Es de conocimiento común que dormir es importante para nuestra salud y bienestar general. Ahora, investigadores en Australia se están sumando a eso, revelando el papel crucial que puede desempeñar el sueño profundo para evitar la demencia. Los científicos de la Universidad de Monash informan que incluso una reducción del uno por ciento en el sueño profundo anualmente puede provocar un aumento del 27 por ciento en el riesgo de demencia en personas mayores de 60 años.

Study Finds

En definitiva, estos hallazgos constituyen un argumento sólido para que todos demos prioridad al sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas, a medida que envejecemos. Si se pregunta qué separa exactamente el «sueño profundo» del resto de su sueño nocturno, el sueño de ondas lentas es la tercera etapa del sueño no REM y es esencial para despertarse sintiéndose descansado y renovado. Caracterizado por una disminución de la actividad de las ondas cerebrales , así como una respiración más lenta y un ritmo cardíaco más lento, el sueño profundo suele durar entre una hora y una hora y media y ocurre temprano en la noche.

Dirigido por el profesor asociado Matthew Pase, de la Facultad de Ciencias Psicológicas de Monash y el Instituto Turner para la Salud Cerebral y Mental, este proyecto examinó un total de 346 personas (todas mayores de 60 años) que se habían inscrito en el Estudio del Corazón de Framingham y completaron dos estudios sobre el sueño nocturno en los períodos que abarcaron 1995-1998 y 2001-2003 (un promedio de cinco años entre los dos estudios).

Estos individuos fueron seguidos cuidadosamente para detectar diagnósticos de demencia desde el momento del segundo estudio del sueño hasta 2018. Los investigadores descubrieron que, en promedio, la cantidad de sueño profundo disminuyó entre los dos estudios. Esto sugiere que la pérdida lenta de sueño se produce a medida que envejecemos.

Durante los siguientes 17 años, los autores del estudio observaron 52 casos de demencia. Es importante destacar que, incluso después de ajustar por edad, sexo, cohorte, factores genéticos, tabaquismo, uso de medicamentos para dormir, uso de antidepresivos y uso de ansiolíticos, cada disminución porcentual del sueño profundo anual permaneció asociada con un aumento del 27 por ciento en el riesgo de demencia.

«El sueño de ondas lentas, o sueño profundo, apoya el envejecimiento del cerebro de muchas maneras, y sabemos que el sueño aumenta la eliminación de desechos metabólicos del cerebro, lo que incluye facilitar la eliminación de proteínas que se agregan en la enfermedad de Alzheimer», dice el profesor asociado Pase. en un lanzamiento universitario.

“Sin embargo, hasta la fecha no estábamos seguros del papel del sueño de ondas lentas en el desarrollo de la demencia. Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida lenta de sueño puede ser un factor de riesgo de demencia modificable”.

El profesor asociado Pase explica que el Framingham Heart Study es una cohorte comunitaria única que incluye repetidos estudios polisomnográficos del sueño durante la noche (PSG), lo que significa que los científicos registraron ondas cerebrales, así como vigilancia ininterrumpida para detectar signos de demencia.

«Los utilizamos para examinar cómo el sueño de ondas lentas cambiaba con el envejecimiento y si los cambios en el porcentaje de sueño de ondas lentas se asociaban con el riesgo de demencia en la vejez hasta 17 años después», concluye Pase.

“También examinamos si el riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer o los volúmenes cerebrales que sugieren una neurodegeneración temprana se asociaban con una reducción del sueño de ondas lentas. Descubrimos que un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer, pero no el volumen cerebral, se asociaba con una disminución acelerada del sueño de ondas lentas”.

El estudio se publica en JAMA Neurology.

Abstenerse de redes sociales, plataformas o comida rápida, solo por citar algunos ejemplos, con la promesa de reiniciar el cerebro se convirtió en una tendencia.

Por: Fausto Urriste – Infobae

Denominado como “detox de dopamina”, esta práctica propone que, al evitar actividades generadoras de recompensas inmediatas, el sistema de “recompensa cerebral” recupera la sensibilidad y el placer por lo simple.

No obstante, especialistas y estudios citados por The Economist advierten que la ciencia detrás de esta actividad no es tan directa: la dopamina no actúa como un interruptor que pueda apagarse o encenderse a voluntad.

De la abstinencia tradicional al “detox” moderno

El detox de dopamina se presenta como una versión actualizada de antiguas prácticas de abstinencia, como la Cuaresma o el llamado “Enero seco”, pero con un enfoque pseudocientífico.

Sus promotores afirman que el exceso de estímulos —aportados por aplicaciones, juegos de azar o comida ultraprocesada— sobrecarga el sistema dopaminérgico, lo que supuestamente reduce la sensibilidad y genera agotamiento.

Según esta visión, sería necesaria una pausa radical de varias semanas para “resetear” el cerebro y restaurar la capacidad de disfrutar de placeres simples.

Qué dice la ciencia sobre la dopamina

Sin embargo, la explicación bioquímica que sustenta esta moda es incorrecta. The Economist recoge el análisis de Christian Lüscher, neurocientífico de la Universidad de Ginebra, quien sostuvo: “La dopamina claramente no es la molécula del placer”. Esta sustancia no es un recurso finito que se agota, sino que desempeña funciones clave en el aprendizaje, el movimiento y la formación de hábitos.

Una carencia total de dopamina tendría consecuencias graves, como ocurre en la enfermedad de Parkinson, caracterizada por la pérdida de neuronas encargadas de su producción.

La función real de la dopamina en el cerebro se asocia a la señalización de la sorpresa, fenómeno que los científicos denominan “error de predicción de recompensa”. Cuando una experiencia supera lo esperado, las neuronas dopaminérgicas aumentan su actividad; si defrauda, la reducen.

Estos aumentos actúan como señales de aprendizaje, refuerzan conexiones neuronales y ayudan al cerebro a identificar qué conductas conviene repetir. Este mecanismo, denominado aprendizaje por refuerzo, inspira algoritmos utilizados en modelos actuales de inteligencia artificial.

Hábitos, redes sociales y plasticidad cerebral

Con el tiempo, acciones que antes requerían una decisión consciente —como abrir una aplicación para enviar un mensaje— pueden convertirse en hábitos automáticos, activados de manera sumamente rápida por una notificación. Aunque los hábitos ayudan a ahorrar esfuerzo mental, pueden transformarse en trampas: una vez establecidos, persisten incluso cuando dejaron de producir placer.

La relación entre dopamina y redes sociales resulta especialmente relevante. Georgia Turner, neurocientífica de la Universidad de Cambridge citada por The Economist, explicó que muchas aplicaciones están diseñadas para facilitar la formación de hábitos, ofreciendo recompensas impredecibles y de bajo esfuerzo mediante algoritmos.

Los defensores del detox de dopamina aciertan al indicar que una pausa puede interrumpir este ciclo, aunque el proceso real ocurre por la plasticidad cerebral normal, y no por una supuesta “recarga” de dopamina.

Efectos reales y límites del detox

La evidencia científica sobre los beneficios de estas pausas es matizada. Múltiples estudios examinaron el impacto de alejarse temporalmente de las redes sociales. La mayoría concluye que los descansos breves tienen poco efecto sobre el bienestar, pues desconectarse implica perder contacto con la red social más inmediata.

Cuando grupos completos se abstienen durante periodos más largos, los resultados mejoran de forma significativa. The Economist menciona un experimento realizado en una escuela del Reino Unido, donde los estudiantes evitaron las redes sociales durante tres semanas y, al concluir, reportaron mejoras en el sueño y el estado de ánimo.

En definitiva, la clave reside en la capacidad de interrumpir hábitos que ya no aportan satisfacción, más que en la idea de un “reinicio químico” cerebral.