Por George Friedman
Últimamente he sido objeto de críticas por parte de quienes cuestionan mi opinión de que Rusia está en decadencia y no constituye una amenaza en el futuro previsible. Sin duda puede resurgir, pero la recuperación después de una guerra no se produce rápidamente. En el centro de las críticas está mi afirmación de que Rusia ha perdido la guerra en Ucrania y la creencia asociada de que el control del presidente ruso, Vladimir Putin, está en peligro.
La primera y más importante pregunta es si Rusia ha perdido la guerra. Las guerras se libran con una intención formada por un imperativo. Un líder prudente tiene que tomar medidas para evitar el peor resultado posible, y Putin, como líder prudente, se preparó para la posibilidad de que la OTAN decidiera atacar a Rusia. Expresó este temor públicamente, de modo que la única pregunta era cómo bloquear un ataque si ocurría. Necesitaba una zona de amortiguación para impedir significativamente un posible asalto. Esa zona de amortiguación era Ucrania, y en varias ocasiones expresó su pesar por que Ucrania se hubiera separado de Rusia. La distancia desde la frontera ucraniana hasta Moscú, por la autopista M3, es de sólo 480 kilómetros. La pesadilla de Rusia era que Alemania pudiera abrirse paso hasta Moscú. Trescientas millas con una fuerza masiva que organizara un ataque sorpresa no es una distancia enorme. Racionalmente necesitaba que Ucrania ampliara la brecha.
Años antes de la guerra, yo había predicho que Rusia invadiría Ucrania para recuperar sus zonas de contención. El hecho de que Rusia quisiera apoderarse de toda Ucrania se confirma en sus primeras incursiones en el país. El asalto inicial fue un ataque por cuatro frentes: uno desde el este, dos desde el norte y uno desde el sur a través de Crimea. Los dos frentes del norte se dirigían al centro de Ucrania y a su capital, Kiev. Si Rusia sólo hubiera querido atacar el este de Ucrania, simplemente habría desplegado allí sus fuerzas. Las fuerzas rusas concentradas en el este podrían haber tomado fácilmente la pequeña zona que ahora reclama como único objetivo de Moscú. Pero eso no fue lo que hizo Moscú: dividió su fuerza total en cuatro ataques simultáneos.
El ataque fue claramente un intento de apoderarse de Ucrania en su totalidad y, en su defecto, de crear una nueva frontera ucraniana al oeste de Kiev. Las operaciones militares que llevaron a cabo los rusos desmienten la afirmación de que Rusia sólo pretendía apoderarse de una pequeña parte de Ucrania en el este.
El avance hacia Kiev fracasó por cuestiones logísticas. Recordemos las imágenes que aparecieron poco después de que comenzara la guerra, en las que se veía una larga fila de tanques rusos que permanecían inmóviles durante días mientras descendían una colina. Estos tanques, que no estaban en condiciones de defenderse, eran presa fácil de la artillería ucraniana. El problema era que tenían problemas mecánicos y se habían quedado sin combustible, por lo que el ejército no pudo mantener la columna. Como Rusia era claramente incapaz de tomar la capital, Ucrania se mantuvo firme.
El otro avance hacia el sur, aunque modestamente más exitoso, también fue un fracaso. Su problema fundamental fue que estaba compuesto por infantería apoyada por artillería. La guerra urbana es la guerra más sangrienta que se pueda imaginar. Tomar una ciudad que tiene una fuerza defensiva multiplica el poder de los defensores, que están familiarizados con la ciudad y pueden emboscar al enemigo en consecuencia. La guerra urbana costó a los rusos muchas vidas y mucho material. En varios puntos de este frente, el ejército se quedó sin artillería. En ese momento, el Grupo Wagner, una organización mercenaria dirigida por un amigo cercano de Putin, atacó pública y ferozmente al alto mando ruso por retener municiones a esta fuerza central. Elementos de este grupo, encabezados por su líder, organizaron una insurrección contra el Kremlin. Pero Putin mantuvo el control, y un avión que transportaba a los líderes de Wagner se estrelló poco después.
En el frente oriental, la resistencia bloqueó el avance ruso y, aunque los resultados fueron más dispares que en los otros frentes, logró impedir que las tropas rusas irrumpieran en el resto del país.
Esta estrategia de cuatro frentes muestra que Rusia buscaba algo más que las partes orientales del país. Era una estrategia clásica en la que cuatro fuerzas rompen la resistencia en sus respectivas áreas de responsabilidad. Una vez que eso sucede, la fuerza oriental se mueve hacia el oeste mientras que la central mantiene su posición. Las fuerzas restantes son, en teoría, aplastadas por las pinzas. Pero en cambio, los ataques centrales y occidentales fracasaron, y las orientales ganaron sólo el 20 por ciento del territorio del país después de tres años de lucha.
El mapa de arriba muestra las áreas bajo ataque y ocupadas por las fuerzas rusas en marzo de 2022, apenas unas semanas después de la invasión. Estaban ocupadas y ocupaban Ucrania en muchas áreas alrededor del perímetro en el norte y el sur. Una vez más, esto no respalda la afirmación de que Rusia estaba interesada solo en la parte oriental de Ucrania.
Está claro que los rusos tenían la intención de apoderarse de toda Ucrania. Consiguieron avances menores en el este, pero su penetración en el norte fracasó, al igual que todos los intentos de dirigirse hacia el oeste. Es cierto que han ganado territorio en Ucrania, pero está lejos de ser lo que pretendía su plan de guerra inicial. Ahora su argumento es que nunca quisieron más territorio en otras partes del país.
Decir que Rusia logró esto es falso, y decir que un plan de guerra fallido es una derrota es razonable. La guerra tenía como objetivo obtener una protección contra la OTAN, y Moscú fracasó en ese aspecto, pero también pretendía ser una demostración de que Rusia seguía siendo una gran potencia. Después de tres años, un gran compromiso y, según la mayoría de los informes, cerca de un millón de soldados rusos muertos, Rusia tiene poco más del 20 por ciento de Ucrania. Tampoco logró demostrar el poder de su ejército. Por lo tanto, salvo por sus capacidades nucleares, no es una amenaza militar ni una gran potencia.
La cuestión ahora es si Rusia, suponiendo que acepte algún tipo de acuerdo negociado, puede lanzar otra guerra. Aquí es importante señalar que, si bien Putin es poderoso, no es un gobernante absoluto. No puede gobernar Rusia como, por ejemplo, lo hizo Stalin. Bajo Stalin, Moscú gobernaba Rusia hasta en las casas más pequeñas de los pueblos más pequeños. Gobernó no sólo a través de las fuerzas armadas y la aplicación de la ley, sino también a través de los miembros de base del Partido Comunista que obtenían beneficios de su membresía a cambio de vigilancia. Informaban de las fechorías, reales e imaginarias, a la policía interna, que estaba controlada por el partido, que a su vez estaba controlado por el Politburó, que a su vez estaba controlado por Stalin. Las iteraciones posteriores serían ligeramente menos letales, pero los instrumentos de opresión siempre estuvieron allí. El colapso de la Unión Soviética significó el colapso del Partido Comunista. La estructura del terror ya no funcionaba.
El objetivo de Putin era resucitar a Rusia, pero, con la desaparición del Partido Comunista, también desaparecía la estructura estatal. Putin tenía que encontrar una nueva base. Sólo tenía una fuente de poder: los oligarcas. Entre Mijail Gorbachov y Putin, los activos del partido se vendieron a ciudadanos privados en función de su relación con el gobierno. El acuerdo era sencillo: Putin y sus subordinados distribuían vastas industrias y otros objetos de valor a los nuevos oligarcas, que se comprometían a apoyar al régimen con dinero y deferencia, así como con una red de relaciones políticas y económicas que les otorgaban una influencia significativa.
Putin se hizo cargo de la política y, al parecer, le pagaban bien. Los oligarcas se hicieron fabulosamente ricos y, para la mayoría de los rusos, la vida mejoró, pues el nuevo sistema puso fin al terrorismo y creó empleo. El desacuerdo ya no era un delito capital y los medios de comunicación eran más independientes y fiables. No pasó mucho tiempo antes de que las nuevas empresas privadas empezaran a entrar en el mercado global.
Putin estuvo al mando al principio, pero en poco tiempo el poder pasó a manos de los oligarcas que respaldaban al régimen. Dependían del acceso a los mercados europeos para obtener ingresos, y muchos vivían fuera de Rusia y esperaban que Putin les facilitara el comercio. Pero cuando la invasión inicial de Putin a Ucrania en febrero de 2022 fracasó, muchos de los mercados más lucrativos cerraron sus puertas a los oligarcas y la inversión occidental se desplomó. Putin ordenó a los oligarcas que regresaran a Rusia, lo que muchos hicieron. Sin embargo, algunos de los oligarcas no estaban contentos con su antiguo patrón y abandonaron Rusia de forma permanente, o hasta que cambiara el entorno político y económico. El hecho de que esto haya durado tres años les ha creado graves problemas. Querían que la guerra terminara y que se llegara a un acuerdo hace mucho tiempo. Esto plantea varias preguntas: ¿tiene Putin el control? ¿Son los oligarcas de la misma opinión? ¿Y qué sucede cuando termina la guerra? Los oligarcas no quieren que caiga el régimen. Pero si quieren que Putin esté en la cima es otra cuestión.
Putin no puede volverse contra los oligarcas sin aceptar una recesión económica masiva. Las empresas que controlan son indispensables para el país. Si Putin nacionaliza sus empresas, se desestabilizará la producción. Si los encarcela, el sistema financiero, ya de por sí débil, colapsará. A los oligarcas les gustan los bancos occidentales, y la riqueza líquida de Rusia no está toda en Rusia. ¿Podría Putin sobrevivir a una guerra fallida y a una depresión? ¿O podría un nuevo presidente reabrir las rutas comerciales para los oligarcas? Eso es más probable.
Putin es una criatura de los oligarcas, y lo contrario también es cierto. Pero su patrón les ha fallado, y sólo puede complacerlos poniendo fin a la guerra y reabriendo el comercio y la inversión. Si no lo hace, se producirán quiebras empresariales y los oligarcas se irán a los países donde guardaron el dinero que no necesitaban para invertir en Rusia.
Además, la opinión pública rusa es mucho más volátil que bajo el régimen comunista. El patriotismo ha mantenido unida a la sociedad rusa durante la guerra, como en cualquier otro país. Pero desde que cayó el último régimen ha nacido una nueva generación que no ha vivido bajo el régimen comunista. No se sienten intimidados. Internet está viva y bien, aunque es tan irracional como en cualquier otro lugar.
Putin debe poner fin a la guerra y esperar que todo salga bien. La mejor manera de terminar una guerra fallida es declarar la victoria y volver a casa. Putin está declarando la victoria al decir que consiguió todo lo que quería, pero sólo los estadounidenses lo creen. Los rusos saben que perdieron. La cuestión no es cómo Putin reprimirá la disidencia, sino cómo se ocupará de los demonios que creó y cómo responderá el país si no lo hace. Un régimen de terror podría ayudar, pero no hay ningún mecanismo para llevarlo a cabo ahora, y más tarde será demasiado tarde.
El presidente estadounidense Donald Trump puede tener muchos vicios, pero sabe cómo se juega el juego. El que parpadea pierde. No será Trump. Él aprovechará todo el poder y cada centavo que pueda de las debilidades de Putin. Como un buen administrador de fondos de cobertura, en un momento dice que es amigo de Putin y al siguiente se aleja del trato. Luego, cuando el prestatario realmente comienza a sudar, regresa. Trump tiene las cartas en este negocio y quiere algo del poder económico y geopolítico de Putin.
El último acto fue una pelea a gritos absurda con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, organizada frente a los medios de comunicación. Putin odia a Zelenskyy, y ahora parece que también lo odia Trump. En este momento Putin está tratando de salvarse haciendo un nuevo trato con los oligarcas. Trump también quiere ser atacado en el ámbito interno. Cuanto más débil parezca Trump, más rápido querrá Putin llegar a un acuerdo. Trump no tiene prisa, y espera que los problemas internos de Putin maduren y debiliten su posición.
La opinión convencional es que las únicas preocupaciones de Putin son Ucrania y Occidente. Creo que tiene otra dimensión en mente: su situación interna. Eso sin duda determinará su posición negociadora y la estrategia negociadora de Estados Unidos.