El encarcelamiento de Alexei Navalny en Siberia y su trágica muerte el 16 de febrero pueden ser el caso reciente más extremo de gobiernos autoritarios que utilizan los tribunales y cosas peores para cerrar y eliminar a destacados opositores democráticos.
Por: P. Michael McKinley – The Hill
Pero Rusia no está ni mucho menos sola.
En el hemisferio occidental, el presidente Daniel Ortega en Nicaragua ha establecido un nuevo estándar de represión , matando y arrestando con impunidad, expulsando a cientos de sus oponentes y robándoles su nacionalidad. Cada vez parece más probable que Venezuela siga los pasos de Nicaragua.
El 20 de febrero, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, visitó al presidente venezolano, Nicolás Maduro, para reafirmar su “relación estratégica”, justo cuando éste intensifica su campaña de represión contra la oposición en su país. Maduro ha descartado efectivamente el acuerdo de Barbados de octubre de 2023 que negoció con la oposición, que supuestamente conduciría a elecciones presidenciales democráticas en 2024 a cambio del levantamiento de las sanciones estadounidenses a Venezuela.
Desde finales de enero, el gobierno de Maduro ha acusado a Washington y a figuras clave de la oposición de conspirar para asesinarlo, lo que ha llevado al arresto de decenas de personas. Expulsó al personal de la Oficina del Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas el 15 de febrero; El 19 de febrero, la abogada de derechos humanos Rocío San Miguel fue acusada de espionaje. El 28 de febrero, y sin las consultas requeridas con la oposición, el gobierno anunció nuevos arreglos electorales que, según dijo, reemplazaban a Barbados.
El objetivo final de Maduro es la candidata presidencial de la oposición, María Corina Machado, cuya candidatura el régimen ha prohibido . Maduro se sentirá alentado por los acontecimientos en Rusia para poner fin a cualquier pretensión de que habrá elecciones presidenciales disputadas en Venezuela este año. Si no hay cambios antes del 18 de abril, Estados Unidos ha declarado que volverá a imponer sanciones.
Hay pocas razones para esperar. El proceso de negociaciones que condujo a Barbados, y que incluyó a Estados Unidos, fue una apuesta justificable para promover la transición. Sin embargo, es hora de reconocer que el acuerdo está muerto sin la participación de Machado, y antes de que Maduro opte por no aceptar sus términos y desdibuje aún más, para un mundo distraído, el entorno político en rápido deterioro en Venezuela.
Es sorprendente cuánto ha cambiado desde que la oposición celebró las primarias presidenciales en octubre. Más de 2 millones de venezolanos superaron los obstáculos colocados por el gobierno y votaron abrumadoramente por Machado como su candidato para oponerse a Maduro. El hecho de que hubieran tenido lugar fue visto como una señal de que era posible una apertura democrática.
Desde entonces, la Corte Suprema de Venezuela ha reafirmado la prohibición de votar contra Machado y otros candidatos presidenciales. Maduro llevó a cabo un referéndum a principios de diciembre autorizando la anexión de la vecina región de Esequibo de Guyana, avivando una crisis internacional que se ha desviado de los acontecimientos internos. No es sorprendente que la atención regional se centrara en reducir las tensiones entre Guyana y Venezuela, en lugar de implementar lo de Barbados.
La perspectiva de la inminente liberación de los estadounidenses encarcelados también ha mantenido a raya la presión estadounidense. El 21 de diciembre, y a cambio de la liberación de 10 estadounidenses, Washington liberó al principal aliado de Maduro y hombre de dinero, Alex Saab. Mientras tanto, las empresas petroleras internacionales comenzaron a reactivar los vínculos comerciales con Venezuela.
En enero, Maduro tenía la suficiente confianza como para jugar aún más duro con la oposición, llegando incluso a alentar ataques a las manifestaciones de la oposición. El 24 de enero, utilizando engañosas acusaciones de complot de asesinato, el gobierno lanzó la campaña “Furia Bolivariana” arrestando a activistas de la oposición, periodistas y defensores de los derechos humanos. El 4 de febrero, Maduro declaró que ganaría las elecciones por las buenas o por las malas: “por las buenas o las malas”. Es probable que la represión se intensifique en las próximas semanas.
La reacción internacional a la derogación del acuerdo de Barbados por parte de Maduro ha sido cautelosa. Se suponía que el camino hacia una transición democrática sería difícil, pero que los incentivos económicos y un mayor reconocimiento internacional moderarían su comportamiento. También hubo renuencia a señalar a Machado como el abanderado de la oposición. Esa vacilación está terminando.
El 7 de febrero, el Parlamento Europeo rechazó la legitimidad de unas elecciones sin Machado; Las voces del Congreso en Washington también lo han hecho, al igual que la administración Biden, aunque en el contexto de la responsabilidad de Maduro de respetar los términos de Barbados.
Sin embargo, como ha señalado Eric Farnsworth, del Consejo de las Américas , “en este momento en Venezuela, lo que realmente se trata es de la persona (María Corina Machado), no del proceso”. Esta realidad necesita ser reconocida con más fuerza. Los intentos de sugerir que Barbados puede mantenerse vivo seleccionando un candidato distinto de Machado han sido rechazados por la oposición.
En este contexto, las medidas que EE.UU. podría considerar para elevar el perfil de Machado incluyen:
- Emitir declaraciones de alto nivel en la Casa Blanca y el Departamento de Estado reconociendo formalmente que Machado es la candidata de la oposición y que no hay legitimidad para Barbados ni para una elección sin ella.
- Pidiendo un debate en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre los acontecimientos en Venezuela y una sesión especial de la Organización de Estados Americanos con los ministros de Relaciones Exteriores regionales para apoyar a Machado y censurar las acciones de Venezuela. Hacerlo tendría la virtud de unir la voz de los gobiernos interesados en todo el continente americano y más allá.
- Reimponer las sanciones estadounidenses en su totalidad sin más demora. Contrariamente a lo que se esperaba en las negociaciones con Barbados, el petróleo venezolano está a años de convertirse en una fuente alternativa de suministro global de petróleo afectado por la invasión rusa a Ucrania. El levantamiento de las sanciones tampoco ha hecho una diferencia suficiente en las miserables perspectivas económicas del país como para hacer mella en el flujo de inmigrantes a Estados Unidos; de ello se deduce que volver a imponer sanciones no empeorará de manera apreciable la situación.
Es importante reconocer que hay un debate más amplio en marcha sobre la eficacia de las sanciones como herramienta política en el mundo actual. El hecho es, sin embargo, que Estados Unidos condicionó su levantamiento a un proceso. Dejar a Maduro con la impresión de que no enfrenta repercusiones por deshacerse de Barbados envía un mensaje a los autócratas de la región de que son libres de ignorar a Estados Unidos, hagan lo que hagan.
Las circunstancias han cambiado en Venezuela, la región y el mundo desde 2019, cuando una política de “máxima presión” por parte de Estados Unidos no logró producir una transición democrática. Las perspectivas de lograrlo siguen siendo sombrías. No justifican aceptar tácitamente la consolidación de otra dictadura de pleno derecho en las Américas. El deseo de cambio es abrumador entre el pueblo venezolano y han elegido a Machado como su candidato; Lo mínimo que la comunidad internacional puede hacer en este momento crítico es ofrecerles a ellos y a ella —por su nombre— nuestro apoyo incondicional.
P. Michael McKinley es ex embajador de Estados Unidos en Colombia, Brasil, Perú y Afganistán.
