El concepto de populismo se ha usado en política con dos acepciones diferentes; una de ellas tiene un significado positivo, pero principalmente se usa con una connotación negativa. En algunos casos se identifica erróneamente el populismo con la demagogia: mientras ésta última está referida al discurso del político buscando influir en las emociones de los electores, el populismo está referido a las medidas que toma un político, buscando la aceptación de los votantes.

Ahora bien, El populismo en América Latina es un fenómeno político y social que ha marcado profundamente la historia de la región desde principios del siglo XX. Se caracteriza por un liderazgo carismático, un discurso que apela directamente a las masas y una fuerte oposición a las élites económicas y políticas tradicionales.

Es significativo mirar y analizar las diversas características Generales del populismo latinoamericano:

• Liderazgo carismático: Los líderes populistas suelen ser figuras carismáticas que establecen un vínculo emocional con las masas, presentándose como los únicos capaces de representar los intereses del pueblo.
• Discurso anti-establishment: Los populistas se posicionan como los enemigos de las élites económicas y políticas, a las que acusan de corrupción y de estar al servicio de intereses extranjeros.
• Nacionalismo: El populismo suele apelar a un fuerte sentimiento nacionalista, promoviendo la unidad y la identidad nacional frente a las amenazas externas.
• Reformismo social: Los gobiernos populistas suelen implementar políticas sociales destinadas a mejorar las condiciones de vida de los sectores más desfavorecidos de la población.
• Relación ambigua con la democracia: Los populistas suelen tener una relación ambigua con la democracia, ya que por un lado, apelan a la voluntad popular, pero por otro, pueden tender a concentrar el poder y limitar las libertades individuales.

Las Causas del Populismo en América Latina tiene sus derivaciones, son múltiples y complejas, pero entre las más destacadas se encuentran:

• Desigualdad social: La gran desigualdad social existente en muchos países latinoamericanos genera un sentimiento de injusticia y frustración entre amplios sectores de la población.
• Crisis económicas: Las crisis económicas recurrentes y la inestabilidad política generan un clima de incertidumbre y descontento social.
• Fracaso de los modelos neoliberales: El fracaso de los modelos neoliberales en la década de los 90, que profundizaron la desigualdad y la pobreza, generó un rechazo hacia las políticas económicas tradicionales.
• Debilidad institucional: La debilidad de las instituciones democráticas y la falta de representación política de amplios sectores de la población facilitan el surgimiento de líderes populistas.

Conectado a lo anterior podemos llegar algunas conclusiones por consecuencias del populismo

Las consecuencias del populismo en América Latina son variadas y pueden ser tanto positivas como negativas. Entre las positivas se encuentran:

• Mayor inclusión social: Los gobiernos populistas suelen implementar políticas sociales que benefician a los sectores más desfavorecidos de la población.
• Mayor participación política: El populismo suele movilizar a grandes sectores de la población y aumentar la participación política.

Sin embargo, también existen consecuencias negativas:

• Polarización social: El populismo suele generar una fuerte polarización social, enfrentando a distintos sectores de la población.
• Debilitamiento institucional: Los gobiernos populistas pueden debilitar las instituciones democráticas y concentrar el poder en una sola figura.
• Inestabilidad económica: Las políticas económicas populistas pueden generar inestabilidad económica a largo plazo.

En Venezuela la práctica del populismo ha servido para conservar gobiernos, pero concretamente cuando emergió la llamada Quinta República un proyecto político sustentado en el socialismo del siglo XXI, por Hugo Chávez Fría, se inició una fase desconstrucción en las políticas sociales, económicas y educativa con el propósito de establecer un cambio con tono nebulosos que proponía cambios en la constitución de práctica del modelo Socialista pero que en lo concreto no era más que el modelo populista. Si algún líder latinoamericano contemporáneo se emparenta con la figura de Juan Domingo Perón, en términos de esa doble característica, es el fallecido presidente. Efectivamente, desde que la escena venezolana fue copada con su presencia, Chávez revitalizó la práctica política populista a través de un discurso cargado de emocionalidad que sintonizó eficazmente con la población.

El patriotismo inducido por Maduro agota sus esfuerzos en dar la sensación de unión con el pueblo, teniendo como los protagonistas a los excluidos, es decir en nombre de estas personas Nicolás Maduro se erige como el defensor de los intereses nacionales y democráticos frente a la inevitable invasión del imperio norteamericano. Por eso es que Kurt Weyland, un politólogo de la Universidad de Texas escribió en un interesante artículo académico donde afirmo que el “populismo siempre estará en conflicto con la democracia”.

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Sí, dentro de un mes Venezuela estará empezando el año con nuevo Gobierno. El voto soberano de los venezolanos el 28 de Julio decidió que el nuevo Presidente debe ser Edmundo González Urrutia. Los 7.3 millones a su favor, más del doble que los de Maduro, ordenaron a éste entregar el Poder y consagraron el liderazgo de María Corina Machado. Esa realidad y voluntad de cambio la conocemos los venezolanos y el mundo. Maduro con las pruebas de su derrota en la mano necesita inteligencia y valentía para asumir la verdad.

Venezuela está enferma, gravemente enferma. El salario mínimo mensual no llega a 5 dólares y tres de cuatro familias no pueden cubrir sus necesidades básicas. Por eso casi ocho millones se han tenido que ir a otras tierras buscando vida. El Gobierno tiene evidencia de su poca y decreciente popularidad y por eso ha desatado la persecución en todos los sectores sociales. Nos impresiona palpar el miedo creciente que lleva a no hablar de política o a hacerlo con sigilo. El derrumbe de los servicios públicos de salud, educación, luz, agua y otros, tiene secuestrada la esperanza de los venezolanos. En la mayoría de las familias venezolanas cada niño nace hoy atado al fracaso.

Para salir de esta cárcel no basta un cambio electoral, se necesita un terremoto, una sacudida profunda capaz de transformar la resignación en esperanza y el miedo en voluntad de cambio. Necesitamos un “23 de Enero” que movilice fuerzas nacionales e internacionales, de modo que juntas y combinadas puedan encender la reconstrucción y rescatar la esperanza. Toda una política para renacer luego de una guerra devastadora.

Hace falta un nuevo Gobierno que movilice las potencialidades nacionales con clima y garantías para las indispensables inversiones de decenas de miles de millones de dólares. Éstas no vendrán de fuera, ni se activarán internamente sin confianza, ni garantías jurídicas que han sido sistemáticamente eliminadas por la “revolución”. Solo un nuevo Gobierno puede crear las condiciones de posibilidad y confianza para crear una amplia solidaridad de los gobiernos democráticos del mundo, y generar una activación excepcional de inversión nacional y extranjera con apoyo excepcional de los organismos multilaterales, que sólo ocurre en respuesta a grandes catástrofes. Eso no puede impulsarlo el gobierno usurpador aunque quisiera. El actual Gobierno agonizante sabe que está atrapado en un callejón sin salida. Por eso ha retirado -o al menos silenciado- la propuesta de políticas “socialistas”, y está dispuesto a abrir las puertas a cualquier capitalismo sin frenos, con tal de que contribuya a mover el país, a dar trabajo, generar producción y dar un respiro a su gobierno carente de propuestas. Ya no es m posible revivir aquella confianza indispensable, que hace un cuarto de siglo sopló fuerte dando alas a las promesas de la revolución. Lo vemos en todos los sectores, especialmente en los más pobres.

Necesitamos cambio integral y sin dar entrada al comprensible deseo de venganza… Peor aún es la tentación de aferrarse al Poder, intentando sobrevivir a cualquier precio imponiendo la represión política y el miedo paralizante, que no despierta ninguna esperanza movilizadora y creativa.

El diálogo y el nuevo espíritu inclusivo han de nutrirse de la creación de lo nuevo y no como sostén de lo muerto. Es tarea de militares y civiles, de universidades, de iglesias, de trabajadores y empresarios, con vecinos puestos de pie y unidos, para recrear una Venezuela que ahora parece desahuciada y sin esperanza. Ocurrió en el pasado cuando Venezuela entera salió del paludismo que asaltaba la vida o superamos el analfabetismo o juntos nos defendimos del COVID. Todos a una, convencidos de que sólo uniendo fuerzas podemos sacar a Venezuela del fracaso.

No hay Navidad ni Año Nuevo sin nacer de nuevo, como hijos de Dios en la tierra, en esta tierra venezolana. Hijos y hermanos en un país plural uniendo esfuerzos, es el único modo de salir de esta catástrofe nacional que está apagando el país y empuja a la gente al exilio.

Luis Ugalde, S.J.
Caracas, 05 de Diciembre de 2024