Es una ola de crímenes que ha generado temores en toda la ciudad: ladrones en ciclomotores arrebatan los teléfonos de las manos de las personas y se alejan a toda velocidad.
Por: Isabel Vincent, Michael Kaplan, Larry Celona y Joshua Rhett Miller – The New York Post
En un ataque especialmente descarado, bandidos en ciclomotor arrastraron a una mujer de 62 años por una calle de Brooklyn en diciembre.
Después de que los teléfonos son robados, las cuentas bancarias de las víctimas se quedan sin efectivo, con transacciones fraudulentas tanto en Estados Unidos como en Sudamérica, y los propios teléfonos se envían a Colombia para ser borrados, reprogramados y vendidos.
Ahora The Post puede revelar que las fuerzas del orden están vinculando el patrón de robos con una brutal pandilla venezolana que está enviando a sus miembros a Nueva York como parte de la ola migratoria y utilizando su imperio criminal en expansión para lavar el producto de los crímenes.
Hasta semanas recientes, la policía había estado preocupada por el aumento de robos y robos en la ciudad (como una serie de hurtos en el sistema de metro y alrededor del árbol de Navidad del Rockefeller Center) relacionados con delincuentes no organizados de bajo nivel que se encontraban entre los 170.000 migrantes que han llegado a la ciudad desde inicios de 2023.
Pero las fuentes le dicen a The Post que la brutal pandilla venezolana “Tren de Aragua” se ha mudado a Nueva York haciendo que sus miembros crucen la frontera sur y soliciten asilo, y probablemente esté detrás de muchos de los robos de ciclomotores.
Es la única pandilla nueva hasta ahora rastreada entre los nuevos inmigrantes llegados a la ciudad, dicen las fuentes.
Hasta ahora, la policía de Nueva York no ha hablado públicamente sobre la pandilla, pero en una sesión informativa la semana pasada, oficiales de alto rango describieron un patrón de robos en ciclomotores que, según el Post, tienen las características distintivas del Tren de Aragua.
Por otra parte, fuentes dijeron a The Post el sábado pasado que existía la preocupación de que una pandilla que agredió a dos agentes de policía en Times Square pudiera estar vinculada con el Tren de Aragua. No estaba claro si un venezolano de 15 años arrestado el viernes por el tiroteo contra un turista en Times Square tiene vínculos con la pandilla.
El mes pasado, un sospechoso que se cree estaba relacionado con el Tren de Aragua fue arrestado después del brutal asesinato de un policía venezolano retirado, quien fue atraído a su muerte en Miami por un grupo de prostitutas.
Y en Chicago, NBC5 Chicago reveló que la división de inteligencia del Departamento del Sheriff del condado de Cook está rastreando su presencia en la ciudad.
Señores del crimen sudamericanos
Tren de Aragua, que significa Tren de Aragua, comenzó en 2012 entre miembros sindicales de la provincia de Aragua de Venezuela que convirtieron un ferrocarril planificado en una oportunidad para cometer fraude, y desde entonces se ha convertido en una banda violenta involucrada en robos, tráfico de drogas y trata de personas en todo el país. Sudamerica.
El gobierno venezolano lo ve oficialmente como una empresa criminal y envió 11.000 soldados el 23 de septiembre del año pasado para recuperar una prisión bajo control de la pandilla en Tocorón, en el interior del país.
Pero, según se informa al Post, sus miembros también han sido utilizados como ejecutores de la red de narcotráfico Cartel de los Soles , que según el Departamento de Justicia de Estados Unidos está dirigida por el hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro desde su palacio presidencial en Caracas.
Han establecido presencias en Colombia, Perú, Brasil y Chile bajo el liderazgo del Niño Guerrero, cuyo nombre real es Héctor Rusthenford Guerrero Flores y que escapó sano y salvo de la redada en la prisión junto con otros 80 líderes de alto rango.
Sus prácticas violentas han escandalizado incluso a los más endurecidos de América del Sur, en particular su disposición a matar mujeres.
Ammon Blair, ex agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y miembro principal de la Texas Public Policy Foundation, un grupo de expertos conservador, dijo: “Entran en las economías locales donde hay venezolanos y se apoderan de la clandestinidad criminal usando fuerza excesiva.
«Comenzarán a disparar a prostitutas controladas por bandas rivales y realizarán las ejecuciones en vivo en las redes sociales para establecer su presencia».
En Colombia, en enero, una serie de asesinatos brutales vieron a personas atraídas a habitaciones de hotel por miembros del Tren de Arauga, torturadas y asesinadas, y sus terribles experiencias quedaron registradas para otros miembros de pandillas. A un joven lo ataron de pies y manos, lo estrangularon con un cable y lo golpearon con un martillo antes de dispararle.
El líder de la pandilla en Colombia, José Manuel Vera, se hace llamar “Satanás” y fue arrestado luego de intentar extorsionar a comercios en una serie de localidades, con demandas sanguinarias enviadas en notas de voz de WhatsApp.
Cuando los propietarios no pagaron, sus empleados fueron secuestrados, torturados y desmembrados, sus partes del cuerpo envueltas en lonas y arrojadas fuera de las empresas.
En Lima, Perú, en febrero pasado, una prostituta transgénero recibió 31 disparos a quemarropa y el asesinato se publicó en las redes sociales, una advertencia de que Tren de Aragua ahora dirigía el comercio sexual en la ciudad. Fue el comienzo de un baño de sangre: veinticuatro prostitutas de Lima fueron asesinadas en 2023, aparentemente por la pandilla.
En Chile, se encontraron huesos desmembrados de víctimas en cemento en obras de construcción, y el fiscal del país mantuvo conversaciones de crisis con su homólogo colombiano sobre la amenaza de la pandilla a la ley y el orden.
Explotando la frontera
Los pandilleros comenzaron a viajar desde Venezuela hasta la frontera sur de Estados Unidos en 2017, dijo Blair a The Post.
Ese año, hubo casi 2.800 “encuentros” con migrantes venezolanos en la frontera, según estadísticas de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
Pero entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, más de 334.000 venezolanos cruzaron la frontera (solo superados por 735.000 mexicanos), y el Tren de Aragua desempeñó un papel clave en el tráfico de muchos de ellos desde Venezuela.
“Cuando cruzaron la frontera hacia Colombia, comenzaron a controlar el paso de todos, cobrando tarifas a otros venezolanos por cruzar”, dijo Robert Almonte, consultor de seguridad y ex mariscal estadounidense en El Paso.
Agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron a 41 miembros del Tren de Aragua que cruzaban la frontera entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
Las únicas señales de que pertenecen al grupo despiadado son tatuajes con rifles y calaveras, dijo Almonte, aunque han comenzado a decirles a los nuevos miembros que no se hagan tatuajes para evadir a la policía.
También prefieren los tatuajes de siluetas de jugadores de baloncesto y camisetas de baloncesto adornadas con el número 23 de Michael Jordan y LeBron James, una referencia a la fecha de la redada en la prisión.
Alamonte dijo que el grupo es tan descarado que un grupo de trabajo antipandillas del estado de Texas recientemente documentó que cobraban a otros venezolanos por usar instalaciones sanitarias federales en la frontera.
Reclutamiento en los refugios de Nueva York
Los miembros del Tren de Aragua se encuentran entre los que llegan a Nueva York, pero también aprovechan el aumento de nuevos inmigrantes en los refugios de la ciudad para reclutar criminales.
El jefe de detectives de la policía de Nueva York, Joseph Kenny, reveló la semana pasada cómo los policías habían arrestado a un grupo de bandidos de ciclomotores, y aunque no dijo que eran del Tren de Aragua, las fuentes le dijeron a The Post que el patrón es exactamente como ha estado operando la pandilla venezolana en ciudades de Sudamérica.
Kenny dijo el lunes pasado que 62 robos en la ciudad desde noviembre de 2023, 34 de ellos en Manhattan, habían estado vinculados a un único grupo de al menos 14 personas, que utilizaron equipos de ciclomotores de dos hombres para robar los teléfonos de las víctimas y, debido a que la mayoría de Las víctimas eran mujeres, carteras.
La mayoría de los ladrones vivían en albergues para migrantes y habían recibido órdenes vía WhatsApp de un autor intelectual a quien Kenny identificó como Víctor Parra, un migrante venezolano de 30 años que llegó el año pasado.
«Parra enviará pedidos específicos para el tipo de teléfono que está buscando», dijo Kenny.
“Una vez que se reciben los mensajes, comienza la ola de delincuencia: los operadores de scooters ganan 100 dólares al día y el ladrón de teléfonos gana entre 300 y 600 dólares por teléfono robado”.
Las fuentes dijeron a The Post que el patrón coincidía con la forma en que opera el Tren de Aragua en América del Sur, con pandilleros reclutando entre hombres jóvenes (en el caso de Nueva York, en refugios para inmigrantes) y usando scooters robados para moverse por la ciudad.
Debido a que Tren de Aragua está involucrado en la trata de personas, los reclutadores de pandillas también pueden tener números de teléfono de muchos de los migrantes que llegan a Nueva York, lo que les permite enviar mensajes masivos de WhatsApp a decenas o cientos de personas a la vez.
Convertir los teléfonos en ‘oro’
Kenny dijo que los teléfonos robados habían sido llevados a la casa del presunto autor intelectual de Parra, un apartamento de NYCHA en Parkside Houses en el Bronx, donde un “hacker” les quitó el dinero en efectivo. Una redada el lunes pasado descubrió 22 teléfonos robados y las identificaciones de las víctimas.
Pero los verdaderos ladrones desempeñan un papel crucial. El conductor maniobra el ciclomotor y el secuestrador se agarra a un teléfono y se lo arrebata a la víctima, quien, fundamentalmente, lo está usando en ese momento.
Teléfono en mano, el agarrador, montado en la parte trasera de la bicicleta, evita que el teléfono se bloquee.
“Es posible que siga aprovechándolo”, dijo a The Post Jonathan S. Weissman, profesor de ciberseguridad en el Instituto de Tecnología de Rochester. “O bien, puede configurar el teléfono en ‘nunca’ en bloqueo automático. De esa manera, los ladrones lo mantienen vivo sin necesidad de tocar la pantalla”.
Una vez que los teléfonos son entregados a la casa segura, los piratas informáticos se ponen a trabajar, buscando cuentas bancarias, aplicaciones de pago y tarjetas de crédito.
Según los expertos, pueden cambiar los códigos, lo que dificulta a las víctimas detener el rápido saqueo de sus cuentas. Tener identificaciones robadas de carteras también les ayuda a piratear.
«La mayoría de los códigos de seguridad se pueden restablecer mediante SMS», dijo a The Post Jayson E. Street, director de confrontación de Secure Yetti. “Le comunicas a las aplicaciones que olvidaste tus contraseñas. Luego se pueden restablecer ingresando los códigos de verificación que se envían al teléfono”.
Los teléfonos pirateados pueden ser excepcionalmente valiosos. «Las aplicaciones se utilizan para realizar transacciones ilegales y compras fraudulentas en Estados Unidos y Sudamérica», dijo Kenny de la policía de Nueva York.
Con el dinero agotado o las cuentas congeladas por la víctima, el teléfono sigue siendo valioso: se envía a Colombia, dijo Kenny.
Las fuentes dijeron a The Post que Tren de Aragua tiene una red que realiza el trabajo, con teléfonos borrados por sus operadores en Bogotá y luego vendidos en toda Sudamérica.
Weissman dijo: «Es el equivalente a fundir oro robado».
Criminales ‘fantasmas’
En la conferencia de prensa de la policía de Nueva York, Kenny advirtió que las bandas de ladrones eran “fantasmas”: “Sin antecedentes penales, sin fotos, sin teléfono celular, sin redes sociales. A veces ni siquiera tenemos claro el nombre o la fecha de nacimiento”.
De los 14 identificados como miembros de la banda de ladrones, la policía hasta ahora ha arrestado a siete y Varra sigue prófugo.
Fuentes de la policía de Nueva York dijeron que los inmigrantes han explotado el esquema ID NYC al obtener diferentes identificaciones en los refugios Roosevelt y Floyd Bennett Field.
Las estadísticas muestran que los robos aumentaron un 9 % en toda la ciudad en 2024, de 1164 a 1278, en comparación con el mismo período de 2023, y un 14 % más que en el mismo período de 2022.
Los hurtos mayores (robo de más de $1,000, que incluiría teléfonos móviles a los que se les quitó efectivo) también aumentaron un 1,6%, a 3,726, durante las cuatro semanas que terminaron el 4 de febrero, en comparación con 3,666 durante las mismas cuatro semanas en 2023.
Pero el mayor fantasma del Tren de Aragua es su líder, Niño Guerrero. Una “notificación roja” de Interpol, solicitando su detención, advierte que se desconoce el paradero del autor intelectual.
Entre los países en los que podría estar: Estados Unidos.
