Tanques desfilaron por las calles de la capital venezolana una tarde reciente, mientras el gobierno socialista revolucionario hacía alarde de su poderío militar en respuesta al hundimiento de barcos estadounidenses frente a sus costas. Pero solo había pequeños grupos de simpatizantes allí para verlo.
Igualmente delgadas eran las filas para alistarse en las milicias combatientes que, según el presidente Nicolás Maduro, estarían en la primera línea de defensa contra cualquier invasión estadounidense.

Financial Times

Tras el mayor despliegue de buques de guerra de Washington al Caribe en tres décadas, Maduro hizo un llamado a los venezolanos a ofrecerse como voluntarios para el entrenamiento militar. Sin embargo, la participación ha sido desigual, compuesta principalmente por trabajadores del sector público y algunos partidarios acérrimos de Maduro.

Varios asistentes a un reciente puesto de reclutamiento en el centro de Caracas dijeron que sus superiores los obligaron a inscribirse.
“Esto es solo una formalidad para no perder el trabajo”, dijo un empleado de la alcaldía que prefirió no revelar su nombre. “No estamos aquí voluntariamente, estamos aquí porque trabajamos para el sector público”.

“Me presionaron”, dijo otro asistente. “Si surge un conflicto, no pelearé”.

La flotilla de ocho buques de guerra estadounidenses en aguas cercanas a la costa venezolana fue desplegada aparentemente para combatir el narcotráfico. Ha hundido cuatro embarcaciones pequeñas en las últimas semanas, matando al menos a 21 personas a quienes la administración Trump acusa de ser contrabandistas.

Pero el tamaño del despliegue —que incluye tres destructores de misiles guiados, un submarino de propulsión nuclear y miles de tropas— excede con creces lo que se necesita para hacer estallar lanchas rápidas.

Algunos observadores han sugerido que el verdadero motivo de la operación es presionar al gobierno de Maduro para que se derrumbe. El propio Maduro afirma que Estados Unidos está intentando cambiar el régimen, una afirmación que el presidente Donald Trump ha negado.

El gobierno de Trump ha designado a Maduro como líder del Cártel de los Soles, una organización narcotraficante presuntamente dirigida por miembros de la élite política y militar venezolana. En agosto, duplicó la recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro a 50 millones de dólares.

El jueves, funcionarios de defensa justificaron el despliegue ante el Congreso alegando que Estados Unidos se encontraba en un «conflicto armado» con los cárteles de la droga. El mes pasado, la Casa Blanca rechazó una carta de Maduro que solicitaba negociaciones.

Washington parece estar aumentando la presión psicológica sobre Maduro y sus jefes de defensa.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró el mes pasado a los marineros de un buque de guerra frente a Puerto Rico que «lo que están haciendo ahora mismo no es entrenamiento». Marshall Billingslea, funcionario del Tesoro durante el primer mandato de Trump, publicó en redes sociales imágenes tomadas con un dron del supuesto búnker de Maduro en Caracas.

Maduro, que inició un tercer mandato en enero tras unas elecciones ampliamente denunciadas como una farsa, firmó el lunes un decreto que le otorga poderes de seguridad adicionales, no especificados.

“En medio de amenazas y guerra psicológica, Venezuela tiene hoy más poder para defenderse”, declaró el martes en la televisión estatal. “Estamos más fuertes y más unidos que nunca”.

Ha afirmado que hasta 4,5 millones de milicianos estarían listos en caso de una invasión. El jueves, el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, acusó a Estados Unidos de desplegar aviones militares frente a sus costas y afirmó que 36.000 soldados estaban en alerta en toda la nación petrolera.

El mes pasado, Venezuela hizo una demostración de su armamento enviando 12 buques de guerra, 22 aviones —incluidos aviones de combate Sukhoi Su-30 de fabricación rusa— y 2.500 soldados a la isla de La Orchila para realizar ejercicios militares.

El Ministerio de Defensa dijo que lanzó en el evento misiles C802 de fabricación china y CM90 iraníes, así como artillería de su sistema antiaéreo ZU23 de la era soviética.

En tierra firme, los reclutas de la milicia recibieron entrenamiento con armas, portando rifles descargados a través de pistas de obstáculos improvisadas. «Fue un minicurso sobre cómo moverse con un arma, cómo ponerse a cubierto y cómo apoyar a nuestros camaradas», dijo un asistente, quien trabaja para un ministerio gubernamental.

Varias personas en la fila de alistamiento en Caracas vestían uniformes oficiales, como uniformes de policía y chaquetas con los logotipos de los ministerios. Otros lucían camisetas y gorras de béisbol con la leyenda «sector público».

Voluntarios repartieron banderas venezolanas y copias de los discursos de Maduro bajo el sol del mediodía y los anuncios progubernamentales resonaban a todo volumen por los altavoces. Un barrendero de edad avanzada, con una mochila proporcionada por el gobierno, conversó con los agentes.

Esteban García, quien comanda un frente de milicias en Caracas, restó importancia a las cortas filas, afirmando que los reclutas «están cumpliendo con su deber patriótico y dándolo todo». Un portavoz del gobierno calificó de «tendencioso» sugerir que pocos voluntarios se presentaron para alistarse.

Un nuevo recluta, Juan Carlos Valdés, miembro del secretariado de un partido político aliado de Maduro, dijo que los venezolanos «tenemos que prepararnos». «Estados Unidos se ha vuelto loco», dijo.

Mantener la lealtad en las fuerzas armadas es clave para el gobierno de Maduro, afirmó Ryan Berg, director del programa para las Américas del centro de estudios CSIS en Washington. Si su control sobre el ejército se debilita y Washington lanza ataques contra objetivos terrestres vinculados al narcotráfico, «Maduro podría ser vulnerable», afirmó.

Sin embargo, Maduro ha permanecido en el poder durante 12 años y ha resistido varios intentos de derrocarlo. Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos impuso fuertes sanciones y reconoció al entonces líder de la oposición, Juan Guaidó, como presidente legítimo de Venezuela, a pesar de que carecía de acceso a las esferas del poder. Guaidó finalmente huyó a Miami.

La principal líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, dijo al Financial Times en una entrevista reciente que Maduro no tiene mandato para gobernar después de las elecciones fallidas del año pasado y que la baja participación en el ejército expuso su aislamiento.

“El hecho de que Maduro haya tenido que crear toda esta campaña sobre las milicias demuestra que no confía en las fuerzas armadas”, dijo Machado, quien afirma liderar un movimiento clandestino de decenas de miles de personas. “Está intentando crear la idea de un movimiento civil paramilitar armado, y el resultado ha sido vergonzoso”.

Venezuela es un país donde impera el silencio frente a la represión extrema. Aunque se habla de una eventual invasión extranjera en las redes sociales y en las reuniones familiares, los venezolanos están más preocupados por la inflación y por los bajos ingresos, y por supuesto la mayoría teme hablar en público del tema. La cantidad de problemas de la cotidianidad limita la percepción del conflicto internacional en marcha: la devaluación, la contracción económica y los terribles servicios públicos, son situaciones que no permiten que los venezolanos volteen la mirada a otras situaciones. Sin embargo, desde el 11/4/2002 esté es el momento de mayor debilidad del régimen venezolano y se encuentra enfrentando una enorme presión internacional desde Estados Unidos y finalmente una oposición reconocida, bien dirigida y coordinada con el esfuerzo internacional.

 +58 Reports

Cambios en mi situación empresarial y mi obligada mudanza fuera de Venezuela impiden que pueda dedicar tiempo semanal a +58 Reports, tal como lo he venido haciendo por un buen número de años. A pesar de ello, sentí la necesidad de compartir un resumen de lo que percibo de la situación actual política y económica de Venezuela y los posibles escenarios futuros, incluyendo una referencia a los hechos previos determinantes:

• La consolidación del régimen – El régimen a través de los años realizó un extraordinario trabajo para eliminar, ablandar, atraer y controlar elementos de la oposición y consolidarse como la única opción política. Esto siempre estuvo acompañado con un grado de represión contra civiles y militares.  Para el año 2023, ya se sentía tan seguro en su control político que concretó una negociación con Estados Unidos, permitiendo la realización de una primaria a cambio del levantamiento de sanciones.  
• Inesperadamente nace la oposición – La Plataforma Unitaria lanzó la primaria, bajo el entendimiento que uno de sus políticos sería el candidato vencedor.  Los principales contendientes eran Rosales y Capriles.  El régimen y la Plataforma Unitaria fueron sorprendidos cuando María Corina se llevó un triunfo aplastante e histórico y se convirtió en la líder de la oposición. El próximo paso del régimen fue impedir las candidaturas presidenciales de María Corina y de otros, hasta que finalmente la Plataforma Unitaria decidió escoger a Edmundo González. María Corina logró algo extraordinariamente difícil, que fue transferirle sus votos a Edmundo.  Edmundo terminó derrotando abiertamente a Maduro el 28J de 2024, a pesar de todo el ventajismo que Maduro había acumulado.
• El régimen desata la represión – Comenzando la misma noche del 28J, el régimen ejecuta el fraude y se declara vencedor, y desata una terrible campaña de represión, encarcelando a miles de personas.  La represión es dirigida particularmente a las clases populares, con el objetivo de impedir un levantamiento popular en forma inmediata y para reforzar el miedo hacia el futuro. También ocurre el nombramiento de Diosdado Cabello como ministro de Relaciones Interiores y compartiendo el poder con Maduro.
• La oposición sorprende y se deslegitima el régimen– La brillante planificación y el extraordinario esfuerzo que condujo a las victorias en la Primaria y en las Elecciones presidenciales creó una estructura electoral que le permitió a la oposición demostrar y probarle al mundo entero el resultado real de la elección. Fue el caso único de la oposición probando el fraude.  El efecto más importante fue la deslegitimación del régimen en forma casi universal.
• El régimen busca mecanismos de supervivencia –
  • La búsqueda de la legitimación y la distracción de la atención – El régimen en los meses siguientes al 28J realiza varias elecciones.  Estas han servido para corroborar la alta abstención y la debilitación de la base votante del régimen.
  • La represión se extiende a los políticos – Al ir empeorando las condiciones económicas y frente a la imposibilidad de mejorar esta, se recrudece la represión.  Se mantiene encarcelados a miles que fueron a las mazmorras después del 16J.  Se comienza la cacería de políticos, incluyendo a personas inactivas en ese sector desde hace muchos años. Realmente el objetivo es la consolidación del miedo y  del terror.
  • Represión dentro del chavismo – La campaña contra políticos incluye ahora el encarcelamiento de chavistas históricos. Se trata del castigo a la traición y del terror al rompimiento del grupo gobernante.
• La oposición responde – Enfrentado a un régimen con base militar y no teniendo armas, la oposición respondió. María Corina opera en la clandestinidad dentro de Venezuela. Desde allí se realiza un excepcional trabajo de coordinación internacional y en el mantenimiento de los cuadros internos. También es un hecho que se están preparando los planes para la transición, de los primeros 3 días, 1 mes y 3 meses y también los de mediano plazo.
• La nueva administración en Estados Unidos – Con la entrada de la nueva administración en enero 2025, el régimen comenzó a coquetear con la misma, ofreciendo entregar presos a cambio del relajamiento de sanciones.  Esta nueva administración de Trump incluye personas que representan posiciones contradictorias: (a) unos que quieren hacer negocios con el régimen venezolano, los cuales realizan los intercambios y (b) aquellos que por distintas razones, no quieren nada con el régimen venezolano.
• Estados Unidos hace intercambios de presos por sanciones – El esfuerzo inicial fue negociar el intercambio prisioneros estadounidenses, el retorno de expulsados venezolanos y el alivio de algunas sanciones, Con esta acción, Estados Unidos extrae a sus ciudadanos de Venezuela.
• Estados Unidos decide actuar contra el régimen – Diferentes funcionarios estadounidenses hacen amenazas diarias hacia el régimen y sus capos y además varias narcolanchas son atacadas en el mar. Después del esfuerzo inicial, aparentemente se ha impuesto dentro de la Administración un grupo con una visión distinta, que parece buscar cambio de régimen. Aquí los principales motivantes aparentes de este grupo son:

• Las drogas: interrumpir las rutas de contrabando tiene buena acogida entre los votantes preocupados por el flujo de fentanilo y cocaína hacia los estados clave.
• La ideología: Rubio y otros halcones ven la caída de Maduro como la primera ficha de dominó para derrocar a Cuba y Nicaragua.
• Aplicación de la Doctrina Monroe: Trump considera a América Latina dentro de la esfera de influencia estadounidense y está muy interesado en ejercer su dominio en la región frente a China. Para ello se revive la Doctrina Monroe: “América para los americanos”.
• La política interna en Estados Unidos: Dentro de las diferentes opciones, el cambio de régimen en Venezuela podría resultar un esfuerzo menor con una victoria pública, sirviendo para mejorar la imagen política de la Administración en Estados Unidos.

            Ahora incluso, “El presidente determinó que Estados Unidos está en un conflicto armado no internacional con estas organizaciones terroristas designadas”. Dicha notificación, fue enviada por el Pentágono al Congreso la semana pasada.

• La oposición alineada – María Corina y su equipo, en sus pronunciamientos públicos, están perfectamente alineados con las acciones de la línea dura de Estados Unidos. Ello denota un grado importante de colaboración.
• La situación interna en Venezuela – Aunque se habla de una eventual invasión extranjera en redes sociales y reuniones familiares, los venezolanos están más preocupados por la inflación, los bajos ingresos y los terribles servicios públicos y la mayoría teme hablar en público del tema. La represión hace aparecer que todo está absolutamente tranquilo dentro de Venezuela, ya que es casi imposible hacer oposición pública.  Sin embargo, está claro que dentro del régimen hay grandes preocupaciones, ya que existen dudas sobre cuál puede ser la próxima acción que Estados Unidos haga contra los capos del régimen venezolano, que ellos denominan “Cartel de los Soles”.  Adicionalmente, sigue empeorando la situación económica y la de los servicios públicos.

¿Qué nos puede deparar el futuro? –  La evolución de la situación dependerá de las decisiones y acciones que Estados Unidos llegue a tomar. Está claro, que aquello que Estados Unidos haga será como respuesta a sus propios intereses, que cuando coincidan con los de la oposición en Venezuela, nos podremos ver beneficiados. Descifrar el plan de acción o de reacción del presidente Trump no es fácil para nadie. Cualesquiera que sean las decisiones, deberían ocurrir en los próximos meses.  Sin embargo, procederé a plantear posibles situaciones y escenarios:  

• División del Régimen – Este es el camino más simple y es el que se está buscando con la aplicación de la presión internacional. Esta presión es hoy en día principalmente de índole militar y económica, ya que se quiere lograr precisamente el quiebre dentro de las fuerzas armadas.  Los que son perdonables tendrán que definir si actúan contra aquellos que no tienen salvación.
• Ataques a las bases del tráfico de drogas – Esta pareciera ser la opción más probable. Los ataques marítimos pueden continuar y extenderse al tráfico terrestre de drogas y también a depósitos terrestres de drogas. 
• Extracciones – Como varios funcionarios tienen acusaciones internacionales de tráfico de drogas y de terrorismo existe la posibilidad de extracciones por vía aérea o marítima. Esta ya sería una acción más delicada.
• Combinación de las anteriores – Por supuesto, las acciones pueden ser una combinación de las anteriores.
• Invasión de Venezuela – Es el escenario menos probable. Los expertos hablan de más de 100.000 militares requeridos para una invasión, con un esfuerzo mayor de pacificación incluido y eso no está dentro de los planes estadounidenses.
• Desistir del proyecto – otras prioridades – Con un mundo convulso y con un gobierno en Estados Unidos que depende mucho de decisiones políticas, también es posible que pierda interés en Venezuela y Latinoamérica y enfile su accionar hacia otros espacios geográficos en el globo.
• Operaciones contra el ELN – Después de un cambio de régimen, los 4.000 o 6.000 militares en los barcos y aviones frente a Venezuela podrían ser la base para una campaña contra el ELN. El ELN es la fuerza militar más preparada que hay en el territorio venezolano y son lo que más pueden afectar negativamente una transición, la cual será muy compleja.

Conclusión

Calcular cual opción se aplicará y cuando esto ocurrirá requiere una bola de cristal. Sin embargo, alguna decisión pareciera cercana ya que tiene el apoyo de: (1) Marco Rubio, Secretario de Estado; (2) Stephen Miller, Chief of Staff de Trump y de enorme influencia, además de  ser el verdugo de los inmigrantes legales e ilegales y (3) Kash Patel, director del FBI, y cuestionado en el cargo que se monta en la operación anunciando que el FBI desmantela un supuesto plan de lavado de dinero vinculado a los hijos de Maduro, aun cuando el ejemplo que menciona es de 2019/2021 y (4) el Presidente Trump reiteró que se prepara una fase dos del despliegue militar en el Mar Caribe.