Seis semanas antes del mortal ataque de Hamás contra Israel, un asesor político adjunto del grupo concedió una entrevista a un medio de comunicación libanés. Escondido en él había una advertencia específica.
Por: Josh Meyer – USA Today
«Nos estamos preparando para una guerra total», dijo Saleh al-Arouri sobre Hamás. «Estamos discutiendo estrechamente las perspectivas de esta guerra con todas las partes relevantes».
En ese momento, sus declaraciones fueron formuladas como una advertencia. Israel tenía planes que incluían asesinatos selectivos de líderes del grupo de resistencia palestino que controla Gaza, dijo. Si se cumple, advirtió Arouri, se producirá “una guerra regional”.
Esas provocaciones israelíes nunca ocurrieron. Sin embargo, a mediados de octubre ya estaba en marcha una guerra total. Hamás encabezó un ataque sorpresa el 7 de octubre, matando a más de 1.300 personas, entre ellas más de 30 estadounidenses, y tomando al menos 200 rehenes, y una creciente respuesta de Israel ahora provoca más derramamiento de sangre.
Israel ya ha atacado una serie de objetivos y a mediados de semana anunció que al menos seis agentes clave de Hamás habían sido “eliminados”.
Pero las autoridades israelíes también han lanzado una persecución internacional de otro líder de Hamas, según supo USA TODAY: Saleh al-Arouri.
Lo están persiguiendo no sólo por su conocimiento interno del ataque, sino también por sus vínculos con otras personas, posiblemente con aquellas “partes relevantes” que citó en agosto.

El ataque fue mucho más allá de lo que se esperaba de Hamás únicamente: una invasión fronteriza masiva. Drones y parapentes. Fuego de cohetes fulminante. Incursiones precisas en centros militares de vigilancia, comunicaciones e inteligencia. Esos planes llevan el sello de sofisticados patrocinadores externos.
Funcionarios de inteligencia actuales y anteriores dicen que Arouri se encuentra en una intersección estratégica de tres entidades: Hamás ; Hezbolá , el grupo terrorista con sede en el Líbano considerado el más formidable del mundo; e Irán , el Estado patrocinador del terrorismo más mortífero del mundo.
Si Irán y Hezbolá estuvieron involucrados en el ataque del 7 de octubre –como ahora sospechan las autoridades de seguridad– alguien de Hamás coordinó su asistencia. Y funcionarios de inteligencia estadounidenses e israelíes actuales y anteriores, y una revisión de USA TODAY de documentos gubernamentales y registros judiciales, señalan a Arouri como un vínculo clave.
«Hoy en día, la mayor parte del dinero que va a Hamás proviene de Irán, y con el dinero también viene la influencia», dijo Ehud “Udi” Levy, quien sirvió durante más de 30 años en la inteligencia israelí, incluso como jefe del Mossad. División de Guerra Económica que persigue el dinero de los terroristas. «Y el hombre iraní dentro de Hamás es Saleh al-Arouri».
Si bien los expertos dijeron que aún no saben qué papel específico podría haber desempeñado Arouri el 7 de octubre, lo ven en el centro de una dinámica cambiante (y alarmante) en la que estas tres entidades terroristas designadas por Estados Unidos se están uniendo y desestabilizando aún más el país. Medio Oriente bajo la dirección de Teherán.
“Con él, no puedo entrar en detalles sobre la participación”, dijo a USA TODAY esta semana Danny Danon, un legislador israelí que forma parte del comité de asuntos exteriores de la Knesset, cuando se le preguntó sobre Arouri. «Pero puedo decirles que Irán está muy involucrado en todo lo que está sucediendo en Gaza: el entrenamiento, el equipo, la financiación y los métodos de lucha».
«Tenemos conocimiento de la colaboración entre Teherán, Beirut y Gaza», dijo Danon, quien también fue embajador de Israel ante las Naciones Unidas. «Nos preocupa que la tecnología haya llegado de Teherán a Beirut y a Gaza».
Y Arouri, dijo, “estuvo muy involucrado en ese triángulo”.
Arouri fue comandante fundador de las Brigadas Izz al-Din al-Qassam, el ala militar de Hamás que llevó a cabo los ataques.
A pesar de haber pasado años bajo sanciones terroristas de Estados Unidos y con una recompensa de 5 millones de dólares del Departamento de Estado por su cabeza, ha viajado por la región, incluso dentro y fuera de Irán, y ha colaborado con figuras terroristas, incluido el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, Qasem Soleimani, antes de ser asesinado por un ataque aéreo estadounidense.
Y Arouri ayudó a construir y liderar una nueva coalición de Hamás con Irán y Hezbolá que alarmó tanto a Israel que buscó ayuda de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 2017 y nuevamente en 2018 para detenerlo.
Arouri tiene su base en el Líbano, donde numerosos informes de los medios dicen que los líderes de Hamás se reunieron con altos funcionarios iraníes y de Hezbolá en abril. Ahora es un objetivo principal mientras Israel busca a los estrategas detrás del 7 de octubre.
Pero incluso después de haber sido vigilado por autoridades internacionales durante décadas, puede que no sea fácil atrapar o matar a Arouri.
«Lo están buscando como los estadounidenses buscaban a Bin Laden» después del 11 de septiembre, dijo Levy. «Es un tipo en la sombra. Está fuera del radar. Y créanme, ésta es la gente peligrosa, gente así».
«Si se acerca lo mataremos»
Públicamente, Israel está señalando con el dedo a figuras más conocidas de Hamás con base en Gaza, incluidos Yahya Sinwar y el jefe militar Mohammed Deif.
» Yahya Sinwar, el gobernante de la Franja de Gaza , decidió este horrible ataque y, por lo tanto, él (y toda la jerarquía bajo él) son hombres muertos», dijo el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, el teniente general Herzi Halevi, el 12 de octubre en su primera declaración pública desde que comenzó la guerra: “Los atacaremos, los desmantelaremos, desmantelaremos su sistema”.
Arouri carece del mismo perfil. Uno de sus títulos actuales es el de jefe adjunto de la oficina política de Hamás, pero las fuentes dicen que el papel de Arouri en Hamás se ha vuelto mucho más prominente que eso. Además de seguir desempeñando un papel en las Brigadas Qassam, Arouri ha pasado años ayudando a reconstruir las operaciones de Hamas en el otro territorio palestino bloqueado por Israel, Cisjordania, según ex funcionarios antiterroristas israelíes y estadounidenses que lo han seguido.
Y, dicen, actúa como una especie de adjunto principal de Ismail Haniyeh, uno de los varios líderes de Hamás con base en Qatar, mientras intentan hacer acercamiento político para el grupo, incluidos Irán y Hezbolá.
Cinco días después de los ataques, Arouri ofreció a Al Jazeera en árabe algunos de los primeros detalles internos sobre la operación, incluido cómo 1.200 miembros de las Brigadas Qassam habían recibido “instrucciones detalladas” sobre sus objetivos, la Brigada de Gaza del ejército israelí, justo al otro lado de la frontera. de la Franja de Gaza.
«Nos sorprendió que la Brigada de Gaza colapsara en menos de tres horas, más rápido de lo que esperábamos», dijo Arouri.
Oficialmente, Irán ha negado haber jugado un papel en el ataque, aun cuando felicita a Hamás. El presidente Joe Biden dijo a 60 Minutes el 15 de octubre que no hay pruebas “en este momento” de que Irán estuviera detrás del ataque. Los funcionarios israelíes han hecho comentarios similares, destacando que la investigación se encuentra en sus primeras etapas.
Pero los analistas de inteligencia estadounidenses e israelíes dicen que si alguien podría darle al grupo la capacidad de lanzar ataques terrestres, aéreos y marítimos tan sorprendentes contra el ejército israelí, ese sería Irán y su Guardia Revolucionaria. Incluso mientras la búsqueda de Arouri continuaba esta semana, Irán y Hezbollah plantearon perspectivas de entrar abiertamente en el conflicto para responder a los ataques de Israel en Gaza.
Israel conoce el papel de Arouri como constructor de alianzas entre organizaciones terroristas desde al menos 2018. Y ambos gobiernos conocen su papel en la recaudación de dinero y la planificación de ataques terroristas para Hamás desde hace una generación.
«No son sólo los tipos que apretaron el gatillo o aprobaron el plan de batalla o dieron la orden final para hacerlo, sino las personas que dirigen toda la estrategia y realmente promueven el militarismo (antiisraelí)», dijo el ex analista antiterrorista del FBI. y el funcionario de financiación del terrorismo del Tesoro de Estados Unidos, Matthew Levitt. «Y ese es Saleh al-Arouri».
Sin embargo, ha evadido a las autoridades durante años.
“Él sabe que si se acerca, lo mataremos”, dijo a USA TODAY un ex alto funcionario de inteligencia israelí hasta principios de este año. «Estaba huyendo. Puedes imaginar que había varios planes al respecto, pero simplemente no sucedió».

