Por Gil Barndollar en Business Insider
Después de una semana, con los combates más serios seguramente aún por venir, la guerra de Rusia contra Ucrania ya ha precipitado una transformación de la seguridad europea.
Vladimir Putin bien puede lograr sus objetivos militares inmediatos en Ucrania, pero la victoria será pírrica. Las vacaciones de Europa posteriores a la Guerra Fría del poder duro y las decisiones difíciles finalmente han terminado.
Durante más de medio siglo, los presidentes estadounidenses se han quejado de que los europeos se aprovechan y no están dispuestos a asumir una parte justa de la carga de defensa colectiva en el marco de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. En el apogeo de la Guerra Fría, incluso los atlantistas declarados como el presidente Dwight Eisenhower se enfurecieron porque los europeos estaban «haciendo un tonto del Tío Sam».
Después de la caída de la Unión Soviética, todas las naciones de la OTAN, incluido Estados Unidos, tomaron un dividendo de paz y redujeron sus fuerzas armadas. Pero muchos países europeos fueron mucho más allá y eligieron la emasculación militar. Alemania fue el peor culpable.
La Bundeswehr, un ejército de primera línea considerable y respetado durante la Guerra Fría, se convirtió en una fuerza hueca . Para 2017, la mayoría de los aviones de combate de Alemania estaban en tierra debido a deficiencias de mantenimiento y sus seis submarinos no estaban disponibles. Durante un ejercicio con la fuerza de respuesta rápida de la OTAN, un batallón alemán tuvo que recurrir al uso de palos de escoba negros como sustitutos de sus ametralladoras.
Ejércitos boutique
Las naciones europeas ignoraron la creciente brecha entre sus ejércitos y las fuerzas estadounidenses durante casi 30 años, incluso después de que la insuficiencia europea quedó al descubierto durante las campañas de bombardeo en Kosovo y Libia. La guerra en Afganistán, a la que la mayoría de los miembros de la OTAN envió algunas tropas, expuso aún más los límites de la capacidad militar europea y la tolerancia al riesgo.
Muchos líderes europeos sintieron que la guerra estaba pasada de moda, al menos para su continente. La fuerza económica y el «poder blando» era lo que importaba en el siglo XXI. Los ejércitos boutique solo eran realmente necesarios para intervenciones humanitarias multilaterales en el extranjero. La defensa territorial ya no era una preocupación real.
El creciente revanchismo ruso en los últimos 15 años no logró romper estas ilusiones, aunque la anexión de Crimea en 2014 ayudó a estimular una renovada seriedad sobre la seguridad en algunos ejércitos europeos que no pertenecen a la OTAN.
En 2018, Suecia restauró su reclutamiento militar, un elemento básico de su defensa de la Guerra Fría, mientras que la vecina Finlandia creó unidades de preparación de reacción rápida para prevenir la amenaza de los «pequeños hombres verdes» rusos. En diciembre, Finlandia anunció que estaba reemplazando sus viejos F-18 con 64 nuevos cazas F-35 , el equivalente per cápita de 3840 F-35 para los EE. UU.
Europa bajo el manto de EEUU
Pero la mayor parte de Europa siguió durmiendo bajo el manto de seguridad estadounidense, con solo guiños retóricos al cambiante clima de seguridad. Los miembros europeos de la OTAN gastaron un promedio del 1,7% del PIB en sus fuerzas armadas, menos de la mitad de lo que EE. UU. asigna a la defensa. La mayor parte de ese gasto fue en pensiones y mano de obra, no en armas modernas, artillería y sistemas de comunicaciones.
La capacidad de proyectar un poder de combate significativo, incluso dentro de Europa, desapareció. Un informe de RAND Corporation de 2017 encontró que Gran Bretaña y Francia, las fuerzas armadas mejor financiadas y más capaces del continente, tardarían un mes o más en llevar una sola brigada blindada a los estados bálticos vulnerables.
La reacción de Europa
Ucrania ha cambiado todo eso, literalmente de la noche a la mañana. Europa se ha unido para imponer sanciones económicas inesperadamente severas a Rusia y apresurar la ayuda militar a Ucrania. Finlandia y Suecia, neutrales y no alineados durante toda la Guerra Fría, están teniendo un serio debate sobre su ingreso en la OTAN.
Suecia, que luchó por última vez en una guerra en 1814, acaba de enviar 5.000 armas antitanque a Ucrania. Incluso Turquía, un aliado recalcitrante desde hace muchos años, ha vendido drones a Ucrania y está planeando bloquear el acceso de algunos buques de guerra rusos al Mar Negro.
Pero es en Alemania, el poder latente de la OTAN y el mayor rezagado, donde el cambio ha sido sísmico. El domingo, el nuevo canciller Olaf Scholz anunció que Alemania aumentaría su presupuesto de defensa al 2% del PIB (como prometió durante mucho tiempo) y haría un enorme compromiso de $113 mil millones para el rearme este año.
Como líder del Partido Socialdemócrata (SPD), inclinado durante mucho tiempo a adaptarse a Rusia, Scholz promete traer al resto de Alemania junto con él en esta nueva dedicación a la defensa nacional y la seguridad colectiva. Afuera, medio millón de manifestantes se reunieron en Berlín para apoyar a Ucrania.
Europa puede contener a Rusia
Gracias a la imprudencia de Putin, EE. UU. finalmente puede tener algo que ha deseado durante décadas: una Europa que se toma en serio su defensa. Como líder de la potencia preeminente de la OTAN, el presidente Joe Biden puede manipular este cambio radical en beneficio de una ventaja estratégica más amplia para Estados Unidos, si está dispuesto a resistir la tentación de reforzar reflexivamente a Europa una vez que esta crisis inmediata haya pasado.
En ausencia de una gran sorpresa geopolítica, es probable que Rusia sea un adversario duradero de Europa y Estados Unidos durante una generación. Pero la mayor amenaza de Estados Unidos todavía está a cinco zonas horarias de distancia: la República Popular China.
Europa, con el triple de población y casi 10 veces el PIB, tiene amplios recursos para contener a Rusia. Ahora, puede que finalmente haya encontrado el testamento.
Independientemente del resultado en Ucrania, las fragatas alemanas pertenecen al Báltico, no al Mar de China Meridional. Los comandos europeos deberían estar preparándose para contrarrestar la guerra irregular rusa, no buscando misiones antiterroristas como hacen los estadounidenses.
Si los miembros europeos de la OTAN finalmente están listos para dar un paso al frente y controlar a Rusia, Estados Unidos puede darse cuenta de su giro pospuesto hacia Asia y enfocarse completamente en la competencia con China. El mayor impacto de la guerra en Ucrania puede sentirse a un continente de distancia.
Gil Barndollar es miembro senior de Defense Priorities
