María Corina Machado apenas ha sentido el sol en su piel en 14 meses. Ha visto a miles de personas en las pantallas, pero salvo un breve y peligroso momento, casi nadie cara a cara. Ha permanecido oculta desde los días posteriores a las elecciones presidenciales de Venezuela, cuando las autoridades leales a Nicolás Maduro, el líder autocrático del país, declararon que había ganado un tercer mandato. Machado se negó a dar marcha atrás; se negó a aceptar los resultados de unas elecciones que se han calificado de contaminadas, fraudulentas y profundamente viciadas; una contienda cuyo resultado, en palabras del exsecretario de Estado estadounidense Anthony J. Blinken, «no refleja la voluntad ni el voto del pueblo venezolano».
Por: Fernanda Santos – ELLE
Machado, quien cumple 58 años este mes, es madre, ingeniera industrial de profesión y una figura política influyente gracias a su inquebrantable determinación por restaurar la democracia en Venezuela. No importa que la hayan despojado de su escaño en la Asamblea Nacional, el cual ganó con una mayoría récord de votos en 2010. No importa que la hayan agredido físicamente, acusado de traición y presuntamente conspirado para asesinar a Maduro, todo para silenciarla. No importa que el gobierno le haya prohibido inscribirse como candidata a las elecciones presidenciales generales tras ganar las primarias de 2023 con el 92% de los votos.
Machado promovió a Edmundo González Urrutia, exdiplomático y novato político, para que se postulara en su lugar, y tras las elecciones, fue reconocido por Estados Unidos y el Parlamento Europeo como el legítimo líder de Venezuela. Sin embargo, después de que Maduro se declarara vencedor y emitiera una orden de arresto en su contra, González huyó a España en septiembre pasado. Maduro declaró entonces que Machado también había abandonado el país, llamándolos a ambos «cobardes» durante unas declaraciones televisadas.
Ahora, en un par de entrevistas en video con ELLE, la pared blanca y desnuda que hay detrás de ella no ofrece ninguna pista de dónde está, Machado insiste: «Estoy en Venezuela. Siempre he estado en Venezuela».
Su esposo se fue del país. También lo hicieron sus hermanas y su madre octogenaria, una influencia fundamental, quien solía decirle a la joven Machado: «Quienes tienen la suerte de tener más oportunidades y apoyo son quienes deberían contribuir más».
Machado tiene tres hijos. El menor, Henrique, fue el primero en irse. Ricardo le siguió. La mayor, Ana Corina, insistió en quedarse para estar al lado de Machado mientras su círculo se estrechaba.
Machado me cuenta sobre el día, hace más de 13 años, en que eso cambió. En 2012, siendo aún legisladora, se presentó en la Asamblea Nacional y denunció con valentía la corrupción del gobierno del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, arquitecto y ejecutor de la revolución socialista venezolana. Recuerda cómo el miedo la invadió de repente y se quedó en silencio. «¿Dónde está mi hija ahora mismo, mientras hablo, mientras digo todo esto?», se preguntaba. ¿Y si su activismo declarado pudiera perjudicar a su hija?
Salió del salón, corrió a casa y le dijo a Ana Corina: «Tienes que irte». Ese, dice Machado, «fue el momento en que me di cuenta de que no podía hacer ambas cosas. No podía ser una buena madre, cuidar de mi hija y, al mismo tiempo, asumir la responsabilidad de luchar por la democracia en mi país».imágenes getty
Es probable que el estadounidense promedio haya oído hablar de los desafíos internos de Venezuela a través del contexto de los aproximadamente 8 millones de migrantes que han huido del país desde que la abrupta caída de la producción y los precios del petróleo sumió al país en una profunda crisis política y económica. Unos 660.000 de estos migrantes ingresaron a Estados Unidos entre 2011 y 2023, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Han llegado aquí por razones similares a las que impulsaron a Machado a la política: la desigualdad sistémica, una sociedad civil en decadencia y un gobierno plagado de manipulación, intimidación y represión.
Machado es conocida como la «Dama de Hierro Venezolana», un guiño a las similitudes entre su estilo sensato y su ideología conservadora y de libre mercado, y la de la ex primera ministra británica Margaret Thatcher. Ha trabajado durante más de 20 años para forjar una coalición amplia y diversa de oposición a Chávez y Maduro, movilizando a sus partidarios incluso en zonas del país que han sido sus bastiones históricos.
“No puedes seguir quejándote de la política y de los políticos si no les das una oportunidad”.
Nació en una familia privilegiada: su madre era psicóloga y su padre, fallecido en 2023, un exitoso empresario. «Adoraba a mi padre», dice Machado, «y decidí demostrarle que no necesitaba un hijo para seguir sus pasos». Estudió ingeniería industrial y trabajó en la empresa siderúrgica que él dirigía. «Crecí con ese sentido de responsabilidad hacia mi país. Pero siempre pensé que serviría a mi país dirigiendo una empresa y creando empleo. Nunca, jamás, metiéndome en la política».
Aunque su familia le inculcó lo que ella llama «una conciencia de generosidad», no fue hasta que asistió a la Universidad Católica Andrés Bello en la capital, Caracas, que vio de cerca las profundas divisiones sociales de Venezuela. Trabajó como voluntaria en un barrio marginal y extenso llamado La Pradera, dando clases a niños de tan solo cuatro años en un aula improvisada en la azotea. (No tenía barandillas, y pasaba mucho tiempo preocupándose por si alguien se caía por la borda). Machado tenía unos 18 años en ese momento, y confiesa que se sentía culpable por no haberse dado cuenta de lo cerca que estaba de las personas que tenían tan poco y luchaban a diario, y, dice, «no estaba haciendo nada al respecto».ADRIANA LOUREIRO FERNÁNDEZ/The New York Times/Redux
Ese fue su despertar, pero su decisión de dedicarse a la política llegó más tarde: después de la universidad, tras trabajar junto a su padre, y después de que Chávez comenzara a consolidar el poder y la precaria estabilidad de Venezuela comenzara a desmoronarse. Cofundó Súmate, una organización de vigilancia electoral, donde comprendió que «no puedes seguir quejándote de la política y los políticos si no te esfuerzas». Se graduó del Programa de Becarios Mundiales Maurice R. Greenberg de la Universidad de Yale en 2009. Un año después, se postuló para el Congreso.
En aquel entonces, Machado era poco conocida. Casi nadie creía que pudiera ganar: «Porque eres mujer, por ser ingeniera, por tener dinero en tu familia», recuerda. En la cultura fuertemente patriarcal de Latinoamérica, la mayoría de las mujeres que triunfan en la política tienen parentesco o el apoyo de los hombres en el poder. Machado se convertiría en una rara excepción, construyendo su propio capital político.
Ser subestimada la motivaba. Fue una de los 65 candidatos de la oposición que obtuvieron escaños en la Asamblea Nacional en 2010, rompiendo la supermayoría de los socialistas. Chávez, sin embargo, había logrado redefinir la composición del Congreso antes de las elecciones, conservando la mayoría y, con ello, afianzando su control.
Cuando Chávez falleció de cáncer en 2013, Maduro, entonces su vicepresidente, se comprometió a continuar su legado. Machado no ha escatimado palabras al denunciarlo. Un matiz de ira tiñe su tono cuando llama a Maduro «una amenaza real, presente y creciente para la seguridad del hemisferio». Caracteriza su régimen como uno al que «no le importa el bienestar del pueblo», que quiere que su gente «sea miserable, débil y sin educación», y que los está «obligando a irse por millones». No está pidiendo a la comunidad internacional que intervenga, afirma con rotundidad. («[El cambio] viene de adentro, de abajo hacia arriba, ¿sabe?»). Pero, sostiene, derrocar a Maduro sería «una opción beneficiosa para todas las naciones democráticas del hemisferio occidental. Por razones de seguridad, por razones comerciales, por razones migratorias y humanitarias, desde todas las perspectivas».imágenes getty
La última noche que Machado durmió en casa fue la víspera de las elecciones presidenciales: el 27 de julio de 2024. No empacó; tenía toda la intención de regresar al día siguiente. Y a medida que avanzaba el recuento de votos, este mostraba «resultados impresionantes y favorables» para su aliado González, recuerda. Temprano a la mañana siguiente, el gobierno anunció la reelección de Maduro. Los líderes de Brasil, Colombia y México, anteriormente simpatizantes o neutrales con Maduro, comenzaron a clamar por pruebas de su victoria, mientras miles de venezolanos se unían a las protestas. Machado apareció entre ellos sin previo aviso, se subió al techo de un auto y, en un discurso improvisado, le dijo a la enorme multitud que la rodeaba: «No nos iremos de las calles».
El gobierno respondió con una brutal represión, según Human Rights Watch. La violencia fue generalizada, pues las autoridades actuaron contra los jóvenes, las mujeres, los ancianos y los transeúntes, afirma Machado. Ella misma recibió mensajes amenazantes que la llamaban terrorista y le advertían que el gobierno la perseguiría.
“En ese momento, tuve que tomar la decisión de protegerme”, me cuenta Machado. Tuvo que desaparecer.
Machado ha aprendido a cortarse el pelo. Ha aprendido a hacer arepas casi tan buenas como las de su esposo, aunque la primera vez que lo intentó, le quedaron «crudas», dice.
Ha adoptado una rutina para darle orden a sus días. Tiende la cama al levantarse y se viste como si saliera de casa. Cuando hablamos, lleva maquillaje ligero y un rosario al cuello. Los rosarios se convirtieron en un símbolo de su campaña presidencial: tiene más de 7000, cada uno de ellos regalado por un venezolano que conoció.
Reza cada mañana y cada noche, y es también cuando planea su trabajo para el día siguiente. «No estamos neutralizados», afirma. Desde su paradero desconocido, sigue liderando la oposición y organizándose. El trabajo parece ser lo que la impulsa.imágenes getty
Carolina Jiménez Sandoval, presidenta de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, cuyo trabajo se centra en la investigación y la defensa de los derechos humanos, me dice que hay evidencia para creer que cualquier persona que se oponga al régimen de Maduro está en peligro en Venezuela, ya sea «periodista, defensor de derechos humanos, activista social o líder comunitario. Si eres María Corina Machado, tu nivel de inseguridad es aún mayor. Todos entendemos, todos sabemos, que enfrenta un riesgo tremendo. Pero parece dispuesta a correr el riesgo». Jiménez dice que, dado el sofisticado aparato de vigilancia del gobierno, es probable que las autoridades ya sepan dónde está Machado.
Solo ha aparecido en dos ocasiones desde que se escondió: en un mitin un mes después de las elecciones y de nuevo el 9 de enero, un día antes de la investidura de Maduro. Habló brevemente ante un grupo de simpatizantes y luego se marchó en el asiento trasero de una motocicleta. Posteriormente, afirma, las fuerzas gubernamentales interceptaron la motocicleta y la detuvieron temporalmente. Ese mismo día, escribió en X: «¡Ahora estoy a salvo y con más determinación que nunca para seguir a su lado HASTA EL FINAL!» (El gobierno negó haberla detenido).
“ No se lo deseo a nadie ”, me dice Machado. Sin embargo, estar en un aislamiento casi total “también es una oportunidad para la reflexión y el conocimiento propio, para conocerse a uno mismo ”, una oportunidad para aprender más sobre sí misma y, como ella misma lo expresa, “obligarse a superar los desafíos”.
Y ha sido un desafío. Porque ha sido largo. Porque ha estado lleno de incertidumbre. Pero así es como se libran las «guerras transformadoras», insiste. «No me gusta usar esa palabra: guerra. Pero hay que entender que esta es una lucha entre el bien y el mal. Es una lucha sustancial y espiritual. Por difícil que sea, estoy absolutamente convencida, absolutamente segura, de que triunfaremos. De que prevaleceremos».
Si eso sucede, Machado es plenamente consciente de que la oposición —y, en muchos sentidos, ella misma— tiene la responsabilidad de reconstruir la democracia. «Eso hará de Venezuela una sociedad brillante, próspera, justa y libre donde los niños volverán y nadie tendrá que salir del país jamás», me dice, con las manos cruzadas sobre el escritorio.
Le digo que supongo que también se refiere a sus propios hijos. ¿Sueña con que regresen a Venezuela? Hace una pausa, dibuja una sonrisa en sus labios y dice: «Eso es lo que me hace despertar cada día de mi vida».
