Por Csaba Barnabas Horvath en Geopolitical Monitor

Dado el hecho de que China parece haber estado al tanto de los planes rusos para invadir Ucrania desde el principio, y alentó a Rusia a hacerlo, solo para retirar su apoyo una vez que comenzó la guerra, todo esto sugiere que China puede haber estado apostando por una derrota rusa todo el tiempo.

China ha sido vista por muchos como el aliado más importante de Rusia en la invasión de Ucrania. Sin embargo, tras casi dos semanas de combates, han ido culminando episodios confusos en torno a la actitud de China ante la guerra. Con respecto a las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y de la Asamblea General, China se ha abstenido en lugar de votar del lado de Rusia. 

Con respecto a las sanciones a Rusia, China no ha mostrado mucha voluntad de ayudar hasta el momento, y dos importantes bancos chinos, el Banco de China y el Banco Industrial y Comercial de China, incluso se han negado a ayudar a Rusia a procesar transacciones de exportación. 

En lugar de apoyar a Rusia, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, ha pedido que se reduzca la escalada del conflicto. China parece estar retirando su apoyo de Rusia, en todas partes, desde la diplomacia hasta la economía.

Sin embargo, por otro lado, las declaraciones chinas justo antes de la guerra parecían haber indicado el pleno apoyo de Beijing a Moscú, y el hecho de que Rusia esperara el final de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing parece confirmar los rumores de que Xi le pidió a Putin que lo hiciera, indicando a su vez que China era plenamente consciente de lo que se avecinaba, y decidió apoyarlo con pleno conocimiento de causa. 

Por lo tanto: apoyo total a la invasión antes de que comenzara, pero luego una retirada gradual una vez que la invasión estaba en marcha. ¿Qué está pasando aquí? ¿Cambió China de opinión debido a algún acontecimiento inesperado?

¿Qué pasaría si nada de eso sucediera, pero fuera una estrategia consistente para alentar a Rusia a atacar al principio, pero retirar su apoyo después de que comenzó la guerra? Conociendo la historia de las relaciones chino-rusas, una victoria rusa no parece estar en el interés de China. 

Lo que le interesa a China es una guerra prolongada de desgaste, agotando los recursos de Rusia tanto como sea posible, debilitándola tanto como sea posible, aislándola mientras tanto de Occidente tanto como sea posible, y con una derrota rusa al final.

Una breve historia de las relaciones chino-rusas

A lo largo de la mayor parte de la historia de las relaciones chino-rusas, Rusia fue un adversario, más que un aliado de China. El objetivo de Rusia no es convertirse en el socio menor de una alianza chino-rusa, sino ser una gran potencia por derecho propio. 

Rusia tiene su propia identidad de gran potencia, lo que significa que persigue su propia agenda de gran potencia y, como nos ha demostrado la historia, cada vez que esa agenda se cruzaba con los intereses de China, Moscú rara vez dudaba en enfrentarse a Beijing y, cuanto más fuerte era , más estaba dispuesto a confrontar directamente. 

Rusia se apoderó de aproximadamente un millón de millas cuadradas de China en los tratados de Aigun y Beijing en 1858-1860, un área llamada «Manchuria Exterior», la periferia norte de Manchuria hasta ese momento, y el territorio ha sido conocido hasta ahora como el territorio ruso. Lejano Oriente, con Vladivostok y Khabarovsk establecidos allí por colonos rusos. 

La historiografía china todavía considera estos tratados como “tratados desiguales”, la humillación occidental de China y, por lo tanto, incluso si son legalmente legítimos, son al menos moralmente ilegítimos. 

Mongolia, así como la república autónoma de Tuvan de Rusia, fueron parte de China hasta la caída del Imperio Qing en 1911. Rusia los apoyó por primera vez para obtener la independencia de facto en la década de 1910, con Mongolia sirviendo como un estado amortiguador estratégico contra China. Luego, los bolcheviques expandieron el gobierno comunista a Mongolia y Tuva también. 

Después de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética logró el reconocimiento formal de la independencia de Mongolia por parte de la República Popular China y anexó Tuva directamente. 

La cooperación chino-soviética después de la victoria comunista en China en 1949 duró apenas una década, y después de que se produjera la división chino-soviética a fines de la década de 1950, las dos grandes potencias incluso libraron una breve guerra fronteriza en 1969 junto a las mismas secciones de la frontera que Rusia adquirió en los tratados desiguales de 1858-1860. 

Las relaciones entre los dos países solo se calentaron después del colapso de la Unión Soviética, y Rusia se volvió lo suficientemente débil como para buscar la amistad de China y ser vista como inofensiva por China. 

La formación de la Organización de Cooperación de Shanghai parecía mostrar el comienzo de una alianza entre China y Rusia, sin embargo, Rusia rechazó una propuesta china para un área de libre comercio de la OCS, lo que muestra los temores de Moscú en el Este: con una población de solo una décima parte de China, y su economía una mera fracción de la de este último, el único factor que falta para que Rusia aparezca en el poder junto a China, de la misma manera que Canadá aparece junto a los EE.UU. es su ejército. 

Más tarde, agregar India y Pakistán con su antagonismo mutuo a la SCO diluyó la organización hasta el punto de carecer de sentido estratégico y la convirtió en algo así como una versión asiática de la OSCE en el mejor de los casos. Rusia ve a Kazajstán como su propia esfera de influencia, mientras que China, al conectar el país consigo mismo con oleoductos e invertir en la industria energética de Kazajstán, está interesada en mejorar la independencia de Kazajstán de Rusia y convertirlo en un importante proveedor de energía para China. 

Para abreviar, la cooperación entre China y Rusia en los últimos años se trató simplemente de haber encontrado un terreno común contra los EE. UU., en lugar de que los dos se vieran como aliados verdaderamente confiables. agregar India y Pakistán con su antagonismo mutuo a la SCO diluyó la organización hasta el punto de carecer de sentido estratégico y la convirtió en algo así como una versión asiática de la OSCE en el mejor de los casos. Rusia ve a Kazajstán como su propia esfera de influencia, mientras que China, al conectar el país consigo mismo con oleoductos e invertir en la industria energética de Kazajstán, está interesada en mejorar la independencia de Kazajstán de Rusia y convertirlo en un importante proveedor de energía para China. 

¿Cómo entraría en este cuadro una victoria rusa o una derrota rusa? 

Una victoria rusa definitivamente no sería del interés de China. Al aumentar la población de la Unión Euroasiática, la esfera de influencia más amplia de Rusia, de 185 millones a 226 millones mediante la incorporación de Ucrania, y mejorar las posiciones estratégicas de Rusia frente a la OTAN y la UE al eliminar un país tapón de 41 millones de habitantes, Rusia se convertiría en significativamente más fuerte de lo que era antes de la guerra, y tal cambio estaría cerca en términos geopolíticos de una especie de restablecimiento de la Unión Soviética. 

Significativamente más fuerte, lo que significa menos disposición a cooperar con China, más disposición a perseguir su propia agenda de gran potencia, a perseguirla hasta el punto de que incluso pueda dañar los intereses chinos.

Cómo se vería una derrota rusa

Sin embargo, una derrota rusa, que todavía parece posible, especialmente si llega al final de una prolongada guerra de desgaste, debilitando significativamente a Rusia y aislándola de Occidente al mismo tiempo, la pondría en una posición en la que difícilmente tendría otra opción que convertirse en un socio menor en una alianza chino-rusa, si no un mero satélite de China. 

El poderío militar de Rusia, que hasta ahora la hizo parecer igual a China, no solo ha demostrado a través de esta guerra que es mucho menos formidable de lo que el mundo pensaba, sino que también ha sufrido grandes pérdidas y continuará sufriendo grandes pérdidas mientras el la guerra sigue Según una filtración de 2020 del sitio web ruso Lenta, por ejemplo, Rusia tiene menos de 3000 tanques operativos; según fuentes ucranianas, más de 300 de ellos ya han sido destruidos, lo que significa más del 10% de todos los tanques que tiene Rusia, en apenas dos semanas. 

Orix,^{de marzo} de 2022. Este número, aunque más bajo, aún muestra una tasa alarmante de 12 tanques en promedio perdidos cada día, e incluso con esta tasa, Rusia perderá el 10% de sus tanques para el 20 de marzo.

Se dijo que Rusia había acumulado el 60% de su arsenal terrestre convencional en la frontera de Ucrania, y esta tasa solo ha aumentado desde entonces. Si un esfuerzo tan trascendental de Rusia continúa con pérdidas tan altas, el ejército ruso será un mero caparazón de lo que era al final, sin mencionar el daño causado a la economía de Rusia por las sanciones. 

Una Rusia tan debilitada, aislada de Occidente, no tendría más remedio que aliarse con China en los términos que exija esta última. Esto proporcionaría a China un aliado estratégico comprometido y dócil, y acceso a los recursos naturales de Siberia.

El único gran peligro para China en caso de una derrota rusa es la posibilidad de un cambio de régimen pro-occidental. 

A medida que pasa más tiempo sin ningún avance particular del esfuerzo bélico ruso en Ucrania, más y más discusión surge sobre la posibilidad de un posible golpe contra Vladimir Putin en caso de que la guerra termine en un evidente e innegable fiasco para Rusia, como en este caso. , se probaría que todo el sacrificio que Rusia tuvo que sufrir por la guerra fue en vano. 

Sin embargo, hay varios factores a tener en cuenta aquí: primero, en caso de un fiasco ruso, un cambio de régimen es una mera posibilidad que puede ocurrir o no, mientras que en caso de una victoria rusa, el restablecimiento virtual de la Unión Soviética Imperio sería una certeza, por lo tanto, este último es un cierto mal para China, mientras que en el caso de uno anterior, el mal resultado es solo una mera posibilidad para China. 

Vladimir Putin podría muy bien permanecer en el poder y, en ese caso, una Rusia debilitada sería la más aislada de Occidente y, por lo tanto, la más dependiente de una alianza con China. 

En segundo lugar, incluso si se produce un cambio de régimen, no está del todo seguro si será también un cambio de élite. Fácilmente podría suceder de una manera en la que la segunda línea del liderazgo de Putin simplemente elimine al propio Putin, echándole también la culpa de su propia responsabilidad en la guerra; sin embargo, ellos y el partido Rusia Unida continúan gobernando el país. 

En tercer lugar, si el cambio de régimen no es un mero trabajo interno, sino que acaba con el partido Rusia Unida y su propia élite, incluso entonces, durante las elecciones de la última década, los dos partidos de oposición rusos más fuertes no eran partidos prooccidentales, sino el partido de extrema derecha de Vladimir Zhirinovsky y los comunistas. Por lo tanto, incluso si el partido Rusia Unida cae del poder, lo más probable es que sea Zhirinovsky, o los comunistas, o una alianza de ambos, los que tomen el control del país, y no un gobierno pro-occidental. 

En cuarto lugar, incluso si algún grupo pro-occidental intenta tomar el control de alguna manera, dado el inmenso apoyo no solo del partido Rusia Unida sino también del Partido de Zhirinovsky y los comunistas, el apoyo público al nacionalismo ruso anti-occidental parece ser tan fuerte, que cualquier intento de adquisición pro-occidental probablemente terminaría en una agitación prolongada o incluso en una guerra civil. 

Esto, sin embargo, como veremos, sería algo que China podría aprovechar.

Con respecto a la probabilidad de que Rusia se debilite como resultado de la guerra, tal cambio ciertamente ocurrirá si termina con una victoria rusa absoluta. Además, es probable que Rusia termine no solo debilitada, sino debilitada de tal manera que lo más probable es que nunca vuelva a alcanzar la posición que tenía entre las grandes potencias del mundo antes de la guerra. 

Los recursos demográficos y económicos de Rusia son, de hecho, tan débiles que lo que sorprende no es la debilidad que muestra su ejército en Ucrania, sino más bien cómo logró mantenerse tan fuerte tanto tiempo después de la caída de la Unión Soviética. 

En cuanto al tamaño de su población, Rusia ocupa el noveno ^lugar en el ranking mundial, detrás de países como Bangladesh, Nigeria y Pakistán. 

En cuanto a su economía, medida por su PIB a tasa nominal, es simplemente el 11^el, por detrás de países como Canadá, Italia y Corea del Sur. Además, como su economía está dominada por las exportaciones de petróleo crudo, gas natural, materias primas y trigo, es significativamente menos sofisticada que estas economías. 

Dadas posiciones tan débiles en la demografía y la economía, el estatus de gran potencia de Rusia simplemente se mantuvo debido a las capacidades militares que heredó de la época soviética, y un estatus internacional debilitado después de la guerra simplemente significaría que tomaría el rango para el cual su peso económico y demográfico ha ya lo predestinó para todos modos. 

Además, la mera exposición de la relativa debilidad de su ejército que el mundo está presenciando ahora ya es un debilitamiento de la posición internacional de Rusia, como antes, el mero hecho de que el mundo percibiera a sus fuerzas armadas como mucho más poderosas de lo que en realidad era transmitía una posición internacional más fuerte. 

Por lo tanto, además de las capacidades militares reales que Rusia heredó de la Unión Soviética, la mera creencia general de que fue más fuerte de lo que realmente era: esta es una fuerza que nunca recuperará. Por tanto, en caso de derrota, una Rusia debilitada y aislada de Occidente se encuentra en una posición que no le queda más remedio que alinearse con China, situando al país como socio menor de una alianza no solo por un breve periodo hasta que se recupere de la guerra, sino a largo plazo, durante las próximas décadas.

El factor siberiano

El factor geopolítico clave en las relaciones chino-rusas sobre todo es Siberia. Las actitudes de China hacia Siberia han sido durante mucho tiempo objeto de debate. Siberia, una vasta región escasamente poblada rica en recursos naturales justo al lado de China, y su gigantesca economía hambrienta de recursos obviamente exige atención. 

El acceso seguro a sus recursos naturales significaría una garantía más favorable para la seguridad de la economía de China, mientras que Siberia, bajo un gobierno hostil, estaría estrangulándose por ello. Así declarado o no, lograr un acceso seguro a los recursos naturales de Siberia es un interés geopolítico central de facto para China. 

En teoría, China puede lograr esto de dos maneras. Una forma, la buena y limpia, es a través de algún tipo de alianza con Rusia. La otra, la fea, es apoderarse de Siberia o partes de ella por la fuerza. 

En el caso de una alianza con Rusia, cuanto más débil sea Rusia, mejor para China, ya que una Rusia fuerte e independiente puede usar en su contra la dependencia de China de los recursos siberianos, mientras que es menos probable que una Rusia débil se atreva a hacerlo. 

En cuanto a la opción fea, Siberia es estratégicamente vulnerable a China en gran medida en muchos sentidos. Siberia Oriental, al este del río Yenisei con su enorme área de más de 10 millones de kilómetros cuadrados, cubre alrededor del 60% del territorio de Rusia, pero al mismo tiempo, solo alrededor del 10% de la población de Rusia, 14 millones de personas viven allí, mientras que Manchuria y Mongolia Interior, las regiones del norte vecinas de China, tienen una población combinada de no menos de 123 millones de personas. 

De hecho, la población de Siberia Oriental de 14 millones de personas es menor que el área urbana de cada una de las tres principales ciudades de China: Beijing, Shanghai o Chongqing, y aproximadamente igual a la población de Guangzhou o Tianjin, y también es menor que la población de Taiwán. 

Además, vastas regiones de Siberia Oriental son sujetos federales autónomos de grupos étnicos asiáticos indígenas de Rusia, donde el dominio ruso ha encontrado cierta resistencia de vez en cuando durante los últimos siglos. Sin embargo, por otro lado, dado que Rusia es una potencia nuclear, tal intento probablemente podría significar una guerra nuclear, que China seguramente no se atrevería a arriesgar.

Sin embargo, en el caso improbable pero no del todo imposible discutido anteriormente, si un fiasco obvio e innegable en Ucrania desencadena un golpe de estado o alguna otra forma de cambio de régimen en Rusia que no se lleva a cabo de manera rápida y sin problemas y termina en una agitación interna prolongada o incluso guerra civil, tal situación podría ser el momento de «ahora o nunca» para que China marche hacia Siberia, probablemente con el pretexto de mantener la paz o algo similar. 

Sin embargo, este sigue siendo un escenario de muy baja probabilidad, ya que debe tener lugar una combinación peculiar de eventos, factores e intenciones para que ocurra, por lo que el escenario más realista al que China podría aspirar, y posiblemente ya esté aspirando, es simplemente aquel en el que la guerra debilita, y simultáneamente aísla a Rusia de Occidente hasta tal punto que no tiene otra opción que alinearse con China y aceptar un papel secundario en la alianza. 

Aunque incluso en este caso, dada la vulnerabilidad estratégica de Siberia Oriental, China podría utilizar fácilmente la mera posibilidad no declarada de la opción fea para poner a Rusia bajo presión psicológica cada vez que este último considere abandonar la alianza.

No sabemos si China ha retirado su apoyo a Rusia por los motivos mencionados anteriormente o no. 

Sin embargo, sabemos que si China quisiera que Rusia ganara, tendría que adoptar un enfoque diferente al que está siguiendo en este momento, y la élite de Beijing sin duda es consciente de esto. 

China puede tener preocupaciones sobre las sanciones occidentales en caso de que brinde asistencia adicional, sin embargo, dado que Beijing no parecía tener miedo de embarcarse en una guerra comercial con EE. UU. y Australia antes, es poco probable que estas preocupaciones le impidan ayudar a Rusia si ve una victoria rusa. como algo vital para sus aspiraciones globales. 

Por lo tanto, la explicación más simple es que China no quiere que Rusia gane porque una Rusia victoriosa probablemente se volvería demasiado asertiva para manejarla, mientras que una Rusia derrotada, debilitada y Rusia aislada no tendría más remedio que convertirse en un aliado estratégico dócil de China, otorgando acceso a los recursos naturales de Siberia en el proceso. 

Dado el hecho de que China parece haber estado al tanto de los planes rusos para invadir Ucrania desde el principio, y alentó a Rusia a hacerlo, solo para retirar su apoyo una vez que comenzó la guerra, todo esto sugiere que China puede haber estado apostando por una derrota rusa todo el tiempo.

---

El Dr. Csaba Barnabas Horvath es investigador asistente en el Grupo de Investigación de la Ruta de la Seda de la Academia de Ciencias de Hungría. Su trabajo actual se centra en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Su enfoque metodológico es la geopolítica inclinada hacia el realismo defensivo. Obtuvo su doctorado en la Corvinus University en Budapest, en su tesis doctoral que analiza el equilibrio geopolítico multipolar entre China, el cuadrilátero liderado por EE. UU. y Rusia.