Beber ha sido durante mucho tiempo el centro de la cultura laboral. Pero los empleados más jóvenes están cambiando el rol del alcohol en la oficina. Prosecco para brindar por el cierre de un proyecto, cócteles en la fiesta de Navidad, una cerveza ‘al desko’ para terminar la semana, tragos de día de pago.
Por: BBC Worklife
El alcohol ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la cultura laboral. En algunas industrias, las cervezas posteriores al turno para relajarse son parte del curso; en otros, beber está entretejido en la estructura del trabajo mismo, con relaciones con los clientes construidas sobre almuerzos y cenas borrachos. Y, sin embargo, aunque la pandemia desestabilizó la cultura social del lugar de trabajo tal como la conocíamos, el alcohol no desapareció. En muchos casos, especialmente al comienzo de la pandemia, las horas felices de los pubs simplemente se trasladaron a Zoom.
En casi todas las esferas de la vida, el consumo regular de alcohol se ha institucionalizado e incluso fomentado: está integrado en los ritos de iniciación, como la universidad; y se lleva al lugar de trabajo como un ritual de vinculación, un refuerzo moral y un calmante para el estrés. Organizar reuniones en bares y restaurantes con bebidas fluyendo es incluso parte de la estrategia comercial de algunas empresas. En China, por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol se utiliza como una especie de «contrato moral» , en el que los posibles socios comerciales se emborrachan para hacerse amigos, de modo que puedan confiar el uno en el otro para no dañar los intereses profesionales de la otra persona.
En el Reino Unido, según una investigación de 2022 de la organización benéfica educativa Drinkaware, el alcohol está más profundamente arraigado en el sector privado, con un 86 % de estos empleados más propensos a decir que existe la expectativa de beber en los eventos de los empleadores que el sector público (15 % frente a 8%). También tienen 2,5 veces más probabilidades de tener alcohol subsidiado en eventos sociales en el trabajo que en el sector público (23 % frente a 9 %).
Sin embargo, aunque beber es fundamental para la socialización y la estrategia en el lugar de trabajo, hay señales de que algunas empresas están repensando el papel del alcohol en los entornos profesionales.
Algunos expertos dicen que este movimiento se debió hace mucho tiempo. Después de todo, muchos trabajadores no beben por motivos personales, y las interacciones que involucran alcohol en el trabajo pueden ser tensas. Agregue a esto la cohorte cada vez más grande de los «Generación Z» que están impulsando conversaciones más profundas sobre la sobriedad y la normalización de la socialización sin alcohol , y plantea preguntas: ¿tiene el alcohol un lugar en el trabajo y debería tenerlo?
Presión para participar
Aunque algunos empleados aceptan el alcohol en su vida laboral, el énfasis en la cultura del consumo de alcohol en el lugar de trabajo no les sienta bien a todos. Y a menudo es difícil de evitar.
Una investigación de 2019, realizada por investigadores de la Universidad de Stavanger en Noruega, descubrió que cuando los empleadores o supervisores comienzan a beber , los empleados se sienten obligados a participar . Y entre las personas en el Reino Unido, la mitad de los encuestados por investigadores de la Universidad de Stirling en Escocia admitieron haber sido presionados para beber alcohol por colegas y familiares. También mostró que, en general, los hombres se sentían obligados a beber con más frecuencia que las mujeres, con un 20 % más de probabilidades de que sus colegas los animaran a beber y un 37 % más de sus jefes.
“Puede parecer un buen gesto subsidiar el alcohol en estos eventos, pero normaliza el consumo de alcohol en el lugar de trabajo, lo que puede ser excluyente para aquellos que no beben”, dice Emma Catterall, líder de evidencia e investigación en Drinkaware. “Por supuesto, la presión de los compañeros para beber no es exclusiva del lugar de trabajo, pero cuando investigamos el tema en 2019, descubrimos que los compañeros de trabajo ocupaban el segundo lugar después de los amigos como la principal fuente de presión para beber ”. Su investigación muestra que los colegas son más influyentes que los miembros de la familia o los cónyuges a la hora de alentar a las personas a beber más alcohol de lo que se propusieron.
Y mucha gente quiere que las cosas cambien: una encuesta del Reino Unido de más de 2000 adultos que trabajan reveló que el 43 % de los encuestados dice que hay demasiada presión para beber cuando socializa con compañeros de trabajo , y al 53 % le gustaría que hubiera menos presión para hacerlo.
Para los empleados que optan por no participar, puede haber ansiedad sobre su posición social en el trabajo. “La preocupación más común es que los trabajadores puedan perder importantes oportunidades de vinculación y creación de redes”, dice Gordon Sayre, profesor asistente de comportamiento organizacional en Emylon Business School, Francia. “Lo que está en juego también dependerá de las normas de consumo de alcohol dentro de una organización, industria o cultura. Si bien muchos lugares de trabajo no tienen normas estrictas sobre la bebida, otros pueden tener una larga tradición de horas felices y salir con colegas después del trabajo”.
Esto puede poner a los trabajadores en un Catch-22: conformarse y consumir alcohol, poniendo en peligro sus propios valores personales, reputación e incluso seguridad; o evadirse por completo, y potencialmente reducir su progresión profesional.
Un cambio de espíritu
Sin embargo, hay evidencia de que la cultura del lugar de trabajo está evolucionando alejándose del enfoque en el alcohol. A lo largo de los últimos años, por ejemplo, grandes empresas como Salesforce, Uber y Jet tomaron medidas para reducir o prohibir por completo el alcohol en el lugar de trabajo.
“Ciertamente, las cosas han cambiado en las últimas décadas, con un alejamiento gradual de la socialización en el lugar de trabajo centrada en el alcohol”, dice Andrew Misell, director para Gales de la organización benéfica Alcohol Change UK. “Es parte de un reconocimiento más amplio de los problemas de salud y seguridad, así como del comportamiento y el acoso apropiados e inapropiados en el lugar de trabajo, que han ayudado a socavar esa cultura tradicional de consumo de alcohol en el lugar de trabajo”.
Incluso fuera del horario de 9 a 5, las relaciones personales con el alcohol están cambiando. Las tendencias muestran que los estadounidenses, por ejemplo, están bebiendo menos de lo que solían, y la cantidad promedio de bebidas consumidas cayó de 4,8 en 2009 a 3,6 en 2021 , según datos de Gallup. Según los datos del Reino Unido publicados por el NHS en 2022, ha habido una disminución gradual en el consumo máximo diario de alcohol de las personas . La proporción de adultos que bebieron más de tres unidades (mujeres) o cuatro unidades (hombres) en cualquier día de la última semana cayó del 37 % en 2009 al 30 % en 2019.
Las conversaciones sobre la sobriedad y las luchas con el alcohol también se han vuelto menos tabú, particularmente en comunidades en línea como TikTok e Instagram . Las campañas globales y nacionales como Dry January y Go Sober for October obtienen más seguidores cada año que pasa. En 2013, 4.000 británicos participaron en Dry January; para 2022, los números llegaron a más de 130.000.
Y entre las generaciones más jóvenes en particular, hay más disposición a experimentar con la reducción del consumo de alcohol y probar la sobriedad , en su vida personal y profesional. En una encuesta de 4000 estudiantes del Reino Unido realizada por Bright Network, un especialista en empleo y carreras de posgrado, el 45% de los encuestados dijo que el alcohol no debería desempeñar un papel en las actividades sociales laborales .
“Mientras más personas haya, en cualquier entorno, que no beben, menos normal se vuelve hacerlo, y este creciente grupo de jóvenes está teniendo una influencia más amplia”, dice Misell. Está intrigado por ver qué sucede cuando los jóvenes que no beben avanzan hacia posiciones de liderazgo, especialmente en sectores donde la bebida ha sido una parte fundamental de la cultura. “Sin que nadie cambie las reglas o haga una declaración audaz, solo con la presión social, creo que veremos un mayor alejamiento de las actividades centradas en el alcohol”, dice.
El alcohol como beneficio adicional también puede estar perdiendo su factor cool, e incluso puede verse cada vez más como un problema. Según una encuesta de Totaljobs a 2400 trabajadores y 250 empleados en el Reino Unido, más de uno de cada tres trabajadores considera que beber con colegas está obsoleto. Los refrigeradores de cerveza abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana, el carrito de bebidas de los viernes y las reuniones sociales alimentadas con alcohol no les sientan tan bien a los trabajadores, y pueden estar cada vez menos arraigados en la cultura corporativa.
Vinculación sin alcohol
Muchas personas todavía están felices de beber en las horas felices patrocinadas por el empleador, las fiestas navideñas y los eventos corporativos.
Según una investigación de Drinkaware de 2021, compartida con la BBC, una cuarta parte de los trabajadores británicos dice que el alcohol desempeñó un papel bastante positivo o muy positivo en los eventos sociales laborales, y solo alrededor del 10 % dijo que tuvo un impacto bastante o muy negativo. En los EE. UU., más de un tercio (38 %) de los estadounidenses creen que las bebidas después del trabajo son una buena manera de unir y fortalecer un equipo, según datos de 2023 del proveedor de recursos para el tratamiento del alcohol Alcohol.org, de la compañía de atención médica American Addiction Centers .
Aún así, el alejamiento de los lugares de trabajo centrados en el alcohol ya está ocurriendo. Una vez conocida por la cerveza de barril como un beneficio exclusivo, WeWork, una empresa de arrendamiento de espacios de oficina que ofrece espacios de trabajo flexibles en todo el mundo, actualizó su oferta en función de los comentarios de los miembros en varias regiones. Antes de la pandemia, las bebidas alcohólicas se eliminaron gradualmente en los EE. UU. y se reemplazaron por café frío, kombucha y agua mineral de barril; en el Reino Unido, la cerveza permanece, pero se sienta junto con los refrescos, la kombucha y los cafés de barista durante todo el día.
“No se trata de intentar prohibir todo el alcohol en el trabajo, sino más bien de ser más conscientes de que no todo el mundo quiere beber y que en exceso puede causar problemas a los trabajadores ya la organización en su conjunto”, dice Catterall. “Tácticas como opciones sin alcohol y actividades de vinculación que no dependen del alcohol no solo crean un ambiente más inclusivo para los no bebedores donde se sienten igualmente valorados y son bienvenidos, sino un espacio donde el personal que sí bebe se siente cómodo, entonces todos ganan.”
