En su libro El paisaje sonoro de la modernidad , Emily Thompson analizó los primeros textos budistas que describen lo ruidosa que podía ser la vida en una gran ciudad del sur de Asia alrededor del año 500 a. Ella describe «elefantes, caballos, carros, tambores, tambores, laúdes, canciones, címbalos, gongs y gente que gritaba ‘¡Comed y bebed!'». En La epopeya de Gilgamesh , las deidades se cansaron tanto del ruido de la humanidad que enviaron un gran diluvio para aniquilarnos a todos. Hace poco más de un siglo, JH Girdner catalogó “La plaga de los ruidos de la ciudad”, incluidos los vehículos tirados por caballos, los vendedores ambulantes, los músicos, los animales y las campanas.
Por: VOX / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Si existe un gruñido perenne, podría ser el ruido.
Sabemos; es un cliché reflexionar sobre el ruido de la vida. Imaginamos que la gente siempre ha expresado la misma exasperación. Y, sin embargo, algo en este momento es diferente de cualquier momento en la historia conocida. En estos días, no es solo ruidoso. Hay una proliferación masiva sin precedentes de estimulación mental.
En un nivel, es el ruido literal y audible. Incluso si las cuarentenas de covid-19 trajeron un respiro temporal de la cacofonía, la trayectoria de la vida moderna parece inexorable: más autos en las carreteras, más aviones en los cielos, más electrodomésticos zumbando, más aparatos que zumban y hacen ping. Hay televisores y altavoces más ruidosos y ubicuos en espacios públicos y oficinas de planta abierta. En toda Europa, aproximadamente 450 millones de personas, aproximadamente el 65 por ciento de la población, vive con niveles de ruido que la Organización Mundial de la Salud considera peligrosos para la salud.
Es un hecho medible: el mundo se está volviendo más ruidoso. Debido a que los vehículos de emergencia tienen que ser lo suficientemente ruidosos para atravesar el ruido circundante, el volumen de sus sirenas es un buen indicador del volumen del entorno general. El compositor y ecologista R. Murray Schafer descubrió que la sirena de un camión de bomberos en 1912 alcanzaba hasta 96 decibelios desde una distancia de 11 pies, mientras que en 1974 los sonidos de sirena alcanzaban los 114 decibelios a la misma distancia. La periodista Bianca Bosker informó en 2019 que las sirenas de los camiones de bomberos modernos son aún más fuertes: 123 decibelios a 10 pies. Puede que esto no suene como un gran aumento, pero considere esto: los decibelios están en una escala logarítmica, por lo que 90 decibelios es en realidad 10 veces la presión del sonido que 80 decibelios, registrando aproximadamente el doble de fuerte a nuestros oídos. No es de extrañar que en las grandes ciudades como Nueva York y Río de Janeiro, el ruido encabece constantemente las listas de quejas de los residentes.
No podemos pensar en el desafío simplemente en términos del nivel del volumen. A menudo son los zumbidos de alta y baja frecuencia de los centros de almacenamiento de datos y los aeropuertos los que causan daños. Se ha encontrado que estas formas de ruido auditivo tienen un impacto desproporcionado en las comunidades de ingresos medios y bajos.
En una era en la que al menos un tercio de los ecosistemas naturales de la Tierra se han silenciado hasta el punto de la «extinción auditiva», todo tipo de sonidos (mecánicos, digitales, humanos) se han amplificado.
Hay un segundo tipo de ruido que está en ascenso: el ruido informativo. En 2010, Eric Schmidt, entonces director ejecutivo de Google, hizo una estimación sorprendente: “Cada dos días ahora creamos tanta información como creamos desde los albores de la civilización hasta 2003”. Si bien el magnate de la tecnología reflexionaba principalmente sobre el crecimiento exponencial del contenido en línea, se topó con un hecho fundamental sobre la trayectoria de la historia humana: hay más y más cosas mentales que compiten por su atención. Radicati Group, una firma de investigación tecnológica, estima que se enviaron 128 mil millones de correos electrónicos comerciales todos los días en 2019, y el usuario comercial promedio se enfrenta a 126 mensajes por día. Según los datos más recientes, las personas en los Estados Unidos absorben cinco veces más información que en 1986.
¿Podemos manejar tanta información? Los principales expertos en la ciencia de la atención humana dicen que no.
Mihaly Csikszentmihalyi, el psicólogo que escribió por primera vez sobre el concepto psicológico de flujo, resume las deficiencias de nuestras capacidades atencionales cotidianas. Csikszentmihalyi estima que cuando una persona habla, necesitamos procesar alrededor de 60 bits de información por segundo para entender lo que dice esa persona. Esto incluye interpretar sonidos y recuperar recuerdos relacionados con las palabras que está escuchando. Por supuesto, a menudo agregamos más a nuestras cargas de información, como verificar la hora de nuestra próxima cita o pensar en nuestra lista de compras para la cena, pero los científicos cognitivos calculan que casi siempre alcanzaremos un límite superior de alrededor de 126 bits por segundo ( dar o tomar un poco aquí y allá). Estamos rodeados por miles de millones de seres humanos en la Tierra, sin embargo, como señala Csikszentmihalyi,
No hay duda de que la creciente cantidad de información en el mundo trae muchas bendiciones. Estamos agradecidos por el contacto digital con seres queridos lejanos, el aprendizaje remoto y las oportunidades de trabajo, la transmisión de películas y todas las demás recompensas que las poderosas redes internas otorgan a la humanidad. Pero tenemos que recordar esto: los datos están aumentando y nuestra capacidad para procesarlos no. Hace cincuenta años, el erudito Herbert Simon lo expresó claramente: “Lo que consume la información es bastante obvio: consume la atención de sus destinatarios. Por lo tanto, una gran cantidad de información crea una pobreza de atención”.
Esto nos remite a la tercera categoría de ruido: el ruido interno . Con tanto estímulo consumiendo nuestra atención, es más difícil encontrar el silencio dentro de nuestra conciencia. Todo el ruido exterior puede amplificar la intensidad de lo que sucede dentro de nosotros. Con la mayor frecuencia de correos electrónicos entrantes, mensajes de texto, mensajes instantáneos y notificaciones de redes sociales, surge una mayor expectativa de estar siempre conectado, listo para leer, reaccionar y responder. Este ruido reclama nuestra conciencia. Coloniza la atención prístina. Hace que sea más difícil concentrarse en lo que está frente a nosotros, controlar los impulsos de nuestra mente, notar, apreciar y preservar el espacio abierto: el espacio del silencio.
Incluso en la era de las sofisticadas tecnologías de neuroimagen, es difícil medir cuantitativamente los niveles de ruido interno en toda la humanidad. Sin embargo, es posible ver evidencia de un problema a través de representantes: distracción, mayores niveles de estrés, preocupación y dificultad para concentrarse autoinformada.
En nuestras entrevistas con psicólogos, psiquiatras y neurocientíficos académicos, a menudo los escuchamos hablar sobre la ansiedad como un indicador indirecto de los niveles de ruido interno. Si bien existen diversas definiciones de ansiedad, la mayoría incluye elementos no solo de miedo e incertidumbre, sino también de charla interna. En un estudio de 2018 de 1000 adultos estadounidenses, la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que el 39 % de los estadounidenses informaron estar más ansiosos que el año anterior, y otro 39 % informó la misma cantidad de ansiedad que el año anterior. Eso es más de las tres cuartas partes de la población que informa al menos algún nivel de ansiedad. Y eso fue antes COVID-19. Los estudios de la era de la pandemia de China y el Reino Unido muestran un rápido deterioro en la salud mental de sus ciudadanos. Una encuesta realizada en EE. UU. durante los cierres de abril de 2020 encontró que el 13,6 % de los adultos encuestados informaron “angustia psicológica grave”, un aumento del 250 % en relación con 2018.
Ethan Kross, profesor de psicología en la Universidad de Michigan y destacado experto en la ciencia del diálogo interno, define “charla” como “los pensamientos y emociones negativas cíclicas que convierten nuestra singular capacidad de introspección en una maldición en lugar de una bendición. ” El diálogo interno negativo, como reflexionar sobre el pasado y preocuparse por el futuro, puede ser despiadado, incluso debilitante. Sin embargo, es sólo un aspecto del paisaje sonoro interno. Ya sea que su mensaje sea negativo, positivo o neutral, el diálogo interno moderno es de alta velocidad y alto volumen. Como dice Kross, “La voz en tu cabeza habla muy rápido.
No usamos la palabra «ruido» a la ligera.
Hay un elemento común a los tres tipos de ruido en nuestros paisajes sonoros auditivos, en los reinos informativos y en nuestras propias cabezas que los hace distintos de lo que podríamos llamar sonido, datos o pensamiento en general. El ruido, en dos palabras, es “distracción no deseada”.
El neurocientífico Adam Gazzaley y el psicólogo Larry Rosen tienen una manera útil de definir lo que sucede cuando nos encontramos con ruido. Lo llaman “interferencia de gol”. Es cuando encuentra que la atención enfocada, incluso en tareas simples, es imposible debido a las bromas sin parar en su oficina abierta. Es cuando el tintineo de una notificación de Twitter llama su atención justo cuando un amigo está compartiendo algunas noticias personales difíciles. Es cuando “reproducimos” un conflicto no resuelto durante un momento invaluable, como cuando vemos a tu hija en el papel de Cíclope en su primera obra escolar. Estas son experiencias individuales y momentáneas de ruido auditivo, informativo o interno. Pero en conjunto, representan más que una molestia. Su impacto acumulativo puede determinar la calidad de nuestra conciencia, cómo pensamos y sentimos.
Somos conscientes de que la palabra «objetivo» podría implicar un enfoque en la productividad. Pero lo que queremos decir aquí es «objetivo» en el sentido más amplio: no solo completar listas de tareas pendientes y creadores de currículums, sino alcanzar un destino de largo alcance por la posición de la estrella polar. ¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Qué significa vivir tu vida de acuerdo con lo que valoras y lo que crees que es verdad? ¿Qué está interfiriendo con su capacidad para concentrarse en hacerlo?
Comprender y realizar nuestros objetivos, en este sentido, requiere la reducción del ruido. Comienza con el trabajo ordinario del día a día de gestionar el ruido. Este tipo de claridad también requiere tiempo y espacio para cultivar un silencio inmersivo.
No solo es posible o preferible ir más allá de la interferencia. Hacerlo es uno de los compromisos más importantes que hacemos con nosotros mismos y con quienes nos rodean. Trascender el ruido que distorsiona nuestras verdaderas percepciones e intenciones es una búsqueda profundamente personal, pero también tiene implicaciones sociales, económicas, éticas y políticas.
Allá por el siglo XVII, el filósofo y erudito Blaise Pascal dijo: “Todos los problemas de la humanidad provienen de la incapacidad del hombre para sentarse solo en silencio en una habitación”. Tenemos que ser capaces de trascender el ruido, resistir e incluso apreciar la realidad desnuda sin todos los comentarios, el entretenimiento y la decoración, si queremos percibir lo que importa. Tenemos que hacer esto si queremos reparar nuestras relaciones con la naturaleza y nuestras relaciones con los demás.
Décadas antes de que las palabras “economía de la atención” entraran en el léxico popular, un contemplativo suizo llamado Max Picard se planteaba una pregunta: ¿Por qué no sopesamos seriamente los costes y los beneficios de todo el ruido que generamos? “El silencio”, escribió Picard, “es el único fenómeno actual que es ‘inútil’. No encaja en el mundo de la ganancia y la utilidad; simplemente es. Parece no tener otro propósito; no puede ser explotado.” Picard escribió que en realidad hay más “ayuda y curación” en el silencio que en todas las “cosas útiles” del mundo. “Hace que las cosas vuelvan a estar completas, llevándolas de regreso del mundo de disipación al mundo de la totalidad”. Concluyó: “Le da a las cosas algo de su santa inutilidad; porque eso es el silencio mismo: santa inutilidad.”
