La indecisión puede parecer un rasgo totalmente indeseable. Pero la investigación muestra que en realidad podría conducir a juicios más inteligentes.
Por: David Robson – BBC Worklife
En la serie de televisión The Good Place, el personaje de Chidi Anagonye se define por su incapacidad para tomar incluso las decisiones más simples, desde elegir qué comer hasta proclamar el amor por su alma gemela. La sola idea de hacer una elección a menudo resulta en un dolor de estómago serio. Está atrapado en una «parálisis de análisis» continua.
Nos encontramos con Chidi en el más allá y nos enteramos de que su indecisión fue la causa de su muerte. Mientras está parado en la calle, dudando sin cesar sobre qué bar visitar con su mejor amigo, una unidad de aire acondicionado del apartamento de arriba cae sobre su cabeza y lo mata instantáneamente.
“¿Conoces el sonido que hace un tenedor en el triturador de basura? Ese es el sonido que hace mi cerebro todo el tiempo”, dice en un episodio . Y además de sentirse infeliz, la falta de confianza de Chidi en sus propios juicios vuelve loca a la gente que lo rodea.
Si eso suena como una versión exagerada de ti, entonces no estás solo: la indecisión es un rasgo común. Mientras que algunas personas llegan a juicios muy rápidos, otras luchan por sopesar las opciones, e incluso pueden tratar de evitar tomar una decisión.
Como muestra Chidi, la indecisión puede estar relacionada con problemas como la ansiedad, pero investigaciones recientes sugieren que también puede tener un lado positivo: nos protege de errores cognitivos comunes como el sesgo de confirmación, de modo que cuando la persona finalmente llega a un juicio, es generalmente más sabios que aquellos que llegaron a una conclusión demasiado rápido. El truco es aprender cuándo esperar y cuándo romper la inercia mientras te está frenando.
El enemigo del bien
Los psicólogos tienen varias herramientas para medir la indecisión. Uno de los cuestionarios más comunes, la Escala de indecisión de Frost , pide a los participantes que califiquen una serie de afirmaciones en una escala de 1 (totalmente en desacuerdo) a 5 (totalmente de acuerdo). Incluyen:
- Intento aplazar la toma de decisiones.
- Me cuesta planificar mi tiempo libre
- A menudo me preocupa tomar la decisión equivocada
- Parece que decidirme por lo más trivial me lleva mucho tiempo
Utilizando esta escala, los psicólogos han demostrado que la indecisión es a menudo producto del perfeccionismo . Los perfeccionistas tienen miedo de la vergüenza o el arrepentimiento que puede surgir al tomar la decisión equivocada, por lo que posponen la toma de decisiones hasta que se sienten seguros de que están haciendo lo correcto. (Y en algunos casos, por supuesto, simplemente nunca alcanzan ese nivel de confianza).
La frustración que esto trae puede ser una barrera para la felicidad; en general, cuanto mayor sea la puntuación de una persona en la escala anterior, menor será su puntuación en las medidas de satisfacción con la vida , según un estudio realizado por Eric Rassin, profesor de psicología en la Universidad Erasmus, en los Países Bajos. Es menos probable que respalden afirmaciones como “las condiciones de mi vida son excelentes”, por ejemplo, o “si pudiera volver a vivir mi vida, no cambiaría casi nada”.
Saltando a conclusiones
A partir de estos resultados, la indecisión parecería un rasgo totalmente indeseable. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la lucha por llegar a una conclusión rápida, por incómoda que sea, también puede tener un lado positivo, ya que protege a las personas de algunos sesgos cognitivos importantes.
La evidencia de estos beneficios proviene de un artículo reciente de Jana-Maria Hohnsbehn, investigadora doctoral, e Iris Schneider, profesora de psicología social en la TU Dresden (Technische Universität Dresden).
En lugar de utilizar la escala de indecisión de Frost, Hohnsbehn y Schneider se centraron en una medida de «ambivalencia de rasgos» , que analiza más específicamente los pensamientos y sentimientos que subyacen al juicio y la toma de decisiones de alguien (o la falta de ellos). Por ejemplo, se pide a las personas que califiquen afirmaciones como:
- Mis pensamientos son a menudo contradictorios.
- A menudo me siento dividido entre dos lados de un problema
- A veces, cuando pienso en un tema, casi se siente como si estuviera cambiando físicamente de un lado a otro.
“Si estas declaraciones resuenan con nosotros, entonces probablemente tengamos una gran ambivalencia de rasgos”, dice Hohnsbehn.
Como era de esperar, aquellos con un alto grado de ambivalencia de rasgos toman más tiempo para tomar decisiones. Pero Hohnsbehn y Schneider descubrieron que también son menos propensos al sesgo al emitir sus juicios.
Por ejemplo, en un experimento, pidió a los participantes que leyeran una serie de escenarios, como:
Conoces a una persona y te gustaría saber si es introvertida o extrovertida. Supones que la persona es extrovertida. ¿Cuál de las siguientes dos preguntas le haría?
- ¿Te gusta pasar tiempo solo en casa?
- ¿Te gusta ir a fiestas?
Muchas personas eligen la segunda pregunta, pero esto es una señal de sesgo de confirmación: solo está buscando la información que está de acuerdo con su suposición, en lugar de buscar evidencia de que puede estar equivocado. Hohnsbehn y sus colegas encontraron que las personas con un alto rasgo de ambivalencia tenían menos probabilidades de hacer esto. En cambio, optaron por cuestionar su suposición, para asegurarse de que tenían la información que necesitaban para llegar a una respuesta correcta.
Para otro experimento, los participantes leyeron sobre un empleado, el Sr. Müller, que buscaba renovar su contrato. Después de tomar una decisión preliminar sobre si permitir que el Sr. Müller continuara en el cargo, los participantes recibieron algunas declaraciones adicionales, aparentemente de expertos de la industria sobre el Sr. Müller. Algunas de estas declaraciones coincidieron con las decisiones iniciales de los participantes, mientras que otras no estuvieron de acuerdo.
La tarea de los participantes fue calificar la credibilidad e importancia de cada uno. Hohnsbehn y Schneider encontraron que las personas que puntuaban alto en ambivalencia tendían a ser más abiertas a las declaraciones que no estaban de acuerdo con su punto de vista inicial, y las calificaban más alto por su credibilidad e importancia, mientras que aquellas que mostraban poca ambivalencia de rasgos eran más receptivas a los descarte.
Estos hallazgos son importantes, ya que el sesgo de confirmación es uno de nuestros errores cognitivos más comunes, lo que nos impide analizar la evidencia racionalmente en todo, desde nuestras relaciones personales hasta nuestras opiniones políticas. La ambivalencia de los rasgos ayuda a protegernos de este tipo de pensamiento demasiado simplista, y también puede ayudarnos con otras formas.
Los estudios de Schneider, por ejemplo, sugieren que las personas con un alto rasgo de ambivalencia también son menos propensas al «sesgo de correspondencia» , que es una tendencia a ignorar el contexto del comportamiento de alguien y, en cambio, atribuir los fracasos y los éxitos directamente a la persona misma. Para dar un ejemplo sencillo: si alguien se resbala, el sesgo de correspondencia podría llevarnos a concluir que es intrínsecamente torpe (un factor interno), en lugar de reconocer lo resbaladizo del piso (un factor externo).
El sesgo de correspondencia también podría llevarnos a suponer que alguien que lucha en su educación simplemente carece de inteligencia, en lugar de considerar las tensiones de sus dificultades financieras o sus responsabilidades dentro de la familia. Las personas con alta ambivalencia de rasgos son más propensas a reconocer esos otros factores que las personas que forman juicios rápidos y seguros.
Acción sobre inacción
La investigación de Hohnsbehn debería ser una buena noticia si alguna vez se ha sentido impaciente por su incapacidad para tomar una decisión rápida. “La experiencia general de ser ambivalente debe aceptarse”, sugiere. “Puede darnos la pausa necesaria, indicándonos que las cosas son complejas y que necesitamos más tiempo para pensar más detenidamente en nuestra decisión”.
Es solo cuando esto se vuelve excesivo que enfrentamos problemas. “Al igual que con la mayoría de las cosas, es necesario lograr un equilibrio”, agrega Hohnsbehn. Eso podría explicar por qué las personas indecisas a menudo obtienen puntajes más bajos en esas medidas de satisfacción con la vida: su ambivalencia, cuando se enfrentan a elecciones importantes, se ha vuelto abrumadora.
Un paso simple podría ser establecer un límite de tiempo para su decisión final para que no pierda demasiado tiempo reflexionando sobre las diferentes opciones sin obtener nuevos conocimientos. Dependiendo del tipo de problema al que te enfrentes, Hohnsbehn sugiere que incluso podrías considerar convertirlo en una serie de tareas, como dedicar dos horas a la búsqueda de nueva información, por ejemplo, antes de dedicar una cierta cantidad de tiempo a deliberar.
Si aún se siente paralizado, puede encontrar inspiración en un estudio de Steven Levitt , economista de la Universidad de Chicago, que examinó la felicidad general de las personas después de realizar cambios importantes en la vida.
Levitt, quien es coautor del libro Freakonomics, creó un sitio web donde las personas describían varios dilemas que enfrentaban en sus vidas, desde hacerse un tatuaje hasta mudarse de casa, regresar a la educación o renunciar a sus trabajos. Luego se les pidió a los participantes que lanzaran una moneda al aire, cuyo resultado les diría si debían o no hacer el cambio.
Al hacer un seguimiento de los participantes durante los meses siguientes, Levitt descubrió que muchas personas habían dado el paso; si el lanzamiento de la moneda les hubiera dicho que tomaran medidas, era más probable que cambiaran su vida. E informaron ser significativamente más felices que aquellos que simplemente habían seguido como antes (independientemente de si la moneda les había dicho que lo hicieran o no), sin renunciar, mudarse o hacerse ese tatuaje.
Podemos suponer que, antes del estudio, la mayoría de estos participantes ya habían estado pensando detenidamente en la situación actual, pero sus preocupaciones por tomar la decisión equivocada les impidieron dar el paso. La moneda simplemente había actuado como un pequeño empujón para finalmente superar su ambivalencia.
La moraleja del estudio, entonces, no es que debamos tomar todas las decisiones por capricho de una moneda al aire. Es que romper con tu vacilación y duda te dejará más feliz de lo que imaginas. “Una buena regla general en la toma de decisiones es, siempre que no pueda decidir qué debe hacer, elija la acción que represente un cambio, en lugar de continuar con el statu quo”, concluyó Levitt .
Al igual que Chidi en The Good Place, podemos sopesar todos los pros y los contras de cada situación, y esa ambivalencia nos ayudará a tomar decisiones más acertadas. Sin embargo, una vez que ese pensamiento ambivalente ha cumplido su propósito, debe aprender a dejarlo de lado, con la certeza de que cualquier decisión es a menudo mejor que no elegir nada.
David Robson es escritor científico y autor de The Expectation Effect: How Your Mindset Can Transform Your Life , publicado por Canongate (Reino Unido) y Henry Holt (EE. UU.) a principios de 2022. Se llama @d_a_robson en Twitter.
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