Un equipo de rescate privado estadounidense tardó entre 15 y 16 horas en sacar a la líder opositora venezolana María Corina Machado de su país y ponerla en camino sana y salva a Noruega para recibir el Premio Nobel de la Paz y reunirse con su familia el miércoles. La mayor parte del tiempo transcurrió en mares agitados, y el hombre que dirigió la operación y recibió a Machado en un barco declaró a CBS News: «Nadie disfrutó del viaje, ¡especialmente María!».
Por: Tucker Reals , Lilia Luciano , Norman Oliver – CBS News
«Nadie tuvo la presión arterial baja en ninguna fase de esta operación, ni siquiera la mía», dijo Bryan Stern, veterano de las fuerzas especiales estadounidenses que dirige la Fundación de Rescate Grey Bull. «Fue peligroso. Daba miedo. Las condiciones del mar eran ideales para nosotros, pero ciertamente no eran aguas en las que uno quisiera estar… cuanto más altas son las olas, más difícil es para el radar detectarlas. Así es como funciona».
En una entrevista con CBS News el miércoles, Stern ofreció información sobre la compleja operación que su organización llevó a cabo para sacar a Machado de Venezuela y llevarla en avión a Noruega, donde se reunió con sus hijos por primera vez en aproximadamente dos años. Un representante de Machado confirmó a CBS News el jueves que Grey Bull estaba detrás de la operación de rescate que comenzó el martes.
De los cientos de rescates que su organización ha llevado a cabo, afirmó que este fue uno de los más desafiantes y gratificantes. Machado ha vivido escondida en su país durante casi un año, temiendo la persecución del régimen del presidente Nicolás Maduro, quien se encuentra bajo creciente presión del presidente Trump en medio de un repunte militar estadounidense frente a sus costas.
«Tiene un objetivo muy grande en la espalda», dijo Stern sobre Machado. «No se trata de un comerciante cualquiera que ya no quiere estar en Venezuela. Se trata de una estrella de rock que se mueve por ahí».
«Es la primera ganadora del Premio Nobel que hemos rescatado, ¿sabes? Es la primera persona que hemos rescatado que tiene vallas publicitarias con su rostro por todas partes en un país donde hay protestas a su favor. Nunca hemos rescatado a nadie con su estatus, con su estatura», dijo.
Su alto perfil, combinado con el hecho de que el régimen de Maduro estaba adoptando «una postura muy defensiva debido a la acumulación militar estadounidense», significaba enormes riesgos para la operación, y Stern se mostró reacio a divulgar muchos detalles sobre la operación en tierra, «porque todavía tenemos otro trabajo que hacer en Venezuela, y no queremos poner en riesgo las fuentes, los métodos y las personas que trabajaron en esto».
Pero una vez que Machado fue sacada de suelo venezolano y subida a un barco, la transportaron a un punto de encuentro en el mar, y Stern estuvo allí mismo para darle la bienvenida en su barco para un viaje de 13 a 14 horas a un lugar no revelado donde tomó su vuelo a Oslo.
Dijo que alrededor de dos docenas de personas estuvieron involucradas directamente dentro de su equipo, pero muchas más desempeñaron un papel, desde proporcionar inteligencia hasta traducción y logística, incluyendo algunas que tal vez nunca sepan que ayudaron.
Stern y Grey Bull estuvieron a cargo de la parte terrestre y marítima de la extracción, que según dijo tuvo que planificarse en sólo unos cuatro días, aunque su organización ha estado preparándose para operaciones en Venezuela durante meses.
Dijo que la operación fue financiada por «unos pocos donantes generosos», ninguno de los cuales, que él supiera, eran funcionarios del gobierno estadounidense.
«El gobierno de Estados Unidos no aportó ni un centavo a esta operación, al menos que yo sepa», afirmó Stern.
Reconoció que él y su organización «colaboraron extraoficialmente» con el ejército estadounidense en cuanto a posicionamiento y planes, en gran medida para evitar ser atacados inadvertidamente.
Cuando se le preguntó sobre los informes de que un especialista privado en extracciones contratado por la administración Trump se había reunido con Machado en la pequeña nación insular caribeña de Curazao, Stern dijo a CBS News: «Soy el contratista que se especializa en extracciones y nunca he sido contratado por Donald Trump».
«No la conocí en Curazao. La conocí en otro lugar. La conocí muy lejos de Curazao. Extremadamente lejos», dijo.
El momento en que Machado subió a su barco fue uno de los «momentos de transición» que presentan mayor riesgo para cualquier operación de rescate, dijo.
Stern no dijo exactamente dónde ocurrió eso, más allá de que fue en un barco en el Caribe, pero sí dijo que el encuentro nocturno y la conversación que tuvo con la venezolana en las horas siguientes le causaron una impresión.
«Personalmente, me quedé deslumbrado. Es una heroína para mí», dijo Stern. «Cuando la vi por primera vez y confirmé que era ella, me dio un vuelco el corazón».
El mar agitado y el cielo oscuro del martes por la noche eran perfectos para operar de forma encubierta, dijo, pero no hicieron que el viaje fuera agradable.
El ámbito marítimo es el más implacable. Esto fue en plena noche: muy poca luna, algo de nubosidad, muy difícil de ver, los barcos no tienen luces.
Cuando subió a bordo, «todos estábamos bastante mojados. Mi equipo y yo estábamos empapados hasta los huesos. Ella también tenía mucho frío y estaba mojada. Tuvo un viaje muy duro».
«Estaba muy feliz. Estaba muy emocionada. Estaba muy cansada», dijo.
Cuando se le preguntó sobre el hecho de que Machado finalmente llegó a Oslo demasiado tarde para asistir en persona a la ceremonia del Premio Nobel del miércoles, Stern dijo que «no salió nada mal, simplemente tomó tiempo».
«Al menos desde mi perspectiva, su vida era lo más importante. Una ceremonia es genial, pero no veo esta operación como si María hubiera llegado a tiempo a una ceremonia», dijo. «Veo esta operación como si hubiera salvado la vida de una luchadora por la libertad, como si hubiera salvado la vida de una madre».
«Hablamos de que vio a sus hijos por primera vez en dos años y casi lloré», declaró Stern a CBS News. «Es una mujer muy dura, una persona muy firme, pero sigue siendo madre, y habló de lo emocionada que estaba de ver a sus hijos. Han sido dos largos años».
Dijo que haber podido facilitar esa reunión «fue una verdadera bendición. No podríamos sentirnos más privilegiados ni más honrados de apoyar esta operación. Ella es una verdadera heroína para mí. La he considerado una defensora inspiradora de la libertad desde que la conozco. Así que que nos pidieran apoyar esto, dirigir esta operación, fue un gran honor, un privilegio para nosotros».
Machado y su hija, quien aceptó el Premio Nobel de la Paz en nombre de su madre el miércoles, dijeron que el líder opositor tenía la intención de regresar a Venezuela . Stern afirmó que le aconsejó categóricamente que no lo hiciera.
«Creo que está loca. Es muy dura… ¿sabes? Por algo la llaman la dama de hierro. Le dije: ‘No vuelvas'».
Al preguntársele si Grey Bull la ayudaría a regresar al país, Stern declaró a CBS News: «Nunca hemos hecho una infiltración, solo una exfiltración. Así que no lo creo… Eso es algo que ella debe determinar y decidir. Pero creo que no debería regresar. Pero ella quiere hacerlo. María es una verdadera inspiración».
