El momento no pudo haber sido peor. Días antes de una cumbre crucial en Alaska entre Donald Trump y Vladimir Putin, programada para el viernes, las fuerzas rusas rompieron la línea defensiva de Ucrania. Cerca de la zona de ruptura en Dobropillia, justo al norte del bastión ucraniano de Pokrovsk, en la región de Donetsk, los soldados reportan pánico y confusión.
The Economist
Shtyk, oficial de la 93.ª brigada, que ha sido deplegada a la zona, afirma que Ucrania aún está determinando la ubicación del enemigo. Calcula que la principal ruptura había penetrado más de 10 km, cortando una ruta de suministro clave, pero es probable que los grupos subversivos también hayan llegado a otras aldeas. “La brecha aún no se ha expandido, pero la situación es deprimente”, afirma Shtyk. “No se construyeron defensas, no se tomaron decisiones en el momento, y no había nadie para restablecer la línea rápidamente, porque no hay gente”. Con unidades de élite desplegadas en el lugar, Ucrania probablemente contendrá el aumento de tropas y ralentizará el avance ruso hasta convertirlo en un lento y sangriento y agotador avance. Pero el avance ha convencido a los soldados de que Rusia pretende continuar su guerra donde pueda. Les preocupa que el presidente estadounidense saque la lección equivocada: que Ucrania es débil, en lugar de que Rusia es sanguinaria. “Los soldados ucranianos siempre estarán en contra de una paz deficiente en los términos del enemigo”, dice Deputy, comandante de drones de la 30.ª brigada. Si hay un alto el fuego, quiere “colgar el uniforme y no volver a ponérmelo nunca más. No tener que volver a las oficinas de reclutamiento en cinco años”.
Tres años y medio después del inicio de la guerra, los soldados de primera línea están cansados, la moral flaquea un poco y las críticas a los líderes aumentan. Pero todos coinciden en que el tipo de “intercambios de territorio” de los que hablan los líderes estadounidenses antes de la cumbre de Alaska son rotundamente inaceptables. Jabalí, nombre de guerra de un comandante de compañía de la 56.ª brigada, afirma que una retirada traicionaría a los camaradas caídos e iría en contra de la lógica de la batalla actual. Acaba de regresar de tres semanas en las trincheras cerca de Chasiv Yar, donde Ucrania ha mantenido una estrecha franja de tropas frente a más de dos años de ataques rusos. Rusia sigue enviando hombres, afirma, perdiendo quizás diez soldados por cada ucraniano.
Una nube de incertidumbre se cierne sobre la cumbre del viernes de Trump. No habrá lugar en la mesa para Volodímir Zelensky ni para ninguno de los aliados europeos de Ucrania. Si bien un alto el fuego en Ucrania está claramente en la agenda, The Economist entiende que las conversaciones irán más allá. Un área potencial es una normalización más profunda de las relaciones diplomáticas y comerciales entre Estados Unidos y Rusia, incluyendo el levantamiento de las sanciones. Putin anhela este tipo de rehabilitación. Otra es la cooperación en el Ártico, por ejemplo, en materia energética, que retoma las conversaciones que, según se informa, tuvieron lugar en febrero, con funcionarios rusos interesados en atraer a empresas estadounidenses.
Las ofertas que Rusia podría hacer para la paz en Ucrania son menos obvias. En julio, las conversaciones secretas entre negociadores ucranianos y rusos lograron avances significativos, acercando a las partes más de lo que habían estado en mucho tiempo. Entonces, Trump pareció perder la paciencia con las demoras de Putin, amenazándolo con sanciones “paralizantes” si no detenía la guerra de inmediato. El ultimátum de Trump pareció reflejar la influencia de Keith Kellogg, general retirado y enviado presidencial.
Pero otra facción dentro de la Casa Blanca tenía una visión opuesta para un acuerdo con Rusia. Steve Witkoff, un veterano socio inmobiliario a quien Trump nombró como otro enviado especial, realizó una visita sorpresa a Moscú el 6 de agosto. Parece haber hecho ofertas que desviaron las negociaciones hacia propuestas mucho menos aceptables para Ucrania.
Witkoff está a favor de alcanzar un gran acuerdo entre Estados Unidos y Rusia. Su participación en las negociaciones generalmente ha sido en detrimento de Ucrania. También se ha caracterizado por una incompetencia extraordinaria. Los informes sugieren que el enviado estadounidense no comprendió del todo la oferta de Putin de “intercambiar” territorios controlados por Ucrania en el Donbás por la promesa de no atacar otros lugares, obteniendo territorio que su ejército no había logrado conquistar a cambio de palabras. Putin tiene un historial de ofrecer “concesiones” diseñadas para fragmentar la unidad ucraniana.
De alguna manera, el debate sobre si Ucrania debe reconocer el control ruso del territorio que ocupa se ha convertido en una conversación sobre ceder más a Rusia. El concepto de intercambios ha estado sobre la mesa desde el año pasado, cuando las fuerzas ucranianas ocuparon posiciones en la región rusa de Kursk. Desde entonces, Ucrania ha sido expulsada de casi todo Kursk, lo que ha invalidado esa propuesta. Pero la idea zombi de los intercambios aparentemente sigue vigente en Washington. Fuentes afirman que las últimas propuestas de Ucrania tienen una condición clara: un alto el fuego total debe preceder a cualquier conversación sobre cesión de territorio. Cualquier otra condición, advierte una fuente, abriría una “caja de Pandora”. Esto no basta para los estadounidenses, que instan a Ucrania a presentar una contraoferta que incluya parte de su territorio.
Una cumbre a distancia celebrada el miércoles entre líderes europeos, Zelensky y Trump, presidida por Friedrich Merz, canciller alemán, intentó crear un frente unido para resistir tal presión. Los europeos acordaron que una tregua debía preceder a cualquier negociación, que Ucrania debía tener un lugar en la mesa y que recibiría garantías de seguridad en cualquier acuerdo. Merz afirmó que Trump “comparte en gran medida” las posturas europea y ucraniana, sin aclarar cuáles no respaldaba. Sin embargo, los aliados de Ucrania aún temen que el presidente estadounidense insista en intercambios de territorios que serán difíciles de cumplir para Zelensky. En los últimos días, Trump ha retomado su vieja costumbre de culpar al presidente ucraniano por la invasión rusa.
En el frente oriental, hay poco tiempo para leer los titulares. La vida aquí presenta un conjunto diferente de preocupaciones, dicen los soldados. Boar ha pasado las últimas tres semanas intentando sobrevivir, durmiendo con un ojo abierto mientras observa al siguiente grupo de rusos que se arrastra hacia su posición. Los deseos de Trump tienen poca autoridad, dice. “Autoridad significa mis compañeros de armas. Significa Sasha, quien sacó a 300 personas de una trinchera bajo fuego enemigo. Significa Vasya, quien lleva radios a lugares donde nadie más se atreve a ir. Son las filas de cruces que marcan los lugares donde cayeron nuestros camaradas. ¿Cómo podemos simplemente regalar eso?”.
