Como ya he escrito anteriormente, mantengo una postura neutral sobre el calentamiento global provocado por los hidrocarburos, simplemente porque, dada mi ignorancia en el tema, no tengo derecho a opinar. Lo que sí conozco es la geopolítica, y la guerra en Irán ha revelado una profunda vulnerabilidad inherente a los hidrocarburos en los sistemas geopolíticos y económicos globales.

Por: George Friedman – Geopolitical Futures

No es que la guerra en sí misma se esté volviendo obsoleta. Las guerras entre naciones son algo común. No hay nada que indique que la guerra se haya vuelto o vaya a volverse obsoleta. La forma actual de guerra, que depende de vehículos aéreos no tripulados, drones, misiles e inteligencia satelital, ha reemplazado en gran medida el modelo anterior, que se basaba principalmente en misiles de largo alcance con ojivas nucleares dirigidos a objetivos estáticos. Esta evolución se hizo evidente por primera vez en la guerra ruso-ucraniana y es aún más pronunciada en la guerra de Irán.

La guerra moderna se basa en los hidrocarburos desde que las máquinas de vapor comenzaron a usar carbón para propulsar los barcos. Hoy en día, los derivados del petróleo son fundamentales para los motores que impulsan drones, misiles y aeronaves tripuladas, y todavía se utilizan en vehículos blindados de combate y en el suministro de provisiones a los soldados.

Uno de los fundamentos de la guerra es privar al enemigo de los recursos necesarios para llevar a cabo su objetivo en el conflicto. La destrucción de dichos recursos puede paralizar al enemigo. Por ello, los nuevos sistemas de armamento se han utilizado no solo en los campos de batalla, sino también contra todo tipo de infraestructura petrolera. Capturar o destruir los medios de extracción, transporte y producción de productos petrolíferos es esencial. En este contexto, la geografía es un factor determinante: algunos lugares abundan en petróleo, otros son estériles, y todo el petróleo debe transportarse de un lugar a otro.

Cuando estalla una guerra en un país o región con una importante producción de petróleo, y las instalaciones de producción y refinación quedan paralizadas, incluso países ajenos al conflicto se ven afectados negativamente. Irán produce aproximadamente el 5% del petróleo mundial, y hasta el 30% del petróleo mundial transita por el estrecho de Ormuz. La respuesta de Irán a la campaña de bombardeos de Estados Unidos e Israel fue bloquear este corredor y ejercer presión económica no solo sobre sus enemigos, sino también sobre todo el sistema global. Existen numerosos productores de petróleo y gas en el mundo —Estados Unidos, por ejemplo, cuenta con grandes reservas—, pero el precio del petróleo, a pesar de ello, sigue aumentando, amenazando el bienestar económico de incontables países.

Según cálculos aproximados, Oriente Medio representa alrededor del 30% de la producción mundial de petróleo. No es descabellado imaginar una guerra a gran escala en la región, que ralentizaría el suministro y paralizaría las exportaciones de Arabia Saudita, el segundo mayor proveedor mundial de petróleo. Si Estados Unidos, Rusia y Canadá (todos ellos importantes productores) se vieran involucrados en una guerra regional, y si se utilizaran armas no nucleares para obstaculizar su producción y transporte de petróleo, se produciría un desastre global.

Por lo tanto, la cuestión del petróleo como fundamento de la economía global no solo plantea interrogantes sobre el calentamiento global, sino también sobre la vulnerabilidad geopolítica. De ello se deduce que la dependencia del petróleo constituye una cuestión de seguridad nacional de primer orden, y que la diversificación es esencial.

No soy una autoridad en este tema, pero he conversado recientemente con varios expertos, entre ellos Marc Landry de PrometheOn Technologies Inc., en Nuevo México, ex experto en energía del gobierno estadounidense y ahora consultor en seguridad energética nacional, para comprender las posibilidades. Argumenta que los pequeños reactores modulares nucleares (SMR) ahora están diseñados para ser seguros con un mayor control del uranio, por lo que los desastres de reactores nucleares a gran escala como Three Mile Island y Chernóbil son altamente improbables. Sin embargo, si bien los SMR deberían ser menos costosos, siempre existen muchos costos ocultos en la fisión, y al igual que el petróleo, el uranio es un recurso que algunos países poseen en abundancia y otros en gran parte. Una segunda alternativa es la energía eólica y solar, que tiene la ventaja de ser la menos costosa, pero su desventaja radica en los desafíos de almacenamiento y un sistema de red anticuado basado en el diseño de Thomas Edison y George Westinghouse de hace más de 130 años. Se necesitarán años para modernizar los sistemas de red del mundo y satisfacer las necesidades energéticas globales. La tercera alternativa es la conocida como energía geotérmica profunda. La Tierra está caliente en su interior, y su núcleo es extremadamente caliente. Perforar la Tierra como lo hacemos para extraer petróleo, pero a mayor profundidad hasta llegar a la roca fundida, sería una importante fuente de energía geotérmica que podría impulsar la economía y, cada vez más, el transporte. Además, tiene la ventaja de estar disponible en todas partes. En resumen, a menos que alguna de las alternativas se desarrolle pronto, la tecnología SMR podría cubrir la brecha hasta que una combinación de energía solar, eólica, fusión y geotérmica profunda cree una alternativa más flexible y resiliente al petróleo y al gas, que probablemente se seguirían utilizando, pero no como base de la economía global.

La dependencia del petróleo y los hidrocarburos para nuestra supervivencia económica se ha vuelto peligrosa, quizás desde la perspectiva del calentamiento global, pero sin duda debido a las guerras que pueden frenar la producción e interrumpir el transporte. Este es un caso donde la geopolítica afecta la economía y donde las nuevas tecnologías mitigan la amenaza, aunque tengan sus propias limitaciones. Dada la naturaleza humana, la guerra siempre será una amenaza y la diversificación de las fuentes de energía un imperativo geopolítico fundamental.