Vía The Economist
Gran parte del éxito de Alemania en las últimas décadas puede atribuirse a mantener el rumbo. Incluso sus dramas eran dramas de continuidad, como cuando, en 2015, Angela Merkel se negó a cambiar la política de asilo del país ante la enorme afluencia de refugiados sirios. “Wir schaffen das”, dijo mientras mantenía abierta la puerta, “Podemos manejar esto”.
El comentario muy citado proyectó compasión y confianza al tiempo que ofrecía a los votantes una astuta tranquilidad. Alemania era lo suficientemente fuerte y estable para hacer frente a este extraordinario desarrollo. Habría reajustes, pero no cambios profundos, ni costos serios.
La crisis provocada por el ataque de Rusia a Ucrania este febrero es de otro orden. Olaf Scholz, quien reemplazó a Merkel en diciembre pasado al frente de una coalición de socialdemócratas, verdes y liberales, se apresuró a captar el cambio. Hablando solo tres días después de que los tanques rusos atravesaran la frontera, declaró la llegada de un Zeitenwende, un cambio en el espíritu de los tiempos. Alemania apoyaría a Ucrania hasta el final, dijo. Castigaría a Rusia con sanciones e inflaría su propio ejército. Revertiría su voluntad —en parte una política de compromiso a través del comercio, en parte oportunismo— de depender de Rusia para obtener cantidades excesivas de gas natural.
Las duras palabras abrieron un debate mucho más amplio sobre la necesidad de apartarse de caminos trillados, un debate en el que ya casi nada parece sagrado. Los Verdes en la coalición del Sr. Scholz parecen dispuestos a morder las balas en las centrales nucleares y la energía del carbón. Los conservadores hablan de liberar los topes al gasto deficitario que han acaparado la inversión pública; los titanes de la industria admiten que sí, las empresas alemanas se hundirán si no aprenden a nadar en aguas nuevas y más turbulentas.
Si hay que creer en toda la retórica, está surgiendo una nueva Alemania: una más pragmática y menos sermoneadora, menos engreída y más decisiva. Promete evolucionar hacia una locomotora más autosuficiente y más asertiva para un proyecto europeo en expansión, un centro global para nuevas industrias y tecnología verde y un país que se siente cómodo afirmándose a sí mismo usando sus fuerzas armadas.
Si las cosas salen bien, la transformación de Alemania impulsada por la guerra puede convertirse en uno de los mayores arrepentimientos de Vladimir Putin.
Pero eso es un gran si.
Para ser justos, no todo el crédito por la nueva apertura de Alemania al cambio debe ir a Putin. La presión se había estado acumulando durante años. Por prósperos que fueran, los alemanes podían ver que su infraestructura estaba sufriendo después de décadas de inversión insuficiente, que su industria dependía demasiado de las exportaciones a China, que las empresas luchaban por encontrar el personal adecuado. Muchos sintieron que se estaban descuidando los desafíos a más largo plazo, como el cambio climático y mantener la solvencia del sistema de pensiones.
La mala actuación de los demócratas cristianos de la señora Merkel en las elecciones del año pasado reflejó la impaciencia acumulada de la nación. El gobierno que reemplazó al suyo es el más joven y diverso que ha visto Alemania. Esta coalición Ampel (“semáforo”), llamada así por el rojo, amarillo y verde de sus tres partidos, comenzó con una fuerte agenda de reformas internas.
Se hablaba de una “economía social de mercado” más verde y altamente digitalizada. Esto fue eclipsado rápidamente por el Zeitenwende. Pero algunos elementos están avanzando al ritmo del impulso para mejorar las fuerzas armadas y remodelar el panorama energético.
Seis meses después del discurso del canciller, el historial de su gobierno de pasar de las palabras a los hechos no es tan malo. Alemania ha enviado dinero y armas propias al gobierno de Ucrania. Ha proporcionado más dinero a través de la UE y acuerdos de “reposición” en los que las armas alemanas suministradas a los aliados de la OTAN han permitido que esos aliados envíen más armas a Ucrania. También alberga a cerca de un millón de refugiados. Unos 150.000 niños ucranianos ahora están registrados en escuelas alemanas.
Muchos, sin embargo, han encontrado fallas en aspectos de esta respuesta. Aunque Alemania ha enviado dinero, otros han enviado más, especialmente cuando se mide como porcentaje del PIB. En Ucrania, ha habido quejas de que Alemania tardó en ponerse en marcha y la larga lista de regalos que ha dado está dominada por equipos obviamente excedentes y de segunda mano. Hay indicios de que el ejército alemán, vaciado por décadas de gastos insuficientes, se ha mostrado reacio a desprenderse de lo poco que tiene.
Dicho esto, un enfoque laborioso pero constante puede hacer que Alemania ayude a Ucrania más que la mayoría a largo plazo. La ayuda militar ciertamente se ha acelerado. La llegada este mes de los primeros lanzacohetes móviles fabricados en Alemania marcó la contribución más significativa hasta la fecha de un país que durante décadas se ha negado sistemáticamente a enviar armas a las zonas de guerra.
Se necesitan más globos rojos
Cuando se trata de aislar los sectores no energéticos de la economía rusa, el registro es más consistente. A pesar de las sanciones impuestas tras la anexión de Crimea por parte de Putin en 2014, a principios de este año Alemania seguía siendo el principal inversor extranjero de Rusia, con unas 4.000 empresas alemanas activas allí.
Más de 200 empresas alemanas continúan haciendo negocios en Rusia, incluidas Globus (supermercados) y Fresenius (atención médica). Pero la gran mayoría ahora ha cerrado operaciones y retirado personal, yendo más allá de lo necesario por las nuevas sanciones de la UE debido a preocupaciones sobre la seguridad, la deferencia a la opinión pública y la creencia de que era lo correcto. Esto ha golpeado duramente las inversiones, las asociaciones y las ventas, golpes que se han soportado con pocas quejas.
Los políticos también han mejorado su juego. El Partido Verde ha tenido durante mucho tiempo una fuerte racha pacifista, pero no se vio por ningún lado cuando Annalena Baerbock, la ministra de Relaciones Exteriores de 41 años, una de los dos principales Verdes del gobierno, les dijo a los estudiantes de la New School en Nueva York que Rusia La “guerra brutal” es un ataque a la “libertad, la democracia y los derechos humanos”.
El propio partido de Scholz se asoció durante mucho tiempo con un enfoque suave hacia Rusia. Su canciller anterior, Gerhard Schröder, en el cargo a principios de siglo, se convirtió en cabildero de los intereses rusos después de dejar el cargo. Sin embargo, el actual copresidente del partido, Lars Klingbeil, de 44 años, describe sin rodeos la fuerza militar como una herramienta legítima para la paz. “No es hablar de guerra lo que lleva a la guerra”, dijo en un discurso reciente. “Cerrar los ojos a la realidad conduce a la guerra”.
Lo mismo ocurre con la falta de voluntad para tomarse en serio la defensa. La parte del discurso de Scholz que más animó a sus aliados de la OTAN fue su promesa de aumentar el gasto militar hasta el 2% del PIB, un objetivo que la alianza acordó hace más de una década pero que Alemania no ha logrado cumplir. A mediados de la década de 2010, gastaba solo un poco más del 1%
Se utilizará un fondo especial de 100.000 millones de euros (103.000 millones de dólares) para aumentar el gasto en las fuerzas armadas de los 51.000 millones de euros del presupuesto de 2021 a unos 80.000 millones de euros anuales. Sus primeras grandes porciones están destinadas a la escuálida Luftwaffe, que recibirá 35 cazas F-35 de Estados Unidos en un acuerdo de 8.400 millones de dólares.
Aumentar la inversión no es suficiente por sí solo. “Es necesario gastar mucho dinero en la Bundeswehr”, dice Nico Lange, exjefe de personal del Ministerio de Defensa, “pero lo que realmente hay que cambiar es su cultura burocrática”. Dice que el ejército se ha vuelto atado al escritorio. «Nos preocupamos por entrenar a los ucranianos para manejar nuestras armas ‘avanzadas’, cuando somos nosotros quienes debemos aprender de ellos cómo improvisar en el campo de batalla y tomar la iniciativa».
Por desafiante que sea el aumento de la ambición militar, el cambio en la política energética tiene mayores implicaciones para la economía nacional. Las diversas administraciones de la señora Merkel no solo permitieron que la participación de Rusia en las importaciones de gas alcanzara el 55 %. También aprobaron la venta de refinerías, instalaciones de almacenamiento de gas y otra infraestructura crucial a empresas rusas.
No construyeron terminales para buques tanque de gas natural licuado (GNL) provenientes de proveedores más distantes; prohibieron el fracking, una tecnología que podría haber permitido a Alemania explotar sus propias reservas de gas. Las reformas basadas en el mercado para la financiación de las energías renovables amortiguaron el auge exponencial de principios de la década de 2010 hacia un crecimiento más constante y menos dramático. La energía nuclear se eliminó gradualmente en una respuesta mal pensada al desastre de Fukushima.
En términos de su objetivo declarado de utilizar el comercio de beneficio mutuo para fomentar el cambio en Rusia, esto fue un fracaso total. Y ha dejado a Alemania en la situación vergonzosa, de hecho trágica, de financiar la agresión de Putin. Los pagos de Alemania por combustibles fósiles han puesto unos 18.000 millones de euros en el bolsillo de Putin desde que sus tanques llegaron a partes frescas de Ucrania el 24 de febrero, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio con sede en Helsinki.
La dificultad anticipada de destetar al país de la energía rusa para el verano de 2024, como espera hacer el gobierno, ha provocado temores de una desindustrialización catastrófica y un levantamiento popular en la prensa. Sin embargo, hasta ahora, las reducciones han sido más rápidas de lo esperado y no particularmente dolorosas. A medida que Putin ha reducido los suministros de gas, Alemania ha encontrado varias fuentes de reemplazo, a menudo superando a otros países.
La cantidad de gas proveniente de Rusia ahora es solo el 26% del total, según el gobierno. Las instalaciones de almacenamiento, que se encontraban en un nivel muy bajo antes de la guerra, se han llenado al nivel normal para agosto. A principios del próximo año, la primera de las cinco nuevas terminales de GNL debería estar en funcionamiento.
Las reducciones en la demanda están avanzando. Grandes firmas como Mercedes-Benz y Basf, un gigante químico, ahora dicen que pueden arreglárselas con mucha menos gasolina de lo que inicialmente pensaron; el fabricante de automóviles dice que ya ha reducido su uso de gasolina en un 10% y puede llegar al 50% para fin de año, aunque no especifica cómo.
El gobierno planea lanzar un mecanismo de subasta que permitirá a las empresas ofrecer reducciones en el uso de gas a un precio específico, lo que permitirá al gobierno encontrar las opciones más eficientes. Para fomentar la frugalidad entre los usuarios domésticos, que suelen tener contratos de gas a precio fijo a largo plazo, el gobierno cobrará un recargo por el gas a partir de octubre y, al mismo tiempo, promete más apoyo para las finanzas de los consumidores más afectados.
Tanto el consumo de gas industrial como doméstico también será reducido por los vecinos europeos de Alemania (que han prometido reducciones del 15%). Junto con más gas que ingresa a Europa desde fuentes como Qatar, Argelia y Estados Unidos y un cambio temporal al carbón para la generación de electricidad que debería permitir a Alemania pasar el invierno sin racionamiento y con una dependencia mínima del gas ruso, digamos el 20% del plena capacidad del gasoducto Nord Stream 1.
Sin embargo, si el invierno es particularmente frío o si los flujos desde Rusia cesan por completo, se necesitarán más medidas.
La crisis energética ha puesto el foco de atención en Robert Habeck, quien, como vicecanciller y ministro de asuntos económicos, es el Verde de alto rango en el gobierno. La guerra ha proporcionado fuertes vientos de cola a los ambiciosos planes de los Verdes para expandir la capacidad renovable en Alemania, y Habeck está utilizando la crisis para superar la resistencia política a esos planes en los estados gobernados por los demócratas cristianos. En julio, la cámara alta del parlamento (en la que están representados los estados) aprobó un paquete de medidas para acelerar la planificación, aprobación y construcción de los proyectos de energía verde que había adelantado.
A Habeck le ha ayudado su voluntad de ser pragmático, como en la reapertura temporal de las centrales eléctricas de carbón suspendidas. Todavía no ha cedido en los planes de larga data para cerrar las últimas tres plantas nucleares en diciembre, una medida que reducirá el suministro de electricidad en un 6%. Pero con su propia popularidad alta, con los aliados europeos abogando por tal acción y con encuestas que muestran que alrededor del 80% de los alemanes, incluida la mayoría de los Verdes, están a favor de mantener las plantas abiertas durante al menos unos meses más, ceder en este tema parece como una obviedad.
Por lo tanto, Alemania parece estar en camino de expandir su lista de proveedores de energía, haciéndola menos vulnerable estratégicamente. A la larga, más energías renovables y una transición del gas natural al hidrógeno por electrólisis pueden hacer que sea más autosuficiente. Pero con los altos precios del gas y también de las emisiones de carbono (lo que significa que el carbón no es una opción barata), existen grandes costos a corto plazo y un temor generalizado de que las industrias que han dependido del gas ruso barato puedan tener problemas reales.
Ese no tiene por qué ser el caso en todos los ámbitos. Como señala Monika Schnitzer de la Universidad de Munich, lo que importa son los costos relativos, más que los absolutos. «Si otros países se enfrentan a precios del gas igualmente altos, lo que sucederá con el tiempo en los mercados mundiales del gas, es posible que la producción permanezca en Alemania, especialmente de aquellos productos que utilizan gas y tecnología».
Pero una economía con una gran industria química y una dependencia de la fabricación no puede mirar con ecuanimidad los precios más altos de la energía.
La fabricación alemana ya no crece en términos absolutos. Pero en 2019, antes de la pandemia, todavía representaba casi el 20 % del PIB, en comparación con el 11 % en Estados Unidos y el 9 % en Gran Bretaña. Aunque los economistas esperan que la economía se desplace más hacia los servicios, su carácter industrial persistirá. Como dice Jens Südekum de la Universidad de Düsseldorf, «los servicios de Alemania no serán el nuevo Facebook, sino servicios estrechamente vinculados a la fabricación, como el Internet de las cosas».
Pero transformar una economía industrial requiere habilidades digitales, y ahí Alemania se ha quedado atrás. La Sra. Merkel ya llamaba a Internet «territorio nuevo» en 2013. Si bien la disponibilidad de conexiones móviles de banda ancha y alta velocidad ha mejorado, la integración de las tecnologías digitales en las empresas o la administración pública sigue siendo poco impresionante.
Un desafío clave en esta, como en muchas otras áreas, es la falta de personal calificado. La población en edad laboral de Alemania está en camino de reducirse más rápido en la década actual que la de cualquier otra economía importante, excepto Corea del Sur. Incluso con una alta inmigración, que ahora Alemania, en otra señal de su giro hacia el pragmatismo, planea fomentar, es poco probable que el país compense el déficit.
La industria también enfrenta el problema de los mercados para sus manufacturas. Rusia está perdida. La Bdi, la asociación de la industria de Alemania, advirtió ya en 2019 sobre la necesidad de evitar la sobreexposición a China. Y la naturaleza de las cosas que el mundo quiere está cambiando como resultado de la transición energética.
Tome la amada industria del automóvil. El acuerdo por el que Tesla, un fabricante de vehículos eléctricos, construyó una fábrica cerca de Berlín fue aclamado como un gran éxito. Pero incluso si, a pesar de la predilección de la empresa por la integración vertical, la fábrica impulsa las fortunas de algunos proveedores, traerá poca alegría a la red de empresas de ingeniería altamente calificadas del país dedicadas a las complejidades del motor de combustión interna.
Y sus propias compañías automotrices se están moviendo en una dirección similar a la de Tesla y, por lo tanto, necesitan baterías que Asia sabe cómo fabricar a bajo costo, no inyectores de combustible que Alemania sabe fabricar de manera exquisita.
Las esperanzas de que crezcan los clústeres tecnológicos alrededor de la fábrica de Tesla y en el «Silicon Junction» cerca de Magdeburg (también en el este) donde Intel, un fabricante de chips estadounidense, está gastando 17.000 millones de euros en una fábrica de semiconductores, pueden confirmarse. Puede seguir más inversión extranjera. Pero los beneficios económicos no fluirán necesariamente a los fabricantes asentados en Alemania.
El cambio desgarrador del tipo que el país ha tratado de evitar en gran medida estará a la orden del día. Dicho esto, los esfuerzos europeos para «amigar» las cadenas de suministro existentes fuera de China seguramente beneficiarán a algunos fabricantes alemanes.
La importancia de los enemigos
Los alemanes bien pueden perdonar a sus políticos por las privaciones estrechamente relacionadas con la guerra. Encuestas recientes muestran que una gran mayoría sigue estando a favor de sancionar a Rusia y enviar armas a Ucrania. Pero entre los socios de la coalición, solo los Verdes están viendo un apoyo creciente.
calificaciones de Scholz y las de su partido han disminuido constantemente desde febrero . Los partidarios de su tercera parte, los Demócratas Libres, se pasan cada vez más a los Demócratas Cristianos. El sentido de propósito nacional ya está siendo socavado por las disputas sobre los roles respectivos del gobierno federal y los estados en la reducción de la demanda de gas y la ubicación de las turbinas eólicas y las líneas de transmisión.
Constanze Stelzenmüller de Brookings, un grupo de expertos, confía en que Alemania no volverá a caer en los viejos hábitos. El Zeitenwende es real, cree ella, y el gobierno está trabajando al máximo para que esto suceda.
Pero ella agrega una advertencia. “Es real debido a Putin y al hecho de que no va a parar”, dice ella. “Si esto hubiera sido una guerra de una semana, las cosas podrían ser diferentes”.
Puede ser que, para que Alemania se comprometa sostenidamente con el cambio, se necesite un desafío sostenido.
Este artículo apareció en la sección Resumen de la edición impresa con el título «Schafft Deutschland das?»
