La fuerza laboral estadounidense se ha transformado drásticamente desde la década de 1950 , marcada por la prosperidad económica, la expansión suburbana y la rápida industrialización. Es probable que quienes entonces vivían allí no imaginaran cuánto cambiaría el mercado laboral estadounidense en las siguientes décadas, ni la rapidez con la que la innovación convertiría en obsoletos empleos que antes eran comunes.
Carreras como la de telefonista y mecanógrafo podían parecer estables y esenciales a mediados del siglo XX, pero el tiempo, la tecnología y las necesidades cambiantes las han hecho desaparecer, al igual que muchas otras. Algunas ocupaciones que antaño desempeñaron un papel vital en la vida cotidiana de los estadounidenses aún existen en nichos de mercado, pero están muy lejos de su apogeo. Aquí presentamos seis trabajos que fueron populares en la década de 1950, pero que ahora están prácticamente extintos.
Operador de centralita telefónica
Antes de que los sistemas telefónicos de marcación directa se popularizaran, las operadoras de centralita —en su mayoría mujeres— eran la columna vertebral de la comunicación, garantizando que las llamadas llegaran al destinatario correcto. En la década de 1950, Estados Unidos contaba con aproximadamente 342 000 operadoras de centralita telefónica empleadas por Bell System y compañías telefónicas independientes, además de un millón de operadoras que trabajaban en entornos privados como oficinas, fábricas, hoteles y edificios de apartamentos. Era un trabajo exigente que requería reflejos rápidos y una sólida atención al cliente, ya que las operadoras conectaban las llamadas manualmente conectando y desenchufando cables en enormes centralitas.
En las décadas de 1960 y 1970, los sistemas de marcación automática y las telecomunicaciones digitales fueron eliminando gradualmente la necesidad de operadores humanos, convirtiendo la profesión en algo prácticamente obsoleto. En 2023, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que había aproximadamente 43 800 personas trabajando como «operadores de centralita, incluyendo servicios de contestador automático», la mayoría de los cuales se encontraban en los sectores médico y de viajes.
Lechero
Recibir leche fresca a domicilio era algo común en Estados Unidos. El lechero local hacía rondas diarias o semanales, dejando botellas de vidrio en las puertas y recogiendo las vacías. Este servicio era necesario antes de la adopción generalizada de la refrigeración doméstica, ya que los productos lácteos frescos se echaban a perder rápidamente. En la década de 1950, más de la mitad de las ventas de leche al consumidor provenían de servicios de entrega a domicilio. Sin embargo, el auge de los supermercados y las mejoras en la tecnología de refrigeración hicieron que el reparto de leche quedara prácticamente obsoleto.
Para 1975, la leche a domicilio representaba tan solo el 7% de las ventas totales de leche, y para 2005, esta cifra se había reducido a tan solo el 0,4% . Si bien algunas empresas especializadas aún ofrecen servicio a domicilio, la imagen clásica de un lechero uniformado cargando una caja metálica es ahora un símbolo de una época pasada.AnuncioAnuncio
Operador de ascensor
A mediados del siglo XX, los ascensoristas eran esenciales para el control manual de ascensores en grandes almacenes, edificios de oficinas y hoteles. En su apogeo, la profesión empleaba a más de 90.000 trabajadores en Estados Unidos, responsables de operar los controles, recibir a los pasajeros y garantizar un viaje sin contratiempos.
Si bien los ascensores automatizados existían desde 1900, su adopción generalizada fue lenta debido a la reticencia del público. Un cambio importante se produjo tras la huelga de ascensoristas de 1945 en la ciudad de Nueva York, que demostró la viabilidad de los ascensores de autoservicio. En 1950, solo el 12,6 % de las nuevas instalaciones de ascensores estaban automatizadas, pero esta cifra se disparó a más del 90 % en 1959.
Hoy en día, los operadores de ascensores son casi inexistentes, y su función ya no se registra en las estadísticas laborales. De hecho, de las 270 ocupaciones registradas en el Censo de EE. UU. de 1950 , el operador de ascensor es la única que se ha automatizado completamente desde entonces. Sin embargo, algunos edificios históricos, sobre todo en la ciudad de Nueva York, aún emplean operadores por nostalgia o por un servicio especializado.Anuncio
Mecanógrafo
Los trabajos de secretariado, como las taquígrafas y las mecanógrafas, se volvieron esenciales durante la Revolución Industrial, ya que las empresas generaban más papeleo que nunca. A principios del siglo XX, el trabajo administrativo era predominantemente femenino, ya que las empresas podían pagar salarios más bajos a las mujeres por tareas administrativas debido a la discriminación de género de la época. Las escuelas de secretariado proporcionaban formación profesional, lo que permitió a muchas mujeres acceder al sector sin necesidad de una educación universitaria completa.
Para 1950 , el trabajo secretarial se había convertido en la ocupación más común para las mujeres, con 1,7 millones de empleadas como taquígrafas, mecanógrafas o secretarias, según datos del censo. Sin embargo, la introducción de las computadoras, los procesadores de texto y la tecnología de reconocimiento de voz redujo gradualmente la necesidad de mecanógrafas especializadas. Si bien los puestos de secretariado aún existen hoy en día, el número de trabajadoras categorizadas específicamente como «procesadoras de texto y mecanógrafas» se redujo a 37.200 para 2023.AnuncioAnuncio
Proyeccionista de películas
Los proyeccionistas cinematográficos desempeñaron un papel vital en la experiencia cinematográfica de la década de 1950, operando y manteniendo los proyectores de cine en las salas. Su trabajo era laborioso e incluía tareas como el cambio de películas, la gestión de lámparas de arco de carbono y la manipulación de películas de nitrato, lo que requería mucha mano de obra. Sin embargo, la demanda de proyeccionistas cinematográficos tradicionales disminuyó drásticamente con el auge de la tecnología de proyección digital. Para 2013, se estimaba que el 92 % de las salas de cine en Estados Unidos se habían pasado a la proyección digital.
En 1950 , más de 26.000 personas trabajaban como proyeccionistas cinematográficos. Para 2023, esa cifra se había reducido a tan solo 2.610 , según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Esta drástica reducción se debe en gran medida a la automatización que trajo consigo la proyección digital, que ha sustituido la necesidad de la operación y el mantenimiento manuales de los proyectores de cine.
Auxiliar de gasolinera
Las gasolineras de servicio completo eran la norma en la década de 1950, con empleados que ofrecían servicios como repostar gasolina, revisar el nivel de aceite, limpiar parabrisas e inspeccionar la presión de los neumáticos. La primera gasolinera de autoservicio de Estados Unidos abrió sus puertas en 1947 en Los Ángeles , pero el concepto no se generalizó hasta la década de 1970.
Varios factores contribuyeron a la transición hacia las estaciones de autoservicio. El aumento de los costos laborales encareció la contratación de personal para los propietarios de estaciones, lo que impulsó a muchos a adoptar surtidores de autoservicio para reducir gastos. Los avances tecnológicos también mejoraron la seguridad y la facilidad del autoservicio de repostaje, aumentando la aceptación del consumidor.
La crisis del petróleo de 1973, que provocó un alza vertiginosa en los precios de la gasolina, aceleró aún más esta transición, ya que tanto empresas como consumidores buscaron medidas de ahorro. Hoy en día, Nueva Jersey sigue siendo el único estado que prohíbe a los conductores cargar su propia gasolina, manteniendo así un mandato de servicio completo.