La historia de Rotherham es sencilla: una historia de cobardía y maldad. Durante décadas, bandas organizadas de abusadores se aprovecharon de los niños en sus hogares y en instituciones locales con impunidad, mientras las autoridades hacían la vista gorda.
Por: Sam Ashworth-Hayes – The Telegraph
Una investigación dirigida por el académico Alexis Jay, publicada en 2014, encontró evidencia de que se habían presentado denuncias a las autoridades en la década de 1990. La policía tenía pruebas que se remontan a 2003 y 2006. Poco se hizo para detener los crímenes. Entre 1997 y 2013, la Agencia Nacional contra el Crimen cree ahora que al menos 1.500 niñas fueron abusadas en la ciudad.
Estos abusos masivos fueron el resultado de un instinto de hacer la vista gorda y encubrir. En algunos casos, esto parece haber sido motivado por el miedo: miedo a ser tildado de racista o miedo a lo que podría suceder si la comunidad mayoritaria se diera cuenta de que sus hijos eran vistos como blancos fáciles por muchos miembros de una minoría. En otros casos, la inacción es más difícil de justificar.
El asesinato de la niña «S»
En 2010, cuando tenía tan solo 17 años, se recuperó el cuerpo de “Niña S” de un canal de Rotherham. Había sido apuñalada varias veces en la cabeza y empujada al agua mientras aún estaba viva. Más tarde fue identificada como Laura Wilson y había sido asesinada por Ashtiaq Asghar, de 17 años .
Días antes, Wilson le había dicho a la madre de Asghar que tenía una relación con su hijo. La madre reaccionó con furia y con insultos racistas. Wilson recibió una respuesta similar de la familia de Ishaq Hussain, el padre de 22 años de su hijo de cuatro meses.
Hussain fue absuelto del asesinato de Wilson, pero un tribunal escuchó que Asghar le había enviado un mensaje de texto a Hussain el día antes del asesinato diciéndole que «enviaría a esa perra kuffar [un término despectivo para los no musulmanes] directamente al infierno». En la sentencia de Asghar, el juez declaró que había seguido a Hussain «en una mentalidad» en la que «consideraba a las niñas, niñas blancas, simplemente como objetivos sexuales».
A pesar de esto, el juez decidió que no podía estar seguro de que Asghar hubiera partido con la intención de matar a Wilson.
Una y otra vez, las autoridades que se suponía debían proteger a Wilson la habían defraudado. Un análisis del caso grave publicado posteriormente por la Junta de Protección Infantil de Rotherham concluyó que Laura había logrado escabullirse a pesar de una serie de incidentes alarmantes.
A los 13 años, su madre la encontró “en su sala de estar con un hombre de 32 años a las 5 de la mañana”, vio que le habían quemado el estómago con un encendedor y llamó a la policía. Aunque ella les dijo a los agentes que el hombre había quemado a su hija, Laura les dijo que se había quemado ella misma. Como resultado, no tomaron ninguna medida y no informaron a los servicios sociales.
Estos fracasos fueron sólo la punta del iceberg. El análisis del caso publicado había sido censurado en gran medida y, cuando una copia filtrada llegó a The Times , el consejo emprendió acciones legales para evitar su publicación, abandonándola sólo cuando intervino el entonces secretario de Educación, Michael Gove.
Una vez publicado, el documento sin censurar mostró exactamente por qué la junta había estado tan nerviosa. Se sospechaba que Laura había sido abusada por “hombres asiáticos”, había indicios de acoso sexual en su caso, la habían derivado a un proyecto de explotación sexual infantil cuando tenía solo 11 años y su madre había “intentado que la policía y los servicios sociales” hicieran algo sobre su relación con hombres mayores.
El Comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes consideró que, al realizar estas redacciones, la Junta había estado “protegiendo a sus miembros en lugar de examinarlos”. Tales fallas, y el aparente intento de encubrirlas, forman un tema recurrente en todo el escándalo de Rotherham.
Bienvenido a Rotherham
Para ser un distrito densamente poblado, la ciudad de Rotherham es sorprendentemente pequeña. Muchos de sus residentes viven más lejos y, tras conducir unos minutos, se podría pensar que uno está en otro lugar. El colegio Thomas Rotherham College, catalogado como de Grado II, parece sacado de Downton Abbey, en lugar de las sombrías imágenes postindustriales que se ven habitualmente en los reportajes sobre la ciudad, y hay casas arboladas ocupadas por personal como el de BAE que trabaja en las instalaciones cercanas en Sheffield.
El centro de la ciudad es menos agradable. Fuera de la vista, pero cruciales para la economía local, están las acerías. A ellas se les puede atribuir la antigua prosperidad de Rotherham, y también su nueva población. Durante los años 1950 y 1960, una ola de inmigrantes paquistaníes llegó a la ciudad en busca de empleo y salarios más altos. Sus descendientes viven ahora en el centro de la ciudad y sus alrededores. Los mapas del censo de la Oficina Nacional de Estadísticas son sorprendentes; algunas áreas del centro son de mayoría asiática. Algunas de las áreas periféricas, casi en su totalidad blancas.
Al entrar en el centro de la ciudad, la red de calles de un solo sentido hace que el tráfico sea muy lento y, por la noche, la gente se congrega a las puertas de la estación de autobuses y del pub de enfrente. Las marcas famosas son escasas. Al dirigirse hacia el barrio de Eastwood, donde se produjeron gran parte de los abusos, se entra en un mundo de casas apretadas que rodean una gran mezquita. Algunas de las casas tienen puertas y ventanas con barrotes y hay tiendas que atienden a la población gitana. Al sur se encuentra el Clifton Park, un parque catalogado de Grado II, extenso, verde y bonito al sol, con un museo, jardines conmemorativos, una zona infantil y un antiguo quiosco de música. Hoy en día, se anuncia como el lugar ideal para pasar el día en familia. Sin embargo, antes también era un conocido foco de abusos.
El profesor Jay encontró actas de una reunión de 2007 en las que se señalaba que “los métodos son los mismos… las chicas van a Clifton Park, las chicas son recogidas en la gasolinera”, y el presidente añadió que “es una situación bastante sombría. Los nombres de los hombres no cambian, pero los nombres de las chicas cambian a medida que se hacen demasiado mayores para ser útiles. Ninguna de las chicas hace una declaración porque tienen miedo”.
Un poco más atrás, en dirección al centro de la ciudad, al otro lado del río Don, dos edificios se observan entre sí desde el otro lado de la calle. A un lado está el bloque de pisos de la comisaría de policía de Rotherham, de ladrillo rojo y metal teñido perforado con ventanas demasiado pequeñas para la fachada. Al otro lado está Riverside House, sede del ayuntamiento de Rotherham. El moderno cristal del edificio parece ofrecer transparencia, pero es difícil ver el interior.
Cómo se desarrolló el escándalo
Si bien las bandas de secuestradores no se hicieron conocidas por el público en general hasta la década de 2010, su presencia había sido visible durante años. Un patrón constante de falta de intervención de las autoridades, paralizadas por preocupaciones sobre la raza y las tensiones comunitarias, había dejado a los niños pequeños vulnerables a los depredadores.
Ya en la década de 1990, una mujer llamada Jayne Senior, que dirigía un proyecto llamado “Risky Business” (Negocios riesgosos) que trabajaba con niñas en riesgo de explotación sexual, señaló que un grupo de administradores de hogares infantiles ya había identificado un problema con los “taxis conducidos por hombres asiáticos que llegaban, recogían a niñas y desaparecían”.
Los informes policiales de 2003 y 2006 habían señalado que “una o dos redes de hombres” estaban detrás de los abusos en la ciudad, que estaban potencialmente involucrados en delitos con armas de fuego y drogas, que los abusos habían crecido desde “unos pocos hombres que participaban para su propia gratificación” a una red organizada, y que las principales “pandillas” eran “asiáticas”.
Sin embargo, cuando Senior y su colega denunciaron a la policía la existencia de taxis sospechosos de abusos, no se tomó ninguna medida. De hecho, la policía se mostró profundamente incómoda con la etnia de los sospechosos y se advirtió a quienes intentaron plantear inquietudes que transmitir información podría violar los “derechos humanos” de los sospechosos.
En 2015, Louise Casey, tras dirigir una inspección de los servicios para niños del ayuntamiento de Rotherham, denunció que los abusadores “parecían no enfrentarse a consecuencias”. En lugar de aceptar los “hechos” de que “en una escala significativa los niños eran explotados sexualmente por hombres que provenían en su mayoría de la comunidad de ascendencia pakistaní… me encontré con un ayuntamiento que no lo aceptaba”.
En cuanto a la policía, los agentes a menudo parecían no creer a las niñas o culparlas por los abusos. Una víctima afirma que un agente de policía le dijo que era una mentirosa, detuvo el coche de policía, la convenció de que retirara los cargos, rompió los papeles y la dejó en un restaurante donde las niñas y los abusadores solían reunirse.
Como dijo un oficial, “la opinión era que eran unas pequeñas zorras”. Los funcionarios creían que “las chicas estaban contentas o eran cómplices de ello. La sensación era que si había habido algún delito, había sido por parte de las chicas, por atraer a los hombres”.
Mientras tanto, las niñas vivían aterrorizadas. El informe de Casey se enteró de delitos como “violaciones con una botella rota y niñas a las que se les ordenaba besar los pies de los perpetradores a punta de pistola”. Los denunciantes informaron de que niñas de tan solo 11 años eran recogidas de hogares de acogida por abusadores y taxis “sin hacer ningún intento de disimular lo que estaban haciendo”; el personal no intervino, aterrorizado de que los llamaran “racistas”. Los taxistas, a su vez, a veces se encontraban con estas niñas “en asuntos oficiales del ayuntamiento”, cuando las “llevaban en taxi desde el hogar a las escuelas”.
El modelo de preparación era el mismo: las chicas eran presentadas a hombres que se convertían en sus “novios”, les ofrecían regalos, comida, alcohol y drogas, y luego insistían en que se les había “pagado” por ello, para luego recurrir al abuso sexual con grupos de participantes. Se utilizaban taxis y automóviles para recoger a las chicas de las escuelas, los hogares infantiles y las casas de las familias.
Se produjeron fallos en todos los servicios. La hermana de Laura Wilson, Sarah, fue violada en el patio de un colegio a los 11 años. Era tan pequeña que “no entendía nada de sexo” cuando ocurrió el ataque. El incidente fue el comienzo de “su acoso y agresión sexual sistemáticos”, que la llevaron “a cruzar el país para ser violada por varios hombres en una noche, y la policía y los servicios sociales la ignoraron”.
En un momento dado, su madre mostró su teléfono a los agentes. Contenía 177 números de hombres asiáticos adultos. La policía “afirmó que la Ley de Protección de Datos les impedía investigar” y que el comportamiento de su hija era una “elección de estilo de vida”. Cuando Sarah denunció un ataque, el agente con el que habló “se rió y se negó a investigar”. El traslado a una residencia de ancianos no ayudó; cuando sus abusadores la llevaron a casa, los trabajadores “utilizaron los fondos de la residencia para pagar el taxi”.
Cada vez que se planteaba el tema, parecía que las autoridades no querían saberlo.
Cobardía y complicidad política
Una y otra vez surgieron historias de autoridades que intentaban suprimir el debate sobre el tema. Cuando un trabajador social de jóvenes planteó sus preocupaciones sobre los “taxistas asiáticos” y los niños, le reprendieron y le dijeron que “no mencionara la etnia”. Otros profesionales afirman que cuando intentaron presentar pruebas de que taxistas específicos estaban involucrados en abusos sexuales, “se les recordaba constantemente que no fueran racistas”. Los funcionarios estaban “aterrorizados” por el efecto que esto tendría sobre la “cohesión comunitaria”.
En la ciudad, como se desprende de la Jay Review de 2014, se ejerció presión sobre la gente para que “reprimiera, mantuviera silencio o encubriera” los abusos, y un ex oficial de alto rango comentó que la gente “no quería que [Rotherham] se convirtiera en la capital del abuso infantil del norte. No querían disturbios”.
Parte del problema parece haber sido el resultado de un choque entre la política y la etnicidad. La policía entrevistó, como señala el informe Casey, a dos consejeros de herencia asiática en particular que, según ellos, “se opondrían” a las discusiones sobre los abusos, incluso cuando se mencionaran a determinadas familias como motivo de preocupación, argumentando que “causaría mucha tensión en la comunidad si se las atacaba específicamente”. Se alegó que otros consejeros permitieron que esto sucediera porque “se los consideraba expertos en cuestiones de herencia pakistaní”.
De hecho, existía “la sensación de que eran los consejeros de patrimonio paquistaníes los únicos que ‘se ocupaban’ de esa comunidad”.
Las preocupaciones raciales, ya fueran reales o cínicamente utilizadas para suprimir el tema, dieron lugar a absurdos. Un trabajador social afirmó que tenían que hablar de “hombres de una determinada etnia, que ejercían una ocupación particular”, y un testigo de la revisión de Casey afirmó que la “prioridad número uno del consejo era preservar y mejorar la comunidad [de ascendencia paquistaní]… era difícil ponerse de pie en una reunión y decir que los perpetradores eran de la comunidad de ascendencia paquistaní y utilizaban el sistema de taxis, aunque todo el mundo lo sabía”.
En 2010, un informe de la Junta de Protección Infantil de Rotherham concluyó que el acoso sexual tenía “características culturales… que son localmente sensibles en términos de diversidad”, con “potencial para poner en peligro la armonía de las relaciones comunitarias”. El resultado: se tuvo “mucho cuidado” al redactar un informe “para garantizar que sus hallazgos abarcaran las cualidades de diversidad de Rotherham. Es imperativo evitar sugerencias más amplias de un problema cultural”.
En 2016, se informó de que una víctima de acoso sexual en Rotherham había denunciado haber sido violada por un concejal de la ciudad, acusaciones que él negó. Cualesquiera que sean las razones de la reticencia oficial, los inspectores concluyeron que el ayuntamiento hizo grandes esfuerzos para “encubrir información y silenciar a los denunciantes”. En palabras de los testigos: “Si quieres conservar tu trabajo, mantén la cabeza gacha y la boca cerrada”.
Los testigos dijeron a los investigadores que los consejeros paquistaníes de patrimonio tenían “una influencia desproporcionada en el consejo” y en un caso, los agentes de policía afirmaron que un consejero había “influido en nuestras operaciones”. En un momento dado, un taxista local supuestamente hizo arreglos para que una niña maltratada fuera entregada por su abusador –un pariente suyo– a un agente de policía sin que se le procesara. Más tarde se convertiría en consejero laborista.
El policía implicado en la entrega, Hassan Ali, sería investigado más tarde por no investigar las denuncias de explotación, con acusaciones de que un abusador lo llamaba regularmente desde una cabina de teléfono pública. Sin embargo, el día en que le dijeron que estaba siendo investigado, fue atropellado por un coche y murió. El conductor fue declarado inocente de causar la muerte por conducción temeraria.
Fallas policiales
Los errores de la policía de South Yorkshire no se limitaron a Hassan Ali. En un momento dado, un alto oficial le dijo al padre de una víctima que la ciudad “estallaría” si se hicieran públicos los abusos sistemáticos de niños blancos por parte de hombres de ascendencia paquistaní. En otro caso, un oficial supuestamente dijo que los abusos habían “ sucedido ” durante 30 años y añadió que “como se trata de asiáticos, no podemos permitirnos que esto salga a la luz”.
Angie Heal, ex investigadora policial, creía que las preocupaciones sobre la etnicidad no eran la única razón para la inacción. La fuerza de Rotherham no había logrado abordar a los presuntos delincuentes de la comunidad asiática involucrados en delitos relacionados con el acoso y las drogas. Esto era difícil de explicar: “Ya fuera por una relación demasiado estrecha y poco saludable con el ayuntamiento, ya fuera porque estaban protegiendo sus propios intereses, sus propias posiciones…”
Es cierto que una víctima alegó que un agente de policía había comprado esteroides a un conocido abusador y que el agente le había insinuado a la víctima mientras estaba en la celda que la cuidarían porque sabían que era la «chica» del abusador. Como el agente en cuestión había renunciado a la policía, no se le pudo obligar a asistir a una audiencia por mala conducta. En otro caso, una víctima describió cómo estaba en un automóvil con un abusador cuando un agente de policía asiático los detuvo, le habló al abusador en un idioma que no era inglés, pero no intentó impedirle que condujera con una niña menor de edad. Las autoridades no pudieron identificar al agente más tarde.
Cualquiera que sea la explicación, la inacción tuvo consecuencias terribles. En toda la ciudad, los niños fueron “rociados con gasolina y amenazados con quemarlos”, “amenazados con armas de fuego”, “presenciaron violaciones brutalmente violentas y los amenazaron con que serían la próxima víctima si se lo contaban a alguien. Niñas de hasta 11 años fueron violadas por un gran número de agresores masculinos, uno tras otro”. Sin embargo, en al menos dos casos, cuando los padres localizaron a sus hijas e intentaron rescatarlas, la policía los arrestó.
Algo similar ocurrió con el caso de “Paula”, que había sido derivada a Risky Business cuando tenía 14 años. Su caso había sido discutido repetidamente con agentes de policía y servicios sociales; los taxistas le suministraban drogas y la llevaban en coche desde Rotherham hasta Birmingham. Mientras los abusos y la captación de menores iban en aumento, las autoridades no hacían nada. Finalmente, su padre se enfrentó a uno de los hombres con los que “se juntaba”: “Voy a disparar y tengo una escopeta. Si sigues con mi chica, la usaré contigo”. Esto finalmente animó a los agentes de policía a actuar: reprendieron severamente al padre.
Una y otra vez, las víctimas y las posibles víctimas se enfrentaron a todo el peso de la atención policial mientras que los posibles abusadores fueron protegidos. Cuando una niña de 13 años fue encontrada a las 3 de la mañana, borracha en una casa abandonada con un grupo grande de hombres, con “ropa desordenada”, fue arrestada por un delito de orden público, detenida, procesada y sentenciada por un tribunal de menores. Los hombres salieron libres.
Jayne Senior informa del caso de dos niñas que fueron agredidas físicamente y necesitaron tratamiento hospitalario. Los agentes de policía que atendieron el caso no arrestaron a los agresores, pero dieron seguimiento a la denuncia de los abusadores de que las niñas habían utilizado un lenguaje racista. Los mismos hombres supuestamente irrumpieron más tarde en una casa para amenazar a una niña de siete años cuya hermana podría haber «delatado».
A un padre preocupado por la desaparición de su hija, la policía le dijo que un “novio asiático mayor” era un “accesorio de moda” para las chicas de la ciudad. Al padre de una víctima de violación de 15 años le dijeron que la agresión podría significar que ella “aprendería la lección”. La experiencia había sido tan brutal que requirió cirugía.
La protección de los agresores puede haber ido aún más lejos. En al menos un caso, cuando una víctima tuvo el coraje de acudir a la policía, su agresor parece haber sido alertado. Mientras aún estaba en la comisaría, una niña recibió un mensaje de texto de su agresor en el que le informaba de que estaba con su hermana de 11 años y que ahora era “su elección…”. La niña decidió no presentar la denuncia.
Intimidación de testigos
Los niños se enfrentaban a amenazas de muerte, a las que la policía reaccionaba con aburrimiento y aconsejaba a la gente que apagara sus teléfonos. No se prestaba atención a las pistas. Se confiaba en que los niños, aterrorizados por sus abusadores, armaran casos que con frecuencia no prosperaban; el fracaso de la Fiscalía en procesar un caso de Rochdale en 2009, al no considerar a los niños como testigos creíbles, había tenido un efecto paralizante.
Incluso cuando se disponía de información, la policía no estaba dispuesta a utilizarla. Después de la Operación Central, puesta en marcha en 2008 por la policía de South Yorkshire para investigar las denuncias de abusos y que dio lugar a cinco condenas, los agentes habían identificado a 80 sospechosos, pero después no hicieron un seguimiento de los que aún no habían sido condenados.
Esta actitud era la predominante en la ciudad. Un miembro del consejo calificó el procesamiento de los abusadores como “la guinda del pastel”, y el Comité de Asuntos Internos concluyó posteriormente que el hecho de que los “altos funcionarios del consejo” consideraran que el procesamiento de los abusadores sexuales de menores era de “importancia secundaria” bien podría explicar en parte “por qué se han llevado a cabo tan pocos procesamientos en Rotherham”.
Otra explicación fue que los procesos judiciales exigían que los niños hablaran. Los testigos que lo hacían se enfrentaban a graves amenazas a su seguridad. Jayne Senior escribe sobre el caso de “Katrin”, que había decidido acudir a la policía. Su hermano fue atacado en la calle por agresores desconocidos, los abusadores la llamaron a su casa para preguntar por su hermana pequeña y, cuando finalmente prestó declaración, un agente le advirtió de que en el tribunal los hombres que la habían atacado “estarían todos allí, observándola cuando prestara declaración. Sabrán exactamente quién le ha contado a la policía sobre ellos”. “Katrin” no llevó el caso más allá.
En un caso, una niña fue manipulada sexualmente por abusadores desde que tenía 12 años. Cuando cumplió 13, fue agredida sexualmente, lo que dio inicio a un período en el que fue “violada todas las semanas de manera regular” y “vendida” por su abusador “a sus amigos y hermanos”, quienes la tildaron de “zorra blanca”. En sus palabras en 2016, el patrón de abuso era que las víctimas eran “siempre niñas blancas”.
Cuando su abusador la golpeó y “trató de prenderle fuego en la cara”, la niña le dijo que se lo contaría a alguien. El resultado fue que él envió “a dos hombres a mi casa para que vinieran a secuestrarme”, y se fue asustado cuando los vecinos llamaron a la policía sospechando que se trataba de un robo.
La madre de la niña se puso en contacto con la policía. Cuando llegaron los agentes, le dijeron que estaba “relacionada con gente muy peligrosa” y se llevaron la ropa con la que la habían violado como prueba. Posteriormente denunciaron que la habían perdido.
A pesar de haber reconocido a los abusadores de la niña como “peligrosos” y de saber que estaban en libertad bajo fianza por agredir a un testigo en otro caso, la policía “no pudo ofrecerle [a ella] ninguna protección”.
La policía no fue la única institución que falló a esta víctima. El oficial de protección infantil de la niña le dijo que “si te sirve de consuelo, no eres la primera niña que ha sido abusada y violada, y definitivamente no eres la última”. Cuando una trabajadora social fue informada de que los abusadores afirmaban que la niña les debía 500 libras y que la “secuestrarían”, la trabajadora social aconsejó a sus padres que se reunieran con los hombres y les pagaran.
Se hicieron denuncias de los abusos a los trabajadores sociales, al ayuntamiento, al NHS, al diputado local que escribió a la policía y al entonces ministro del Interior, David Blunkett, que no respondió. Al final, la familia se trasladó al extranjero para intentar escapar.
Evidencia faltante
Los testigos no fueron el único grupo que sufrió intimidación. Los investigadores que investigaron los abusos sufrieron reveses curiosos.
Jayne Senior ha denunciado que un investigador del Ministerio del Interior que trabajaba en el mapeo de las bandas en la ciudad en 2002 fue víctima de un allanamiento en su oficina. Se perdieron casos prácticos, archivos e información; se eliminaron documentos informáticos protegidos con contraseña, mientras que se crearon documentos que demostraban que el investigador había aceptado imponer límites a su trabajo.
Para acceder a la habitación, explica Senior, el agresor habría tenido que entrar en el edificio, desactivar una alarma, entrar por una puerta de seguridad cerrada, desbloquear la puerta de la parte correcta del edificio, desbloquear la puerta de la habitación, desbloquear el escritorio y encontrar la llave del archivador. No había señales de entrada forzada y se sugirió que no era necesario informar a la policía.
Al prestar declaración ante el Comité de Asuntos Internos, la investigadora declaró que dos agentes de policía le habían «hecho temer por mi seguridad personal»; la detuvieron en su coche y la interrogaron extensamente sobre su ITV, el impuesto del vehículo, el seguro, las luces de freno, hasta el punto de que preguntó al agente «¿me está advirtiendo o me está amenazando?».
El oficial supuestamente respondió: “Lo dejo a tu imaginación, pero no quiero volver a verte aquí”.
En una segunda conversación, un policía supuestamente le dijo: «¿No sería una pena que estos hombres descubrieran dónde vives?».
En otro incidente ocurrido en 2011, se robaron 21 ordenadores portátiles de una propiedad del ayuntamiento. No hubo indicios de que se hubiera producido un robo, no se realizó ninguna investigación y no se presentó ningún informe a la Oficina del Comisionado de Información. En esos ordenadores portátiles se guardaba hasta el 50 por ciento de los datos de los niños que el ayuntamiento tenía en ese momento. El denunciante que denunció el robo fue posteriormente despedido.
Cuando Jayne Senior y un ex analista policial presentaron una denuncia sobre la falta de protección de los niños por parte de los altos funcionarios de la policía de South Yorkshire, la Oficina Independiente de Conducta Policial les dijo que serían “considerados… vejatorios” y que, como resultado, podrían “enfrentarse a dos años de prisión”. Insistieron y su denuncia finalmente fue aceptada.
La vergüenza de una comunidad
En opinión de una víctima, el ayuntamiento no quería ocuparse de las bandas de prostitución por si se enteraban de lo “grande” que era el problema. Este temor, y los temores de que se produjeran tensiones en la comunidad, no carecían de fundamento.
No sólo se concentraba la delincuencia en la comunidad de ascendencia paquistaní, sino que los patrones de delincuencia también eran inusuales, con redes familiares en el núcleo de las pandillas.
Como lo expresó el periodista del Times Andrew Norfolk ante el Comité de Asuntos Internos , tenía que haber “algo” subyacente al patrón delictivo, ya que se trataba “a menudo” de una “actividad grupal normalizada, no entre una gran banda criminal, sino entre amigos, compañeros de trabajo y familiares”, a diferencia de los patrones de delincuentes solitarios basados en el miedo a ser denunciado observados en otros lugares.
Por más incómodo que pueda resultar para muchos, el vínculo entre la comunidad y el problema es difícil de negar. No se trata sólo del patrón racializado de los delitos, en el que los hombres de ascendencia pakistaní en su mayoría atacaban a niños predominantemente blancos, o del lenguaje que utilizaban al hacerlo, golpeando a las niñas a las que llamaban “zorras blancas” o “putas blancas”, o justificando su comportamiento porque sus víctimas no eran musulmanas. Se trata del alcance de los delitos y del grado en que se habían arraigado en la comunidad.
Como señaló Norfolk, aunque muchos de los jóvenes con los que había hablado estaban horrorizados por los acontecimientos y “disgustados” por los agresores, “nunca se les habría ocurrido acudir a la policía para denunciarlo, porque no hay que atacar a la propia comunidad”. Alyas Karmani, codirector de Street, una organización benéfica de ayuda a los adolescentes, afirmó de manera similar que “muchos” miembros de la comunidad “no lo reconocerían como un problema que deberían abordar, sino que lo verían como un problema social”.
Como dijo en 2012 el fiscal jefe de la Corona para el Noroeste, Nazir Afzal, “el bagaje cultural y la condición de la mujer entre algunos hombres de estas comunidades contribuyen a su falta de respeto por los derechos de las mujeres… el acoso grupal es un problema particular en las comunidades asiáticas”.
En 2018, la investigación de la Agencia Nacional contra el Crimen sobre el escándalo había identificado a 110 sospechosos, de los cuales el 80 por ciento eran de ascendencia paquistaní. En 2022, más de 200 personas habían sido arrestadas como sospechosas. Si se mantuviera la misma cifra del 80 por ciento, eso significaría que 160 de los 200 sospechosos eran de ascendencia paquistaní.
En el censo de 2011, sólo el 3 por ciento de la población de Rotherham, de 257.280 habitantes, era de ascendencia paquistaní, y 2.529 hombres de ascendencia paquistaní mayores de 15 años. Por lo tanto, 160 sospechosos significarían que más de uno de cada 16 hombres de ascendencia paquistaní que habían vivido en Rotherham en 2011 habían sido arrestados como parte de la investigación sobre abuso infantil.
Estas cifras hacen que sea difícil hablar del fenómeno. Es fácil entender por qué las autoridades estaban tan ansiosas: una amplia franja de la comunidad minoritaria de la ciudad se había unido para atacar a los hijos de la mayoría. Pero al enterrar la historia en lugar de atacarla de frente, la policía y el ayuntamiento permitieron este patrón de delincuencia.
Puede que estas cifras sigan siendo insuficientes: se cree que una sola niña fue abusada por “al menos 100 hombres asiáticos” antes de cumplir 16 años, mientras que la madre de Sarah Wilson encontró que el teléfono contenía 177 números de hombres asiáticos adultos.
Asuntos pendientes
Cuando mucha gente piensa en Rotherham, ahora piensa en niños. El intento de la ciudad de renovar su imagen este año como la “capital cultural de los niños” no es la razón.
El escándalo que se desató en la ciudad no ha terminado. Ningún policía ni empleado público ha sido encarcelado por mala conducta. Las investigaciones sobre 265 acusaciones contra 47 policías de la ciudad dieron como resultado que ocho de ellos tenían antecedentes penales por mala conducta y seis por mala conducta grave. De esos 14, solo cinco han enfrentado sanciones, que van desde medidas administrativas hasta una advertencia final por escrito. Ninguno fue despedido ni encarcelado.
No se ha hecho justicia y no se han aprendido las lecciones. Como dijo un policía: “Si alguien hubiera tenido el valor de ponerse de pie y decir ‘No me importa de qué color seas, eres un niño’”, entonces el escándalo podría haberse evitado. Pero no fue así.
Aún quedan preguntas por responder. Los informes de Jay y Casey hicieron un excelente trabajo para descubrir lo que sucedió en esta ciudad. Sin embargo, todavía quedan preguntas sobre las acciones de las personas que una investigación con la capacidad de obligar a los testigos a declarar podría ser capaz de investigar más a fondo.
Como señala en particular el informe de Jay, los abusos en Rotherham no se limitaron a la ciudad, sino que los niños fueron objeto de tráfico desde Rotherham a otras ciudades. Algunas de estas ciudades, como Bradford, se resisten a la idea de que se presenten más denuncias. Y hasta que no se esclarezcan por completo los vínculos entre las ciudades y los perpetradores, no podremos decir que hemos hecho todo lo posible para poner fin a este escándalo o para detener lo que podría estar sucediendo ahora.
Por más incómodo que pueda resultar para Westminster, Rotherham necesita una nueva visita.
