seguidores manifestándose para exigir su regreso y elecciones inmediatas a finales de septiembre, sigue siendo, con diferencia, la política más popular de Venezuela. Dicha popularidad le otorga, de hecho, poder de veto sobre cualquier acuerdo final. Hasta el momento, sin embargo, ha optado por dejar que el proceso se evalúe por sus resultados, una muestra de apoyo moderado, y recientemente se ha sumado a los objetivos de los negociadores opositores de que el nombramiento de un nuevo CNE y un nuevo TSJ forme parte de las conversaciones.
El cambio aún está por venir
Iniciadas en agosto y con una duración prevista hasta finales de año, las negociaciones deben arrojar avances tangibles y medibles. Los negociadores de la oposición afirman que esperan utilizarlas para desmantelar instrumentos clave del arsenal represivo del gobierno, como la Ley contra el Odio, las leyes antiterroristas de amplio alcance y otra ley que restringe el registro y la financiación de organizaciones no gubernamentales. Además, señalan que pretenden lograr la liberación de los presos políticos que aún permanecen detenidos y la desestimación de los cargos contra quienes, tras ser liberados, siguen siendo procesados.
Ya se han observado indicios de progreso en este ámbito. El 5 de octubre, el gobierno anunció la reforma de la Ley contra el Odio y la creación de una comisión parlamentaria para su revisión. Previamente, el 16 de septiembre, el gobierno anunció una serie de concesiones preliminares que parecen ser una muestra de buena voluntad hacia el proceso: el fiscal general anunció el fin del uso de canales oficiales de redes sociales para acusar a activistas de la oposición de actividades delictivas sin juicio previo, y el ministro de comunicaciones anunció el fin de las restricciones rutinarias de internet que bloqueaban el acceso a ciertos sitios de noticias independientes, páginas de organizaciones no gubernamentales y plataformas de redes sociales para venezolanos. Al día siguiente, al menos diez sitios de noticias digitales previamente bloqueados, entre ellos Efecto Cocuyo, El Pitazo y Runrunes, volvieron a ser accesibles a través de los principales proveedores de internet del país, aunque muchos otros medios de comunicación independientes informan que sus sitios siguen inaccesibles.
En conjunto, estas medidas son pasos iniciales. Por sí solas, no representan un progreso irreversible, pero sí evidencian que las negociaciones están cobrando impulso. Si bien existe un comprensible cansancio respecto a los esfuerzos de diálogo en Venezuela —desde 2014 se han realizado al menos seis intentos, facilitados internacionalmente, para organizar negociaciones de transición en el país, y ninguno logró restaurar sus instituciones democráticas—, los venezolanos con quienes hablé comparten la sensación de que esta vez sí podría ser diferente. Aun así, es necesario verificar y supervisar los acuerdos para garantizar su cumplimiento.
Existen muchos motivos, algunos de ellos menores, para este optimismo, y uno de gran importancia: las conversaciones cuentan con una influencia real de Estados Unidos, algo de lo que carecían los intentos de diálogo anteriores. Tras una intervención militar sin precedentes, las visitas de altos funcionarios estadounidenses y la creciente presencia de empresas energéticas estadounidenses y occidentales, la influencia de Washington en Caracas es innegable. Bajo el mandato de Maduro, el gobierno venezolano había utilizado el diálogo para dividir a la oposición y buscar concesiones esporádicas mientras se mantenía en el poder. Pero, a diferencia del pasado, este nuevo gobierno interino parece tener muy poco margen de maniobra.
