En Chicago, Los Ángeles y Portland el debate sobre la inmigración se trasladó a las calles, provocando manifestaciones casi diarias mientras los agentes intensifican las detenciones.
BBC
Pero en El Paso, ciudad de Texas situada en la frontera entre Estados Unidos y México, las calles están inusualmente tranquilas.
Un año después de la última visita de la BBC a la frontera para comprender el impacto de la crisis migratoria, los lugares que antes rebosaban de migrantes permanecen prácticamente en silencio.
Hace apenas unos años, hasta 2.500 migrantes acampaban frente a la histórica iglesia católica del Sagrado Corazón.
Muchos dormían en las calles sobre mantas donadas, esperando a que las organizaciones benéficas locales distribuyeran comida y agua.
Ahora, solo se ve a un puñado de feligreses entrando y saliendo de la iglesia.
Lo mismo ocurre con un parque cercano y con los albergues de toda la ciudad, donde los migrantes solían reunirse para compartir sus experiencias del penoso viaje a través de selvas y desiertos, o de haber sido detenidos, robados o casi secuestrados durante sus largas travesías por Latinoamérica hasta la frontera.
La afluencia de migrantes llevó al gobierno de El Paso a declarar el estado de emergencia a finales de 2022, ya que los albergues locales se vieron desbordados.
Luego, cuando Donald Trump asumió la presidencia en enero —elegido en parte por su promesa de solucionar los problemas en la frontera—, el flujo habitual de migrantes hacia El Paso se redujo drásticamente.
Esta tendencia se ha repetido a lo largo de los 3.145 km de frontera, desde la costa del Pacífico en California hasta la costa del Golfo de Texas.
Las cifras de detenciones de personas que cruzan la frontera se encuentran en su nivel más bajo en 50 años.
Tan solo en septiembre —el último mes del que se dispone de datos completos—, 11.647 personas fueron detenidas a lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México, en comparación con las 101.000 de septiembre de 2024 y las 269.700 del mismo mes de 2023.
La red de voluntarios Casa de la Anunciación llegó a gestionar hasta 22 albergues en toda la región, atendiendo principalmente a miles de migrantes que habían obtenido la libertad condicional en Estados Unidos para esperar a sus comparecencias ante un tribunal, a menudo años después.
Ahora solo quedan dos. El escaso flujo de migrantes —entre 15 y 20 en cada albergue cada noche— se compone, en parte, de personas que regresan a sus países de origen tras años en Estados Unidos.
«Tenemos personas que entraron al país y obtuvieron autorización de empleo o un estatus de protección temporal que Trump les revocó, y no pueden renovar su empleo. Entonces no pueden pagar el alquiler», le dijo a la BBC Rubén García, director de Casa de la Anunciación.
Otros, añadió, simplemente necesitan un lugar donde alojarse mientras «se encargan de la logística» para salir del país.
Un alivio
Para algunos que viven en la frontera, la nueva realidad representa un alivio.
Demesio Guerrero, ciudadano estadounidense naturalizado originario de México y residente en el este de Texas, describió la frontera como un «caos total» durante la administración de Joe Biden.
«Había campamentos por todas partes a lo largo de la frontera, con mujeres, niños y ancianos», dijo. «Era una situación totalmente fuera de control».
Ese caos había desaparecido, afirmó, porque Trump tenía una visión para solucionar el problema y la llevó a cabo. «Hizo lo que tenía que hacer, donde tenía que hacerlo».
Durante seis meses consecutivos, según funcionarios de la administración, ni un solo migrante indocumentado arrestado fue liberado en Estados Unidos.
Muchos han sido deportados, mientras que otros permanecen detenidos.
El zar de la frontera, Tom Homan, y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, suelen declarar que, por primera vez en la historia de Estados Unidos, el gobierno tiene pleno control operativo de la frontera.
Para la Casa Blanca, estas cifras representan una victoria: el cumplimiento de una promesa de campaña que el propio presidente promocionó como lo que le permitió regresar a la Casa Blanca para un segundo mandato, en un momento en que muchos estadounidenses temían que Joe Biden había perdido el control.
«Hasta ahora, esta estrategia ha demostrado ser un éxito rotundo», le dijo a la BBC la portavoz de la Casa Blanca Abigail Jackson.
«Estamos revirtiendo las políticas de inmigración ilegal de la administración Biden que permitieron la entrada de innumerables inmigrantes indocumentados al país. Hemos asegurado la frontera».
Las razones de las bajas cifras —que comenzaron a descender durante el último año de mandato de Biden y cuya caída se aceleró rápidamente bajo la presidencia de Trump— son complejas.
Funcionarios y expertos señalan diversos factores, como la mano dura de México contra el flujo migratorio hacia el norte, la eliminación de la mayoría de los programas de libertad condicional humanitaria, restricciones al asilo mucho más severas y una mayor vigilancia con la ayuda del ejército estadounidense.
La campaña de deportaciones de Trump en el interior de Estados Unidos también ha servido como elemento disuasorio para los posibles migrantes.
«No mucha gente cruza la frontera, y no hay muchos que siquiera lo intenten», afirmó un inmigrante indocumentado que pidió permanecer en el anonimato.
«Con Biden, la gente sabía que tarde o temprano podrían cruzar y quedarse. Ahora no es así».
