Por George Friedman en GPF
La semana pasada, varios lectores cuestionaron mi afirmación de que China estaba actuando por miedo a Estados Unidos. Dijeron que Estados Unidos de ninguna manera había amenazado a China y nunca había afirmado tener la intención de ir a la guerra con China y que, de hecho, Beijing había amenazado con frecuencia los intereses fundamentales de Estados Unidos, incluidos los de Taiwán. China, entonces, no tiene motivos para temer a los EE. UU. y, por lo tanto, no podría estar actuando por miedo. Estas son respuestas justas, pero debido a que ilustran un elemento crítico de la previsión (determinar lo que importa y lo que no), me gustaría articular mis razones más detalladamente.
Las naciones no evalúan las intenciones de otras naciones por lo que dicen. Los evalúan al comprender los imperativos y temores de una nación y, lo que es más importante, las formas en que otra nación puede dañarlos, particularmente militarmente. La intención y la habilidad significan todo. Si una nación concluye que está en el interés de otra nación actuar en su contra, entonces debe asumir que está bajo amenaza. Esto rara vez tiene algo que ver con lo que se dice públicamente. Los japoneses nunca amenazaron con atacar Pearl Harbor; de hecho, las conversaciones entre EE. UU. y Japón estaban en marcha en Washington cuando Japón atacó. La ausencia de palabras puede significar cualquier cosa.
Si yo fuera China, señalaría lo siguiente sobre los Estados Unidos. Primero, EE. UU. considera a China como una amenaza a largo plazo, que algún día podría expandir su influencia en el Océano Pacífico y, por lo tanto, amenazar no solo una zona de amortiguamiento sino también la base de la seguridad estadounidense. En segundo lugar, Estados Unidos mantiene una gran presencia naval y aérea cerca de China. En tercer lugar, China no tiene una forma no nuclear de contrarrestar a los EE. UU. al atacar el territorio continental de los EE. UU. Cuarto, a medida que China expande su fuerza militar para contener a EE. UU., la ansiedad de Washington solo aumentará la amenaza. Por último, EE. UU. de hecho ha actuado contra lo que considera una amenaza del crecimiento económico de China, aumentando potencialmente las probabilidades de una eventual amenaza militar.
Desde un punto de vista estratégico, los activos más vitales y vulnerables de China son sus puertos en la costa este. El comercio del que depende la economía de China debe pasar por estos puertos. Entonces, las fuerzas estadounidenses podrían estrangular el comercio chino bloqueando estos puertos. Este temor se vio agravado por el reciente acuerdo para permitir más bases estadounidenses en Filipinas y luego por un acuerdo similar con Papúa Nueva Guinea. Esto crea un cordón que esencialmente se extiende desde las Aleutianas hasta Australia. Estados Unidos ha hecho todo lo posible para trazar esta línea. La capacidad de Estados Unidos para bloquear esos puertos asusta a China mucho más que una declaración hostil. En el mundo real, las amenazas tácitas como estas son las que realmente importan.
Entonces, incluso si Washington nunca amenaza explícitamente a China con la guerra, China se siente amenazada por lo que ha hecho Estados Unidos, no por lo que ha dicho. Con poca capacidad para responder militar o diplomáticamente, China debe por ahora aceptar la realidad que Estados Unidos le ha impuesto y buscar acomodo hasta que cambie el equilibrio de poder. Estados Unidos está contento con el acuerdo siempre que China no amenace los intereses de Estados Unidos en el Pacífico.
Ambos actúan sobre la amenaza potencial, no sobre el abuso verbal y los cargos. Que China coloque un puesto de escucha en Cuba es mínimamente amenazante. Si instalara armas nucleares en la isla, eso sería otra cosa. Es la importancia de la amenaza lo que genera miedo, y Estados Unidos ha generado miedo. Mientras formulo un pronóstico, observaré cómo responde China. ¿Romperá la amenaza estadounidense o impondrá una amenaza propia? Hasta entonces, el miedo chino a Estados Unidos será real y racional, por lo que ahora es el mejor momento para negociar con China, y eso es precisamente lo que está haciendo el secretario de Estado, Antony Blinken.
China está preocupada por las intenciones de EE. UU. debido a las capacidades de EE. UU. y sus acciones pasadas. O, dicho de otro modo, China teme a Estados Unidos. Estados Unidos también teme a China. El hecho de que EE. UU. no haya atacado a China con palabras no significa nada para un político chino; ciertamente, eso no es algo por lo que un país pueda apostar.
