A medida que la tecnología moderna avanza rápidamente, los trabajos que alguna vez parecían cosa de ciencia ficción ahora se están convirtiendo en realidades cotidianas.
Sin embargo, a medida que surgen nuevas oportunidades, muchos roles que alguna vez fueron esenciales han pasado a la historia.
Esta lista explora trabajos que han desaparecido, ilustrando cómo estos puestos alguna vez comunes han sido reemplazados por las demandas de un mercado laboral en evolución.
Algunas de estas funciones podrían parecer casi increíbles hoy en día: es difícil imaginar que alguna vez fueron personas, y no máquinas, las que llevaron a cabo estas tareas.
Esta transformación despierta curiosidad: ¿qué trabajos que hoy damos por sentados desaparecerán en la próxima década, para ser vistos como reliquias de una era pasada por las generaciones futuras?
1. Lector
Un lector lee a los trabajadores en una fábrica de tabacos cubana, 1900.
En el pasado, las fábricas solían emplear a individuos conocidos como “lectores” para leer historias en voz alta, proporcionando entretenimiento y un descanso de la monotonía del trabajo.
Esta práctica surgió por primera vez en la década de 1860 en las fábricas de tabacos cubanas. En Estados Unidos, la costumbre era común en las fábricas de tabacos de Ybor City en Tampa, pero se interrumpió después de la huelga de los fabricantes de tabacos de Ybor City en 1931.
Una vez seleccionados, los lectores leían una combinación de noticias y literatura que atraía a la fuerza laboral, proporcionando tanto entretenimiento como información.
Esta tradición ayudó a romper la monotonía del trabajo en la fábrica, haciendo que el ambiente fuera más atractivo y estimulante intelectualmente para los empleados.
2. Pregonero (campanero)
Pregonero de Provincetown, Massachusetts, en 1909.
Antes de que la alfabetización se generalizara, los pregoneros servían como el principal medio de comunicación en muchas comunidades, entregando anuncios importantes a aquellos que no sabían leer ni escribir.
Estos pregoneros, a menudo llamados campaneros, anunciaban públicamente proclamas, leyes locales, días de mercado y anuncios.
En la antigua Roma, por ejemplo, los pregoneros transmitían información pública durante los días de mercado, que tenían lugar cada ocho días, creando así una especie de fin de semana.
En algunos lugares, sus funciones iban más allá de la mera emisión de anuncios. En Goslar, Alemania, un pregonero recordaba a los residentes que no debían contaminar el río el día anterior a la recogida de agua para elaborar cerveza.
Si bien el papel de los pregoneros ha quedado en gran medida obsoleto, su tradición sigue viva en algunos desfiles y ceremonias modernas. Además, se celebran concursos de pregoneros, en los que se juzga a los participantes por cualidades como la claridad, el volumen y la presentación general.
3. Farolero
Departamento de Faroleros en 1898, Irlanda.
Otra profesión que alcanzó su apogeo en el siglo XIX pero que todavía se puede observar hoy en día es la de farolero.
En las zonas urbanas durante este período, los faroleros hacían sus rondas al anochecer, usando un palo largo con una mecha para encender las farolas.
Al amanecer, regresaban para apagar las luces con un pequeño gancho atado al mismo poste. Sus responsabilidades también incluían llevar una escalera para reemplazar velas, reponer aceite o renovar las mantas de gas.
En algunas comunidades, los faroleros asumían un papel similar al de un vigilante de la ciudad, proporcionando una sensación de seguridad, mientras que en otras, el trabajo se consideraba más bien una posición ceremonial.
Aunque la iluminación con lámparas ha desaparecido en gran medida en los tiempos modernos, algunas ciudades continúan con esta práctica, principalmente como atracción turística, para preservar un sentido de encanto histórico.
4. Colocador de bolos
Abril de 1910: 1:00 a. m., muchachos de bolos trabajando en las boleras Subway, 65 South St., Brooklyn, Nueva York, foto de Lewis Hine.
Antes de la llegada de las máquinas automáticas para colocar bolos en las boleras, restablecer los bolos después de cada giro era tarea de un colocador de bolos, a menudo llamado «chico del bolo».
El ex bolo boy Paul Retseck compartió una vez su experiencia con Scientific American, explicando que el rol exigía velocidad y eficiencia: “Tenías que trabajar realmente rápido, o los lanzadores te gritaban: ‘¡Oye, muévete!’”.
El trabajo requería reflejos rápidos y agilidad para seguir el ritmo del juego.
5. Lechero
Un lechero entrega leche a un residente del norte de Londres, alrededor de 1926-1927.
Antes de que hubiera lugares para mantener algo frío durante un tiempo prolongado, especialmente durante la noche, estaba el lechero que te traía la leche todos los días (o cada dos días) antes de que se estropeara.
Bueno, eso y ser el culpable de cientos de hijos ilegítimos en todo el país. En la década de 1920, la mayoría de las personas recibían la leche directamente en sus hogares .
En 2005, sólo el 0,4 por ciento de los consumidores de leche obtenían su leche de esa manera, aunque como algunas tiendas de comestibles ofrecen entrega a domicilio, se informa que estamos viendo nuevamente un aumento en la entrega de leche.
6. Despertador
Mary Smith cobraba seis peniques por semana para despertar a sus clientes en el este de Londres.
Un knocker-upper, también conocido como knocker-upper, era un profesional común en los Países Bajos, Gran Bretaña, Irlanda y otros países durante la Revolución Industrial.
Esta profesión surgió en una época en la que los despertadores no eran asequibles ni fiables. La función principal de un despertador era levantar a la gente para asegurarse de que llegara a tiempo al trabajo.
Aunque la profesión comenzó a declinar en las décadas de 1940 y 1950, continuó existiendo en ciertas zonas industriales de Inglaterra hasta principios de la década de 1970.
Para realizar sus tareas, los golpeadores normalmente utilizaban una porra o un palo corto y pesado para llamar a las puertas de sus clientes.
Para quienes vivían en departamentos de pisos altos, se utilizaba un palo largo y liviano, a menudo hecho de bambú, para golpear las ventanas superiores.
A cambio de sus servicios, las mujeres que se dedican al sexo oral normalmente recibían unos pocos peniques por semana de sus clientes.
7. Cortador de hielo
Trabajadores cortando hielo, principios del siglo XX.
Hasta principios del siglo XX, el hielo se obtenía principalmente de forma natural cortándolo en lagos congelados, lo que hacía que cortarlo fuera una tarea exigente y fría.
Si bien civilizaciones antiguas como las de Grecia, Roma, Persia y China almacenaban el hielo recolectado durante el invierno para usarlo en los meses más cálidos, la industria del corte de hielo realmente se expandió a principios del siglo XIX.
Los cortadores de hielo localizarían áreas de hielo grueso en cuerpos de agua congelados, cortarían grandes bloques de la superficie y luego los transportarían a instalaciones de almacenamiento para su posterior distribución.
Sin embargo, a medida que la refrigeración y otras tecnologías de enfriamiento mejoraron, la demanda de corte manual de hielo disminuyó de manera constante, lo que finalmente hizo que la profesión quedara obsoleta.
8. Cazador de ratas
Cazadores de ratas profesionales detrás de una pila de ratas muertas, durante el brote de peste bubónica en Sydney en 1900.
En Europa, controlar la población de ratas era esencial para prevenir la propagación de enfermedades, especialmente la Peste Negra, y para proteger los suministros de alimentos de la contaminación y los daños.
Los cazadores de ratas tradicionales solían capturarlas a mano o contrataban a “ratoneros”, que son animales entrenados o naturalmente hábiles para cazar roedores. También utilizaban varios tipos de trampas para controlar las infestaciones.
Los enfoques modernos para el control de ratas han evolucionado y ahora incluyen una variedad de técnicas, como la colocación de trampas, el uso de cebos envenenados, la introducción de depredadores naturales y el empleo de máquinas de humo.
Para mantener los troncos en movimiento sin problemas a lo largo del río, se emplearon trabajadores calificados conocidos como «conductores de troncos» o «cerdos de río» para guiar y maniobrar los troncos.
9. Operadores de centralita
Operadores en la centralita de la Central Magneto de la Compañía Telefónica Nacional.
A medida que el teléfono creció en popularidad y empezó a superar al telégrafo, los telegrafistas fueron reemplazados gradualmente por operadores de centralita.
Estos operadores conectaban manualmente a los usuarios con las líneas telefónicas deseadas. Originalmente, este puesto lo desempeñaban chicos adolescentes, pero sus malos modales provocaron un cambio en las prácticas de contratación.
Se sugirió que las mujeres podrían ser más adecuadas para el trabajo, lo que conduciría a un cambio en la industria.
Emma Nutt es ampliamente reconocida como la primera mujer operadora de centralita telefónica, comenzando su trabajo en 1878. Ganaba $10 al mes por trabajar 54 horas a la semana.
Fueron eliminados gradualmente y reemplazados por sistemas automatizados, primero aquellos que permitían la marcación directa dentro de un área local, luego, la marcación directa de larga distancia e internacional.
10. Resurreccionista
Las universidades necesitaban cadáveres para fines educativos, pero obtenerlos legalmente era complicado y costoso. Como resultado, algunas personas recurrieron al robo de cuerpos como solución.
Estos ladrones de cuerpos, conocidos como resurreccionistas, solían ser empleados por los anatomistas del Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX para exhumar cuerpos recientemente enterrados para investigaciones médicas.
Entre 1506 y 1752, sólo había disponible un número limitado de cadáveres cada año para estudios anatómicos, lo que hacía que la demanda de obtención ilegal de cuerpos fuera alta.
Los resucitadores se enfrentaban a riesgos importantes, incluida la amenaza de violencia física si eran descubiertos en el acto.
Para disuadir a estos ladrones de tumbas, se implementaron varias medidas. Se hizo común el aumento de la seguridad en los cementerios, con vigilantes nocturnos que patrullaban los lugares de enterramiento.
Los ricos a veces aseguraban los restos de sus seres queridos en ataúdes fortificados, mientras que otros usaban barreras físicas como cajas fuertes o pesadas losas de piedra para dificultar el retiro de los cadáveres.
11. Oyente de aeronaves
Un oyente de aviación holandés de la década de 1930.
Antes de la invención del radar, las fuerzas militares aún necesitaban un modo de detectar la aproximación de aeronaves enemigas. Esta necesidad condujo al desarrollo de la función de escucha de aeronaves.
En Gran Bretaña se emplearon grandes espejos acústicos para amplificar el sonido y ayudar a determinar la dirección de los aviones que se aproximaban.
Algunos de estos espejos acústicos históricos aún se mantienen en pie e incluso han sido restaurados como parte de la preservación de su legado.
Mientras tanto, en Japón, los militares utilizaban “tubas de guerra”, grandes dispositivos similares a cuernos que funcionaban de manera similar, enfocando y amplificando el sonido de los motores de los aviones para proporcionar una advertencia temprana de amenazas que se acercaban.
12. Computadoras humanas
Sala de ordenadores de la estación de vuelo de alta velocidad NACA, 1949.
Quienes hayan visto Talentos Ocultos quizá ya estén familiarizados con el concepto de “computadoras humanas”: individuos empleados para realizar cálculos matemáticos manualmente.
Uno de los primeros ejemplos notables de computación humana se remonta a 1757, cuando el matemático francés Alexis-Claude Clairaut reclutó un equipo para ayudar a predecir la aparición del cometa Halley.
Aunque la llegada de la informática artificial redujo gradualmente la dependencia de las computadoras humanas, no fue hasta la década de 1970 que las máquinas las reemplazaron por completo.
A lo largo de ambas guerras mundiales, las computadoras humanas desempeñaron un papel esencial en la realización de cálculos complejos, respaldando todo, desde la balística hasta la criptografía.
13. Recolectores de excremento
Una mujer cargando cubos de excremento nocturno, fotografiada en 1871.
En las zonas sin sistemas de alcantarillado, los recogedores de excrementos nocturnos, también conocidos como granjeros, desempeñaban un papel crucial en el mantenimiento del saneamiento.
Estos trabajadores vaciaban los inodoros, generalmente al amparo de la oscuridad, ya que no había forma de desechar los desechos cómodamente.
El desarrollo de los sistemas de alcantarillado modernos en los Estados Unidos comenzó a mediados del siglo XIX, transformando gradualmente las prácticas de gestión de residuos y reduciendo la necesidad de estos métodos manuales.
14. Telegrafista
Telegrafista, fechado antes de 1927, de la colección del Tropenmuseum.
Un telegrafista era responsable de operar un telégrafo para transmitir mensajes entre remitentes y destinatarios.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina Real dependió en gran medida de voluntarios que prestaran servicio como radiotelegrafistas.
Estos individuos fueron vitales para la comunicación marítima en los primeros días de la telegrafía inalámbrica.
Muchos jóvenes fueron reclutados para servir como operadores profesionales de radiotelegrafía, un rol que les valió el estatus de oficiales bien remunerados a bordo de los barcos debido a su importancia y naturaleza especializada.
15. Operador de Linotipo
Máquinas linotipia, grandes almacenes Anthony Hordern and Sons, c. 1935.
Las máquinas linotipia revolucionaron la industria de la impresión al agilizar el proceso de producción de periódicos y otros materiales impresos.
Esta innovación dio origen a una nueva profesión: la de linotipista. La propia máquina albergaba moldes para cada letra del alfabeto. A medida que el operador tecleaba, estas letras se iban juntando para formar una línea de texto.
La máquina fundiría entonces la línea en metal caliente, creando una tira sólida que se asemejaría a un sello de esa línea. Al colocar varias líneas juntas, se podría componer de manera eficiente una página completa de periódico.
La precisión era crucial para los linotipistas, ya que cualquier error al mecanografiar daba como resultado que el mismo error se repitiera en cada copia impresa.
16. Quitapelusas
Los muchachos Doffer en Aragon Mills, Rock Hill, Carolina del Sur, fotografiados por Lewis Hine el 13 de mayo de 1912
En Estados Unidos, los peones eran niños encargados de reemplazar las bobinas en las fábricas textiles. Otros asumían funciones como barrer el suelo de las fábricas y algunos incluso llegaban a convertirse en hilanderos.
Desafortunadamente, trabajar en estas fábricas era peligroso y no eran raros los accidentes que provocaban muertes.
Además, estos jóvenes trabajadores enfrentaban un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios y otras enfermedades debido a las duras condiciones.
No fue hasta la década de 1930 que se promulgaron leyes sobre trabajo infantil a nivel federal para proteger a los niños de entornos laborales tan peligrosos y explotadores.
17. Frenólogo
Una de las profesiones más intrigantes y, al mismo tiempo, obsoletas en el campo de la medicina era la de frenólogo.
Estos individuos examinaron las formas del cráneo y los bultos en las cabezas de las personas, creyendo que tales características podrían revelar las habilidades y los rasgos de carácter de una persona.
Sin embargo, la frenología era una pseudociencia que carecía de toda base científica. Lamentablemente, también se convirtió en una herramienta para los racistas, que la utilizaban para afirmar que las diferencias en la forma del cráneo entre las razas podían demostrar la superioridad y el intelecto avanzado de los caucásicos sobre los demás. Estas afirmaciones carecían de todo fundamento y de cualquier respaldo fáctico.