Por Laszlo Beke
La tecnología presenta oportunidades deslumbrantes y riesgos mayores y la IA está reconfigurando la infancia. Es un futuro lleno de oportunidades y trampas ocultas. Como suelen descubrir los verdaderos reyes, una crianza a la medida también puede ser solitaria y fragmentada.
Es más, como a menudo descubren sus súbditos, puede crear adultos mal preparados para la vida real. A medida que la IA transforma la infancia para bien y para mal, la sociedad debe replantearse el proceso de crecimiento. No es tema exclusivo del sistema educativo, también es de familia.
Ahora, las medias navideñas podrían deparar más sorpresas de lo habitual, ya que los niños abren regalos que pueden responder. Fabricantes de juguetes en China han declarado 2025 como el año de la inteligencia artificial (IA) y están produciendo robots y peluches que pueden enseñar, jugar y contar historias. Mientras tanto, los niños mayores están pegados a los videos virales de IA y a los juegos mejorados con IA. En la escuela, muchos reciben clases con materiales creados con herramientas como ChatGPT. Algunos incluso aprenden junto a tutores-chatbots.
En el trabajo y el ocio, la IA está reconfigurando la infancia. Promete a cada niño el tipo de educación que antes solo estaba disponible para los ricos, con tutores privados, programas de estudio personalizados y entretenimiento a medida. Los niños pueden escuchar canciones compuestas sobre ellos, leer historias protagonizadas por ellos, jugar a videojuegos que se adaptan a su nivel de habilidad y tener un séquito de amigos-chatbots que los animan. Una infancia digna de un rey podría volverse universal.
Lo positivo
Ser criado por robots tiene ventajas. Las empresas tecnológicas ya están demostrando cómo la IA puede mejorar el aprendizaje, especialmente donde escasean los profesores y los materiales. La alfabetización y el aprendizaje de idiomas se han visto impulsados ??en las primeras pruebas. El sueño es que, con un tutor de IA, los niños puedan salvarse de clases dirigidas a la media, donde los alumnos brillantes se aburren y los menos inteligentes se pierden. Si busca una versión de este líder para un niño de ocho años que hable hindi, la IA puede reescribirlo; si lo prefiere como una tira cómica o una canción, no hay problema.
La tecnología también está creando nuevas formas de diversión. Puede que Hollywood descarte los vídeos de IA como «basura», pero los jóvenes los devoran y crean los suyos propios. Los juguetes antiguos se están modernizando: una edición de «Trivial Pursuit» impulsada por IA puede plantear preguntas sobre cualquier tema. Los videojuegos están creando experiencias novedosas, como chatear con Darth Vader en «Fortnite». Cualquier niño puede conocer a sus héroes (y dispararles).
Los riesgos
Existen riesgos bien conocidos al dejar que los niños usen libremente una tecnología en evolución. Los tutores de IA pueden alucinar respuestas incorrectas. Los juguetes pueden descarrilar: los padres deberían revisar las medias en busca del osito de peluche de IA que, según se descubrió recientemente, había aderezado su chat con conversaciones sobre sexo obsceno. Los niños pueden usar la IA con facilidad para hacer trampa en los deberes o acosarse mutuamente con vídeos «deepfake». Los chatbots pueden inducir a adolescentes vulnerables a autolesionarse. Las empresas tecnológicas insisten en que estos obstáculos tienen solución; ChatGPT solo tiene tres años.
Sin embargo, la infancia también puede verse afectada de forma más radical por las acciones de la IA cuando se comporta según lo previsto. La tecnología aprende rápidamente lo que le gusta a su dueño y lo muestra con más intensidad. Las redes sociales ya han creado cámaras de eco donde las personas solo ven opiniones con las que están de acuerdo (o que les encanta odiar). La IA amenaza con fortalecer estas cámaras de eco y encerrar a los niños en ellas desde una edad temprana. Al niño al que le gusta el fútbol, ??su osito de peluche puede contarle historias de fútbol y su tutor de IA puede darle ejemplos de fútbol. Esto no solo acaba con la serendipia. Una dieta centrada en los favoritos significa que un niño nunca tendrá que aprender a tolerar algo desconocido.
Las relaciones unilaterales con chatbots presentan un riesgo similar. Los compañeros de IA que nunca critican ni comparten sus propios sentimientos son una mala preparación para tratar con humanos imperfectos. Un tercio de los adolescentes estadounidenses afirma que charlar con un compañero de IA es al menos tan satisfactorio como hablar con un amigo y más fácil que hablar con sus padres. Los bots dicen que sí amenazan con crear niños que no están acostumbrados a esperar turnos, estos crecen como colegas incapaces de llegar a acuerdos y parejas que no están familiarizadas con el intercambio que requiere una relación.
Otras tendencias van en la misma dirección. A medida que la natalidad se desploma, menos niños crecen con hermanos que les ayuden a suavizar sus problemas. Cada vez más jóvenes adultos deciden que las relaciones románticas a largo plazo no merecen la pena. El teletrabajo implica que quienes crecen en un mundo personalizado y asocial pueden acceder a empleos donde interactúan con sus compañeros solo a través de pantallas, una tarea que pronto podrían delegar en un agente de IA.
Los retos
Es urgente implementar algunas contramedidas básicas. Los padres deberían pensárselo dos veces antes de confiar a sus hijos a una máquina de regurgitación de palabras, ya sea que esté cosida en un oso o no. Los chatbots deberían tener restricciones de edad que se apliquen correctamente; los gobiernos no deberían dar a las empresas de IA el mismo margen de maniobra que dieron a las redes sociales, que ahora se ven obligadas a limitar la edad. Los profesores se engañan a sí mismos si creen que ya no se puede confiar en los ensayos escritos en casa. En la era de la IA, es esencial una mayor evaluación en la escuela.
El reto a largo plazo es reflexionar profundamente sobre cómo preservar la socialización que la IA podría eliminar de la vida de los niños. Las escuelas, donde se desarrolla gran parte de la infancia, son el mejor lugar para hacerlo. Deberían aprovechar la enseñanza personalizada donde se ha demostrado que funciona. Pero también deben redoblar esfuerzos para enseñar cosas que un robot no puede: a debatir, a discrepar y a llevarse bien —quizás incluso a apreciar— con personas que no son tan aduladoras como un chatbot.
Las escuelas también deberían potenciar su papel como centros de descubrimiento. Si la IA les ofrece a los niños más de lo que desean, es más importante que las escuelas les brinden oportunidades para conocer gente y descubrir ideas que escapan a su experiencia. La personalización algorítmica amenaza con ser una poderosa barrera para la movilidad social si empuja a las personas a permanecer en el mismo carril en el que comenzaron. La desigualdad podría agravarse si las escuelas pobres simplemente adoptan chatbots como sustitutos baratos de los profesores humanos.
Se hace referencia a How AI is rewiring childhood. También aparece en mi Portal https://tinyurl.com/3fce4m5m. La imagen es cortesía de Microsoft Copilot.