El 7 de enero de 1918 en el Hipódromo de Nueva York, el increíble ilusionista Harry Houdini reveló uno de sus trucos más famosos, el elefante que desaparece, frente a miles de espectadores.
Según los informes , la bestia en cuestión, Jennie, pesaba 10,000 libras (4,536 kg). Levantó su baúl a modo de saludo, antes de que un tramoyista la condujera a un enorme gabinete y cerrara las puertas detrás de ellos. Después de un dramático redoble de tambores, las puertas se abrieron y el gabinete ahora estaba vacío. Para los miles de espectadores, parecía que se había desvanecido en el aire.
¿Cómo pudo Houdini haber logrado esconder un animal tan enorme? Nadie en ese momento pudo proporcionar una explicación definitiva de lo que había sucedido , aunque hay una teoría predominante.
Te diré de qué se trata antes del final del artículo, pero es posible que desees evitar la tentación de saltar directamente a esa sección, ya que una gran cantidad de investigaciones científicas muestran que permitir que tu curiosidad se despierte de esta manera puede ser increíblemente bueno para tu mente. La investigación muestra que no saber la respuesta a un acertijo intrigante puede, por ejemplo, aumentar su creatividad en tareas posteriores, así como preparar su cerebro para aprender. Mientras tanto, la curiosidad en el lugar de trabajo aumenta el compromiso y el disfrute de su trabajo y reduce el riesgo de agotamiento.
Entonces, no es de extrañar que los científicos hayan estado buscando formas de cultivar más curiosidad en nuestras vidas, e incluso las intervenciones simples podrían generar enormes beneficios.
Mejora la memoria
Dado que la definición de curiosidad del diccionario es “el deseo de saber algo”, no sorprende que gran parte de la investigación se haya centrado en sus beneficios para la educación. Utilizando cuestionarios que preguntan a las personas cuánto desean nueva información y consideran problemas novedosos, varios estudios han demostrado que la curiosidad de las personas puede predecir su éxito académico , independientemente del coeficiente intelectual.
Las investigaciones más recientes sugieren que los beneficios para el aprendizaje pueden derivarse de cambios a nivel neurológico. Cuando sentimos curiosidad por un tema, los hechos que estamos estudiando se codifican más profundamente y son más accesibles cuando más tarde se necesitan.
Considere un estudio en la Universidad de California en Davis en 2014 . Primero, los investigadores pidieron a cada participante que calificara su curiosidad por aprender las respuestas a una serie de preguntas, como «¿Quién era el presidente de los Estados Unidos cuando el tío Sam se puso la barba por primera vez?» o «¿Qué significa realmente el término ‘dinosaurio’?» Luego, los participantes se colocaron en un escáner cerebral fMRI mientras se presentaban las mismas preguntas, seguidas poco después por las respuestas. Luego, los participantes fueron evaluados en su recuerdo de los hechos una hora más tarde.
Los efectos de la curiosidad sobre el recuerdo posterior fueron sorprendentes. Cuando los participantes tenían mucha curiosidad por un hecho, tenían un 30% más de probabilidades de recordarlo. Y esto parecía corresponder a una mayor actividad en áreas del mesencéfalo que liberan el neurotransmisor dopamina. La dopamina normalmente se asocia con la recompensa, pero los estudios en animales sugieren que también puede mejorar la formación de nuevas conexiones neuronales . Parecía que el sentimiento de curiosidad estaba ayudando a preparar el cerebro para absorber la información nueva e importante, y esto resultó en una memoria más estable.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que el golpe de dopamina, que surge de la curiosidad inicial, podría incluso mejorar el recuerdo de información incidental que no tenía una relevancia directa para la pregunta principal. Para demostrar esto, presentaron rostros aleatorios junto con las respuestas a las preguntas y, una hora más tarde, verificaron si los participantes aún reconocían los rostros. Los análisis mostraron que era mucho más probable que los participantes recordaran la cara si había acompañado una de las preguntas de trivia más interesantes que habían despertado su curiosidad.
Este aumento de memoria adicional e inesperado podría ser extremadamente útil cuando intentamos aprender algo nuevo y complicado. Después de todo, es poco probable que encontremos fascinante cada elemento de nuestros estudios. Pero si podemos cultivar algo de curiosidad sobre al menos algunos de los hechos, podemos encontrar que el resto del material también se adhiere mucho más fácilmente.
La gran curiosidad significaba que las personas querían tener ese momento de realización y descubrimiento por su cuenta – Abigail Hsiung
La curiosidad también puede aumentar nuestra paciencia. Un estudio reciente, actualmente inédito, realizado por Abigail Hsiung, estudiante de doctorado en la Universidad de Duke en Carolina del Norte, mostró que una mayor curiosidad significaba que las personas estaban más dispuestas a esperar para encontrar la solución a un rompecabezas. Las personas menos curiosas, por el contrario, estaban más impacientes por completar la tarea rápidamente, por lo que pidieron saltar directamente a las respuestas. “La gran curiosidad significaba que las personas querían tener ese momento de comprensión y descubrimiento por su cuenta”, dice Hsiung.
En educación, es probable que una mayor paciencia y un compromiso prolongado conduzcan a una investigación más extensa, un aprendizaje y una comprensión más profundos, especialmente en temas complejos, lo que también puede ayudar a explicar por qué la curiosidad es un predictor tan fuerte del éxito académico.
Vinculación de ideas
Se pueden encontrar efectos igualmente profundos en los estudios de resolución creativa de problemas, con signos de que la curiosidad ayuda a las personas a construir ideas más emocionantes y originales.
La evidencia de este proceso proviene de la historia del elefante que desaparece. En una serie de experimentos , los investigadores expusieron a los participantes a una de dos versiones del cuento. La mitad leyó una versión que amplificó el elemento de misterio: el hecho de que otros ilusionistas han tenido problemas para descubrir cómo funcionaba el truco. Luego se les pidió a estos participantes que describieran cómo pensaban que Houdini había escondido a Jennie. Cualquiera que sea su respuesta, se les dijo que estaban «cerca pero no del todo en lo cierto», lo que dejó un vacío en su conocimiento, creando más incertidumbre e intriga.
El resto del grupo leyó una descripción menos intrigante del truco de Houdini que parecía sugerir que el funcionamiento de la ilusión ya se entendía bien, con una pista reveladora de que Houdini había escondido el elefante detrás de una cortina en el gabinete. (Esta es, de hecho, la teoría favorecida .)
Posteriormente, los participantes calificaron su curiosidad por saber más sobre el truco de Houdini. Se les dio unos minutos para diseñar sus propios trucos de magia, que luego fueron calificados por jueces independientes.
Los investigadores descubrieron que los participantes que habían leído la primera versión más misteriosa de la historia tenían más curiosidad, y esto resultó en una innovación significativamente mayor durante la siguiente tarea del truco de magia.
Esto parecía venir a través de un proceso llamado «vinculación de ideas», en el que los participantes construirían continuamente sobre sus pensamientos iniciales a través de un proceso iterativo. Por ejemplo, un participante de este grupo podría comenzar a pensar en una forma de hacer desaparecer una ballena, explica el coautor Spencer Harrison, profesor de cognición gerencial y organizacional en INSEAD, Fontainebleau, Francia. Luego, podrían pensar en la posibilidad de hacer desaparecer un esqueleto de dinosaurio de un museo, «y entonces el [esqueleto] no desaparece, está bailando», dice. Paso a paso, fueron modificando y ampliando sus respuestas, “empujando la idea a un ámbito que parece completamente nuevo”, agrega Harrison.
Aquellos que habían visto la versión menos intrigante de la historia de Houdini, por el contrario, tendían a conformarse con la primera idea que se les pasaba por la cabeza, que generalmente era menos ambiciosa o interesante.
Compromiso y bienestar
Los beneficios de la curiosidad no acaban aquí. En su reciente libro The Art of Insubordination, Todd Kashdan, profesor de psicología en la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia, EE. UU., señala que una mayor curiosidad también puede hacer que las personas estén más abiertas a escuchar las opiniones de los demás, incluso si difieren de sus opiniones . propio _ Eso es esencial si queremos tener desacuerdos productivos y evitar problemas como el sesgo de confirmación y el pensamiento grupal.
La propia investigación de Kashdan ha demostrado que la curiosidad trae beneficios integrales al lugar de trabajo . El estudio incluyó a más de 800 participantes de EE. UU. y Alemania de una variedad de industrias, quienes calificaron una serie de afirmaciones sobre sus experiencias de curiosidad en su vida cotidiana, tales como:
- Me emociono pensando en experimentar con diferentes ideas
- No me alejo de lo desconocido o desconocido, incluso si parece aterrador.
Los participantes también completaron cuestionarios sobre su satisfacción y compromiso laboral, sus relaciones sociales con sus colegas, sus sentimientos de agotamiento y su uso de la innovación en el trabajo. En cada una de estas medidas, los participantes más curiosos tendieron a reportar mejores experiencias, en comparación con los participantes menos curiosos.
Cultivando la curiosidad
Según Kashdan y Harrison, muchas organizaciones podrían fomentar una mayor curiosidad en la fuerza laboral con algunos cambios en su cultura corporativa. Los gerentes podrían considerar dar a sus empleados un poco más de independencia, por ejemplo, con varios estudios que muestran que un sentido de autonomía aumenta la curiosidad. Incluso si solo hay un número limitado de opciones disponibles, es más probable que un proyecto estimule el interés de alguien si lo ha seleccionado voluntariamente , en lugar de que otra persona le imponga la elección.
Realmente necesitamos deshacernos de esta noción de ‘mantenerse en su carril’ – Todd Kashdan
Cuando corresponda, los empleadores también podrían alentar a los trabajadores a mirar más allá de los estrechos límites de su experiencia principal. “Realmente necesitamos deshacernos de esta noción de ‘mantenerse en su carril’”, sugiere Kashdan. El mayor interés en el nuevo dominio podría luego extenderse a su propia área, dice, energizando su pensamiento y permitiéndoles detectar nuevas conexiones y líneas de investigación.
A nivel individual, también hay alguna evidencia de que puedes entrenar activamente tu curiosidad. El primer paso es hacerlo personalmente relevante; La investigación de Rachit Dubey, científica cognitiva de la Universidad de Princeton , ha demostrado que recordar a las personas la utilidad del nuevo conocimiento puede aumentar su curiosidad cuando se está quedando atrás. Por lo tanto, trate de concentrarse en sus objetivos finales, si los sentimientos de frustración o confusión le han hecho olvidar por qué estaba interesado en primer lugar.
Por razones similares, puede compilar una lista de preguntas que le gustaría responder en los próximos días o semanas. Los estudios muestran que este simple paso de identificar los agujeros actuales en su conocimiento despierta naturalmente más curiosidad y un compromiso posterior con el material relevante. Sus consultas no necesitan ser profundas: no existe una pregunta estúpida siempre que su consulta provoque el deseo de saber más.
El físico Richard Feynman puede haberlo expresado mejor cuando dijo: “Casi todo es realmente interesante si lo profundizas lo suficiente”. Y con los beneficios comprobados para su aprendizaje, creatividad y bienestar general, es posible que se sorprenda gratamente a dónde lo llevará esta curiosidad recién descubierta.
