Un análisis que combina datos de docenas de grandes estudios poblacionales de todo el mundo ha proporcionado quizás la evidencia más convincente hasta ahora de que mantener la actividad física durante la edad adulta no sólo es bueno para la salud; podría ser literalmente una cuestión de vida o muerte.

Study Finds

El análisis exhaustivo, publicado en el British Journal of Sports Medicine , reveló que los adultos que se mantuvieron activos de forma constante o aumentaron su actividad física con el tiempo redujeron drásticamente su riesgo de morir por cualquier causa entre un 20 % y un 40 %. Aún más sorprendente, quienes mantuvieron rutinas de ejercicio redujeron específicamente sus probabilidades de morir por enfermedades cardíacas entre un 30 % y un 40 % en comparación con sus pares sedentarios.

Las investigaciones anteriores solían capturar los hábitos de ejercicio en un solo momento, como tomar una foto. Pero este estudio rastreó los patrones de movimiento de las personas a lo largo de varios años, lo que ofrece una visión mucho más clara de cómo la actividad sostenida afecta la esperanza de vida.

Seguimiento de patrones de ejercicio a lo largo de los años

El equipo internacional de investigadores, dirigido por científicos de la Universidad de Queensland (Australia), revisó ocho importantes bases de datos médicas para identificar estudios relevantes. Su revisión sistemática incluyó 85 estudios con millones de participantes de todo el mundo.

En lugar de preguntar a las personas sobre sus hábitos de ejercicio una sola vez y volver a consultarlos años después, este análisis se centró en investigaciones que monitorizaron los patrones de ejercicio en múltiples momentos. Los científicos clasificaron a los participantes en grupos distintos: quienes se mantuvieron activos de forma constante , quienes aumentaron su actividad, quienes la disminuyeron y quienes permanecieron inactivos durante los períodos de estudio.

Para comparar los resultados de diferentes estudios, los investigadores convirtieron diversas mediciones de actividad en una unidad estandarizada que mide el gasto energético por encima de los niveles de reposo. De los 85 estudios analizados, 77 examinaron las muertes por cualquier causa, 34 analizaron las muertes por enfermedades cardíacas y 15 investigaron la mortalidad por cáncer.

La consistencia produce grandes resultados

Los adultos que mantuvieron un estilo de vida activo de forma constante mostraron un 29 % menos de riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con quienes se mantuvieron inactivos. Cuando los investigadores analizaron específicamente la actividad física en el tiempo libre ( ejercicio realizado con fines recreativos en lugar de laborales), los beneficios se dispararon hasta una reducción del 39 % en el riesgo de mortalidad.

Las personas que aumentaron sus niveles de actividad física, pasando de inactivas a activas, también experimentaron beneficios sustanciales, reduciendo su riesgo de muerte entre un 22 % y un 27 %. Esto ofrece esperanza a millones de adultos que podrían sentirse desanimados al comenzar una rutina de ejercicio más adelante en la vida.

Sin embargo, el panorama se volvió más confuso para quienes tuvieron niveles de actividad disminuidos con el tiempo. Si bien algunos estudios sugirieron posibles beneficios incluso para quienes habían sido activos pero se volvieron menos activos, la evidencia fue menos contundente.

Las enfermedades cardíacas mostraron la respuesta más drástica a la actividad física sostenida. Las personas con actividad constante tuvieron un riesgo de morir por causas cardiovasculares aproximadamente un 40 % menor, mientras que quienes aumentaron su actividad experimentaron reducciones de aproximadamente un 30 %.

La mortalidad por cáncer mostró una menor correlación con los patrones de actividad física. Si bien las personas con actividad física constante presentaron tasas de mortalidad por cáncer aproximadamente un 25 % más bajas, la evidencia varió más entre los estudios.

Las pautas ayudan, pero cualquier movimiento cuenta

Uno de los descubrimientos más prácticos del estudio se centró en la cantidad de ejercicio que proporciona cada beneficio. Los investigadores descubrieron que las mayores reducciones de mortalidad se produjeron cuando las personas cumplían las pautas básicas de actividad física, que recomiendan entre 150 y 300 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana.

Sin embargo, incluso quienes se ejercitaron por debajo de estos niveles recomendados, pero se mantuvieron constantes, experimentaron beneficios significativos para la salud. Los datos mostraron que el riesgo de mortalidad disminuyó con mayor intensidad al pasar de un estado completamente sedentario a uno moderadamente activo, con menores beneficios adicionales en niveles de actividad muy altos.

El resultado final de las decisiones de salud

La investigación tiene implicaciones significativas en la percepción que las personas tienen del ejercicio a lo largo de su vida. Iniciar una rutina de ejercicio en cualquier momento de la edad adulta puede brindar beneficios sustanciales para la salud, mientras que mantener una actividad constante ofrece una protección aún mayor.

El estudio también reveló diferencias importantes entre los tipos de actividad física. El ejercicio en el tiempo libre resultó ser más beneficioso que el movimiento diario total, que incluye la actividad laboral. El trabajo manual, por ejemplo, no necesariamente proporciona los mismos beneficios cardiosaludables que el ejercicio recreativo.

La mayoría de los estudios se basaron en datos de actividad física autodeclarados, lo cual puede ser poco fiable, ya que las personas suelen sobreestimar sus niveles de ejercicio. Además, los estudios variaron significativamente en la forma en que midieron la actividad, lo que dificulta las comparaciones directas. La naturaleza observacional de la investigación también impide extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto.

A pesar de estas limitaciones, este análisis masivo resuelve una cuestión fundamental sobre el ejercicio y la longevidad : la actividad física sostenida a lo largo de la edad adulta produce efectos tan sustanciales que rivalizan con muchas intervenciones médicas para prolongar la vida.

Mientras los humanos se angustian por las pruebas de detección del cáncer y los avances médicos, las tortugas han vivido en silencio su mejor momento durante más de 250 millones de años, y contraen cáncer a tasas sorprendentemente bajas. Una nueva investigación sugiere que estos antiguos reptiles podrían ofrecer pistas sobre por qué algunos animales parecen casi inmunes a una de las enfermedades más devastadoras de la naturaleza.

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Un nuevo estudio publicado en BioScience revela que las tortugas desarrollan cáncer a tasas excepcionalmente bajas en comparación con muchos otros grupos de vertebrados estudiados. Tras analizar cientos de necropsias de tortugas (autopsias de animales) de zoológicos de Europa, el Reino Unido y Estados Unidos, los científicos descubrieron que las tasas de cáncer son tan bajas que incluso las poblaciones humanas más sanas parecen propensas a padecerlo en comparación.

Lo que hace que estos hallazgos sean tan sorprendentes es lo que los científicos llaman la paradoja de Peto : la desconcertante observación de que los animales más grandes y longevos, en teoría, deberían desarrollar más cáncer porque tienen más células que podrían volverse malignas con el tiempo. Las tortugas parecen desafiar esta expectativa.

Las tortugas gigantes de las Galápagos, por ejemplo, pueden vivir más de 150 años y pesar más de 300 kilogramos (unas 660 libras), lo que les proporciona muchas más células y mucho más tiempo para que surjan problemas celulares en comparación con animales más pequeños y de vida más corta. Sin embargo, estos antiguos gigantes rara vez desarrollan tumores .

Tasas de cáncer que desafían la lógica

El equipo de investigación, que incluye científicos de universidades de Birmingham, Nottingham y varios zoológicos de Europa y Estados Unidos, recopiló datos de necropsias de 290 tortugas de 64 especies diferentes. Esto abarcó ocho zoológicos e incluyó desde diminutas tortugas hoja de 150 gramos hasta enormes tortugas de las Galápagos .

Entre las 290 tortugas examinadas, los investigadores solo encontraron un caso de neoplasia (el término científico para cualquier crecimiento anormal de tejido) y ningún tumor maligno, es decir, ningún crecimiento canceroso que se propagara agresivamente. Esto se traduce en estimaciones de prevalencia de neoplasia del 0,34 % y de cáncer del 0 % para este estudio.

A modo de comparación, los mamíferos suelen presentar valores promedio de prevalencia de cáncer de alrededor del 10%, mientras que las aves promedian alrededor del 3%. Incluso otros reptiles de sangre fría, como los compañeros de escuadrón (un grupo que incluye serpientes y lagartos ), presentan una prevalencia de cáncer de alrededor del 7%. Estas cifras siguen siendo considerablemente más altas que las observadas por los investigadores en las tortugas.

Investigaciones previas también respaldan esto. Un análisis de 511 necropsias realizadas durante un siglo en el Zoológico de Filadelfia (1901-2002) reveló seis casos de neoplasia y cuatro cánceres confirmados. En total, la prevalencia de neoplasia y cáncer se estima en alrededor del 1,2 % y el 0,78 %, respectivamente. Incluso cuando el cáncer se presentó, rara vez hizo metástasis (se propagó a otras partes del cuerpo), a diferencia de muchos cánceres humanos .

Defensas biológicas incorporadas

Entonces, ¿cómo logran esto las tortugas? Los científicos creen que estos animales han desarrollado defensas biológicas sofisticadas. Los análisis genómicos de especies grandes y longevas, como las tortugas gigantes de Galápagos y Aldabra, han revelado selección positiva y duplicaciones (copias adicionales) de importantes genes supresores de tumores, junto con genes que regulan el metabolismo, el sistema inmunitario y el mantenimiento de su ADN. En esencia, han desarrollado «sistemas de respaldo» genéticos para detectar y eliminar células potencialmente peligrosas.

Estudios comparativos también muestran que las tortugas de Galápagos expresan mayores niveles de proteínas que ayudan a controlar el crecimiento celular y a gestionar el estrés interno. Por ejemplo, sus células son excepcionalmente eficaces para desencadenar la apoptosis (un tipo de programa de autodestrucción celular) para lidiar con el estrés del retículo endoplasmático (RE), que de otro modo podría provocar cáncer si las células dañadas sobreviven.

Las tortugas también viven a un ritmo lento: sus tasas metabólicas son entre un 5 % y un 10 % más bajas que las de los mamíferos de tamaño similar. Este ritmo más lento reduce la producción de especies reactivas de oxígeno, moléculas químicamente reactivas que, con el tiempo, pueden dañar el ADN y contribuir al cáncer.

Incluso han desarrollado formas de soportar condiciones extremas que dañarían o matarían a la mayoría de los demás animales. Algunas tortugas pueden sobrevivir a ciclos de congelación y descongelación, pasar largos periodos sin oxígeno y aumentar la regulación de las defensas antioxidantes en el cerebro. Todos estos trucos ayudan a proteger sus células del daño que, de otro modo, se acumularía con la edad.

Piezas faltantes e investigación futura

A pesar de estas fascinantes pistas, los científicos aún tienen lagunas por resolver. La mayoría de los datos disponibles provienen de animales de zoológico, que probablemente viven más que las tortugas salvajes, lo que da más tiempo para que el cáncer se manifieste como una enfermedad relacionada con la edad ; sin embargo, las poblaciones salvajes apenas se han estudiado en este contexto.

Ciertos grupos de tortugas, como las de cuello lateral (Pleurodira) y las de caparazón blando (Trionychidae), siguen estando especialmente subrepresentadas en las muestras de necropsia. Además, salvo la investigación sobre tumores virales como la fibropapilomatosis en tortugas marinas, los estudios sistemáticos sobre el cáncer en tortugas silvestres son prácticamente inexistentes. El seguimiento de las tortugas silvestres a lo largo de toda su vida —que puede abarcar más de una vida humana— es, cuanto menos, un desafío logístico.

De las conchas antiguas a la medicina moderna

Comprender cómo las tortugas mantienen sus células sanas durante tanto tiempo podría ayudarnos a desarrollar nuevas formas de combatir el cáncer o retrasar el envejecimiento en las personas . En lugar de estudiar únicamente los problemas del cáncer, los científicos esperan comprender qué funciona bien en animales como las tortugas, que se mantienen notablemente sanas durante décadas o incluso siglos.

A medida que las tortugas continúan su marcha lenta y constante a través del tiempo evolutivo, parece como si llevaran secretos en sus células antiguas que podrían ayudar a los humanos (al menos algún día) a hacer lo mismo.

“En algún momento, la mayoría de los hombres y mujeres sufren de adelgazamiento del cabello, o lo pierden después de la quimioterapia, infecciones u otros factores estresantes, y los afecta psicológicamente”, afirmó William Lowry, profesor de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).

Infobae

La declaración de Lowry, recogida en febrero último por Revista de la UCLA, resume el impacto universal de la calvicie y la pérdida de cabello, un fenómeno que trasciende culturas, edades y géneros, y que ha impulsado a la humanidad a buscar soluciones desde tiempos inmemoriales.

La historia de la lucha contra la calvicie es tan antigua como la civilización misma. Los antiguos egipcios, por ejemplo, recurrían a remedios tan insólitos como frotar sus cabezas con una mezcla de dátiles, pata de perro y pezuña de burro, mientras que los celtas optaban por ratones en frascos y los nativos americanos utilizaban jugo de yuca. Estas prácticas reflejan cierta desesperación y la gran creatividad con la que distintas sociedades han intentado combatir la caída del cabello a lo largo de los siglos.

En la actualidad, la ciencia ha identificado múltiples causas para la pérdida de cabello, entre las que se incluyen el envejecimiento, el estrés, los desequilibrios hormonales y la predisposición genética. A pesar de los avances médicos, los tratamientos disponibles hasta ahora han ofrecido resultados limitados.

Según la publicación de UCLA, pocos remedios han funcionado para más de una de cada tres personas, lo que ha llevado a muchos afectados a experimentar con soluciones de dudosa eficacia o a someterse a costosas intervenciones quirúrgicas. Principios activos como minoxidil y finasteride han representado un rayo de esperanza para quienes sufren problemas de folículos, pero su efectividad dista de ser universal.

En este contexto, un equipo de científicos de la UCLA ha dado un paso que podría transformar radicalmente el panorama de la lucha contra la calvicie. El grupo, liderado por William Lowry, junto a Heather Christofk, profesora de química biológica, y Michael Jung, distinguido profesor de química, ha identificado una pequeña molécula capaz de “despertar” folículos pilosos que permanecen inactivos pero no dañados. Esta molécula, bautizada PP405, representa una innovación que, según los investigadores, podría marcar el inicio de una nueva era en los tratamientos capilares.

El nombre PP405 no es casual. Los científicos lo eligieron en alusión a la autopista 405, una vía emblemática de Los Ángeles que, como la calvicie, representa un desafío cotidiano para los residentes de la ciudad. Más allá de la anécdota, la molécula PP405 actúa de manera precisa sobre una proteína presente en las células madre del folículo piloso, responsable de mantenerlas en estado latente. Al aplicarse PP405, esta proteína se inhibe y las células madre se reactivan, lo que permite que el folículo vuelva a producir cabello.

El desarrollo de PP405 ha requerido casi una década de trabajo en laboratorio. Los primeros ensayos en humanos, realizados en 2023, consistieron en la aplicación tópica de la molécula en el cuero cabelludo antes de dormir durante una semana. Los resultados, aunque manejados con cautela, han sido calificados por los investigadores como “estadísticamente significativos”.

Según la Revista de la UCLA, el equipo considera que el tratamiento tiene el potencial de generar cabello “terminal”, es decir, cabello grueso y completamente desarrollado, en lugar de la pelusilla fina que suelen producir otros productos milagrosos. “Ningún producto así funcionará para todos”, advirtió Lowry, en declaraciones al medio universitario, “pero nuestros primeros ensayos con humanos en el condado de Orange han sido muy alentadores, y se realizarán ensayos más amplios con más personas”.

Esta afirmación refleja tanto el optimismo como la prudencia del equipo científico, consciente de que la diversidad biológica de los pacientes puede influir en la eficacia del tratamiento. La magnitud del problema que enfrentan los investigadores es considerable. Según los datos citados por el mismo medio, la pérdida de cabello de patrón afecta a más de la mitad de los hombres y a una cuarta parte de las mujeres a los 50 años. Esta condición no solo tiene consecuencias estéticas, sino también psicológicas, como subrayó Lowry.

El propio científico, que actualmente disfruta de una cabellera abundante, lo que añade una dimensión personal a su trabajo. El proceso de investigación no ha estado exento de incertidumbres. Lowry y su equipo temían que la molécula PP405 pudiera tener efectos adversos, como la destrucción de todos los folículos pilosos. “Estábamos preocupados de que la pequeña molécula PP405 pudiera destruir todos los folículos, pero nos alegramos de estar equivocados”, afirmó el experto, al destacar la importancia de la experimentación rigurosa y la validación empírica en el avance científico.

Los expertos esperan que la transición de la investigación básica al desarrollo de un producto comercial sea posible gracias al Grupo de Transferencia de Tecnología de la UCLA, una entidad dedicada a transformar los descubrimientos científicos en soluciones aplicables a nivel global. A través de este grupo, los investigadores cofundaron Pelage Pharmaceuticals, una empresa de desarrollo médico que ha recibido el respaldo de Google Ventures. En 2024, la compañía logró recaudar 16,4 millones de dólares para financiar nuevos ensayos clínicos y avanzar en el proceso de obtención de autorizaciones regulatorias.

El camino hacia la aprobación oficial del tratamiento no será inmediato. “Las aprobaciones de la FDA siempre tardan, como es debido”, reconoce Lowry en conversación con Revista de la UCLA. “Pero valdrá la pena esperar”. La complejidad de los procesos regulatorios en Estados Unidos están diseñados para garantizar la seguridad y la eficacia de los nuevos medicamentos antes de su llegada a los pacientes.

El entusiasmo generado por el avance de la UCLA se fundamenta en la posibilidad de ofrecer una solución efectiva y accesible a millones de personas que sufren la pérdida de cabello. La molécula PP405 no solo representa una innovación científica, sino también una esperanza renovada para quienes han probado sin éxito los tratamientos convencionales.

La diferencia clave, según los investigadores, radica en la capacidad de PP405 para reactivar folículos inactivos y producir cabello terminal, lo que podría superar las limitaciones de los productos actuales. El respaldo financiero de Google Ventures y la creación de Pelage Pharmaceuticals reflejan la confianza del sector privado en el potencial comercial y terapéutico de la investigación desarrollada en la UCLA. La inversión de 16,4 millones de dólares permitirá ampliar los ensayos clínicos, involucrar a un mayor número de participantes y recopilar datos que respalden la solicitud de aprobación ante la FDA.

A pesar de los avances, los científicos mantienen una postura cautelosa. Reconocen que ningún tratamiento es universal y que la eficacia de PP405 deberá evaluarse en poblaciones diversas y en condiciones clínicas controladas.

Otros ensayos que buscan el mismo resultado

Los estudios al respecto son numerosos, en junio pasado, un grupo de dermatólogos del Hospital Clínico San Carlos de Madrid realizó un estudio experimental para revertir la alopecia androgénica en ratones, usando una combinación de células madre extraídas del tejido adiposo y trifosfato de adenosina, una molécula que actúa como energizante celular. El equipo indujo calvicie en 200 ratones mediante dihidrotestosterona, luego aplicó el tratamiento combinando diferentes dosis para evaluar la regeneración capilar. El procedimiento demostró que los ratones machos tratados con dosis bajas lograron una repoblación total o intensa del cabello, mientras que en hembras con dosis medias el 90% mostró mejoras notables.

La recuperación fue documentada durante 21 días y los resultados sugieren que esta estrategia podría ofrecer alternativas más eficaces a los abordajes actuales en alopecia. No obstante, los investigadores aclararon que este avance se encuentra en fase preclínica y que serán necesarios ensayos clínicos en humanos para validar la seguridad y eficacia del método, con vistas a su posible aplicación en personas con alopecia androgénica entre 18 y 50 años.

Por otra parte, el año pasado se informó el 2-deoxy-D-ribose y su relación con el crecimiento capilar. Un equipo de la Universidad de Sheffield, junto con la Universidad COMSATS de Pakistán, llevó a cabo un estudio científico relevante sobre el azúcar natural 2-deoxy-D-ribose (2dDR). La investigación mostró resultados prometedores para estimular el crecimiento del cabello en modelos animales de alopecia androgénica (calvicie común).

El trabajo fue publicado en 2024 en la revista Frontiers in Pharmacology y confirmado por comunicados oficiales de la Universidad de Sheffield. Se utilizó un gel a base de alginato y 2dDR, administrado durante 20 días sobre la piel de ratones con alopecia inducida por testosterona.

El 2dDR estimuló la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) cerca de los folículos pilosos, favoreciendo así su nutrición y el crecimiento del cabello. El efecto de este azúcar fue tan eficaz como el medicamento minoxidil, aprobado para la calvicie, ya que logró entre un 80% y 90% de recrecimiento capilar en áreas tratadas sin que se observaran efectos secundarios relevantes.

Las razones que pueden llevar a la caída del cabello son:

• Estrés y trastornos emocionales
• Problemas de tiroides
• Genética y calvicie de patrón masculino
• Cambios hormonales durante la menopausia
• Niveles bajos de hierro
• Síndrome de ovario poliquístico
• Uso excesivo de suplementos
• Efectos secundarios de medicamentos