Un eclipse solar es el fenómeno astronómico en el que la Luna se alinea entre el Sol y la Tierra, lo cual bloquea la cara que vemos de nuestra estrella y el día se oscurece.
CNN
Como ocurre a diario, el Sol ilumina una parte de la Tierra y esto para nosotros es el «día». Sin embargo, en un eclipse solar llega una intrusa muy poco común: la Luna.
Entonces, el Sol comienza a quedar tapado debido a que la Luna está alineada en el camino entre el astro y la Tierra. Como nuestro satélite natural cubre la luz de la estrella, el ambiente que nosotros percibimos se va oscureciendo.
¿Qué pasa durante el eclipse solar?
Como ya vimos, el factor importante durante el eclipse solar es que la Luna se atraviesa entre el Sol y la Tierra. Pero ¿cuál es la verdadera razón por la que se oscurece?
Sí, claro que es porque la Luna tapa la luz de nuestra estrella. Pero hay que mencionar otro factor relevante: al tapar la luz del Sol, la Luna proyecta una sombra que se plasma directamente en la Tierra debido a que los tres cuerpos celestes están alineados.
Esa sombra es la razón por la que en un eclipse se hace repentinamente de noche o se oscurece parcialmente.
Ahora bien, en una escala real, ¿cómo es que un objeto astronómico tan pequeño como la Luna puede cubrir la luz que emite un cuerpo celeste tan grande como nuestro Sol?
La Dra. Julieta Fierro Gossman, física y astrofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), menciona que esto se debe a la «increíble coincidencia de la naturaleza» de la alineación de los tres objetos, pero también a su posición y perspectiva.
En un eclipse solar, «el tamaño aparente de la Luna es igual a la del Sol. La Luna es 400 veces más chiquita que el diámetro solar, pero [durante este evento astronómico] está 400 veces más cerca de la Tierra. Así que, cuando la Luna pasa delante del Sol, lo cubre y sucede un eclipse total de sol», dijo Fierro Gossman en entrevista con CNN en Español.
Total, parcial, anular
No todos los eclipses son iguales. En el ejemplo que da la Dra. Julieta Fierro, hablamos de un eclipse solar total, el cual ocurre cuando la Luna está más cerca de la Tierra.
Al estar más cerca del planeta, nuestro satélite natural luce más grande y, por ende, es capaz de tapar completamente al Sol.
Sin embargo, el eclipse solar total solo es visible en un punto de la Tierra muy específico.
Como podemos ver en la siguiente imagen de la UNAM, la sombra más fuerte que proyecta la Luna con la luz solar se dirige a una zona específica de la Tierra. En tanto, una sombra más débil cubre una zona mucho más amplia. A la sombra fuerte se le conoce como la umbra del eclipse solar (que básicamente nos indica un eclipse solar total) y la sombra débil es la penumbra de este evento (o sea, un eclipse parcial).
Mientras que en el eclipse solar total se oscurece completamente, en el eclipse solar parcial la Luna solamente cubre una parte del Sol, que luce como si hubiera sido mordido.
¿Cuándo será el próximo eclipse?
El próximo evento de este tipo será un eclipse lunar parcial, el cual será visible en Europa y en la mayor parte de Asia, Norteamérica y Sudamérica. Este eclipse tendrá lugar entre el martes 17 y el miércoles 18 de septiembre.
Recordemos: un eclipse lunar parcial es aquel en el que la Tierra se atraviesa en el camino entre el Sol y la Luna pero no se alinea perfectamente con ambos objetos astronómicos, por lo tanto la sombra de nuestro planeta no alcanza a cubrir completamente la luna llena.
Después de este eclipse, el siguiente será un eclipse solar anular y ocurrirá el 22 de octubre, menos de un mes después del eclipse lunar parcial. Será visible en algunas partes de Sudamérica.
¿Por qué restan solo dos eclipses en 2024?
De acuerdo con la Dra. Julieta Fierro Gossman, física y astrofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en un año suele haber dos pares de eclipses: uno lunar y poco después le sigue uno solar (o viceversa); y así otro par más adelante.
Para ejemplificar esto, tenemos los cuatro eclipses de 2024. El primero del año, un lunar penumbral, ocurrió entre el 24 y 25 de marzo; le sigue el eclipse solar total del 8 de abril, con lo cual completamos el primer par. En el segundo par, tenemos los eclipses ya mencionados: el lunar parcial del 17-18 de septiembre y el solar anular del 22 de octubre.
¿Por qué no hay más eclipses?
«La Luna sale por el este y se pone por el oeste. Y el Sol también sale por el este y se pone por el oeste. Si sus órbitas estuvieran en el mismo plano, pues cada mes habría eclipses; pero, como están inclinadas cinco grados, solamente hay dos (pares de) eclipses al año cuando se cruzan las dos órbitas», explicó Fierro Gossman a CNN en Español.
