Famoso por su extenso sistema de anillos, Saturno es uno de los cuatro planetas de nuestro sistema solar que poseen esta característica distintiva. Y ahora, los científicos plantean la hipótesis de que la Tierra pudo haber lucido su propio anillo hace unos 466 millones de años.

CNN

El planeta Tierra experimentó un pico de impactos de meteoritos durante el periodo Ordovícico, una época de cambios significativos para las formas de vida de la Tierra, la tectónica de placas y el clima. Según un estudio publicado el 12 de septiembre en la revista académica Earth and Planetary Science Letters, casi dos docenas de cráteres de impacto conocidos durante esta época se encontraban todos a menos de 30 grados del ecuador de la Tierra, lo que indica que los meteoroides podrían haber llovido desde un anillo rocoso alrededor del planeta.

“Es estadísticamente inusual que haya 21 cráteres todos relativamente cerca del ecuador. No debería ocurrir. Deberían estar distribuidos al azar”, afirmó el autor principal, Andrew Tomkins, geólogo y profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad Monash de Melbourne, Australia.

La nueva hipótesis no solo arroja luz sobre los orígenes del pico de impactos de meteoritos, sino que también puede dar respuesta a un suceso hasta ahora inexplicable: una helada profunda global, uno de los acontecimientos climáticos más fríos de la historia de la Tierra, puede haber sido el resultado de la sombra del anillo.

Los científicos esperan saber más sobre el posible anillo. Podría ayudar a responder a los misterios de la historia de la Tierra, así como plantear nuevas preguntas sobre la influencia que un anillo antiguo podría haber tenido en el desarrollo evolutivo, según Tomkins.

Un anillo similar al de Saturno en la Tierra

Cuando un objeto más pequeño se acerca lo suficiente a un planeta, alcanza lo que se conoce como límite de Roche, la distancia a la que el cuerpo celeste tiene suficiente fuerza gravitatoria para romper el cuerpo que se aproxima. Los restos resultantes crean entonces anillos alrededor del planeta, como los que rodean Saturno, que pueden haberse formado por restos de lunas heladas, según la NASA.

Los científicos creían anteriormente que un gran asteroide se rompió dentro del sistema solar, creando los meteoritos que golpearon la Tierra durante el periodo Ordovícico. Sin embargo, un impacto de este tipo habría provocado probablemente que los impactos se distribuyeran de forma más aleatoria, como sucede con los cráteres en la Luna, explicó Tomkins.

Los autores del estudio plantean la hipótesis de que un asteroide de gran tamaño, cuyo diámetro se estima en unos 12 kilómetros (7,5 millas), alcanzó en cambio el límite de Roche de la Tierra, que podría haber estado a unos 15.800 kilómetros (9.800 millas) del planeta, basándose en las mediciones de asteroides de escombros del pasado. El asteroide habría estado en gran parte golpeado por otras colisiones, lo que habría hecho que los escombros estuvieran sueltos y fueran fáciles de separar por la fuerza de marea de la Tierra, según Tomkins.

El anillo se habría formado a lo largo del ecuador debido a la protuberancia ecuatorial de la Tierra, de forma similar a como los anillos de Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno se encuentran también alrededor de los planos ecuatoriales de cada uno de esos planetas, añadió.

Se conocen unos 200 impactos a lo largo de la historia de la Tierra, dijo Tomkins. Al observar cómo se desplazaron las masas continentales de la Tierra a lo largo del tiempo, los autores descubrieron que los 21 cráteres conocidos datados en el periodo Ordovícico se encontraban todos cerca del ecuador. Además, solo el 30% de la superficie terrestre de la Tierra apta para conservar un cráter estaba cerca del ecuador. Si los impactos fueron aleatorios y no procedentes de un anillo, la mayoría de los cráteres deberían haberse formado lejos del ecuador, añadió.

Los autores también señalan un estudio de febrero de 2022 que analizó los cráteres de impacto de la Tierra, la Luna y Marte, y halló indicios del pico de impacto del Ordovícico solo en la Tierra, lo que añade más pruebas que se alinean con la teoría del anillo.

“El estudio presenta una idea agradable que une algunos misterios”, afirmó el astrofísico Vincent Eke, profesor asociado del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad británica de Durham, que no participó en el nuevo estudio.

El análisis de la investigación encontró varios depósitos en toda la Tierra de la misma época que los cráteres de impacto que contenían altos niveles de condrita L, un material meteorítico común, que presentaba signos de una exposición a la radiación espacial más corta que los meteoritos que se encuentran hoy en día. El hallazgo sugiere que un gran asteroide de meteorito espacial que probablemente se desvió dentro del límite de Roche de la Tierra se rompió cerca del planeta, escribieron los autores del estudio.

Unos pocos millones de años después del periodo de aumento de impactos de meteoritos, hace unos 445 millones de años, se produjo un descenso drástico de las temperaturas globales de la Tierra conocido como la era Hirnantiense.

“Los restos posteriores de tal acontecimiento (un posible anillo) podrían explicar estas tres observaciones”, dijo Eke en un correo electrónico, refiriéndose a los cráteres de impacto, los restos de meteoritos y el cambio climático global.

Los autores del estudio están investigando qué grado de sombra sería necesario para provocar una profunda congelación global, un hallazgo que a su vez podría ayudar a estimar cuán opaco era el anillo, dijo Tomkins. Del mismo modo, la Tierra podría haberse enfriado por las nubes de polvo procedentes de los impactos de los meteoritos, añadió.

Tomkins dijo que espera que futuras investigaciones establezcan cuánto tiempo persistió el anillo y arrojen luz sobre cómo pudo influir en los cambios evolutivos a los que se enfrentó la Tierra, probablemente debido a las difíciles condiciones climáticas.

“Comprender las causas del cambio climático de la Tierra puede ayudarnos a pensar también en (la) evolución de la vida”, añadió.

Es difícil decir qué aspecto habría tenido un anillo de este tipo sin conocer la densidad del material, pero Tomkins estima que incluso un anillo débil habría sido visible desde la Tierra.

“Si usted estuviera en el lado nocturno de la Tierra mirando hacia arriba, y la luz del sol estuviera brillando sobre los anillos, pero no sobre usted, eso lo haría probablemente bastante interesantemente visible, sería bastante espectacular”, dijo.

La posibilidad de futuros anillos

Basándose en la duración del periodo de enfriamiento global y en la datación de los cráteres y del material meteorítico, el posible anillo de la Tierra podría haber durado entre 20 y 40 millones de años, según Tomkins. Las colisiones entre otras partículas habrían provocado el lanzamiento de rocas espaciales fuera del anillo.

Investigaciones anteriores descubrieron que el antiguo Marte también podría haber lucido un anillo, o anillos, y los científicos predicen que ese planeta podría tener más en el futuro.

“Aunque en la actualidad los anillos se asocian a los planetas gigantes exteriores del sistema solar, en los próximos 100 millones de años aproximadamente, Marte debería adquirir un sistema de anillos cuando su luna interior, Fobos, entre en espiral dentro del rígido radio de Roche y se desgarre a su vez”, afirmó Eke en un correo electrónico. “Afortunadamente, para el desarrollo de la vida en la Tierra, este tipo de (acontecimientos) son raros en la actualidad”.

Desde finales de septiembre, un asteroide llamado 2024 PT5 viaja cerca de la Tierra. La roca espacial se conoce comúnmente como una “miniluna” debido a que se acerca a menos de 4,5 millones de kilómetros (2,8 millones de millas) del planeta. Sin embargo, incluso durante el paso más cercano del asteroide hasta la fecha, el 8 de agosto, a unas 352.300 millas (567.000 kilómetros), no estuvo ni de lejos cerca del límite de Roche de la Tierra, dijo Carlos de la Fuente Marcos, investigador de la facultad de Ciencias Matemáticas de la Universidad Complutense de Madrid que ha estudiado la miniluna. De la Fuente Marcos no participó en el nuevo estudio.

Además, el anillo terrestre sugerido “tendría que haber sido el resultado de la disrupción de un cuerpo mucho mayor, como indican los autores en su artículo”, añadió en un correo electrónico, por lo que el asteroide, probablemente de unos 37 pies (11 metros) de diámetro, no podría haber creado un nuevo anillo para la Tierra.

“Habría que capturar uno grande y ponerlo exactamente en la órbita adecuada para que se rompiera… (Esta miniluna) es solo un ejemplo de los procesos que tienen lugar en nuestra zona espacial cercana y que pueden dar lugar al tipo de cosas de las que estamos hablando”, afirmó Tomkins. Sin embargo, “este acontecimiento de formación de anillos creemos que puede haber ocurrido solo una vez en los últimos 500 millones de años”.

A lo largo de los siglos, los puentes son símbolos de conexión y progreso. En Escocia, un nuevo puente móvil sobre el río Clyde lleva esta tradición a nuevas alturas, combinando la innovación de la ingeniería moderna con la funcionalidad para satisfacer necesidades específicas de navegación y transporte.

Por: Nazareno Rosen – Infobae

Este puente giratorio no es como los tradicionales que levantan sus hojas verticalmente; en cambio, se abre horizontalmente, moviendo sus dos mitades hacia los lados como si fueran las paletas de una máquina de pinball. Este diseño único lo convierte en uno de los primeros grandes puentes giratorios de doble hoja en el mundo.

El puente opera a través de un sistema de rotación sobre apoyos cilíndricos masivos ubicados en ambas orillas del río Clyde. Sus dos tableros principales, de 65 metros de largo cada uno, se extienden hasta encontrarse en el centro del río, mientras que los tramos traseros, de 26 metros, incluyen contrapesos de 500 toneladas métricas. Estos contrapesos, junto con tres cables tensados a cada lado de un pilono central, aseguran la estabilidad y precisión del movimiento.

El mecanismo de apertura horizontal permite que embarcaciones de gran tamaño, incluidas aquellas destinadas a plataformas petrolíferas marinas, atraviesen el río sin restricciones. La innovación del diseño responde no solo a las necesidades actuales de transporte marítimo, sino también a las limitaciones del espacio disponible en ambas orillas y las estrictas restricciones de altura impuestas por el aeropuerto de Glasgow.

Desde hace décadas, el río Clyde ha sido una barrera física que divide comunidades en su curso hacia el corazón de Escocia. El nuevo puente móvil promete cambiar esta dinámica al convertirse en un eje de conexión que revitaliza tanto la infraestructura como las relaciones económicas y sociales de la región. Más allá de su innovador diseño, esta obra es la pieza central de un proyecto de revitalización de 140 millones de dólares que aportaron el Reino Unido y Escocia en conjunto para las comunidades de Clyde Waterfront y Renfrew Riverside, cuyo objetivo es transformar la región en un polo de desarrollo.

El puente sustituye a un sistema de transbordadores obsoleto, ofreciendo una conexión directa por carretera entre Renfrewshire y el aeropuerto de Glasgow. Este acceso más rápido y eficiente reduce los tiempos de viaje, pero también facilita el transporte de bienes y servicios, mejorando la logística de las empresas locales. Además, está diseñado para todos los usuarios: incluye una autopista, un carril bici y pasarelas peatonales, ampliando las opciones de movilidad sostenible para las comunidades de ambos lados del río.

Según expresó a ENR el líder del Consejo de Renfrewshire, Iain Nicolson, el puente no solo mejorará la conectividad, sino que también atraerá nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales y la región de Glasgow. Se espera que la infraestructura facilite la instalación de nuevas empresas, genere empleos y promueva el desarrollo económico, un impacto que será visible tanto a nivel local como regional.

Además de su apariencia y funcionalidad, el puente sobre el río Clyde se destaca por los complejos detalles técnicos que hacen posible su operación. Diseñado para responder a limitaciones específicas de altura, espacio y tráfico marítimo, la estructura combina ingeniería avanzada y materiales de alta calidad para garantizar su durabilidad y eficiencia.

El diseño del puente tuvo que adaptarse a una serie de desafíos únicos. Las autoridades portuarias exigieron un amplio espacio de navegación por debajo para facilitar el acceso de grandes barcos a las plataformas petrolíferas marinas cercanas. Al mismo tiempo, el aeropuerto de Glasgow impuso un límite de altura de 40 metros para cualquier estructura vertical, descartando opciones como puentes colgantes o elevados.

Según contó a ENR Jim Phillips, diseñador principal de puentes de Hardesty & Hanover LLC (H&H), radicado en Florida, este es “el puente móvil más complicado” que ha diseñado. Incorpora tecnología de última generación para garantizar un movimiento suave y preciso. Los materiales utilizados, desde los cables tensados hasta los soportes cilíndricos, han sido seleccionados por su resistencia y capacidad para soportar las fuerzas mecánicas generadas durante el proceso de oscilación.

Además, las restricciones espaciales en ambas orillas del río hicieron inviable el uso de un diseño de una sola hoja giratoria, que tradicionalmente requiere grandes áreas despejadas para sus movimientos.

Para resolver estos problemas, el equipo liderado por Jim Phillips, diseñó un puente giratorio de doble hoja que se abre horizontalmente, con cada mitad girando desde un apoyo cilíndrico en su respectiva orilla. A diferencia de los diseños convencionales, donde el peso se distribuye simétricamente en el punto de pivote, este puente fue deliberadamente desequilibrado.

El puente es la pieza central de una iniciativa más amplia para revitalizar Clyde Waterfront y Renfrew Riverside, áreas históricamente separadas por el río y limitadas en su desarrollo económico debido a la falta de conectividad moderna. Su construcción busca no solo facilitar el transporte, sino también fomentar la instalación de empresas, generar empleo y atraer inversiones.

Con una infraestructura más eficiente, las empresas de la región podrán optimizar el transporte de mercancías, mientras que el acceso mejorado al aeropuerto de Glasgow se espera que incremente el flujo de visitantes. Además, la singularidad del puente podría convertirlo en una atracción por sí misma, atrayendo turistas interesados en la innovación arquitectónica y la historia del lugar.

El éxito de este proyecto subraya la importancia de la colaboración entre distintos niveles de gobierno. La financiación compartida entre el Reino Unido y Escocia, junto con la visión estratégica de Glasgow City Region, refleja cómo los esfuerzos conjuntos pueden transformar regiones enteras, promoviendo tanto el desarrollo económico como la cohesión social.

Por otro lado, Peter Reina, de ENR, destacó en un comunicado la creatividad necesaria para cumplir con los requisitos impuestos por las autoridades portuarias y aeroportuarias, señalando que el diseño final no solo cumplió, sino que superó las expectativas iniciales.

El diseño horizontal del puente, que permite el paso de embarcaciones grandes sin elevar la estructura, ha sido elogiado como una solución innovadora que redefine los estándares en ingeniería móvil.

Además, los expertos destacan el enfoque colaborativo que reunió a ingenieros, urbanistas y autoridades locales para superar desafíos técnicos y satisfacer las necesidades de la región. Esta integración de habilidades y conocimientos fue fundamental para el éxito del proyecto.

El puente no solo se percibe como una solución a problemas inmediatos, sino también como un modelo para futuras infraestructuras en regiones con restricciones similares. Su diseño innovador y su impacto positivo en la comunidad establecen un precedente para proyectos que busquen equilibrar la funcionalidad técnica con los beneficios económicos y sociales.

Un grupo de científicos capturó la imagen de una estrella masiva agonizante que se dirige hacia su desaparición en una enorme explosión llamada supernova, siendo el primer registro visual de esta etapa tan crucial alguna vez obtenido, detalla un estudio publicado el jueves (21.11.2024) por la revista Astronomy & Astrophysics.

DW

Asimismo, se trata de un acontecimiento astronómico que no ocurre en nuestra galaxia, la Vía Láctea, sino que sucede en una galaxia vecina conocida como la Gran Nube de Magallanes.

«Por primera vez, hemos logrado tomar una imagen ampliada de una estrella moribunda en una galaxia fuera de nuestra propia Vía Láctea», afirma el astrónomo y principal autor del estudio, Keiichi Ohnaka, en un comunicado de la Universidad Andrés Bello de Chile (UNAB).

Nitidez sin precedentes

La imagen de esta estrella -denominada WOH G64- fue capturada por una herramienta del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO, por sus siglas en inglés), con sede en Chile.

Si bien a nuestro ojo podría ser algo borrosa, la fotografía tiene una nitidez sin precedentes, que se justifica: la estrella se sitúa a unos 160.000 años-luz de la Tierra. Un año-luz es la distancia que recorre la luz en un año, es decir, 9,5 billones de kilómetros.

Una estrella destinada a desaparecer

El registro fotográfico muestra a la estrella rodeada por una envoltura brillante de gas y polvo en forma de huevo, que se llama nebulosa y que sería expulsada directamente por la estrella.

«Estamos emocionados porque esto puede estar relacionado con la drástica eyección de material de la estrella moribunda antes de una explosión de supernova», explica Ohnaka en el reporte.

«La razón por la que vemos estas formas es que la estrella expulsa más material en algunas direcciones que en otras. De lo contrario, las estructuras parecerían esféricas», agrega Ohnaka. Según el experto, otra posible explicación de estas formas es la influencia gravitatoria de una estrella cercana aún no detectada.

Una estrella supergigante roja

WOH G64 es considerada como una estrella masiva llamada supergigante roja. Antes de liberar el material brillante, este objeto espacial tenía entre 25 y 40 veces la masa del Sol, explica el coautor Jacco van Loon, de la Universidad de Keele.

«Su masa estimada significa que ha vivido entre 10 y 20 millones de años, y que pronto morirá», señala van Loon.

La primera imagen de un momento crucial

Se trata de la primera imagen de una estrella «en esta fase tardía, posiblemente atravesando una metamorfosis nunca antes vista, previo a la explosión», añade van Loon.

«Por primera vez hemos podido ver las estructuras que envuelven a una estrella en su agonía. Ni siquiera en nuestra galaxia, la Vía Láctea, tenemos una imagen semejante», asegura.

Mayor compresión sobre otras galaxias cercanas

La Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes son galaxias satélite de la Vía Láctea. Ambas son más pequeñas que nuestra galaxia y poseen condiciones diferentes.

La Gran Nube de Magallanes, por ejemplo, tiene mayor presencia de gases como el hidrógeno o el helio que la Vía Láctea, pero un menor contenido de elementos metálicos.

Esta característica «puede marcar la diferencia en la forma en que las estrellas viven y mueren», subraya van Loon.

«Tales condiciones eran más comunes en el universo primitivo y podrían parecerse a la Vía Láctea cuando era joven», concluye van Loon.