Vía The Economist

Israel y Estados Unidos ofrecen una dura elección: rendirse o colapsar

Ali Jamenei, el líder supremo de Irán, prometió que Israel enfrentaría un «castigo severo «. Pero su primer intento por imponerlo apenas fue una molestia . El viernes por la mañana, Irán lanzó alrededor de 100 drones explosivos contra Israel (algunos fueron desplegados desde Irak para acortar su tiempo de vuelo). Esta fue la respuesta inicial de Irán a una oleada de ataques aéreos israelíes que desmantelaron sus defensas aéreas, dañaron su planta de enriquecimiento nuclear en Natanz y decapitaron a su ejército.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) inicialmente indicaron a los ciudadanos que permanecieran cerca de los refugios antiaéreos. Parecía una repetición de abril de 2024, cuando Irán envió una oleada similar de drones de baja velocidad hacia Israel. En aquel entonces, también añadió decenas de misiles de crucero y balísticos, que vuelan mucho más rápido; todos estaban programados para impactar simultáneamente. Este ataque estratificado pretendía desbordar las defensas aéreas israelíes.

Sin embargo, esta vez no hubo misiles. Las Fuerzas de Defensa de Israel levantaron la orden de confinamiento alrededor de las 11 de la mañana y afirmaron haber interceptado todos los drones, la mayoría sobre el espacio aéreo sirio y jordano. No se reportaron heridos ni daños en Israel. La primera ronda había terminado.

No será el último . Israel ha prometido nuevas oleadas de ataques durante «tantos días como sean necesarios «, en palabras de Binyamin Netanyahu, primer ministro de Israel. Rafael Grossi, director de la agencia nuclear de la ONU, dijo después del ataque inicial que la instalación de Natanz había sido «impactada» y que no se reportaron daños en la planta de enriquecimiento de Irán en Fordow ni en su instalación de procesamiento de uranio en Isfahán. Ambas están presumiblemente en la lista de objetivos de Israel. Una segunda ronda de ataques el viernes por la tarde golpeó Shiraz, Tabriz y otras ciudades. Aunque Israel insiste en que su objetivo es paralizar el programa nuclear de Irán, su verdadero objetivo parece ser desestabilizar la república islámica.

Irán querrá contraatacar, tanto para vengar a un régimen humillado como para obligar a Israel a detenerse . Sin embargo, tiene pocas opciones válidas. Si su respuesta es demasiado débil, no disuadirá a Israel; si es demasiado fuerte, podría arrastrar a Estados Unidos a la guerra . Eso solo agravaría la amenaza para el régimen, que no se ha visto tan vulnerable desde la década de 1980, cuando libró una larga guerra contra el Irak de Saddam Hussein.

La opción menos arriesgada es llevar a cabo nuevos ataques con misiles y drones. Puede que las Fuerzas de Defensa de Israel hayan repelido el primer ataque iraní, pero su suerte —y su suministro de interceptores— no durará eternamente. Irán puede intentar debilitar sus defensas. Si dispara suficientes misiles contra suficientes objetivos, algunos lo conseguirán.
Sin embargo, la República Islámica se enfrentará a su propio desgaste . Los drones son abundantes, pero fáciles de repeler. Sin embargo, el arsenal iraní, de unos 3.000 misiles balísticos, no puede reemplazarse rápidamente (y no todos tienen el alcance suficiente para alcanzar Israel). Solo pueden lanzarse desde un número limitado de depósitos fijos y lanzadores móviles.

La primera ronda de ataques israelíes parece haber causado daños en dichas instalaciones. También mató al general Amir Ali Hajizadeh, el principal misilista del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Esto podría explicar por qué Irán no lanzó ningún misil en su primera represalia.

En años anteriores, Irán no habría dependido únicamente de su fuerza de misiles. Su primera línea de defensa eran sus aliados árabes . El más formidable de ellos era Hizbulá , la milicia y partido político chií libanés que poseía un enorme arsenal en la frontera norte de Israel. Pero Hizbulá se vio debilitado por un año de guerra con Israel, en el que sus líderes fueron asesinados y muchos de sus depósitos de misiles destruidos, un anticipo del plan de batalla de Israel en Irán.

El grupo probablemente aún conserva algunos misiles guiados en su arsenal. Sin embargo, usarlos sería políticamente peligroso. El Líbano lucha por reconstruirse; pocas personas, incluyendo a los propios chiítas de Hizbulá, quieren verse arrastradas a otro conflicto por Irán. Algunos miembros de Hizbulá aún están resentidos por la apatía de Irán tras el asesinato de su líder, Hassan Nasrallah, por parte de Israel, el año pasado. Un comunicado emitido el viernes por la tarde expresó su solidaridad con Irán, pero no mencionó ninguna acción militar: pensamientos y oraciones, no amenazas.

Irán tampoco puede depender de Hamás , el grupo palestino, devastado por 20 meses de guerra en Gaza. Esto lo deja dependiente de aliados más lejanos. Los hutíes en Yemen seguirán lanzando misiles y drones contra Israel, como lo han hecho desde octubre de 2023. Las milicias en Irak podrían hacer lo mismo. Pero sus arsenales probablemente sean demasiado limitados para causar daños graves.

La limitada capacidad de Irán para contraatacar a Israel podría obligarlo a contemplar una opción más arriesgada: ampliar la guerra. Podría atacar objetivos estadounidenses en Oriente Medio, en un intento de asustar a Donald Trump , con la esperanza de que esto lo lleve a contener a Israel. A principios de esta semana, Estados Unidos retiró a algunos diplomáticos de su embajada en Bagdad, que ha sido un blanco frecuente de las milicias respaldadas por Irán. Sin embargo, esta estrategia podría fácilmente ser contraproducente. Si un Trump indignado ordenara sus propios ataques contra Irán, la fuerza aérea estadounidense podría causar incluso más daño que la israelí.

En lugar de atacar directamente a Estados Unidos, Irán podría apuntar a sus aliados en el Golfo, por ejemplo, utilizando a sus representantes para atacar campos petrolíferos en Arabia Saudita , como lo hizo en 2019, u objetivos en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), como lo hizo en 2022. Eso haría que los precios del petróleo se dispararan. Los mercados financieros están preocupados por esta posibilidad y han impulsado el precio del petróleo hasta en un 13%, a más de 70 dólares por barril. En este escenario, el Sr. Trump sentiría presión tanto de los monarcas del Golfo, con quienes tiene una cálida relación, como de los estadounidenses enojados por el encarecimiento de la gasolina. El temor a tal escenario llevó a los estados del Golfo a buscar un acercamiento de años con Irán, su enemigo de larga data. Se apresuraron a denunciar los ataques israelíes (Arabia Saudita los calificó de «atroces»). Aun así, esta es una opción de ruptura para Irán. Envenenaría las relaciones con sus vecinos y podría terminar arrastrando también a Estados Unidos a la guerra.

Si le cree al Sr. Trump, Irán tiene otra opción: podría negociar . En una publicación en redes sociales el viernes, el presidente estadounidense lamentó que dos meses de conversaciones no hubieran logrado alcanzar un nuevo pacto nuclear que reemplazara el que abandonó en 2018. «Le di a Irán una oportunidad tras otra para llegar a un acuerdo», escribió. El presidente advirtió que la próxima ronda de ataques israelíes sería «aún más brutal» e instó a Irán a negociar un acuerdo «antes de que no quede nada». Sus comentarios sugieren una especie de rutina de policía bueno y policía malo con Binyamin Netanyahu, el primer ministro israelí. Añaden peso a la teoría de que Estados Unidos no solo conocía el plan de Israel de antemano (lo cual ciertamente sabía), sino que lo aprobó.

Durante años, el Sr. Jamenei siguió una estrategia a menudo descrita como «ni guerra ni paz «. Mantuvo un conflicto perpetuo con Israel y Estados Unidos, pero en gran medida lo mantuvo alejado de las fronteras de Irán . Ahora la guerra ha llegado a casa, y sus enemigos intentan obligarlo a tomar una decisión: si su régimen no se rinde ante Estados Unidos, se arriesga a un esfuerzo sostenido de Israel para derrocarlo.