A lo largo de su vida, las personas pasan por una serie de fases que son muy diferentes unas de las otras. Conocer la clasificación de las etapas de la vida por edad ayudará a tomar decisiones saludables y a afrontar mejor las sucesivas etapas. Las etapas del desarrollo humano son un ciclo perfecto de cambios que ayudan al ser humano a vivir en crecimiento, incluso aun cuando entra en su etapa de vejez.

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Estudiar las etapas de la vida por edades permite tener una mejor visión y comprensión de los cambios que afrontamos y aunque no se trata de una receta perfecta, despeja muchas dudas en nuestro paso por la vida. A continuación veremos las etapas de la vida por edades según la OMS, y desarrollaremos las características de cada una de ellas según el rango de edades correspondientes.

En la clasificación de etapas de vida por edad incluiremos desde la concepción hasta la ancianidad, entendiendo que desde el momento del embarazo comienza a gestarse la vida y a transcurrir cambios en la formación del ser. Además, le prestaremos especial atención a la teoría psicosocial de Eric Erickson en la que las etapas de la vida por edad también desarrolla competencias en la niñez, adolescencia y adultez.

Clasificación de las etapas de la vida por edad

Fase prenatal (embarazo)

Es la etapa del desarrollo que se lleva a cabo en el vientre materno y en la que el embrión comienza su proceso de desarrollo hasta convertirse en un neonato completamente formado. Incluye tres subetapas:

• Período germinal que es el momento de la concepción.
• Período embrionario en el que comienza la división de las células.
• Periodo fetal en el que los órganos comienzan a formarse y madurar.

Infancia (0 a 6 años de edad)

Muchos consideran que es aquí donde comienzan las etapas de la vida por edad, pues es la fase del desarrollo caracterizada por el aprendizaje de capacidades y habilidades psico motriz, así como del lenguaje.

• El infante comienza a alimentarse con alimentos sólidos.
• Comienzan los primeros desplazamientos de forma autónoma, primero gateando y luego caminando.
• Pronunciación de las primeras palabras.
• Interacción con la actividad física.

Niñez (6 a 12 años de edad)

Para muchos especialistas, la niñez es la etapa del desarrollo psicosocial humano más importante, dado que es allí donde se adquieren las habilidades psico sociales y emocionales fundamentales para un desarrollo saludable y sienta las bases de lo que será el individuo en el futuro.

Entre sus características, destacan:

• Desarrollo de habilidades cognitivas (asociación de ideas, reconocimiento de colores, formas y estructuras).
• Evolución de las habilidades para la lectura, escritura y pensamiento lógico.
• En el plano social, es un período de mucha interacción en el que comienzan a formarse los primeros vínculos fuera del hogar a través de la educación y las actividades recreativas.

Adolescencia (12 a 20 años de edad)

Para muchos es una de las etapas de vida por edad más complicada, puesto que biológicamente, la adolescencia es la etapa del desarrollo humano marcada por los cambios hormonales y físicos que determinarán la madurez sexual del individuo. Se subdivide en dos fases:

• Adolescencia temprana (12 a 15 años): caracterizada por: cambios corporales y hormonales.
• Adolescencia tardía (15 a 20 años): En esta etapa se termina de completar el proceso de maduración sexual y el adolescente se prepara para la adultez.

Juventud (20 a 25 años de edad)

En este rango de edad, comienzan las primeras interacciones sociales adultas, aunque el individuo carece aún de madurez emocional. Entre otras características de esta etapa del desarrollo. En esta eta destaca la emancipación, ya que el individuo comienza a generar sus propios ingresos y sentar las bases de su vida adulta.

Adultez (25 a 60 años de edad)

Es la etapa de desarrollo humano más larga, e implica diversos cambios físicos, emocionales y psicológicos según la edad y fase de cada persona. Tiene, a su vez, tres clasificaciones:

• Adultez joven (25 a 40 años de edad).
• Adultez intermedia (40 a 50 años de edad).
• Adultez tardía (50 a 60 años de edad)

Ancianidad (60 años en adelante)

La ancianidad, también llamada tercera edad, es la última etapa del desarrollo humano y se caracteriza por el deterioro progresivo de las capacidades físicas y cognitivas. Sin embargo, factores como la calidad de vida y los hábitos de salud adquiridos en etapas vitales previas pueden influir de forma positiva en esta fase.

La psicopedagogía en las etapas del desarrollo humano

En cada una de las etapas del desarrollo humano, la psicopedagogía detenta un rol particularmente relevante en la estimulación del aprendizaje y, por extensión, del desarrollo de las capacidades cognitivas (memoria,  atención, razonamiento, entre otros).

Durante la infancia, por ejemplo, la maduración neurológica y la adquisición de habilidades son fundamentales. Se incluyen no solo las competencias lingüísticas y el desarrollo motriz (e.g. motricidad fina y gruesa), sino también la interacción social, ya sea con sus pares o círculo cercano. Sin embargo, en este proceso, pueden emerger problemas de aprendizaje que requieren atención temprana y especializada.

Por su parte, como se vio, la madurez emocional y cognitiva se convierte en un factor determinante en la calidad de vida en la adultez y, sobre todo, durante la tercera edad. Precisamente, en este momento, la atención psicopedagógica adquiere protagonismo en el mantenimiento de capacidades cognitivas, acompañamiento psicoemocional, por supuesto, apoyo para vivir una vejez activa y saludable.

Entonces, la psicopedagogía se presenta como una herramienta fundamental en el fomento del desarrollo integral y en la búsqueda del bienestar en cada etapa de la vida. Facilita la superación de dificultades de aprendizaje, afianza el crecimiento y brinda apoyo frente al deterioro, por lo que contribuye a una vida plena y enriquecida.

¿Cuáles son las 4 principales crisis de las etapas de la vida?

Búsqueda de identidad durante la niñez y adolescencia

Durante estas etapas de la vida, la crisis se centran, sobre todo, en la búsqueda de una identidad definitoria. Las preguntas se aproximan a lo que uno es y se proyectan otras cuestiones en tanto a lo que uno quisiera ser. Cuando termina la infancia, las relaciones sociales y la interacción con el entorno intervienen en el desarrollo, pero también en el proceso de autoconocimiento, el cual se acentúa durante la adolescencia y la juventud. La experimentación se convierte en la base de la creación de conocimiento; sin embargo, puede causar confusión y estrés en momentos en los que aún no terminan de definirse los valores personales.

La toma de decisiones en la juventud

El tránsito de la adolescencia a la adultez está marca no solo por la consolidación de la identidad, sino también por la toma de decisiones. ¿Qué es lo que piensan los adultos jóvenes? Los aspectos recurrentes van más allá de la elección de la carrera universitaria u oficio; alcanzan también ámbitos como el sentimental, el estilo de vida y el afrontamiento de las expectativas sociales. El futuro, entonces, puede generar ansiedad, dudas y profundos cuestionamientos en torno a si las elecciones tomadas son las más correctas u oportunas para cumplir con la realización personal.

Reflexión y reevaluación de la vida en la adultez

La adultez se configura como una de las etapas de la vida en la que hay mayor estabilidad. La identidad se encuentra formada y se han superado las crisis en torno a las decisiones vitales. Sin embargo, en este momento, la madurez que dichos aspectos significan llevan a la reflexión y evaluación de la vida. ¿Fueron correctas las decisiones que se tomaron, se cumplieron las metas personales, se cumplió el desarrollo profesional?

Como se ve, en este periodo, los individuos alcanzan un nivel más profundo de consecuencia sobre sus gustos, expectativas y necesidades, por lo que pueden tomar acciones para alcanzar una mayor satisfacción personal. Siguiendo esto, la crisis de la mediana edad, que ocurre entre los 40 y los 60 años, puede llegar a un estado de confusión con el pasado e, incluso, desasosiego por el advenimiento de la vejez y la muerte.

Afrontamiento del envejecimiento en la senectud

En la vejez, la crisis vital se centra en el afrontamiento del declive tanto físico como cognitivo, además de tomar en cuenta un aspecto crucial: el legado individual, sobre todo, en la familia. Sumado a esto, durante esta etapa de la vida, se reflexiona sobre el bienestar y la mortalidad. La senectud se presenta, por lo tanto, como una etapa de la vida en la que la protagonista es la profunda cavilación sobre la vida vivida, las satisfacciones, el lugar en la familia (paternidad o maternidad) y el aprovechamiento de los últimos años de vida.

Imagen de las etapas de la vida

Las etapas de la vida (véase el rango de edad de cada una de ellas) puede representarse a través de una imagen no solo cronológica desde el nacimiento hasta la muerte, sino también mediante un esquema en el que intervienen, al menos tres aspectos fundamentales. Estos son:

• Estructura vital. Las personas, según lo visto en este texto, poseen un doble anclaje que permite la construcción de la identidad y el desarrollo de la vida, a saber: los aspectos internos, como los sueños, las aspiraciones y las metas, y los aspectos externos, como las relaciones interpersonales, los roles, entre otros. En ambos casos, intervienen elementos como lo cognitivo y lo somático, pero también lo conductual, respectivamente.
• El sí mismo. Se trata de la persona en sí cuya identidad, en constante construcción, lo define. 
• Mundo externo. El mundo está compuesto por aquellos elementos que conforman la cultura (valores, tradiciones), el sentido de pertenencia a una comunidad, la creación de una familia, el grupo de amigos o los entornos a los que se pertenece.

La interrelación de estos facetas intervienen en los ciclos de la vida, etapas de un humano o escalas de vida que incluyen la primera, segunda y tercera edad.

Todo comenzó lentamente. Primero, noté que mi esposo no podía resolver simples problemas de matemática. Después, no podía ponerse la ropa correctamente. Me llamaba para que lo ayudara, y yo intentaba quitarle importancia a la situación diciendo algo como «¡Pero mira que eres tonto, esto está al revés!». Lo trataba como a un niño.

AARP

Jerry había sido un científico y médico brillante, pero le habían diagnosticado demencia con cuerpos de Lewy. Cuando más adelante tuvo delirios y alucinaciones, que son síntomas típicos de este tipo de demencia, yo no supe cómo responder. Me enojaba conmigo misma. No sabía cuál era la mejor manera de comunicarme con mi amado esposo, con quien había compartido 62 años.

Elizabeth Edgerly, directora sénior de programas y servicios comunitarios en la Alzheimer’s Association, dice que debemos ser pacientes con nosotros mismos como cuidadores mientras aprendemos a adaptar la comunicación para conectarnos mejor con nuestros seres queridos, al tiempo que respetamos su dignidad. «Llevamos toda una vida comunicándonos con los miembros de nuestra familia, y eso no desaparece cuando surgen problemas cognitivos a causa de la demencia».

La mayoría de las personas con demencia sufren de la enfermedad de Alzheimer, pero hay muchos tipos de demencias, incluidas la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular y la demencia frontotemporal. Cada tipo de demencia presenta diferentes síntomas, y una persona puede tener más de un tipo.

Entonces, ¿es posible que el cuidador familiar y la persona con demencia se comuniquen con claridad?

«La respuesta simple a esta pregunta es ‘depende'», dice Carol Podgorski, profesora de psiquiatría en la Universidad de Rochester. «Las demencias son enfermedades cerebrales progresivas y degenerativas que pueden durar más de 10 años. Las estrategias de comunicación varían según la etapa de la enfermedad y otros factores, incluidas la habilidad lingüística, la función sensorial, los antecedentes de la relación con la persona e incluso la personalidad».

De acuerdo con los expertos, las estrategias siguientes pueden ser útiles.

 Tómate tu tiempo

«Puede que a tu ser querido le lleve hasta 30 segundos escuchar la información, procesarla, crear una respuesta en su mente y luego expresarla en palabras», dice Kristin Kingery, trabajadora social médica de Bayada Home Health Care. «Muchas veces, si no recibimos una respuesta inmediata, es natural preguntar de nuevo, hablar más fuerte o reformular lo que hemos dicho. Sin embargo, cuando hacemos eso, la persona con demencia tiene que comenzar nuevamente a interpretar lo que se dijo».

 Prepara el entorno

La comunicación se compone de palabras, lenguaje corporal, tono de voz y actitud, dice Podgorski. «Puede que a la persona con demencia le tome más tiempo encontrar las palabras y procesar la comunicación de otro», dice. «Es mejor que las conversaciones importantes se realicen en un lugar sin distracciones, como ruidos u otras personas».

 Habla con lentitud y en forma clara, pronunciando bien las palabras

«Evita arrastrar las palabras o murmurar cuando hables con una persona con demencia», dice Madeline Diaz, directora de Oceana Memory Care en Inspīr Carnegie Hill en la ciudad de Nueva York. Si evitas llevarte las manos a la cara durante una conversación, es probable que a tu ser querido le resulte más fácil entender lo que estás diciendo y saber cómo responder.

 Enfócate en el lenguaje corporal

Gerardo «Jerry» Godinez, gerente residente sénior en Noah Homes, un hogar de California para adultos con pérdida de memoria, dice que la comunicación con una persona con demencia [también] depende del lenguaje corporal y del tono de voz.

Díaz sugiere darle a un ser querido el tiempo para hallar las palabras cuando habla, especialmente en las etapas media y avanzada de la enfermedad. «Un buen comunicador demostrará que está escuchando asintiendo con la cabeza, manteniendo el contacto visual y con expresiones faciales amables».

 Únete a su mundo

«Si tu ser querido quiere algo irreal, por ejemplo, ver a su madre que ha fallecido, valida el sentimiento detrás de esa solicitud y dile ‘miremos fotos de ella o escribámosle una carta'», dice Godinez. «Esto se llama ‘unirse a su mundo’. No te resistas ni acuses; en vez de eso, únete a la línea de pensamiento de la persona».

 No preguntes ‘¿recuerdas cuando…?’

«Traer a colación recuerdos pasados preguntando si la persona recuerda algo puede provocar frustración en alguien que sufre de demencia», dice Díaz. «En su lugar, quita la presión del individuo. Si vas a hacer referencia a algún recuerdo, comienza diciendo ‘me acuerdo cuando…'».

No hables de tu ser querido delante de él

«Incluso si la habilidad de comunicación de la persona con demencia se ha deteriorado, deberíamos hablar con ella, no acerca de ella ni por encima de ella», dice Lakelyn Eichenberger, gerontóloga y defensora de los cuidadores en Home Instead, una empresa de cuidadores a domicilio con sede en Omaha, Nebraska.

 Establece contacto visual

Si la persona está sentada o en una silla de ruedas, Godinez sugiere sentarse y conversar con ella a la altura de los ojos.

 Usa palabras tranquilizadoras

Si una persona con demencia está molesta porque ya no puede entender lo que tú o alguna otra persona le dice, debemos tranquilizarla verbalmente con frases como ‘vamos a resolver esto juntos’ o ‘me comunicaré mejor contigo’, dice Macie Smith, trabajadora social en gerontología de Synergy HomeCare. «Los cuidadores nunca deben hacer que el paciente sienta que él es el problema porque no puede controlar lo que le está sucediendo», dice. «Pero nosotros podemos controlar cómo respondemos».

Practica la paciencia y la compasión 

«Háblale como a un adulto, no como a un niño», dice Wendy Winokur, vicepresidenta de cuidados paliativos en Traditions Health. Y agrega que un ligero toque en la mano o en el hombro puede transmitir seguridad. «Demuestra empatía reconociendo sus emociones, incluso si sus palabras no tienen mucho sentido».

Es normal sentir frustración cuando un ser querido tiene dificultad para recordar las palabras o ideas que acabas de compartir, añade Díaz. Sin embargo, la parte más importante de comunicarse con una persona con demencia es tener paciencia y compasión.

 Recuerda siempre que la seguridad es lo primero

«Acercarse a una persona con demencia ‘en su mundo’ es aceptable para tener una interacción positiva, siempre y cuando todos estén seguros», dice el Dr. John Showalter, director de estrategia de Linus Health, una empresa de salud digital que permite la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. «Si las alucinaciones llevan a la agresión… pide ayuda a la familia, al personal de la institución o incluso a los paramédicos. No discutas sobre la realidad de una alucinación con un ser querido si eso lo agita más».

 Ofrece opciones

Si tu ser querido comienza a resistirse a una tarea rutinaria, como comer o ducharse, ofrécele opciones para darle una sensación de control e independencia, dice Díaz. «Por ejemplo, pregúntale ‘¿te gustaría comer ahora o después de que demos un paseo?'».

 Mantente en el presente

A una persona con demencia le puede resultar difícil responder preguntas abiertas, explica Diaz. «Es mejor concentrarse en el momento presente para iniciar una conversación. Por ejemplo, en vez de preguntar ‘¿desayunaste esta mañana?’, di ‘¿tienes hambre ahora?'».

 Identifica las señales, frases y personas a las que responde

«Es difícil comunicarse con las personas con demencia porque la enfermedad afecta la percepción de la realidad», dice Luyi Kathy Zhang, doctora de cuidados paliativos y terminales y directora de la Unidad de Cuidados Paliativos Serenity en NYC Health + Hospitals/Bellevue. «Identificar las señales, frases y personas a las que responde mejor tu ser querido ayudará a aliviar un poco una situación difícil. Realizar actividades relajantes, mantener rutinas estables, usar un lenguaje sencillo y evitar las discusiones pueden ayudar».

 Modifica el rumbo cuando sea necesario

«Si hay una falta de cognición, es probable que repetir la conversación no sirva», dice Micki Buchanan, directora de cuidado de la memoria en United Hebrew, con sede en New Rochelle, Nueva York. «Intenta redirigir [su atención] a algo que le interese, ya sea comer, ver fotos de sus seres queridos, cantar una canción o hacer una actividad juntos. Salgan a caminar, toma su mano, dale un abrazo para tranquilizarlo”.

En términos generales, el vidrio es un tipo de cristal. Sin embargo, en un sentido más específico, el término cristal a veces se reserva para materiales que tienen una estructura molecular extremadamente ordenada, como el cristal de cuarzo. En el uso cotidiano, las personas a menudo usan los términos vidrio y cristal indistintamente para referirse al material transparente utilizado en ventanas, lentes y otros objetos similares.

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El vidrio es un material sólido, transparente y frágil. Se produce fundiendo arena de sílice con otros componentes a altas temperaturas. Comúnmente se utiliza para hacer ventanas, botellas, espejos y otros objetos transparentes. Puede tener un aspecto liso y brillante, pero su composición puede variar.

La palabra cristal se utiliza de manera más amplia y puede referirse a cualquier material sólido en el que los átomos, iones o moléculas están dispuestos de manera ordenada y repetitiva. Así, todo cristal es un sólido, pero no todo sólido es un cristal. En el contexto de ventanas y objetos transparentes, a menudo nos referimos al vidrio como cristal.

Otra diferencia significativa es que, debido a su proceso de fabricación y tratamiento, el vidrio común, al romperse, tiende a producir trozos con aristas definidas y cortantes, mientras que el vidrio tratado térmicamente, como el vidrio templado, se fragmenta en trozos pequeños y no cortantes en caso de rotura.

Mientras el cristal presenta una estructura atómica regular, el vidrio exhibe una estructura irregular, a menudo considerado como un cristal incompleto debido a diferencias en el proceso de enfriamiento de las materias primas. Esta distinción se evidencia en el tiempo de enfriamiento de estos materiales.

¿Se pueden distinguir el cristal y el vidrio?

A menos que tengas información específica sobre la fabricación o composición del material, puede resultar complicado (más bien imposible) diferenciarlos a simple vista. Para una identificación precisa, sería necesario recurrir a pruebas más especializadas o consultar información detallada proporcionada por el fabricante.

Diferencias entre el cristal y el vidrio al romperse

Cuando un objeto se rompe en pedazos, es posible diferenciar vagamente si es de vidrio o cristal mediante la observación de ciertas características distintivas. En el caso del vidrio, al romperse, tiende a mostrar una textura uniforme en los bordes, con fragmentos más nítidos y bordes rectos. La quebradura del vidrio suena aguda y clara, y los fragmentos suelen ser más translúcidos.

Por otro lado, el cristal presenta características diferentes: sus bordes tienden a ser más irregulares, con fragmentos más afilados y formas variadas. El sonido al romperse es más apagado, menos claro que el del vidrio, y los fragmentos pueden sentirse más densos, ya que el cristal pesa más.

Es importante tener en cuenta que estas características son indicativas y no absolutas, pues la presencia de aditivos en algunos tipos de vidrio o cristal puede afectar las propiedades de rotura.

Tipos de vidrio

Cada tipo de vidrio tiene propiedades específicas que lo hacen adecuado para diferentes aplicaciones. La elección del tipo de vidrio depende de factores como resistencia mecánica, resistencia térmica, transparencia y usos particulares en distintas industrias.

• Vidrio de silicato: El vidrio de silicato, compuesto principalmente por sílice, soda y cal, es uno de los vidrios más comunes y versátiles. Su uso se extiende a diversas aplicaciones cotidianas, desde ventanas hasta envases y botellas, gracias a su transparencia y facilidad de fabricación.
• Vidrio de sosa-cal: El vidrio de sosa-cal, con una composición similar al vidrio de silicato, se destaca en la fabricación de vidrios planos y encuentra aplicación en la industria automotriz. Su presencia es frecuente en parabrisas y ventanas de vehículos gracias a su combinación de durabilidad y transparencia.
• Vidrio borosilicato: Reconocido por su resistencia al calor y a cambios abruptos de temperatura, el vidrio borosilicato se compone de sílice y óxido de boro. Su uso principal se encuentra en la fabricación de utensilios de laboratorio y productos que requieren una alta resistencia térmica.
• Vidrio de plomo: El vidrio de plomo, enriquecido con óxido de plomo, destaca por su brillo y claridad excepcionales. Encontramos este tipo de vidrio en la producción de cristalería fina y objetos decorativos, donde su apariencia elegante es altamente apreciada.
• Vidrio aluminosilicato: Con alúmina y sílice en su composición, el vidrio aluminosilicato exhibe una resistencia mecánica y térmica superior. Su aplicación se centra en entornos industriales y en la fabricación de utensilios resistentes al calor, donde la durabilidad es esencial.
• Vitrocerámica: La vitrocerámica fusiona las propiedades del vidrio y la cerámica, brindando resistencia térmica y durabilidad. Su presencia es destacada en utensilios de cocina y aplicaciones industriales, donde se buscan las ventajas combinadas de ambos materiales.
• Vidrio no silicato: Este grupo incluye vidrios especiales que no se basan principalmente en sílice. Ejemplos notables son los vidrios fosfatos utilizados en aplicaciones médicas. Estos vidrios no convencionales encuentran su nicho en industrias específicas debido a propiedades particulares que los hacen ideales para ciertos usos especializados.

¿Por qué el cristal no puede reciclarse, pero el vidrio sí?

Una distinción fundamental entre el vidrio y el cristal radica en su capacidad para ser reciclados. El vidrio se destaca por ser completamente reciclable, lo que significa que puede fundirse nuevamente sin perder cantidad ni calidad, permitiendo la creación de nuevos productos a partir de su reutilización.

Por otro lado, el cristal presenta una limitación en términos de reciclaje. Contiene óxido de plomo, lo cual requiere una temperatura de fundición considerablemente más elevada que la del vidrio. Debido a esta disparidad, el cristal no puede fundirse en los mismos hornos utilizados para reciclar vidrio, dificultando su proceso de reutilización de manera eficiente.