A finales de octubre de 2023, la oposición venezolana y el régimen acordaron lo que en el papel parecía un pacto razonable: Estados Unidos levantaría algunas sanciones contra la dictadura, mientras que el régimen concedía garantías para mayores libertades electorales en las próximas elecciones presidenciales de 2024.
Por: Édgar Beltrán – The American Conservative
El presidente Biden ya había levantado algunas sanciones en noviembre de 2022 a la industria petrolera y minera del régimen venezolano debido a sus supuestos compromisos con unas elecciones libres y justas. Si bien esta no es la primera vez que Estados Unidos acepta levantar las sanciones contra Maduro, la administración Biden esperaba que Maduro cumpliera su parte del acuerdo por primera vez.
Como era de esperar, esto no sucedió.
Avance rápido hasta dos meses después del acuerdo. Estados Unidos liberó a Alex Saab, un empresario acusado de lavar dinero para una gran operación de narcotráfico liderada por Venezuela, para lograr que Maduro cumpliera con una pequeña parte del acuerdo: liberar a presos políticos, incluido un grupo de estadounidenses encarcelados en Venezuela.
Estados Unidos había dicho que restablecerían las sanciones si Maduro no cumplía su parte del acuerdo, pero parece que esas amenazas fueron absolutamente ineficaces. En cambio, Maduro ha provocado desde entonces a Guyana, el vecino oriental del país, por la disputada región de Esequibo; está procesando a aliados clave de María Corina Machado, la candidata presidencial de la alianza opositora. Estos acontecimientos paralelos ilustran la miopía de la política estadounidense en el país.
Desde que se firmó el acuerdo, uno de los organizadores de las primarias de la oposición en octubre fue detenido a principios de diciembre después de que el fiscal general del régimen, Tarek William Saab, anunciara órdenes de arresto contra 14 personas por supuestamente sabotear un referéndum en el Esequibo. El referéndum había sido convocado por Maduro para preguntar a los electores qué pasos tomar respecto del reclamo sobre dicha región.
Otro factor significativo es que Estados Unidos simplemente no entiende la posición de Venezuela sobre el Esequibo. Declaraciones en los medios estadounidenses y provenientes de funcionarios estadounidenses sugieren que el reclamo de Esequibo es simplemente una rabieta lanzada por Maduro para tomar el 70% de un país más pequeño a cambio de petróleo.
Nada está más lejos de la verdad.
Casi todos en Venezuela (ricos o pobres, de izquierda o de derecha) creen que el Esequibo es venezolano. No apoyar las afirmaciones al respecto significaría el fin de la carrera de cualquier político venezolano, ya sea en el gobierno o en la oposición.
Cualquier mapa americano muestra un territorio venezolano que parece un animal con una sola pierna. En Venezuela, el mapa muestra dos tramos, el segundo es el Esequibo, que aparece como un área tachada que dice “zona en recuperación”. Ese es el mapa de Venezuela que se enseña en todas las escuelas venezolanas; es mucho anterior a la dictadura socialista que hoy gobierna el país.
La región del Esequibo fue parte del Imperio español bajo la Capitanía General de Venezuela, pero nunca tuvo colonos españoles permanentes. A partir de 1814, el Reino Unido envió colonos a la región, una práctica que continuó durante décadas, a pesar de las constantes reclamaciones venezolanas contra el Reino Unido a partir de 1822.
Finalmente, en 1899, los países se reunieron para acudir a un tribunal arbitral, donde Venezuela estuvo representada por Estados Unidos. Venezuela dudaba en participar en tal tribunal, pero Estados Unidos, que consideraba los asentamientos británicos como una empresa colonial e invocaba la Doctrina Monroe en respuesta—presionó a Venezuela para que alcanzara tal acuerdo.
El tribunal fallaría a favor de los británicos. Venezuela inicialmente acató el fallo, pero casi 50 años después se encontraron pruebas de colusión entre jueces británicos y rusos en el tribunal arbitral. Esto llevó a Venezuela a reafirmar sus reclamos, una posición que no ha cambiado desde entonces.
Maduro ha vuelto a aumentar la tensión al convocar un referéndum en diciembre preguntando al pueblo venezolano qué hacer con la región del Esequibo. Las medidas propuestas incluían la creación de un estado de Guayana Esequiba y la concesión de la nacionalidad venezolana a quienes en la región la deseen. Maduro llegó a un acuerdo el 15 de diciembre con el gobierno de Guyana en el que las partes acordaron no usar la fuerza para resolver la disputa, solo para anunciar un despliegue militar en el lado venezolano de la frontera 12 días después.
Hay diferencias de opinión en Venezuela con respecto a qué hacer con el Esequibo; algunos justifican cualquier medida, incluso la guerra, para retomarlo. Otros quieren recurrir a medios diplomáticos. Algunos creen que es irrecuperable. Pero prácticamente todos en Venezuela creen que el Esequibo es venezolano.
Así, cuando Brian Nichols, subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, dice que Estados Unidos apoya “el derecho soberano de Guyana a desarrollar sus propios recursos naturales” y que “los esfuerzos por infringir la soberanía de Guyana son inaceptables”, en Venezuela, esto se lee como un ataque a Venezuela, no a Maduro.
En resumen, al intentar cortejar a Maduro con el levantamiento de las sanciones, Estados Unidos no está ganando a Maduro, sino más bien envalentonándolo en sus pretensiones geopolíticas; Al criticar esas pretensiones venezolanas, Estados Unidos también está perdiendo oposición.
No es que Estados Unidos estuviera haciendo mucho para ganarse el corazón de la oposición. El acuerdo de octubre entre el gobierno y la oposición incluía un mecanismo no especificado mediante el cual los candidatos de la oposición a los que no se les permitía postularse para cargos políticos podían solicitar la revisión de sus prohibiciones. La política de oposición más importante a la que se le prohibió postularse es María Corina Machado, una outsider de centroderecha que ganó las elecciones primarias en octubre.
Machado, sin embargo, dijo originalmente que no acudiría a la Corte Suprema del país para pedir que se revisara su prohibición. Luego, el último día del plazo para revisar las prohibiciones, la misión diplomática estadounidense en Venezuela felicitó a Machado por X por acudir al tribunal para revisar su prohibición, antes de anunciar que acudiría al tribunal para la revisión.
Esto, por supuesto, hizo que Machado pareciera una marioneta estadounidense, lo que generó críticas tanto de sus partidarios como de detractores y polarizó aún más a la oposición, que había aceptado a regañadientes su liderazgo después de haberla marginado durante años, considerándola demasiado radical en su enfoque contra Maduro.
La política de Biden hacia Venezuela ha estado marcada por su inconsistencia y su debilidad. Ha tratado de ser amable con Maduro, estabilizándolo aún más y envalentonándolo sin acercarlo a Estados Unidos ni alejarlo de la influencia china y rusa.
Está claro que el objetivo de Biden en Venezuela no es restaurar la democracia, y esto no es una crítica. Una y otra vez, Estados Unidos ha demostrado su incapacidad para llevar la democracia a otros países. Su objetivo parece ser aún menos realista: convertir a Venezuela en un aliado confiable.
Venezuela no es ni será nunca un aliado de Estados Unidos. Es poco probable que incluso coopere de manera confiable con los intereses materiales de Estados Unidos.
Un ejemplo ilustrará lo absurdo de la idea. Hasta 2019, Venezuela le debía a China más de 54 mil millones de dólares, que es casi la mitad del monto total que China ha prestado a países latinoamericanos. Para pagarlo, Venezuela ha hipotecado parte de su industria minera y petrolera a China.
Esta es sólo una faceta de la historia: los vínculos de Venezuela con China, Rusia e Irán son simplemente demasiado grandes para ignorarlos. Son económicos, ideológicos y geopolíticos.
Mientras los presidentes estadounidenses piensan en términos, un dictador venezolano piensa en toda una vida. Maduro sabe muy bien que Biden podría dejar la Casa Blanca en 2025 o, a más tardar, en 2029, cuando Maduro sólo tendrá 66 años. Rusia, China e Irán son simplemente socios más estables para él.
Además, si el objetivo de la administración Biden es simplemente cortejar a Venezuela por su petróleo al permitir que Chevron opere en Venezuela (el foco del levantamiento de las sanciones de 2022, y parte del levantamiento reciente), podría recibir una sorpresa: el 5 de diciembre, Maduro propuso una ley para prohibir a las compañías petroleras operar en Venezuela si operan concesiones petroleras de Guyana en el Esequibo, el territorio en disputa.
Esto pondría a Chevron en una situación difícil. Recientemente adquirió Hess Corp., que posee el 30 por ciento de los derechos de explotación del Bloque Stabroek, ubicado en aguas en disputa cerca de la costa de Guyana.
