Un hombre de Kansas condenado por el brutal asesinato de una mujer y el secuestro de otra comenzó a identificarse como transgénero mientras estaba encarcelado y fue transferido silenciosamente a una prisión de mujeres en Topeka hace solo unos días. Thomas Preston Lamb, de 81 años, ahora usa el nombre de Michelle Renee Lamb y se describe como “mujer” en el Sistema de Información de Justicia Penal del estado. Lamb fue trasladada al Centro Correccional de Topeka, la única prisión para mujeres del estado, el 27 de enero.
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Lamb fue condenado por secuestrar y asesinar a Karen Sue Kemmerly, una estudiante de 24 años de la Universidad de Kansas-Missouri, alrededor del 5 de diciembre de 1969.
Lamb asesinó a Kemmerly después de que ella comentara que él era un «hombre guapo», lo que lo enfureció violentamente cuando se vio a sí mismo como una mujer. Lamb estranguló a la mujer hasta la muerte y dejó su cadáver desnudo en un campo de maíz. El cuerpo de la joven estudiante fue encontrado aproximadamente cinco días después de su muerte el 7 de diciembre.
Además de Kemmerly, Lamb también fue condenado por cargos de secuestro de Patricia Ann Childs, de 18 años, el 15 de enero de 1970. Childs fue devuelta a su familia después de que su padre pagara un rescate de $3500 exigido por Lamb. Durante la terrible experiencia, Lamb ató las manos de Childs y la violó, según documentos judiciales , aunque nunca fue acusado formalmente de agresión sexual.
Lamb fue finalmente condenado por dos cargos de secuestro y un cargo de asesinato en primer grado, y ahora cumple tres cadenas perpetuas consecutivas en prisión. Mientras estaba en prisión, Lamb comenzó a llamarse Michelle Renee Lamb y, en 2007, solicitó un cambio de nombre legal, según revelan los registros judiciales.
Mientras estaba detenido y en espera de juicio por los secuestros y el asesinato, Lamb escapó de la cárcel del condado de Johnson con otro recluso, pero fue detenido en LaCygne cuatro horas después. Durante el incidente, Lamb y su cómplice retuvieron como rehén a un hombre de Olathe de 50 años.
El 25 de febrero de 1970, se ordenó a Lamb que se sometiera a una evaluación psiquiátrica. Lamb, quien renunció a su derecho a un juicio con jurado, fue entrevistado por el Dr. Joseph Satten, un psiquiatra especializado en criminología de la Fundación Menninger en Topeka, quien filmó el intercambio. El video se mostró en la corte como evidencia para respaldar una declaración de locura. Antes de reproducir la grabación para los espectadores, el juez Harold Riggs advirtió sobre el contenido «vulgar y obsceno».
“En mi opinión, el pensamiento del acusado estaba gravemente perturbado en el momento de los delitos y no tenía el conocimiento normal de la naturaleza y la calidad de los actos que presuntamente había cometido”, testificó Satten. “Ahora, en cuanto al segundo elemento, en cuanto a saber si están equivocados, estoy un poco más inseguro”.
Lamb le dijo a Satten que “pensó que era una niña” cuando llevó a cabo los crímenes contra las dos mujeres. La opinión de Satten era que Lamb era «inteligente» y consciente de los crímenes que cometía. Sin embargo, enfatizó “peculiaridades” en su personalidad.
“En ocasiones, durante el transcurso de los secuestros, debió haber cierta conciencia de que lo que estaba haciendo estaba mal. Pero durante los dos secuestros, se encontraba en un estado mental peculiar en el que se sentía como una niña”, dijo Satten.
El médico pasó a culpar a la “versión femenina” de Lamb por los crímenes, insinuando que la “versión masculina” de Lamb no estaba mentalmente presente durante el tiempo de los delitos.
«Tal vez ‘ella’ conocía la naturaleza y la calidad de ello, tal vez ‘ella’ sabía que lo que se estaba haciendo estaba mal, pero el Thomas Lamb normal, creo, probablemente no», agregó Satten.
El médico continuó diciendo que Lamb tenía una «preocupación primordial de que todos sus problemas giraban en torno a la necesidad de someterse a una operación de reasignación de sexo». En una declaración aparentemente contradictoria, Satten dijo que Lamb no tenía prejuicios contra las mujeres, pero creía que “ellas tienen todas las ventajas”.
Satten señaló que Lamb tenía una «capacidad para deslizarse hacia el pensamiento de fantasía» y podría ser «incapaz de distinguir entre la realidad y la fantasía». El asesino, dijo Satten, le dijo a su madre que «le gustaba sentir y tocar» la ropa interior de las mujeres.
“Si no puedo hacerme una operación de cambio de sexo, voy a obligar a alguien a matarme allí en esa sala del tribunal”, le dijo Lamb a Satten. Al describir sus fantasías, Lamb dijo: «Me sumo en sueños y ni siquiera sé lo que sucede a mi alrededor», y aclaró que sus sueños se centraban en su «hábito femenino».
Usando el ejemplo de viajar 100 millas desde Ft. Scott a Kansas City, Lamb le dijo al médico: “Son 100 millas… pero puedo caer en un sueño y perder alrededor de 50 de ellas. También hago esto en la celda, día a día”.
La madre del asesino, Hazel Irene Lamb, dijo a los fiscales que había encontrado ropa interior de mujer en la cómoda de su hijo desde que tenía unos diez años. “Encontré mis bragas que había tirado en la bolsa de trapos en el cajón de su tocador”, dijo, y señaló que casos similares habían ocurrido a menudo.
Antes de su comportamiento criminal, Lamb había sido dado de baja honorablemente de la Marina de los EE. UU. porque se consideró que «no era adecuado» y había «evidencia de una confusión psico-sexual significativa». Lamb, dijo Satten, pasó por un breve período en el “mundo gay en Kansas City”, pero la experiencia lo “asqueó y asustó”.
“Mi diagnóstico es que sufre un trastorno mental grave que tiene dos elementos: uno que se conoce como transexualismo y el segundo elemento en el trastorno subyacente del pensamiento que, en mi opinión, es una forma de esquizofrenia a veces llamada esquizofrenia límite o latente”, testificó Satten.
El abogado de Lamb, George Lowe, relató la motivación para asesinar a Kemmerly según lo declarado por Mark Bennett, asistente del fiscal del condado: “hubo cierta actividad sexual en el curso de la cual algunas declaraciones que ella le hizo lo enojaron y le parecieron una burla. Hubo una pelea entre los dos, y en el curso de la pelea él la estranguló”.
Un psiquiatra que evaluó a Lamb en 1965 después de su primera condena por robo afirmó que su obsesión por la ropa de mujer era “central en sus dificultades legales”. El Dr. Héctor Cavallin testificó que Lamb, entonces de 25 años, había cometido el robo con la intención de usar el dinero robado para comprar más ropa. Lamb, dijo Cavallin, «tenía una grave perturbación emocional» y su fetiche travesti era «una manifestación de su enfermedad».
Mientras cumplía una sentencia de uno a cinco años en la prisión estatal de Kansas por robo y hurto, Lamb escapó y tomó como rehén a un guardia. Pronto fue descubierto escondido en una casa desocupada a tres cuadras de distancia, vestido con ropa de mujer y en posesión de un cuchillo de carnicero. Más tarde, Lamb fue puesto en libertad condicional en 1969, cuando cometió el asesinato y los secuestros.
Cavallin llegó a dos conclusiones finales sobre la condición psiquiátrica de Lamb y dijo que su «desviación sexual y personalidad límite» indicaban que funcionaba «en algún lugar entre el psicótico y el neurótico». Sin embargo, el médico también expresó que no tenía una opinión concluyente sobre la cordura o la locura de Lamb en el momento en que cometió los secuestros y el asesinato.
Al describir los detalles que condujeron al asesinato, Lamb le dijo a Cavallin que estranguló a Kemmerly después de que “la niña le dijo que era un hombre guapo”.
“Pero él no quería ser guapo, quería ser bonito”, dijo el psiquiatra, y agregó que Kemmerly tenía una relación íntima con Lamb y le dijo que era “muy capaz sexualmente”. Ambos comentarios, testificó el médico, enfurecieron a Lamb “porque quería ser mujer”.
Cavallin explicó además que Lamb no mostró «ninguna evidencia de prácticas homosexuales o deseo de homosexualidad». Lamb le dijo al psiquiatra que encontraba «repugnantes» a las personas atraídas por personas del mismo sexo.
Durante el contrainterrogatorio, Cavallin consideró la declaración de locura y dijo: “Es posible que cuando mató a esta chica, supiera el bien del mal, pero no lo hizo más tarde. No creo que el Sr. Lamb supiera quién era, pensó que era una niña”.
Otro psiquiatra de la acusación, el Dr. Herbert Spiegel, dijo al tribunal que Lamb mostró una “cantidad mínima de emoción” al recordar los detalles de los secuestros y el asesinato. Según Spiegel, Lamb estaba al tanto de su comportamiento criminal.
Además, el profesor asociado de psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Kansas, el Dr. William McKnelly, describió la «dificultad central» de Lamb como «una personalidad antisocial y una dificultad de género conocida como transexualidad».
El Departamento Correccional de Kansas (KDOC) le dio a Lamb «ropa interior femenina» mientras estaba encarcelada, y la ropa íntima se describió como «terapéutica para la disforia de género de Lamb». También se le han proporcionado medicamentos bloqueadores de estrógeno y testosterona.
En una moción de 2017 presentada por Lamb contra el KDOC, alegó que se estaban violando sus derechos de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual. El asesino convicto exigió “un tratamiento más completo de su disforia de género, acceso a más artículos femeninos en prisión, reconocimiento de su cambio de nombre y transferencia a una prisión solo para mujeres”.
Otras adaptaciones solicitadas por Lamb incluyeron “cirugía de castración; cirugía de reasignación de sexo genital; terapia de la voz femenina, electrólisis y/o depilación láser”. Para respaldar su posición, Lamb citó las pautas publicadas por la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH).
El juez de distrito Eric Melgren rechazó la solicitud de Lamb de 2017 de ser transferida a un centro correccional para mujeres. En la decisión, se afirmó que “Lamb no tiene derecho a ser transferida a un centro femenino”.
“Aunque Lamb argumenta que ‘la transferencia no plantea problemas serios de seguridad’, la Corte no puede pasar por alto los crímenes atroces por los que Lamb cumple tres cadenas perpetuas. Thomas Lamb asesinó a Karen Sue Kemmerly, una mujer. Poco después, secuestró a Patricia Ann Child, otra mujer, y la obligó a tener relaciones sexuales con él mientras estaba retenida contra su voluntad”, afirmó el juez Melgren.
Continuó, refiriéndose a Lamb con pronombres femeninos: “A Thomas se le ordenó cumplir tres cadenas perpetuas para que nunca más matara o lastimara a otra mujer. Thomas ahora es Michelle, pero Michelle sigue siendo una secuestradora y asesina de mujeres convicta, y la justificación de su sentencia no ha cambiado”.
El año pasado, se produjo una protesta pública después de que salió a la luz que un pedófilo convicto estaba cabildeando por reformas penitenciarias de autoidentificación de género en el estado de Kansas. Rayne Bennett, antes conocido como Jacob Lawrence Pina, fue condenado en 2016 por libertades indecentes con un niño y fue incluido en un registro de delincuentes sexuales durante 25 años. Según la cobertura de KSN News de 2016 sobre el ataque, Bennett encarceló a la fuerza a la niña en su residencia y la violó.
A pesar de esto, Bennett fue utilizado como fuente para denunciar las dificultades que enfrentan los reclusos trans en Kansas en varios artículos de noticias. En enero de 2022, se perfiló a Bennett en la sucursal de Kansas City de NPR . Días después, fue consultado para un artículo similar en The Topeka Capitol-Journal . La semana siguiente, el Leavenworth Times también describió con simpatía a Bennett.
Bennett recibió múltiples plataformas para quejarse del mal trato por parte del personal correccional de Kansas y para abogar por que los hombres condenados puedan legalmente transferirse a instituciones para mujeres en función de la autoidentificación.
