El plan de enviar grandes cantidades de tropas o ayuda humanitaria de un sitio a otro del planeta usando naves espaciales puede sonar absurdo pero la US Air Force se lo está tomando muy en serio.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos sigue adelante con su programa de despliegue de tropas y equipos a cualquier punto del planeta en 30 minutos. Pero no con un avión de carga hipersónico. Eso es imposible por ahora, aseguran. Lo que sí que es posible aunque suene a locos es su plan Vanguard, afirman, que sigue avanzando a buen ritmo. Su objetivo: utilizar las naves espaciales Starship de SpaceX.
Como apunta la publicación especializada Aviation Week, el proyecto Vanguard sigue progresando activamente con los planes para las operaciones de carga de cohetes. Esta iniciativa no es solo teórica, dicen, sino que ya está en marcha con contratos en vigor que actualmente están diseñando y construyendo contenedores de carga especializados para estas operaciones.
La Fuerza Espacial está ahora mismo planificando la integración con la nave estelar de SpaceX, aseguran. Este desarrollo, si tiene éxito, será un cambio radical en la logística y el despliegue del Ejército norteamericano. Tradicionalmente —dependiendo de los métodos convencionales de transporte aéreo y marítimo— los Estados Unidos tardaban días en realizar despliegues que ahora podría tardar sólo unas horas.
SpaceX, afirman, está ya involucrado en el desarrollo del programa Rocket Cargo de la Fuerza Aérea. El programa tiene como misión el poder cargar una nave con toneladas de equipos y tropas, lanzarla fuera de la atmósfera y, en una trayectoria parabólica, aterrizar en cualquier otro punto del planeta minutos más tarde, algo que sería revolucionario según Gary Henry, uno de los asesores de SpaceX involucrado en el proyecto.
De hecho, Henry asegura que el Pentágono está pensando en tener sus propios Starship: «Hemos tenido conversaciones sobre misiones específicas, donde existe un riesgo muy específico a veces elevado o tal vez un caso de uso peligroso para el DOD donde ellos se preguntan: ¿Necesitamos tener [Starships] como un activo propio?”.
Hasta ahora, el Departamento de Defensa norteamericano se había planteado alquilar los Spaceships como ahora contrata transportistas privados para la entrega regular de carga y para misiones críticas. Pero este nuevo modelo implicaría ‘requisar’ temporalmente una nave Starship para misiones específicas y de alto riesgo para devolverla después de la misión.
Según el coronel Eric Felt, director de arquitectura espacial de la Oficina del Secretario de la Fuerza Aérea para la Adquisición e Integración Espacial, hay ya posibles conceptos operativos para un vehículo espacial de propiedad del gobierno y operado por el gobierno. Esta flexibilidad en la propiedad y operación, afirma, es crucial para adaptarse a los diversos requisitos de la misión, que van desde las operaciones de rutina hasta las de alta seguridad.
