Durante su gestión al frente del gobierno colombiano entre 2018 y 2022, el ex presidente Iván Duque fue uno de los más fervientes denunciantes de las dictaduras latinoamericanas y uno de los principales impulsores de la lucha contra el cambio climático. Ya fuera del Ejecutivo, su voz se mantiene presente en los debates clave de América Latina.

Por: Lucas Goyret – Infobae

Antes de su llegada a la ciudad brasileña de Belém do Pará para participar de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30), el ex mandatario viajó a la Argentina para formar parte de un foro organizado por poder judicial de Brasil sobre democracia, geopolítica y el rol de la justicia para la protección de la democracia.

En medio de su intensa agenda, Duque recibió a Infobae para una extensa entrevista en la que, además de comentar sus expectativas de cara a la COP30, abordó la coyuntura política actual de una América Latina sacudida por el crimen organizado y el narcotráfico. Al respecto, destacó la lucha de Estados Unidos contra los cárteles y afirmó que es esencial la caída de la dictadura de Maduro para lograr una estabilidad regional.

“Si queremos resolver la situación del narcotráfico, hay que desmantelar la narcodictadura de Venezuela, que es la que le ha dado recursos y santuario a muchos de los cárteles y terroristas que desde Colombia se han unido con los cárteles mexicanos (…) Venezuela es una amenaza muy grande para los procesos democráticos en el continente”, advirtió el ex presidente colombiano, quien al analizar la situación de Maduro, sostuvo que “mucha gente cercana a él está esperando el momento adecuado para sacarlo del poder”.

En esa línea, afirmó que el actual presidente colombiano, Gustavo Petro, “es el aliado número uno de Maduro en nuestro hemisferio” y consideró que “sería un desastre” para el país que en las elecciones del próximo año resulte ganador el candidato del oficialismo.

Por último, se mostró optimista respecto a la situación de la democracia en la región tras los recientes cambios en países como Argentina, Ecuador y Bolivia: “América Latina cada vez tiene más conciencia antidictatorial”.

-Presidente muchas gracias por recibir a Infobae. Durante su gobierno usted hizo mucho énfasis en el cambio climático. Incluso en sus redes se presenta como ambientalista, fue designado en 2022 director de Iniciativa Concordia para la Amazonía… ¿Qué espera para esta cumbre climática que va a haber en Brasil?

-Lo que se conoce como el TFFF va a ser muy importante, que es toda esta alianza o este fondo para la protección de los bosques tropicales con una especial concentración en la Amazonía. Espero que sea de los grandes resultados de esta COP. No solamente teniendo un gran respaldo político, sino también un gran respaldo de instrumentos financieros, donde pueden estar los canjes de deuda, los créditos de biodiversidad, las taxonomías verdes, donde podamos ver también bonos asociados con metas de conservación y de protección. También, por otro lado, ver corporativamente con los líderes del sector privado mucho más compromiso con alcanzar los objetivos de descarbonización. Porque al final del día, yo creo que más que solamente hablar de sostenibilidad, esto es un tema también de eficiencia. Cómo el sector privado puede producir más y mejor, reduciendo sus emisiones y cumpliendo sus metas de descarbonización. Esa es de las cosas donde espero ver importantes avances y resultados.

-¿Tendrá encuentros también con líderes regionales?

-Voy a participar en el foro y en la mesa redonda de la Alianza Global por la Biodiversidad, que ha liderado el presidente Irfaan Ali de Guyana. Va a estar el presidente Lula, van a estar otros jefes de Estado, va a estar el secretario Guterres, y he sido invitado para ser uno de los expositores en ese panel.

-A partir de su experiencia en el tema, ¿cómo ve a América Latina? ¿Está preparada la región para hacer frente a este desafío global?

-Yo me he declarado ambientalista porque toda la vida he trabajado en ese tema. Tengo el orgullo de, como presidente, haber dejado la revolución de las energías renovables en Colombia, de prácticamente cincuenta megavatios instalados a llevar al país a más de dos mil trescientos, dos mil cuatrocientos megavatios. Segundo, tener también la satisfacción de haber logrado pasar del 13% a más del 30% en el año 2022 antes de la meta global en la ampliación de las áreas protegidas en Colombia, tanto marinas como territoriales. El haber sacado una ley de acción climática aprobada unánimemente; el haber sacado toda una agenda del sector privado para la descarbonización. Son logros que a mí me dan la satisfacción y el derecho de predicar las cosas que hicimos. Saqué hace pocos años un libro que se llama “Nuestro futuro”, un manifiesto verde para América Latina y el Caribe, donde hay una agenda muy concreta en esta materia. Entonces, a la pregunta de cómo veo la región, yo creo que hay líderes como el presidente Ali que están comprometidos con esta causa. Hemos visto lo que ha pasado recientemente también en Ecuador con la expansión de áreas protegidas, lo que ha pasado en Belice. Hemos visto también el compromiso que Bolivia ahora también tiene con áreas protegidas. Estamos viendo cómo Chile sigue jugando en el plano de las energías renovables no convencionales, cómo inclusive los gobernadores en Brasil están integrando estas agendas. Y yo creo que hoy no es contradictorio que tengamos crecimiento económico, desarrollo, con una gran responsabilidad en materia ambiental. Creo que para América Latina asumir este compromiso de la sostenibilidad aplicada a toda su escala de producción es fundamental para la seguridad energética, para la seguridad alimentaria y para el desarrollo de nuevos empleos y oportunidades laborales en nuestra región.

-¿La inteligencia artificial puede ser beneficiosa para la lucha contra el cambio climático?

-Es retador. El informe de la Agencia Internacional de Energía del año 2024 muestra cómo la demanda mundial de energía creció y quizás creció más rápido que en las últimas dos décadas. Eso es un campanazo. ¿Cuál fue el principal detonante de ese crecimiento? La demanda por electricidad. Obviamente, hay una demanda creciente en China que representa cerca del cincuenta por ciento el aumento de esa demanda. Una muy buena parte también de esas demandas viene por los data centers que soportan la revolución de la inteligencia artificial. Solamente ChatGPT como compañía, u OpenAI, está demandando más energía o consumiendo más energía que la que consumen ciento diecisiete países individualmente, y creciendo. Entonces se va a necesitar más energía disponible y ojalá esa energía sea cada vez más por fuentes que tengan menor cantidad de emisiones. Entonces es un reto, pero también creo que puede ser un reto para que tengamos una revolución en materia de baterías de alta capacidad para almacenamiento proveniente de fuentes fotovoltaicas o fuentes eólicas. Entonces es un reto, pero creo que puede ser una gran oportunidad si se hace de manera correcta.

-Antes de entrar en la coyuntura política regional y de Colombia, otro de los temas en los cuales usted ahondó bastante en los últimos años es en el liderazgo juvenil. De hecho, creó junto con su esposa la Fundación de Innovación para el Desarrollo. ¿En qué consiste este proyecto y qué lo llevó a insertarse en este tema?

-La Fundación I+D es un centro de pensamiento y acción. En materia de centro de pensamiento estamos trabajando en sostenibilidad y crecimiento verde, emprendimiento e innovación creativa, movilidad social y valor público. Esos son los temas en los cuales investigamos, publicamos, generamos debate de ideas libres y, en la parte de centro de acción, tenemos un programa para formar jóvenes innovadores sociales de la Colombia profunda, donde ya tenemos más de mil seiscientos jóvenes en la red; hemos formado a más de trescientos. Tenemos también más de cincuenta jóvenes que han estado en programas de aceleración internacional, donde han estado en Estados Unidos, en Europa, en Israel, en Tailandia, próximamente estaremos en Corea y en Australia. Estamos también dándole a esos jóvenes la exposición y la oportunidad de aprender de estas otras experiencias, pero utilizando la escala de la formación en valores estoicos, en principios, en tecnología, en gerencia, en competencias, salud mental, bilingüismo, para que todo les permita transformar sus comunidades. Nuestra meta es que este sea el centro de innovación social juvenil más grande de Colombia, pero también de América Latina.

-Desde que dejó la presidencia de Colombia se mantuvo muy involucrado en el compromiso democrático de los países; integra, además, el Grupo Libertad y Democracia. Incluso durante su gestión fue un ferviente crítico de las dictaduras latinoamericanas. ¿Cómo ve a la región en la actualidad, y cómo ve la calidad democrática de nuestro continente?

-Yo estoy contento con cosas que han pasado. Creo que la democracia en Argentina se ha fortalecido en estos últimos dos años; hemos visto cómo los jóvenes están participando más. Esta última elección, que tiene que ver con la conformación de nuevas mayorías en el Congreso, mostró la solidez de una coalición entre el presidente Milei, el ex presidente Macri, y creo que va a permitir hacer reformas estructurales muy importantes que, sobre todo los jóvenes y los emprendedores de la Argentina, han esperado casi que con desesperación, y es poder utilizar el potencial de este país para sintonizarse con las mejores tendencias globales. Veo lo que ha pasado en Ecuador y me parece positivo, así como lo que ha pasado recientemente en Bolivia. Ahora vienen procesos electorales en Chile, en Honduras, en Costa Rica, en Colombia y en Brasil en el próximo año. Entonces yo espero que eso también permita remozar, refrescar, pero también fortalecer la institucionalidad democrática. Creo que el Premio Nobel de María Corina Machado es un voto de confianza también a la resistencia democrática para restablecer la institucionalidad en Venezuela, y creo que América Latina cada vez tiene más conciencia antidictatorial. El hecho de ver a Maduro declarado terrorista por ser el cabeza del Cartel de los Soles, ver lo que ha pasado con el Tren de Aragua me parece positivo y también cómo se están empezando a conocer cada vez más detalles de todo ese entramado que durante años tenía el financiamiento del régimen de Venezuela a campañas políticas en toda la región o inclusive cooptar poder judicial para tratar de intimidar a quienes pensaran distinto. Esas cosas me generan motivación, pero también hay que entender que hay un reto y el reto es que nuestras democracias pueden retroceder si dejamos que haya alianzas entre los criminales y los políticos, si hay politización de la justicia, judicialización de la política. No debemos tomar nada por regalado, pero sí todos los días defender con ahínco y con determinación los valores democráticos.

-Ayer María Corina Machado participó del American Business Forum y allí dijo que la liberación de Venezuela va a traer la liberación de Cuba y Nicaragua. ¿Comparte esta visión?

-Ojalá. Yo comparto el anhelo y el objetivo. Creo que si hay algo que caracteriza a este hemisferio es el compromiso con la democracia. Somos la única región del mundo que tiene una carta democrática y esa carta democrática interamericana debe ser un faro y no sencillamente un buen texto que además tenga alcance como lo ha tenido supraconstitucional. Lo dije en una columna a comienzos de año, si queremos que América sea ‘great again’, pues necesitamos que las Américas sean ‘great again’ y eso significa que triunfe la democracia y que podamos ponerle fin a las dictaduras.

-Tras declarar a Maduro como líder de un grupo narcoterrorista, hace más de un mes Estados Unidos comenzó un amplio despliegue en el Caribe para hacer frente al narcotráfico. ¿Considera que el auge del narco y el crimen organizado en la región es el principal foco de preocupación en la actualidad?

-Hay dos formas en las que Estados Unidos se relaciona con América Latina. Una por sus problemas y otra por sus oportunidades. Estados Unidos ha tenido políticas muy importantes con la región. En su momento, NAFTA fue también una oportunidad para generar un vínculo comercial de gran alcance. Después, el interés del ALCA, que fue saboteado y después los tratados de libre comercio que sacó bilateralmente el presidente Bush con varios países como Chile, Colombia, Perú, otros de Centroamérica como República Dominicana. Ha habido inversiones, ha habido el deseo también de dar oportunidades de visado a ciertos sectores. Pero hoy la preocupación que tiene Estados Unidos con América Latina está cimentada en tres grandes retos: narcotráfico, migración y China. Si queremos resolver la situación del narcotráfico, hay que desmantelar la narcodictadura de Venezuela, que es la que le ha dado recursos y protección y santuario a muchos de los cárteles y a muchos de los terroristas que desde Colombia se han unido con los cárteles mexicanos. En migración, si queremos resolver la migración masiva que hay hacia la frontera sur de los Estados Unidos, hay que resolver Venezuela para que haya la posibilidad de que la gente se pueda repatriar donde están sus seres queridos y puedan construir un proyecto de vida. En el caso particular de China hay una situación, y es que hay países que han trascendido más allá de la relación comercial y han permitido cierto tipo de acciones por parte de China en presencia estratégica que a juicio de los Estados Unidos para ellos es una amenaza o es algo en lo cual no comparten. Yo creo que hoy América Latina tiene que ser un territorio de democracia, de inversión y de oportunidades. Tiene una sociedad comercial con Estados Unidos, pero también la tiene con China, porque son el número uno o el número dos de los socios comerciales. Entonces, necesitamos entendernos bien, necesitamos desarrollar buen comercio, pero donde ninguna de las dos relaciones comerciales permitan que perdamos nuestra identidad ni nuestra soberanía.

Un par de bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fueron detectados por el monitor de vuelo FlightRadar24 sobrevolando muy cerca de la costa de Venezuela este jueves 6 de noviembre.

La Patilla

Las aeronaves (identificadas con los números de serie 60-0034 y 60-0060) fueron rastreadas inicialmente justo al sur de Curazao, a aproximadamente 30 millas (48 kilómetros) de la costa venezolana.

Posteriormente, los B-52 cambiaron su rumbo hacia el este, manteniendo una trayectoria que pasó a unas 80 millas (128 kilómetros) al norte de la Base Aérea El Libertador, ubicada en el estado Aragua.

El vuelo de los bombarderos B-52 se produce en un contexto de alta tensión entre Washington y Caracas, y sigue a las recientes declaraciones del presidente Donald Trump y del Secretario de Guerra Pete Hegseth sobre las operaciones militares en el Caribe dirigidas a combatir el narcotráfico vinculado al régimen de Nicolás Maduro.

Michael Durant observó a través de gafas de visión nocturna cómo dos bombas guiadas por láser de 2000 libras impactaban contra la base aérea panameña mientras sobrevolaba la costa sur del país en un helicóptero Black Hawk.

Por: Tom Phillips – The Guardian

“Un destello gigantesco, seguido de un estallido… [como]el rayo más grande que hayas visto en tu vida ”, recordó el piloto retirado del ejército estadounidense sobre la salva inicial de la Batalla del Aeródromo de Río Hato en diciembre de 1989.

El ataque relámpago con bombarderos furtivos y el posterior asalto de los Rangers del Ejército marcaron el inicio de la invasión estadounidense de Panamá (Operación Causa Justa), diseñada para derrocar al dictador militar panameño, Manuel Noriega.

Durant y sus colegas tenían órdenes de capturar la base de las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) para impedir que las tropas acudieran al rescate de Noriega. Durante los días siguientes, el piloto y más de 25 000 soldados estadounidenses persiguieron al autócrata, quien finalmente se rindió el 3 de enero de 1990.

“Noriega era un hombre muy malo… y tenía que ser destituido ”, dijo Durant.

Los recuerdos de la Operación Causa Justa han resurgido en las últimas semanas después de que Donald Trump ordenara el mayor despliegue militar estadounidense en América Latina y el Caribe desde aquella invasión hace casi cuatro décadas

Una séptima parte de los recursos navales estadounidenses, incluido el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, han sido enviados a la región desde agosto, y se han avistado bombarderos B-52 y fuerzas especiales frente a la costa norte de Venezuela. Los ataques aéreos contra supuestos barcos de narcotraficantes en el Océano Pacífico y el Mar Caribe han matado a más de 60 personas.

Oficialmente, el despliegue de buques de guerra, drones Reaper y unos 10.000 efectivos de servicio forma parte de una ofensiva contra los narcotraficantes latinoamericanos a quienes Trump acusa de inundar Estados Unidos con drogas. Pero muchos sospechan que el verdadero objetivo de Trump es derrocar al dictador venezolano Nicolás Maduro , al igual que George H.W. Bush derrocó a Noriega antes de que fuera juzgado y encarcelado en Estados Unidos

Algunos miembros de la oposición venezolana parecen estar ansiosos por una repetición de la Operación Causa Justa, a una escala aún mayor. El político exiliado Leopoldo López expresó recientemente su apoyo a un ataque estadounidense para derrocar a Maduro, de quien se cree ampliamente que robó las elecciones presidenciales del año pasado . Pero muchos observadores, incluidos los partidarios de Trump, cuestionan la sensatez de invadir un país 12 veces más grande que Panamá y más complejo política y geográficamente.

“No quiero ser portador de malas noticias, pero parece que estamos a punto de embarcarnos en otra guerra de cambio de régimen, como la próxima semana”, declaró Tucker Carlson la semana pasada, señalando a Irak como un ejemplo principal del ignominioso historial de cambios de régimen fallidos de Estados Unidos.

“Nunca funciona, pero aparentemente lo estamos haciendo de nuevo”, dijo Carlson.

Una encuesta reciente de YouGov encontró que casi la mitad de los estadounidenses se oponía al uso de la fuerza militar para derrocar a Maduro, con solo un 18% a favor

Durant también tenía reservas, a pesar de considerar la Operación Causa Justa la misión más exitosa de sus dos décadas de carrera militar. Estaba seguro de que las tropas estadounidenses podrían derrocar a Maduro, como lo hicieron con Noriega. “Tenemos una tremenda capacidad y gente excelente. Pero, ¿vale la pena poner todo eso en riesgo?”, se preguntó Durant, quien fue derribado y retenido cautivo durante 11 días en Somalia durante una operación de 1993 que dejó 18 militares estadounidenses muertos.

Antes de la Operación Causa Justa, miles de tropas estadounidenses estaban estacionadas en Panamá, señaló Durant, pero no tiene tal presencia en Venezuela.

Tampoco estaba claro cuán capaces eran las fuerzas armadas bolivarianas de Maduro para contraatacar. “Esa para mí es la mayor incógnita”, dijo Durant. “Hacen buenos desfiles. Pero, ¿qué pueden hacer realmente? ¿Están entrenados? ¿Tienen recursos? ¿Están dispuestos a luchar? ¿Son leales?”

Michael Grow, un historiador que escribió un libro sobre los presidentes estadounidenses y las intervenciones de la Guerra Fría en América Latina, vio “similitudes intrigantes” con operaciones pasadas

En 1988, en vísperas de la Operación Causa Justa, Estados Unidos acusó a Noriega de narcotráfico , al igual que lo hizo con Maduro, a quien recientemente se le ofreció una recompensa de 50 millones de dólares por su cabeza por supuestamente dirigir un cartel “narcoterrorista”. “Así que… han establecido un pretexto conveniente si deciden optar por una vía militar”, dijo Grow.

“Pero no creo que esté en los planes con Trump… Esta gente no son neoconservadores. Son mucho más de ‘Estados Unidos Primero’… Simplemente no veo a Estados Unidos involucrándose en una guerra terrestre en Sudamérica”, añadió Grow, aunque no descartó la “guerra con drones de ataque quirúrgico ” .

James Story, el principal diplomático estadounidense para Venezuela entre 2018 y 2023, también dudó de que se avecinara una ofensiva al estilo de la Operación Causa Justa: “Siempre nos ha gustado la fuerza abrumadora y se necesitarían 100.000 soldados, y ese no es el estilo de Trump”.

Pero el exembajador, quien inicialmente consideró el despliegue militar de Trump como una bravuconada , ahora veía un 80% de probabilidad de “alguna acción proactiva” en suelo venezolano en los próximos 30 días, probablemente un ataque aéreo. “La cantidad de recursos que se han dispuesto en la zona me indica que vamos a hacer algo”, dijo Story.

Grow pensó que una mejor analogía que Panamá era lo que sucedió en Guatemala en 1954, cuando Estados Unidos derrocó a su presidente democráticamente electo, Jacobo Árbenz, con lo que el historiador llamó “una obra maestra de guerra psicológica y farol”.

La Operación PBSuccess, ordenada por Dwight Eisenhower para extinguir una falsa amenaza comunista, implicó el uso de una campaña de desinformación y sabotaje financiada por la CIA para convencer a los oficiales militares guatemaltecos de que estaban a punto de ser atacados por “un poderoso ejército de liberación” y que debían abandonar a Árbenz para evitar “una devastadora represalia estadounidense”.

“[Árbenz fue] depuesto en efecto en un golpe militar producido por la intimidación y el engaño de Estados Unidos”, escribió Grow, quien sospechaba que algo similar podría estar ocurriendo con Venezuela, mientras Trump libraba una guerra psicológica con la esperanza de que “las fuerzas armadas venezolanas lo eliminaran por nosotros”.

El mes pasado, Trump confirmó que había autorizado operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela.

Story también creía que el resultado deseado por Trump era que “alguien cercano a Maduro” hiciera una de tres cosas: “Enviarlo al exilio; enviarlo a Estados Unidos; o enviarlo a encontrarse con su creador ” .

Pero Estados Unidos ha pasado años tratando de derrocar al régimen de Maduro, de manera más memorable durante el primer mandato de Trump, cuando reconoció al líder opositor Juan Guiadó como el presidente legítimo de Venezuela. Tales esfuerzos han fracasado repetidamente.

El fin de semana pasado, Trump afirmó que los días de Maduro estaban contados. Pero John Polga-Hecimovich, un experto en Venezuela de la Academia Naval de Estados Unidos, dijo que los enemigos de Maduro habían estado afirmando que “sus días estaban contados” casi desde que sucedió a Hugo Chávez en 2013

Maduro se ha mantenido en el poder gracias a una magistral estrategia de “a prueba de golpes” del régimen, que consistió en llenar las fuerzas armadas de espías cubanos y venezolanos y utilizar la tortura, las purgas, los ascensos y la generosidad para garantizar la lealtad, dijo.

“Ha ascendido a 2200 oficiales a los puestos de general o almirante en los últimos 12 años. Eso es básicamente tres veces más generales y almirantes que los que existen en los Estados Unidos ” ,dijoPolga-Hecimovich, coeditor de un libro sobre el régimen de Maduro

“Lograr que los militares lo derroquen no es tan fácil como sus oponentes podrían pintarlo; eso no quiere decir que sea imposible”, agregó Polga-Hecimovich, señalando que ninguno de los más de seis motines militares había llegado a mayores.

Durant esperaba que el despliegue de Trump tuviera como objetivo intimidar a Maduro y a los militares, no que fuera un preludio a una invasión. «Poner tropas sobre el terreno, no lo apoyaría en este momento», dijo el piloto, calificando un golpe de Estado como «la solución perfecta».

Incluso si Maduro fuera derrocado con éxito, eso no necesariamente traería un futuro más brillante. «[A veces] simplemente se elimina un problema y se reemplaza por otro», dijo Durant, destacando la invasión de Afganistán de 2001 como «una historia con moraleja» de cómo las intervenciones a veces se desviaban de su curso. « Nadie entró allí pensando que estaríamos allí durante 20 años», dijo.

Grow recordó cómo, desde la perspectiva de Washington, la estratagema de Guatemala de 1954 había «funcionado asombrosamente bien».Se decía que Eisenhower estaba «inmensamente complacido» y su jefe de la CIA, Allen Dulles, «exuberante».

Pero para el país centroamericano, el golpe de Estado patrocinado por la CIA fue un desastre: la renuncia de Árbenz dio paso a más de cuatro décadas de dictadura y guerra civil durante las cuales más de 200.000 personas murieron o desaparecieron.

Polga-Hecimovich temía que una intervención estadounidense en Venezuela también pudiera “desatar un gran caos” y provocar “un conflicto duradero de baja intensidad”.

¿ Qué sucede al día siguiente?, preguntó. Espero que la gente esté considerando esto.

Misiles de crucero iraníes diseñados para destruir buques en el mar. Misiles tierra-aire rusos para derribar aeronaves que vuelan a baja altitud. Vehículos blindados chinos para reprimir protestas. Incluso algunos viejos cazas F-16 estadounidenses.

Por: Simon Romero – The New York Times

En teoría, Venezuela parece tener defensas sólidas que podrían estar a la altura de la potencia militar de Estados Unidos.

El inusual arsenal del país, adquirido en gran parte de adversarios de Estados Unidos y complementado con años de armamento entregado a civiles para reforzar su defensa, muestra los retos que podría enfrentar Estados Unidos mientras concentra sus fuerzas en el Caribe. Las autoridades estadounidenses están evaluando distintas opciones de acción militar contra Venezuela para acabar con el gobierno autoritario del presidente Nicolás Maduro.

Pero las apariencias engañan. A diferencia de los militares de la vecina Colombia, las fuerzas armadas de Venezuela carecen de la experiencia de realmente haber combatido en una guerra.

El ejército venezolano está plagado de problemas que incluyen armamento en mal estado, falta de formación y deserciones, según señaló James Story, quien fue embajador estadounidense en Venezuela de 2018 a 2023.

En un país con un largo historial de intentos de golpe de Estado, la cohesión en los rangos superiores del ejército venezolano es otro tema de debate: ¿Un desafío a Maduro podría provenir de sus propios generales?

Y también está la cuestión de cómo reaccionarían los militares venezolanos si Maduro cae.

Algunos expertos advierten que el país podría sumirse en una agitación estilo Libia si las fuerzas armadas se fracturan en grupos rivales. Otros dicen que tanto los soldados regulares como los civiles armados ofrecerían poca resistencia si el ejército estadounidense interviene con una fuerza abrumadora. Esto es lo que hay que saber sobre las fuerzas armadas de Venezuela y los intentos de Maduro de hacer un régimen “a prueba de golpes”.

¿Qué tan grandes son las fuerzas armadas de Venezuela?

“Venezuela tiene unas capacidades únicas en la región”, afirmó Story, el ex enviado estadounidense.

Cuando Venezuela tenía ingresos abundantes procedentes del petróleo, sus dirigentes se lanzaron a comprar. Al no poder adquirir armas estadounidenses, Venezuela recurrió a proveedores como Irán, que le proporcionó la tecnología para fabricar drones portadores de misiles.

Pero el mayor proveedor de armas de Venezuela, por mucho, es Rusia, que ha suministrado todo desde tanques y helicópteros hasta rifles de francotirador Dragunov y lanzamisiles portátiles Igla-S.

Rusia ayuda a mantener algunos de los sistemas de armas. Como muestra de los estrechos lazos entre ambos países, un avión ruso Ilyushin Il-76, capaz de transportar 50 toneladas de carga militar, aterrizó en Caracas en octubre. Maduro ha pedido ayuda a Rusia y China para reforzar sus capacidades militares, según informó The Washington Post.

Aviones de combate Sukhoi de fabricación rusa forman la columna vertebral de las defensas aéreas de Venezuela. En teoría, Venezuela tiene una de las flotas de aviones de combate más capaces de Latinoamérica, equipada con misiles aire-aire de largo alcance.

Pero persisten las dudas sobre cuántos de los Sukhoi venezolanos funcionan. En septiembre, Venezuela hizo volar dos de sus anticuados F-16 de fabricación estadounidense en una demostración de fuerza sobre un destructor de misiles guiados de la marina estadounidense.

Los cálculos varían mucho, pero se cree que Venezuela tiene en total más de 30 aviones de combate operativos, más de 40 buques de guerra y hasta 200 tanques.

Venezuela también mantiene uno de los ejércitos permanentes más grandes de Latinoamérica. Entre todas las ramas, Venezuela cuenta con alrededor de 150.000 miembros en sus fuerzas armadas, señaló John Polga-Hecimovich, estudioso de Venezuela en la Academia Naval estadounidense.

Venezuela complementa estas fuerzas con células armadas pro-Maduro denominadas colectivos que funcionan como fuerzas paramilitares del gobierno; aunque nunca se han puesto a prueba en combate, podrían ayudar a repeler una invasión.

La Milicia Bolivariana, que organiza a los civiles en unidades armadas de reserva, podría proporcionar otra capa de defensa.

Maduro asegura que la milicia podría movilizar a 8 millones de reservistas, pero los analistas militares dicen que se trata de una exageración. Polga-Hecimovich dijo que un cálculo más verosímil del tamaño de la milicia es de alrededor de un millón, pero aun así no está claro si los civiles podrían ofrecer mucha resistencia a una intervención estadounidense fuertemente armada.

¿Cómo podrían responder esas fuerzas a una acción militar estadounidense?

El despliegue militar estadounidense se está convirtiendo en la mayor prueba para las fuerzas armadas venezolanas en la historia reciente. Estados Unidos ha desplegado cerca de 10.000 soldados en la región; miles más llegarán pronto a bordo del portaviones Gerald R. Ford.

El gobierno de Donald Trump dice que su campaña está dirigida contra narcotraficantes que proceden en su mayoría de Venezuela, aunque Venezuela no desempeña un papel importante en el comercio mundial de drogas. Los ataques estadounidenses han ocasionado el fallecimiento de alrededor de 65 personas en embarcaciones que navegaban por el Caribe y el Pacífico oriental.

Diversos especialistas jurídicos afirman que los ataques violan el derecho internacional porque las personas abatidas no representaban una amenaza militar inmediata. Los dirigentes de Venezuela y Colombia afirman que los ataques equivalen a asesinatos.

Más allá de la lucha declarada contra las drogas, los funcionarios del gobierno de Trump afirman en privado que el objetivo es derrocar al líder de Venezuela, el presidente Nicolás Maduro. La CIA ha recibido autorización para ejecutar acciones encubiertas dentro de Venezuela, y el presidente Trump ha dicho que se avecinaban ataques terrestres.

El despliegue estadounidense, que incluye bombarderos B-52, drones Reaper y la unidad de élite de aviación de Operaciones Especiales del Ejército denominada “The Night Stalkers”, supera por mucho a las capacidades convencionales de Venezuela.

Pero los dirigentes venezolanos llevan años preparándose para lo que denominan guerra asimétrica, elaborando planes de insurgencia contra un rival mucho mayor y armando a los civiles para resistir una invasión estadounidense.

Los colectivos, células paramilitares que operan a nivel callejero, podrían, por ejemplo, convertir Caracas en un escenario mortal de guerra urbana, donde los combatientes encontrarían refugio en la topografía escarpada de la ciudad y en edificios abandonados, según expertos en seguridad.

¿Las fuerzas armadas de Venezuela mantendrán su lealtad a Maduro?

Venezuela no es ajena a los intentos de golpe de Estado. Hugo Chávez, quien precedió a Maduro en el poder, ganó notoriedad tras organizar un golpe fallido en 1992. En Venezuela y entre los exiliados circulan constantemente rumores sobre supuestas conspiraciones.

Pero Maduro ha demostrado ser un experto en eludir los desafíos importantes contra su gobierno. Cuando Venezuela estuvo sumida en disturbios entre 2017 y 2020, avivados en parte por la crisis económica y la escasez de alimentos, su gobierno frustró al menos nueve motines militares, en su mayoría de oficiales de rango medio, dijo Polga-Hecimovich.

Una señal de estabilidad es el largo mandato del ministro de la Defensa de Maduro, Vladimir Padrino López, quien ha ocupado el cargo durante 11 años.

Antiguas figuras militares de Venezuela atribuyen a diversos factores el control que tiene Maduro sobre las fuerzas armadas.

Uno es un clima de miedo y paranoia. Durante años, funcionarios del gobierno han infiltrado agentes en el ejército, provenientes de Cuba y de la Dirección General de Contrainteligencia Militar de Venezuela, en roles de asesoría, donde vigilan cualquier signo de disidencia.

Los oficiales tachados de desleales enfrentan graves consecuencias. Han surgido denuncias de tortura en celdas de detención, documentadas por abogados, activistas de derechos humanos y funcionarios de las Naciones Unidas. Algunas figuras militares de alto rango que se enfrentaron a los dirigentes venezolanos han muerto en prisión.

Este año, las autoridades chilenas dijeron que el gobierno de Maduro ordenó el asesinato de Ronald Ojeda, ex oficial del ejército venezolano de 32 años, cuyo cadáver apareció enterrado bajo casi metro y medio de hormigón.

El gobierno de Maduro ha negado enérgicamente la responsabilidad.

De los 875 presos políticos recluidos por el gobierno venezolano, 173 son miembros del ejército, según Foro Penal, una organización no gubernamental.

El interés económico propio también podría contribuir a frenar una rebelión.

Maduro ha permitido que altos cargos militares se beneficien del narcotráfico o de empresas mineras no autorizadas, vinculando sus fortunas a la suya propia, según ex oficiales militares. Cualquier ruptura en ese modelo podría privar a generales y almirantes de un codiciado ingreso en un país que enfrenta una pobreza y un desempleo generalizados.

“Ellos lo que quieren es prevalecer sus economías ilícitas”, dijo José Gustavo Arocha, ex teniente coronel del ejército venezolano.

¿Qué pasa si Maduro cae?

La posibilidad de que el presidente de Venezuela se vea obligado a abandonar el poder plantea numerosas interrogantes: ¿Las fuerzas armadas apoyarán a un nuevo líder interino? ¿Quién custodiará infraestructuras críticas como aeropuertos, campos petroleros y centrales eléctricas? ¿El ejército podría dividirse en diferentes facciones, compitiendo por el control de las lucrativas rutas del contrabando y las operaciones mineras ilegales?

Zair Mundaray, ex fiscal de alto rango de Venezuela, dijo que el país era diferente de naciones como Libia o Siria, que cayeron en una guerra civil o en un conflicto sectario cuando sus líderes autoritarios fueron desafiados. Esos países, argumentó, llevaban mucho tiempo marcados por importantes divisiones sectarias o étnicas.

“Veo poco probable una guerra fratricida”, dijo.

Otros no están tan seguros, y mencionan las profundas divisiones ideológicas en la sociedad venezolana. Dicen que el país debería aprender una lección con lo que ocurrió en Irak después de que Estados Unidos invadiera y derrocara al dictador Sadam Husein. Creyendo que no se podía confiar en quienes anteriormente se habían alineado con el partido Baaz de Husein, el país llevó a cabo una “desbaazificación” de los altos rangos del ejército y el gobierno iraquíes.

Esa estrategia excluyó a miles de personas de cargos gubernamentales, convirtiendo a algunos oficiales bien entrenados en líderes de una insurgencia.

La posibilidad de que en Venezuela se produzca un resurgimiento de la guerra de guerrillas no es del todo descabellada. Grupos rebeldes de la vecina Colombia ya operan en partes de Venezuela, y se dice que civiles venezolanos entrenados por estos grupos ya se han puesto del lado de Maduro en momentos de crisis anteriores.