El esfuerzo de Venezuela por atraer inversionistas extranjeros para desarrollar sus vetas de oro, hierro y bauxita cuenta con el respaldo entusiasta de la administración Trump, pero enfrenta grandes desafíos, incluidos grupos armados con profundos intereses en la caótica y en gran medida ilegal industria de prospección que se ha desarrollado en los últimos 20 años, según nueve mineros, residentes y activistas comunitarios que hablaron con Reuters.
Por: María de los Ángeles Ramírez – Reuters
Fuentes del extenso estado suroriental de Bolívar se mostraron escépticas ante la posibilidad de que las empresas internacionales puedan invertir de manera significativa sin mejoras importantes en la seguridad del estado, donde los delincuentes locales operan junto con los rebeldes colombianos y las fuerzas de seguridad estatales han sido acusadas de confabularse con los criminales para apuntalar las operaciones ilegales de extracción de oro.Anuncio
«Los cárteles (del crimen organizado) controlan las minas. Son ellos quienes imponen las reglas y hacen cumplir la ley en muchas de las minas donde trabajamos. Dependiendo de la situación, imponen castigos y pueden ser muy violentos», dijo Inés García, una minera informal de 51 años del municipio de El Callao. «Hay que tener cuidado, porque hasta hablar es un riesgo».
La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha apoyado las medidas de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, para atraer inversionistas desde que asumió el poder en enero, incluyendo una ley minera aprobada en abril por la asamblea nacional controlada por el partido gobernante, encabezada por el hermano de Rodríguez, Jorge, que permite a empresas o consorcios extranjeros y privados extraer oro y minerales estratégicos.
La economía venezolana, dependiente del petróleo, ha sido golpeada durante años por la hiperinflación, una fuga de cerebros constante, sanciones internacionales, una infraestructura petrolera deteriorada y una profunda corrupción. Necesita desesperadamente ingresos para financiar las promesas de Rodríguez de mejorar los servicios públicos y los salarios después de que Washington destituyera al expresidente Nicolás Maduro en enero. Las inversiones mineras ofrecerían otra fuente de impuestos, regalías y empleo.
El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, declaró durante una visita en marzo que la ley creará oportunidades para las empresas y que Rodríguez garantizará su seguridad. Estados Unidos ya ha emitido una licencia que autoriza ciertas transacciones con oro de origen venezolano, incluyendo una con la empresa minera estatal Minerven.Anuncio
“Ustedes tienen garantías, seguridad jurídica, seguridad política, estabilidad y tranquilidad para que sus inversiones se desarrollen plenamente, no solo en el sector de hidrocarburos, donde existen muchas oportunidades, sino también en el sector minero”, dijo Rodríguez a los inversionistas que lo visitaron en un evento en marzo. El gobierno no ha brindado detalles sobre sus planes de seguridad para Bolívar.
Gold Reserve, empresa que cotiza en la bolsa canadiense y que ha manifestado su intención de reanudar la actividad minera en Venezuela, y que formó parte de la delegación de Burgum, obtuvo posteriormente una licencia estadounidense que le otorgaba 30 días para negociar con el gobierno. Gold Reserve no respondió a las preguntas de Reuters sobre si buscaba la devolución de su mina Brisas, que fue confiscada por el gobierno en 2009.
La comercializadora suiza de materias primas Trafigura ya está colaborando con la minera estatal venezolana Minerven en un programa de abastecimiento responsable anunciado el mes pasado, y afirmó que dicho programa cumple con la licencia otorgada por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Las compañías mineras Hartree, Peabody Energy, Ivanhoe y TechMet, mencionadas en la prensa local por haber formado parte de la delegación de Burgum, no respondieron a las preguntas de Reuters.
Aunque muchas empresas mineras internacionales tienen una amplia experiencia lidiando con problemas de seguridad, para las personas que viven y trabajan en el llamado Arco Minero del Orinoco, un cuarteto de municipios en Bolívar designados por el predecesor de Rodríguez como estratégicos para el desarrollo minero, el interés corporativo se siente como poner el carro delante de los bueyes.Anuncio
“Para que se produzca una inversión real, es fundamental resolver los problemas de transparencia y seguridad en la cadena de suministro —dado que se trata de una zona conflictiva con presencia de grupos armados— y la supervisión del impacto socioambiental de las operaciones”, declaró un ingeniero que trabajó para Minerven durante una década y que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Según las fuentes, en Bolívar operan rebeldes del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia y exmiembros de las ahora desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), así como organizaciones criminales locales como el Tren de Guayana y 3R, junto con grupos no identificados dirigidos por líderes de pandillas conocidos con los alias de ‘Juancho’ y ‘Fabio’.
Pedro Yepez, de 61 años y veterano minero con veinte años de experiencia en los municipios de El Callao y Sifontes, afirmó que los delincuentes llevan años suministrando maquinaria minera, combustible y armas a la región, además de extraer oro. «Es imposible que lo hagan sin la complicidad y el permiso del gobierno», añadió.
Un activista comunitario que lleva décadas denunciando violaciones de derechos humanos en la zona y que pidió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad, afirmó que grupos armados controlan las minas y operan en complicidad con el gobierno. Otros residentes y líderes comunitarios se hicieron eco de sus preocupaciones; varios de ellos declararon a Reuters que los delincuentes extorsionan habitualmente a las empresas mientras el gobierno hace la vista gorda.Anuncio
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, que gestiona todas las consultas de prensa del gobierno, no respondió a preguntas detalladas sobre las acusaciones de complicidad de los militares, los planes de seguridad para la región o los contactos con posibles inversionistas.
La «Operación Roraima» del ejército, destinada a combatir la minería ilegal en Bolívar, comenzó en 2023 y ha continuado en los años posteriores, con altos dirigentes celebrando públicamente la destrucción de campamentos y equipos mineros ilegales, incluso publicando fotos de explosiones controladas en las redes sociales.
El Departamento del Interior de Estados Unidos no respondió a las preguntas detalladas sobre las preocupaciones de seguridad en la región.
INFORME DE LA ONU DETALLA LAS ACUSACIONES DE PARTICIPACIÓN MILITAR.Anuncio
Tanto las fuerzas armadas como los grupos armados han sido acusados de participar en asesinatos y desapariciones, además de otras violaciones de derechos humanos en la región, según un informe de 2022 de una misión de investigación del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que también expresó profunda preocupación por la explotación laboral, el trabajo infantil, la trata de personas, las violaciones de los derechos de los pueblos indígenas y la destrucción del medio ambiente.
Desde que Maduro creó el Arco en 2016, se ha registrado un aumento sostenido en los flujos de oro procedentes de Venezuela, impulsado principalmente por la minería informal e ilegal, según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) publicado en 2021. El informe destacó las violaciones de los derechos humanos, la destrucción del medio ambiente y la colusión militar con grupos armados relacionados con la industria.
La nueva ley minera proporcionaría «una apariencia de legalidad» a la «grave degradación ambiental y las continuas violaciones de los derechos humanos», afirmaron 16 grupos no gubernamentales locales en una carta abierta publicada a finales de marzo, añadiendo que les preocupaba el continuo control militar.
«La presencia militar en las minas se ha asociado históricamente con violaciones de los derechos humanos, corrupción y la creación de estructuras de gobernanza híbridas», decía la carta.Anuncio
Aunque las empresas mineras extranjeras lograran establecerse en Bolívar, algunos activistas y residentes expresaron su preocupación por el impacto en las comunidades y lo que la presencia extranjera significaría para el sustento de los mineros a pequeña escala e informales, incluidos los grupos indígenas de la región.
“Hay que poner el término ‘beneficio’ entre comillas: ¿quién se beneficia? Porque el mismo Estado que negocia y busca inversores se olvida de todos los problemas que existen”, dijo Italo Pizarro, un activista del municipio de Sifontes, quien afirmó que las comunidades indígenas podrían enfrentar riesgos particulares.
