Los funcionarios de campaña de la oposición venezolana se han refugiado en una residencia diplomática argentina en Caracas durante cinco meses, observando desde allí la agitación del país.
Por: Genevieve Glatsky – The New York Times
Cada mañana se despiertan y miran las montañas de Caracas. En los días en que las protestas llenan las calles, pueden escuchar los cánticos. Pero saben que si dan un paso fuera de su recinto, pueden ser arrestados y arrojados a prisión.
Durante los últimos cinco meses, cinco altos funcionarios del partido de la líder opositora venezolana, María Corina Machado, han estado viviendo en una residencia diplomática argentina, donde buscaron asilo después de que el fiscal general del país anunciara órdenes de arresto en su contra.
Y es desde esta casa, situada entre las residencias diplomáticas de Rusia y Corea del Norte, que los principales asesores de Machado han llevado a cabo una de las campañas presidenciales más importantes de la historia del país.
De alguna manera, a pesar de las restricciones a su libertad, los cinco funcionarios no sólo lograron ayudar a organizar una campaña de participación electoral que llevó a millones de personas a las urnas el día de la elección, sino que también movilizaron a miles de observadores para recolectar actas que pudieran demostrar que su candidato había ganado.
Sus esfuerzos ayudaron a que Estados Unidos reconociera al candidato de la oposición, Edmundo González, como ganador, mientras que muchos otros países se han negado a reconocer la afirmación de victoria del presidente Nicolás Maduro.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Maduro sigue en el poder y los cinco siguen atrapados en el complejo argentino, a la espera de un permiso oficial para salir del país.
Todo comenzó el 20 de marzo, cuando dos importantes líderes del partido de Machado, Vente Venezuela, fueron arrestados y enviados a un conocido centro de detención venezolano conocido como el Helicoide.
La campaña había estado en alerta máxima durante meses. El gobierno autocrático de Maduro había acordado celebrar elecciones libres en octubre como parte de un acuerdo con Estados Unidos para levantar las agobiantes sanciones. Pero los funcionarios habían estado poniendo obstáculos desde entonces, incluida la intimidación de los políticos de la oposición.
Algunos funcionarios de la oposición se habían escondido temporalmente y la mayoría vivía en un estado de paranoia.
Tras los arrestos del 20 de marzo, un funcionario de la campaña de la oposición, Pedro Urruchurtu, temía que él y otros altos funcionarios del partido fueran los siguientes. Actuó rápidamente y se puso en contacto con todos sus contactos diplomáticos en busca de alguna embajada que les diera asilo.
Uno de esos contactos fue el subjefe de misión de la embajada de Argentina, Gabriel Volpi.
“Nos están buscando”, recuerda Urruchurtu haberle dicho por teléfono.
“Dame 15 minutos”, respondió el señor Volpi.
“Si puedes, que sean 10”, dijo Urruchurtu.
“Está bien, trato hecho.”
El plan ya estaba en marcha cuando el fiscal general de Venezuela anunció en una conferencia de prensa que emitiría órdenes de arresto contra Urruchurtu y otros cuatro funcionarios del partido: Magalli Meda, Humberto Villalobos, Claudia Macero y Omar González. También nombró a Fernando Martínez Mottola, asesor de una coalición de partidos de oposición.
Los que estaban en la capital, Caracas, se escondieron inmediatamente y Volpi envió vehículos para llevarlos a la residencia del embajador, donde recibirían protección del gobierno argentino (Argentina actualmente no tiene un embajador destacado en Venezuela).
Omar González, de 74 años, quien dirige la oficina de campaña de Machado en su estado natal de Anzoátegui, estaba a punto de abordar un avión a Caracas para un viaje de trabajo cuando su hijo lo llamó para informarle sobre la orden de arresto, dijo en una entrevista. Tuvo que tomar una decisión en una fracción de segundo: salir del aeropuerto o abordar el avión. Decidió seguir con sus planes de viaje, pensando que sería menos reconocible en Caracas.
Después de aterrizar, dijo que caminó rápidamente por el aeropuerto sin mirar a nadie y se subió al primer taxi que vio.
“Empieza a conducir”, le dijo al conductor. “Y luego te diré a dónde vamos”.
A los 30 minutos, dijo, recibió instrucciones de dirigirse a la residencia argentina. Cuando llegó, se encontró con que algunos de sus colegas ya estaban allí.
“Fue como si hubiera visto ángeles”, dijo.
A medida que se adaptaban a sus nuevas vidas, la sensación de alivio fue reemplazada por una sensación de urgencia. Todavía tenían una campaña que llevar adelante, por lo que su tiempo se llenó de reuniones virtuales. A veces dormían tan solo cuatro horas al día a medida que se acercaban las elecciones del 28 de julio.
La señora Meda, mano derecha de Machado, en el pasado acompañó a la líder de la oposición en su viaje por el país. Ahora estaba haciendo videollamadas en aislamiento.
“Me gusta el contacto humano”, dijo Meda. “Necesito trabajar con los equipos. Estoy acostumbrada a tocarlos, a verlos, a saber cómo se sienten. Tener los auriculares puestos todo el día hace que a veces sienta que me estoy quedando sorda. No es mi naturaleza”.
En entrevistas, los cinco funcionarios de campaña dijeron que se sentían afortunados de haber evitado por poco el destino de sus colegas encarcelados, pero describieron que vivían en un estado de constante tensión e incertidumbre sabiendo que en cualquier momento sus circunstancias podrían cambiar.
“Es un paisaje con el que has crecido, un paisaje que sabes que de alguna manera te pertenece”, dijo Urruchurtu. “Pero al mismo tiempo, lo que te cansa es no poder ir más allá”.
Para Volpi y su esposa, que vivían solos con sus dos perros en la residencia de 3.800 metros cuadrados, los solicitantes de asilo fueron una compañía bienvenida. Los ocho se convirtieron rápidamente en una familia, dijo.
Pasaron comidas, cumpleaños y días festivos juntos. Los líderes de la oposición no se quedaron solos sin un diplomático argentino presente, en caso de que el gobierno de Maduro intentara entrar, dijo Volpi.
Pero después de dos meses, el Sr. Volpi abandonó la residencia para jubilarse como estaba previsto.
“Me hubiera gustado quedarme con ellos hasta el final”, dijo. Todavía tienen un chat de texto grupal donde hablan todos los días, dijo.
Cuando el Tribunal Supremo de Venezuela prohibió a Machado participar en las elecciones, el partido de oposición apoyó a un candidato desconocido, un diplomático retirado llamado Edmundo González, y convenció a su base electoral para que votara por él.
A medida que se acercaba la votación, vieron cómo el gobierno de Maduro hacía aún más para socavar la elección, arrestando no sólo a activistas y políticos sino también a propietarios de hoteles y restaurantes que ofrecían servicios a la campaña de la oposición.
Luego, en la noche de las elecciones, vieron cómo Maduro declaraba su victoria, pero no presentó ninguna prueba que respaldara esa afirmación. Los recuentos recopilados por los observadores electorales demostraron que, de hecho, González había ganado, y por una mayoría aplastante.
“Movimos a todo un país para tomar decisiones en una sola ruta y con una sola agenda”, afirmó Meda.
La noche después de las elecciones, agentes de la policía venezolana aparecieron en el exterior de la residencia argentina. Los funcionarios de la campaña pasaron tres noches mirando a través de las ventanas cómo agentes con chalecos antibalas y máscaras faciales permanecían afuera, a veces con esposas colgando, dijeron.
La señora Meda dijo que esas tres noches “me quitaron años de vida”.
El 1 de agosto, Maduro ordenó a los diplomáticos argentinos que abandonaran el país y Brasil asumió la responsabilidad de la embajada y de los solicitantes de asilo. La policía se fue.
Los líderes de la oposición han observado cómo el gobierno venezolano ha desatado una ola de represión contra cualquiera que cuestione los resultados declarados. Los grupos de derechos humanos afirman que es la más brutal que el país ha visto en décadas.
“Son noches muy largas y de mucho dolor”, dijo Meda. “Es una locura lo que está pasando”.
