El huracán Milton se alejó de Florida la madrugada del jueves como una tormenta degradada de categoría 1; quienes se quedaron se despertaron para evaluar los daños mientras 3 millones de personas siguen sin electricidad y ya se confirmó la muerte de varias personas.
Milton estaba centrado frente a la costa atlántica del estado, a unas 10 millas al noreste de Cabo Cañaveral la madrugada del jueves con vientos máximos sostenidos de alrededor de 85 mph, muy lejos de las poderosas ráfagas de 120 mph que sacudieron la costa del Golfo de Florida cuando la tormenta, entonces de categoría 3, tocó tierra en Siesta Key, una ciudad de una isla barrera frente a Sarasota, alrededor de las 8:30 pm del miércoles.
“La tormenta fue importante, pero afortunadamente este no fue el peor escenario posible”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una reunión informativa el jueves por la mañana.
Aún así, la tormenta trajo caos y destrucción a gran parte de la Costa del Golfo de Florida, con ráfagas de viento que superaron las 100 mph y marejadas ciclónicas de 13 pies que inundaron algunas comunidades, dejando a más de 3 millones de hogares y negocios sin electricidad todavía el jueves por la mañana, según PowerOutages.us .
La dañina tormenta arrancó los techos de los edificios, incluso del Tropicana Field, sede de los Tampa Bay Rays, y dejó tras de sí una docena de tornados devastadores que mataron al menos a dos personas en una comunidad de jubilados de Fort Pierce, dijeron las autoridades.
La I-75 de Florida estaba llena de escombros y señales de tráfico rotas que volaron hacia la carretera durante la noche, informó un reportero del Post que se encontraba en el lugar.
Al menos un automóvil fue abandonado y volcado en el lado sur de la habitualmente transitada carretera interestatal, que se redujo de tres carriles a dos debido a árboles caídos.
También había un camión de 18 ruedas atrapado en la barrera de la carretera justo al norte del río Manatee el jueves.
Afortunadamente, sin embargo, los funcionarios de Sarasota y Tampa Bay, duramente afectados y donde se pronosticaban inundaciones catastróficas, dijeron que el impacto de la tormenta no fue tan grave como habían temido.
«Tendremos daños por la marea de tormenta, pero nada que pueda haber sido como esto. Podría haber sido catastrófico para la bahía de Tampa», dijo el jueves la alcaldesa Jane Castor.
De manera similar, la alcaldesa de Sarasota, Liz Alpert, dijo a MSNBC que el impacto de la tormenta no fue tan malo en el continente como se esperaba, pero que las autoridades aún tenían que evaluar las Islas Barrera.
Si bien hubo muchos cortes de energía, no hubo llamadas de emergencia por parte de los residentes, agregó Alpert.
«Es algo realmente inusual. Nadie llamó para pedir ayuda. Por eso, creo que debieron haber evacuado el lugar», dijo.
DeSantis dijo que los trabajadores estaban tratando de limpiar los escombros de la tormenta durante la noche y agregó que la administración del presidente Biden había aceptado todas las solicitudes de asistencia de emergencia de Florida.
“Evaluaremos los daños y haremos que la gente se recupere”, dijo DeSantis. “Saldremos adelante”.
“Nuestro estado es una península en medio de un entorno tropical. Quiero decir, estamos preparados para poder responder a los huracanes”, agregó.
Milton mantuvo su estatus de huracán mientras cruzaba la península de Florida durante la noche y se dirigía al noreste a unas 18 mph mientras se alejaba de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes en una actualización.
«Mientras el huracán Milton continúa avanzando hacia el mar, manténgase cauteloso. Peligrosos vientos con fuerza de tormenta tropical, inundaciones y marejadas ciclónicas están afectando la costa este y el centro de Florida durante toda la mañana. Evite las áreas inundadas a toda costa y continúe siguiendo todas las alertas meteorológicas», advirtió la división de gestión de emergencias del estado en X.
Bandas de fuertes lluvias y poderosas ráfagas de viento continúan azotando partes del estado, especialmente las áreas del este, donde las ráfagas de viento alcanzaron las 92 mph a lo largo de la costa atlántica, informó Fox Weather.
También están vigentes advertencias de inundaciones repentinas por fuertes lluvias para partes del centro de Florida, pero los floridanos pueden esperar que las condiciones mejoren a lo largo del día a medida que Milton se aleja hacia el mar.
La tormenta también trajo fuertes lluvias y marejadas ciclónicas que causaron peligrosas inundaciones en algunas zonas costeras.
En San Petersburgo, Florida, cayeron más de 12,7 centímetros de lluvia en una hora, junto con una ráfaga de viento de 145 kilómetros por hora. Mientras tanto, partes del centro de Tampa y San Petersburgo se inundaron tras recibir más de 43 centímetros de lluvia.
Los niveles de agua subieron a más de 8 pies cerca de Sarasota cerca de tocar tierra el miércoles por la noche, mientras que se registró una marejada ciclónica de 3 a 6 pies desde Nápoles hasta Charlotte Harbor.
En lugar de las marejadas ciclónicas de 15 pies previstas, los niveles de agua en Tampa bajaron alrededor de 5 pies debido a los fuertes vientos. Mientras tanto, en Naples se produjo una marejada ciclónica de casi 6 pies.
Aun así, los fuertes vientos azotaron Tampa y St. Petersburg, e incluso arrancaron el techo de lona del Tropicana Field. El departamento de gestión de emergencias del estado había planeado instalar un punto de concentración para los trabajadores de emergencia que respondieran al desastre de Milton en el estadio.
Una emergencia por inundaciones repentinas continuó vigente para el área de la Bahía de Tampa el jueves por la mañana, incluidas las ciudades de Tampa, St. Petersburg y Clearwater, dijo el centro de huracanes.
La advertencia de marejada ciclónica en la costa oeste de Florida se levantó alrededor de las 8 a.m., pero permaneció vigente en la costa este de Florida.
