Por Miranda Jeyaretnam en Time
China advierte: “El mundo no estará en paz” si Oriente Medio es inestable
A los aliados de Irán no les agrada la guerra que está diezmando a Teherán, pero no están dispuestos a unirse a la lucha contra Israel y, potencialmente, contra Estados Unidos.
En cambio, Rusia y ahora China han instado a una desescalada, enfatizando las peligrosas consecuencias que la escalada del conflicto podría tener para todo el mundo.
“Si Oriente Medio es inestable, el mundo no estará en paz”, declaró el jueves el presidente chino, Xi Jinping. “Si el conflicto se intensifica aún más, no solo las partes en conflicto sufrirán mayores pérdidas, sino que los países de la región también sufrirán enormemente”.
“Las partes en conflicto, especialmente Israel, deben cesar el fuego lo antes posible para prevenir un ciclo de escalada y evitar resueltamente la propagación de la guerra”, añadió Xi.
Los comentarios de Xi se produjeron durante una llamada con el presidente ruso, Vladimir Putin, en la que ambos líderes pidieron un alto el fuego, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. A principios de esta semana, Rusia advirtió que los ataques de Israel han dejado al mundo a «milímetros» de una catástrofe nuclear, y Putin instó a Trump a no atacar a Irán, ya que el presidente está considerando una intervención militar directa de Estados Unidos en la guerra que ya ha matado a cientos de personas en Irán y a decenas en Israel.
El asesor del Kremlin, Yuri Ushakov, declaró a la prensa que Putin y Xi «condenan enérgicamente las acciones de Israel, que violan la Carta de la ONU y otras normas del derecho internacional». Ushakov añadió que Xi expresó su apoyo a la sugerencia de Putin de mediar en el conflicto, una oferta que Trump afirmó haber rechazado.
China, al igual que Rusia, también se ha posicionado como un posible mediador de paz, aunque los expertos afirman que es improbable que Israel acepte a Pekín como un conciliador neutral, dadas sus críticas anteriores a Israel y sus vínculos con Irán.
A continuación, le presentamos lo que debe saber sobre cómo ha respondido China hasta el momento al conflicto y lo que podría estar en juego.
Apoyo retórico, pero no material
“Irán no necesita comunicados ni declaraciones, sino ayuda concreta, como sistemas antiaéreos o aviones de combate”, declaró a France 24 Andrea Ghiselli, experta en política exterior china de la Universidad de Exeter. Sin embargo, según los expertos, China probablemente solo ofrecerá comunicados y declaraciones.
William Figueroa, profesor adjunto de relaciones internacionales en la Universidad de Groningen, declaró a TIME que la falta de apoyo militar de China no debería sorprender.
China ha seguido históricamente una política de no injerencia, centrándose más en los asuntos internos y evitando involucrarse en conflictos externos prolongados. A principios de este año, China instó de forma similar a India y Pakistán, este último un “amigo incondicional” de China, a mostrar moderación. Y si bien se le ha acusado de brindar un apoyo “muy sustancial” a Rusia en su guerra contra Ucrania, China ha mantenido que no proporciona armas ni tropas a su vecino. (Sin embargo, algunos informes sugieren que su apoyo material ha incluido sistemas letales).
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró el jueves que la Casa Blanca no ve «ninguna señal» de que China esté brindando apoyo militar a Irán «en este momento».
En cambio, China ha expresado su opinión. Pekín ha sido «duramente crítico» con Israel, afirma Figueroa. En llamadas separadas con sus homólogos iraní e israelí durante el fin de semana pasado, después de que Israel lanzara un ataque el viernes contra Irán, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, enfatizó que China «condena explícitamente la violación por parte de Israel de la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán».
También ha desaconsejado públicamente a Estados Unidos una mayor participación en el conflicto.
«El calentamiento de la región de Oriente Medio no beneficia a nadie», declaró el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun. «Avivar las llamas, usar amenazas y ejercer presión no ayuda a reducir la tensión y solo agravará las tensiones y extenderá el conflicto».
“La comunidad internacional, especialmente los grandes países influyentes, debe mantener una postura justa y una actitud responsable para crear las condiciones necesarias que promuevan un alto el fuego y la reanudación del diálogo y la negociación, a fin de evitar que la situación regional se desborde y desencadene un desastre mayor”, declaró el jueves un editorial de un medio estatal chino.
La respuesta diplomática de China refleja su prioridad de “bajar la temperatura”, afirma Figueroa, especialmente en las tensiones con EE. UU.
Limitaciones diplomáticas
China ha buscado profundizar sus inversiones e influencia en Oriente Medio a lo largo de los años, lo que ha elevado las expectativas de su diplomacia regional a niveles “altísimos”, afirma Figueroa. Pero si bien Pekín pregonaba la mediación de una tregua histórica entre Arabia Saudí e Irán en 2023, la tarea que tiene por delante ahora es mucho mayor.
Wang, el ministro de Asuntos Exteriores chino, afirmó que China está «lista para desempeñar un papel constructivo» en la resolución del conflicto, según los informes del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre sus llamadas con Irán e Israel. Sin embargo, a diferencia de Arabia Saudita e Irán, afirma Figueroa, Israel no ha expresado interés en negociar una resolución. Incluso si Israel estuviera interesado en sentarse a la mesa de negociaciones, es poco probable que China sea vista como un árbitro neutral, dados sus vínculos con Irán, las críticas a Israel, incluso sobre Gaza, y la continua competencia de poder global con Estados Unidos, el principal aliado de Israel.
China ha desarrollado fuertes lazos económicos con Irán a lo largo de los años, convirtiéndose en su principal socio comercial y mercado de exportación, especialmente de petróleo, un recurso vital para Irán, ya que Estados Unidos le ha impuesto severas sanciones económicas. Irán se unió al BRICS, el grupo intergubernamental que China considera un colectivo alternativo de potencias emergentes al G7, de orientación occidental, en 2024; se unió a la Organización de Cooperación de Shanghái, un grupo de seguridad respaldado por Pekín, en 2023; Ambos países firmaron un acuerdo de cooperación de 25 años en 2021.
Si bien China también ha mantenido una relación económica con Israel —es el segundo socio comercial más importante de Israel y ambos países mantienen una «innovadora y amplia asociación» desde 2017—, Figueroa afirma que «no es lo suficientemente estrecha como para influir significativamente en las acciones de Israel».
Al ser preguntado sobre la posibilidad de que China actúe como mediador, el embajador de Israel en Pekín, Eli Belotserkovsky, declaró el miércoles al South China Morning Post: «En este momento, nos estamos concentrando en la campaña militar. Esta es nuestra principal preocupación en este momento, y debemos observar cómo evolucionan las cosas». Aun así, añadió que Israel «seguirá dialogando con China como parte de un proceso continuo».
La falta de apoyo para pacificar Oriente Medio podría perjudicar seriamente los recientes esfuerzos de China por presentarse como un pacificador global eficaz, especialmente después de que Ucrania rechazara un plan de paz propuesto por Pekín en 2023. Y si el régimen iraní cae, según declaró a France 24 Marc Lanteigne, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Ártica de Noruega, la tregua con Arabia Saudí, mediada por China, también podría «esfumarse».
«Es difícil predecir cómo el conflicto en sí podría afectar a los esfuerzos diplomáticos de China», afirma Figueroa. «Un conflicto más amplio sin duda complicaría los esfuerzos diplomáticos chinos, que dependen en gran medida de su capacidad para impulsar el desarrollo económico».
Preocupaciones económicas
Si bien la balanza comercial entre Irán y China está ampliamente sesgada a favor de China (alrededor de un tercio del comercio iraní se realiza con China, pero menos del 1% del comercio chino se realiza con Irán), China depende en gran medida del petróleo de Oriente Medio.
“China es, por mucho, el mayor importador de petróleo iraní”, según una declaración del Departamento de Estado de EE. UU. publicada en marzo, que añadió: “El régimen iraní utiliza los ingresos que genera con estas ventas para financiar ataques contra aliados de EE. UU., apoyar el terrorismo en todo el mundo y llevar a cabo otras acciones desestabilizadoras”.
Sara Haghdoosti, directora ejecutiva de la coalición de educación pública y defensa Win Without War, declaró a TIME que China “tiene un interés personal en que el conflicto termine antes de que Israel ataque más infraestructura petrolera de Irán”.
Pero China depende menos de Irán en sí misma que del acceso a las reservas de la región. “La República Islámica es un socio energético reemplazable”, según un análisis de Bloomberg.
También para los mercados petroleros mundiales, es improbable que los cambios en el suministro de Irán por sí solos provoquen disrupciones significativas en los precios. “Incluso en el improbable caso de que se pierdan todas las exportaciones iraníes, podrían ser reemplazadas por la capacidad disponible de los productores de la OPEP+”, evaluó la agencia de calificación crediticia Fitch Ratings a principios de esta semana.
Sin embargo, alrededor del 20% del comercio mundial de petróleo pasa por el Estrecho de Ormuz, que Irán ha amenazado con cerrar como represalia si Estados Unidos se une a la guerra.
“Si Estados Unidos entra oficial y operativamente en la guerra para apoyar a los sionistas, Irán tiene el legítimo derecho de presionar a Estados Unidos y a los países occidentales para que interrumpan el tránsito de su comercio petrolero”, declaró el jueves el legislador iraní Ali Yazdikhah, según la agencia de noticias estatal iraní Mehr News.
Hacerlo también afectaría a China, país del cual más del 40% de sus importaciones de crudo provienen de Oriente Medio.
El mayor impacto del conflicto en China podría ser en las importaciones de energía y la seguridad de la cadena de suministro, declaró Sun Degang, director del Centro de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Fudan, al South China Morning Post.
“Si bien Pekín seguirá condenando el conflicto, también buscará equilibrar las relaciones con Israel y los países del Golfo y promover flujos energéticos estables”, según analistas de Bloomberg, especialmente considerando que el aumento de los precios de las materias primas exacerbaría los desafíos del crecimiento económico interno, ya obstaculizado por la guerra comercial con Estados Unidos y la actual crisis inmobiliaria.
En respuesta a una pregunta sobre la posible interrupción del suministro de petróleo iraní a China, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, reiteró el martes la necesidad de “reducir las tensiones lo antes posible” para “evitar que la región se sumiera en una mayor agitación”.
Un conflicto contenido podría ser beneficioso para China
“Si estalla un conflicto más amplio”, afirma Figueroa, “el impacto en los proyectos económicos y las inversiones de China en la región sería significativo”. El analista de política exterior Wesley Alexander Hill señaló en un artículo de opinión en Forbes que una escalada del conflicto podría obligar a China a tomar medidas decisivas para defender a Irán, lo que podría distanciar a Arabia Saudita, o no hacer nada militarmente y permitir que los ataques israelíes y, posiblemente, estadounidenses, sigan reduciendo la capacidad exportadora iraní, lo que dejaría a otros socios regionales con una visión negativa del compromiso chino bajo presión.
Aun así, algunos analistas han sugerido que China, al igual que Rusia, podría conformarse por ahora con cruzarse de brazos y dejar que la situación se desarrolle, con sus prioridades claramente en otros lugares.
Según el analista de Bloomberg Economics, Alex Kokcharov, un conflicto contenido en Oriente Medio podría distraer a Washington de la competencia estratégica con China.
Allen Wan, jefe de la oficina de Bloomberg en China, añadió en un boletín informativo el viernes: «Si Estados Unidos vuelve a verse envuelto en una guerra en Oriente Medio, probablemente le convenga a China. Pekín y el Ejército Popular de Liberación apreciarían la oportunidad de presionar más a Taiwán». “Como mínimo, ambas potencias [Rusia y China] se conforman con ver cómo Estados Unidos sigue desperdiciando la buena voluntad con sus socios árabes del Golfo al respaldar otro conflicto desestabilizador en la región”, declara Haghdoosti, directora ejecutiva de Win Without War, a TIME. Y añade que probablemente no les importe que el ejército estadounidense esté consumiendo actualmente sus reservas de interceptores de defensa antimisiles, difíciles de reponer, para proteger a Israel.